Готовый перевод The Concubine Wants to Farm / Наложница хочет заняться земледелием: Глава 36

Сюй Чжу Шань встал и поклонился Бай Цзиичэню, лихорадочно соображая, как вернуть печать-договор.

Прямая просьба оказать одолжение — это было бы просто бессовестно.

Кто же так поступает: с порога требует милости? Даже если бы Сюй Чжу Шань был самым самонадёжным человеком на свете, он бы не пошёл на подобное.

Тем более что он никогда не был самоуверенным — напротив, всегда действовал осмотрительно, шаг за шагом, продумывая каждый ход.

— Давно слышал, что третий господин — человек, чтущий верность и долг. Сегодня, наконец, имею честь увидеть вас лично — и это для меня счастье на три жизни. Мой младший побратим — простой воин, ничего не смыслящий в торговле. Теперь он хочет заняться делом, чтобы прокормить семью, но всё бремя лежит на плечах его супруги.

С этими словами Сюй Чжу Шань обернулся к Гу Сытянь, и та бросила ему благодарный взгляд.

— Его жена сейчас в положении. Прошу вас, третий господин, проявить милосердие. Я готов выкупить печать за пять тысяч лянов.

Гу Сытянь мысленно одобрительно подняла большой палец.

Сначала он надел на Бай Цзиичэня шляпу «человека с добрым сердцем», затем выставил её — беременную женщину — в качестве живого щита и лишь потом предложил выкупить печать от своего имени.

Если Бай Цзиичэнь откажет, его тут же обвинят в том, что он притесняет беременную женщину, да ещё и отверг дружеский жест Сюй Чжу Шаня.

Если же согласится, его сочтут человеком, воспользовавшимся чужим бедственным положением, вымогающим деньги у Сюй Чжу Шаня под угрозой навредить Гу Сытянь. А между ним и Сюй Чжу Шанем после этого расчёт будет окончательный — ни долгов, ни обязательств.

Выход у Бай Цзиичэня оставался только один — вежливо вручить печать самому.

Но тот, казалось, всё предвидел и ничуть не удивился.

Гу Сытянь, восхищённая уловкой, в то же время внутренне вздрогнула.

Действительно, внешность обманчива. Этот, на первый взгляд, спокойный и даже вялый Сюй Чжу Шань достиг нынешнего положения вовсе не благодаря удаче.

Бай Цзиичэнь отвёл взгляд и мельком посмотрел на Вэй Лина. Их глаза встретились: один — спокойный, другой — полный враждебности.

«Ведь это я сам передал Гу Сытянь Вэй Лину. Так с чего же мне теперь обижаться?» — с лёгкой иронией подумал Бай Цзиичэнь. Такой исход он предвидел с самого начала.

— У Сюй-господина щедрая рука! — произнёс он. — Раньше я обещал три тысячи лянов — деньги вперёд, печать в руки. Но раз уж Сюй-господин заступился, как же мне не уважить его?

С этими словами он подошёл к Чэнь Мяню:

— Зять, одолжи-ка бумагу и кисть.

Не дожидаясь ответа, он взял бумагу и начал писать.

Затем, не обращая внимания на Сюй Чжу Шаня, протянул готовое письмо Гу Сытянь:

— Прочтите, госпожа.

Гу Сытянь одним взглядом поняла содержание и уставилась на Бай Цзиичэня с выражением «ну и наглец ты!» на лице.

Тот лишь приподнял бровь и с загадочной улыбкой проговорил:

— Конечно, я уважаю Сюй-господина. Но разве не будет несправедливо, если я просто так отдам печать? Как вы думаете, госпожа?

Гу Сытянь холодно усмехнулась:

— Если придётся платить четырьмя долями прибыли за возврат печати, я лучше уж сама отдам эти три тысячи. Не так ли, третий господин?

Бай Цзиичэнь безразлично пожал плечами, развернулся и мягко, но настойчиво усадил Сюй Чжу Шаня обратно на стул, похлопав по плечу — мол, дальше это уже не твоё дело.

Сюй Чжу Шань многозначительно перевёл взгляд с Гу Сытянь на Бай Цзиичэня, потом бросил взгляд на Чэнь Мяня, который с интересом наблюдал за происходящим, и благоразумно промолчал.

Гу Сытянь тоже заметила, что Чэнь Мянь всё это время оставался в стороне, позволяя Бай Цзиичэню напрямую вести переговоры с ней.

Видимо, всё происходящее было задумано заранее. Но зачем?

Нахмурив красивые брови, она мысленно определила Чэнь Мяня и Бай Цзиичэня как «сообщников».

Хотя она и не понимала их замысла, ей придётся быть предельно внимательной в общении с Бай Цзиичэнем.

Тот, услышав её слова, лишь беззаботно пожал плечами:

— Я передумал. Раз Сюй-господин готов дать пять тысяч, было бы глупо цепляться за три.

Гу Сытянь не ожидала, что он так ловко использует её же ход против Сюй Чжу Шаня. Тот на мгновение напрягся.

Вэй Лин внезапно шагнул вперёд, его пронзительный взгляд устремился на Бай Цзиичэня, а голос прозвучал ледяным тоном:

— Третий господин, не стоит заходить так далеко.

Бай Цзиичэнь поднял на него глаза. В душе он не знал, злиться ему или радоваться.

Гу Сытянь подняла руку, останавливая Вэй Лина. Если тот сейчас вспылит и начнёт драку, ситуация выйдет из-под контроля.

Это ведь особняк Аньского князя, а не какой-нибудь базар.

Их положение и так деликатное — лучше избегать лишних неприятностей.

Гу Сытянь прямо посмотрела Бай Цзиичэню в глаза. Её «биологический радар» уловил запах выгоды, и внутри зашевелились расчёты.

Лицо, ещё мгновение назад выражавшее раздражение, мгновенно преобразилось — перемена настроения была быстрее, чем перелистывание страницы.

Заметив это, Бай Цзиичэнь насторожился.

Он слишком хорошо знал Гу Сытянь: именно так она выглядела, когда чуяла возможность заработать.

— Третий господин, — сказала она, — спорить о трёх или пяти тысячах теперь бессмысленно. А вот насчёт доли прибыли… это можно обсудить.

Бай Цзиичэнь не стал отвечать, лишь откинул полы халата и вернулся на своё место, явно давая понять, что готов слушать.

Гу Сытянь сияла, её сложенные ладони нервно постукивали ногтями друг о друга.

Чэнь Мянь, всё это время молчаливо наблюдавший, нахмурился.

— У меня небольшое дело, прибыли немного. Если вы сразу заберёте четыре доли, мне останется только голодать. Давайте так: я готова отдать вам половину прибыли. Как вам такое предложение?

Все недоумённо переглянулись: эта женщина вообще умеет считать?

Только Бай Цзиичэнь прищурился, на его лице появилась едва уловимая усмешка:

— Боюсь, эту одну долю будет нелегко заработать.

Гу Сытянь промолчала, лишь прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась — её прищуренные глазки были необычайно обаятельны.

— Третий господин слишком беспокоится. Я ведь простая женщина, мне много не надо. Просто слышала, что в Шуяне открыли путь в Цзинчжоу. Это правда?

— О? — Бай Цзиичэнь сделал вид, что удивлён. — Этого вы у меня не спросите. Я ведь всего лишь инспектор, какое мне дело до торговых путей…

Он осёкся на полуслове и посмотрел на Гу Сытянь. Та уже торжествующе улыбалась.

— Конечно, господин инспектор — чиновник. Ему не пристало заниматься торговлей. Но если вдруг вы примете эти четыре доли прибыли, а кто-то узнает… боюсь, это может обернуться для вас большими неприятностями.

Бай Цзиичэнь находил всё это чрезвычайно забавным. Опершись локтём на веер, он склонил голову и принялся разглядывать Гу Сытянь. Кожа у виска натянулась, брови чуть приподнялись.

«Вот она, женщина, которую я выбрал. По хитрости и расчётливости она не уступает ни одному мужчине».

С виду хрупкая и беззащитная, на деле — настоящая ядовитая королева. К ней лучше не прикасаться.

Хотя его и поймали на слове, внутри он был доволен до невозможности.

Чэнь Мянь, глядя на его влюблённый вид, скрежетал зубами и мысленно сравнивал Гу Сытянь с Да Цзи и Бао Си — древними соблазнительницами, погубившими царства.

Бай Цзиичэнь внешне сохранял серьёзность, сидел, будто погружённый в размышления, но Гу Сытянь постоянно ощущала его пристальный взгляд. Однако, как только она оборачивалась, его глаза были уже направлены в сторону — всё казалось ей лишь плодом воображения.

— Дело в Шуяне вёл я, — вдруг вмешался Чэнь Мянь, прерывая их «переглядки». — Цзиичэнь здесь ни при чём.

Многолетняя привычка быть «вторым после императора» сделала Чэнь Мяня человеком, привыкшим к вседозволенности. Он никогда не скрывал своих эмоций — будь то радость или раздражение, всё читалось у него на лице.

Поэтому, хотя никто не осмеливался гадать, что думает седьмой князь, по его выражению лица всё было ясно.

Гу Сытянь задумалась.

Сейчас стало очевидно: седьмой князь явно на стороне Бай Цзиичэня и даже открыто его прикрывает.

Это расходилось с той информацией, что у неё была.

Особенно Бай Цзиичэнь — он явно не тот пустой щёголь, за которого себя выдаёт.

Взглянув на него снова, она заметила: за внешней беззаботностью скрывались острые, проницательные глаза.

Гу Сытянь сохраняла спокойное выражение лица, но в мыслях уже успела обернуть ситуацию восемнадцать раз.

— Ваше высочество, вы слишком подозрительны, — сказала она. — Я вовсе не собираюсь подставлять третьего господина. Просто хотела кое о чём попросить.

С этими словами она встала и подошла к столу Чэнь Мяня:

— Одолжите, пожалуйста, бумагу и кисть.

В отличие от Бай Цзиичэня, она вежливо дождалась разрешения, прежде чем взять письменные принадлежности.

Чэнь Мянь нахмурился, взглянул на неё, потом перевёл взгляд на Бай Цзиичэня.

Тот, не скрывая восторга, подмигнул ему, и его лицо буквально расплылось в сладкой улыбке.

Чэнь Мянь раздражённо фыркнул и протянул бумагу с кистью Гу Сытянь.

Поскольку она стояла спиной к Бай Цзиичэню, то не видела его жеста. Но всё это прекрасно заметил Вэй Лин.

Его кулаки сжались так, что хруст костей разнёсся по залу, и в душе он выругался: «Чёрт побери!»

Гу Сытянь написала письмо и протянула его Чэнь Мяню — вежливость требовала.

Раз уж седьмой князь заявил, что дело вёл он, продолжать спор с Бай Цзиичэнем значило бы нанести ему оскорбление.

Чэнь Мянь прочёл лишь половину, как Бай Цзиичэнь решительно шагнул вперёд и вырвал письмо из его рук.

— Зачем ему? Всё равно решать буду я.

Это было косвенным признанием, и Чэнь Мянь остался сидеть, растерянно глядя на свои пустые ладони. Его усы-«восемь» задрожали от злости.

Внимательно прочитав письмо, Бай Цзиичэнь проявил живой интерес.

— Госпожа хочет открыть торговый путь? Почему бы не обратиться к Сюй-господину? Для него это — дело одного слова.

Сюй Чжу Шань, до этого молчавший, тоже посмотрел на Гу Сытянь — его взгляд был сложным.

Та улыбнулась ему успокаивающе, затем поклонилась Чэнь Мяню в знак благодарности и вернулась на место.

— Сюй-господин относится ко мне как к родной, — сказала она. — Но я не могу злоупотреблять его добротой. Говорят: «помогут сегодня — не помогут завтра». Если я не смогу стать независимой, разве не предам его заботу?

Её слова были логичны и искренни. Сюй Чжу Шань слушал и чувствовал стыд.

Изначально он поступил так просто потому, что лавка в Мяньчэне была небольшой — хватало лишь на то, чтобы они удержались на плаву.

Но он не ожидал, что за его спиной останется такой беспорядок, который теперь приходится расхлёбывать Гу Сытянь. Это было крайне нечестно с его стороны.

Гу Сытянь поправила живот и слегка сменила позу на стуле — тот был слишком жёстким, и поясница болела.

Бай Цзиичэнь чуть сжал губы и тихо что-то сказал стоявшему позади Ци Ху.

Тот вскоре вернулся с мягким подушечным матом, который тут же положили на стул Гу Сытянь.

— Благодарю за заботу, третий господин, — сказала она без притворства и с облегчением устроилась поудобнее.

Бай Цзиичэнь учтиво кивнул — он был похож на истинного джентльмена.

— Третий господин, давайте говорить прямо: никто не откажется от лишнего серебра. Вы построили этот путь, а Маньлюйчжуан — идеальная перевалочная база. В дальнейшем прибыль с Маньлюйчжуана мы делим поровну. Вам это выгодно.

Бай Цзиичэнь закинул ногу на ногу и покачивал ступнёй, внимательно глядя на Гу Сытянь.

— Госпожа, кажется, упускает главное. Как только путь будет открыт, Маньлюйчжуан станет неотделим от него. О какой половине прибыли идёт речь?

Гу Сытянь чуть приподняла остренький подбородок и молча улыбнулась — ответ был ясен: речь шла обо всей прибыли от торговли.

Бай Цзиичэнь заметил, что её лицо побледнело, и незаметно нахмурился.

— Хорошо, — сказал он. — Через три дня дам ответ.

С этими словами он потянулся и зевнул:

— Сидел так долго, что спина одеревенела. Пойду вздремну. Делайте что хотите.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к выходу.

— А, да! — вдруг обернулся он к Гу Сытянь. — Вы выглядите неважно. У моего зятя есть отличный лекарь. Пусть осмотрит вас.

http://bllate.org/book/6392/610359