Готовый перевод The Concubine Wants to Farm / Наложница хочет заняться земледелием: Глава 21

Должностная карьера Бай Шучэня тоже шла в гору: всего за два года он из простого уездного начальника дослужился до губернатора.

Только Бай Цзиичэнь оказался безнадёжным — торчал дома, ничего не делал, только ел да ленился.

На этот раз его окончательно выгнали из дому. Отец собрал-собрал и отправил сына в эту глушь под благовидным предлогом «практической стажировки».

В Нинчжоу уже действовал комендантский час, и все улицы и переулки пропитались тишиной, будто сама поэзия «Размышления в тихую ночь».

Только одно место было исключением.

Квартал увеселений всегда оставался излюбленным местом ночных хищников.

Девушка, стоявшая на балконе, изящно покачивала бёдрами и игриво помахивала маленьким шёлковым платочком, словно призывая души. Вскоре улицу заполонили мужчины, привлечённые её запахом, как мотыльки огнём.

В отличие от обычных улиц, здесь после комендантского часа всегда царили веселье, музыка и яркий свет фонарей.

Смех, крики, звон бокалов — всё это бесконечно повторялось вновь и вновь.

Бай Цзиичэнь только сошёл с повозки, как к нему тут же прилипли пестро разодетые девицы.

— Ох, третий господин! Вы так долго не появлялись! Сяо Цуэйсянь соскучилась до смерти!

От неё так и несло приторной сладостью — запах, наверное, за десять ли чувствовался.

На самом деле ей и вовсе не полагалось обслуживать такого важного господина, как Бай Цзиичэнь. Она лишь ловила момент, чтобы прижаться к нему и позаигрывать.

— А Цветочная сестрица где?

Бай Цзиичэнь не отталкивал её, позволяя висеть на себе, и позволил увлечь себя внутрь.

Здесь «сестрицей» могли называть только одну.

Бывшая примадонна палат Цайфэн, а ныне хозяйка заведения — Хуа Ничан. Она одна и была «сестрицей».

Она сочла обращение «мамаша» слишком старомодным и велела всем звать её просто «Цветочная сестрица».

Так она и подчёркивала, что уже сняла табличку с себя, и звучало это куда ближе и теплее, чем «мамаша».

Хотя годы уже не те, но зрелая женщина всё ещё излучала ту самую неувядающую красоту, от которой мужчины не могли отвести глаз.

С тех пор как Хуа Ничан выкупила палаты Цайфэн, она больше не наряжалась вызывающе. Всегда в скромном платье, с лёгким румянцем — и совершенно не вписывалась в этот мир разврата.

Сяо Цуэйсянь проводила Бай Цзиичэня в комнату Хуа Ничан и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.

В их ремесле красота важна, но без сообразительности вся эта красота — пустой звук.

Комната Хуа Ничан была такой же сдержанной, как и сама хозяйка.

На туалетном столике стояло лишь немного косметики, в комнате не горели благовония — только тарелка со свежими фруктами.

Всё помещение наполнял лёгкий фруктовый аромат.

Внутренняя и внешняя части комнаты разделялись жёлтой шёлковой занавесью, спускавшейся до самого пола.

Сейчас занавес был подхвачен серебряными крючками по обе стороны, открывая вид на резную кровать.

Всё в комнате было так утончённо и скромно, что можно было подумать, будто попал в покои благородной девицы.

Бай Цзиичэнь раскинулся в кресле и прищурился, разглядывая Хуа Ничан.

Хуа Ничан с улыбкой налила ему чай. Звонкий звук воды лишь подчёркивал чистоту и благородство этой комнаты, так не похожей на весь остальной дом.

— Я уже думала, третий господин наконец-то пожалует.

Она поставила чашку перед ним и села напротив.

— Каждый раз, как у меня появляется новинка, ваш нос, третий господин, будто прирос к моей балке.

Хуа Ничан прикрыла рот ладонью и беззвучно рассмеялась — движения её были естественны и грациозны, без малейшего притворства.

Бай Цзиичэнь взглянул на изумрудный настой, принюхался и приподнял бровь.

Он взял чашку и сделал глоток:

— Хм, хороший чай. Этот догосбор такой насыщенный… Кто же так щедр?

На губах Бай Цзиичэня играла доброжелательная усмешка, в которой чувствовалась лёгкая насмешка.

В этот момент за дверью осторожно постучали.

— Цветочная сестрица, господин Сюй снова пришёл, ждёт в зале.

Хуа Ничан бросила на Бай Цзиичэня игривый взгляд и укоризненно покачала головой:

— Вот видишь, заговорили — и пожаловал. Осторожнее надо быть с пересудами за чужой спиной.

Бай Цзиичэнь не обиделся, лишь лениво помахал веером:

— Господин Сюй? В Нинчжоу таких господ, кого можно назвать «господином Сюй», меньше пяти.

Хуа Ничан, привыкшая к его манерам, даже не обратила внимания на возможную грубость и просто ответила за дверью:

— Передай господину Сюй, что сегодня у меня гость. Завтра лично извинюсь.

Посыльный кивнул и ушёл.

Бай Цзиичэнь всё ещё не унимался:

— Господин Сюй… Сюй Чжу Шань? Нынче он, конечно, выглядит весьма представительно. Только вот характер-то у него какой?

Он и вправду мало что знал о Сюй Чжу Шане. Такие самоучки-торговцы редко водили дружбу с новой знатью, кроме как по делам.

Но Сюй Чжу Шань добился всего благодаря поддержке Чжоу Юйвэня.

Поэтому фраза Бай Цзиичэня была чистой проверкой.

Сюй Чжу Шань был трудолюбив и честен — по сути, простодушный человек с безупречной репутацией и честным делом.

Именно за его честность Чжоу Юйвэнь когда-то и протянул ему руку.

Но кто бы мог подумать, что этот тихоня теперь осмелился питать чувства к Хуа Ничан.

— Он добрый человек… Но вы же знаете, что со мной…

Хуа Ничан не договорила, но оба прекрасно понимали друг друга.

Если он и вправду добр, то как она, женщина, чьё тело видели тысячи мужчин, может испортить ему жизнь?

Бай Цзиичэнь, хоть в глазах семьи и считался безнадёжным, на удивление пользовался уважением у самых разных людей.

Он был щедр и справедлив, пусть и слегка глуповат. В глазах «умников» он выглядел просто наивным простачком.

Но с представителями всех сословий он умел найти общий язык.

— Слышал, у тебя новинка — девушка с Западных земель. Дай-ка взгляну?

Бай Цзиичэнь незаметно сменил тему.

Хуа Ничан вдруг стала серьёзной и прямо посмотрела на него:

— Третий господин, простите мою дерзость, но эту девушку я обязана защитить.

Тридцать пятая глава. Прибытие в Нинчжоу

Хуа Ничан ожидала, что Бай Цзиичэнь разозлится — так обычно бывало с его характером.

Но к её удивлению, он лишь прищурился и спокойно спросил:

— Почему?

Хуа Ничан задумчиво теребила рукав, будто колеблясь и обдумывая ответ.

Хотя ей уже перевалило за двадцать семь, она всё ещё оставалась красавицей.

Снежно-лиловое платье с узором из облаков и бабочек делало её лицо ещё белее.

Годы и опыт лишь добавили ей зрелой грации, словно выдержанное вино.

Бай Цзиичэнь не мешал ей, позволяя тишине витать в воздухе.

Сладкий фруктовый аромат едва уловимо витал в комнате, а шум с улицы, будто отрезанный дверью, не нарушал покоя.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Хуа Ничан глубоко вздохнула и подняла глаза на Бай Цзиичэня.

Она уже успела убедиться: хоть он и ведёт себя странно, но добрый.

— Третий господин, я не стану вас обманывать. Эта девушка несчастна. Вы ведь знаете, какая участь ждёт тех, кого обращают в государственных наложниц.

Она сделала паузу и осторожно подбирала слова:

— По дороге на ссылку её заметил один чиновник. Забрал себе и пообещал спасти. В итоге привёз сюда.

— Пусть это и не рай, но всё же лучше, чем быть наложницей. Солдаты — они бездушные звери.

Хуа Ничан опустила глаза, явно что-то утаивая.

— У нас с ней есть общее прошлое. Поэтому я хочу её защитить — пока смогу.

Она умолчала о происхождении девушки, её имени и причинах ссылки. Бай Цзиичэнь тоже не спрашивал.

На самом деле спрашивать было не нужно — он и сам приехал ради неё.

Эта девушка была одной из девяти наложниц Южного князя.

Разыскивая Гу Сытянь, Бай Цзиичэнь одновременно отправил людей на поиски остальных восьми.

Пусть время и прошло, но ведь они когда-то были с ним.

Раз он теперь жив, не может делать вид, что ничего не знает.

Бай Цзиичэнь твёрдо решил порвать все связи с прошлой жизнью — кроме Гу Сытянь, ему никто не нужен.

Но он хотел знать, как они живут. Если кому-то понадобится помощь — он готов подставить плечо.

Наира была девушкой с Западных земель, и красота её не вызывала сомнений. Когда-то её привезли в Центральные земли, и Южный князь взял к себе.

Он ценил в ней не только внешность. Наира была гибка, как змея, и её танцы восхищали всех.

А «общее прошлое» Хуа Ничан тоже было связано с Южным князем.

Когда она только выкупила палаты Цайфэн, не зная толком, как управлять делом, её обижали и унижали.

Как раз тогда Чжоу Юйвэнь останавливался в резиденции седьмого князя в Нинчжоу. Он всегда жалел женщин и помог ей, даже способствовал процветанию палат Цайфэн.

Хуа Ничан была благодарной. Теперь, когда Наира попала к ней, она обязана была помочь.

Бай Цзиичэнь мысленно вздохнул: не ожидал, что давний поступок принесёт такие плоды.

Образ Наиры мелькнул в его голове, и он вдруг почувствовал, как стыдно стало за свою беспомощность.

Бай Цзиичэнь молча допил чай, а Хуа Ничан тревожно смотрела на него.

Она не знала, о чём он думает, не заподозрил ли чего. Её слова были полны дыр, и любой сообразительный человек сразу бы понял, кто такая Наира.

Хотя они и вели себя как друзья, Хуа Ничан отлично понимала: между ними — пропасть. Она не могла позволить себе обидеть такого господина.

Лучше сказать правду и надеяться на его доброту.

Она нервничала, но Бай Цзиичэнь не выказал ни злости, ни раздражения. Он аккуратно поставил чашку на стол.

«Клац» — звук заставил Хуа Ничан вздрогнуть.

— Раз у тебя появилась новая девушка, скоро все об этом узнают. Не вывесить табличку — нелогично.

Он сказал именно то, чего она боялась.

Девушку привезли открыто, и если её не выставят на показ, это вызовет подозрения.

— Ладно, я её не буду видеть. Но с первого дня вывески я беру её в своё распоряжение. Деньги будут приходить регулярно. Пусть живёт у тебя спокойно.

Сказав это, Бай Цзиичэнь встал и направился к выходу. Дело сделано — можно уезжать.

Хуа Ничан на мгновение оцепенела. Она не ожидала, что третий господин поможет.

Сердце её переполнилось благодарностью.

Она резко вскочила и упала на колени:

— Третий господин! Ваша милость — я запомню её на всю жизнь!

Бай Цзиичэнь, не оборачиваясь, махнул рукой и вышел, не сказав ни слова.

Его собственных людей, его собственных женщин теперь защищает чужая. Он лишь дал денег — и его благодарят, кланяясь до земли. Бай Цзиичэнь чувствовал себя ужасно неловко.

Когда Бай Цзиичэнь пришёл поздравить второго брата с повышением, тот лишь фыркнул носом и пошёл общаться с «коллегами».

Бай Цзиичэнь не обиделся. Два дня беззаботно слонялся по Нинчжоу, а потом велел Сяо Шуню собираться обратно в Шуян.

Должность инспектора — всего девятый ранг, но всё же чиновник. Хотя формально он подчинялся уездному начальнику Шуяна, тот теперь чуть ли не на коленях перед ним ходил.

Уже наступил восьмой месяц. Трёхжарье прошло, но «осенний тигр» уже вышел на охоту.

Жара теперь не душная, а палящая. Зато по утрам и вечерам стало прохладнее — хоть дышать можно.

Дело Южного князя потрясло всё Яньго. Даже в Нинчжоу проверки на заставах стали строже.

Проникнуть в город — не проблема. Но где остановиться — вот вопрос.

Из-за усиленных проверок Вэй Лин не осмеливался снять комнату в гостинице и вынужден был везде таскать за собой Гу Сытянь и Чжи-эр.

Гу Сытянь была уже на четвёртом месяце беременности. Живот стал твёрдым и заметно округлился.

Дорога сильно потрясла её, и началась угроза выкидыша. Она чувствовала ноющую боль внизу живота.

Ещё в повозке Чжи-эр заметила неладное. Вэй Лин не стал медлить и, немного подумав, привёз их к большому особняку.

Гу Сытянь и Чжи-эр целый день просидели в душной карете, и теперь наконец могли выйти на свежий воздух.

http://bllate.org/book/6392/610344