Готовый перевод The Concubine Wants to Farm / Наложница хочет заняться земледелием: Глава 14

Наряд вкупе с гримом заставил закладчика незаметно покачать головой: в душе у него уже вызрело презрение, и даже желание предложить гостье чашку чая куда-то испарилось.

Гу Сытянь слегка улыбнулась, ничем не выдавая своих чувств. Ярко-алые губы, густой макияж, броское родимое пятно на щеке — всё это придавало ей облик служанки из знатного дома: грубоватая внешность сочеталась с нелепыми попытками казаться изысканной.

На самом деле Гу Сытянь прекрасно понимала: эти нефритовые браслеты стоят максимум восемьсот лянов серебра. Но стоило сказать это прямо — и весь замысел рухнул бы.

— Тысячу лянов, — заявила она без малейших колебаний.

Лицо закладчика явно потемнело, он выглядел озадаченным.

Гу Сытянь внутренне возликовала и неторопливо произнесла:

— Это семейная реликвия. Если бы не крайняя нужда, я бы никогда не пошла на такое. Не могли бы вы назвать хотя бы нижнюю цену?

Закладчик задумался, будто колеблясь:

— Э-э… госпожа, не стану скрывать: качество и цвет камней действительно высоки, однако…

— Говорите прямо, — мягко подсказала Гу Сытянь, подавая ему удобный повод.

Тот взвесил серьёзность положения и наконец медленно заговорил:

— Насколько мне известно, эти нефритовые браслеты принадлежат дому Чжао. Не соизволите ли пояснить, каково ваше отношение к семье Чжао?

Средних лет закладчик внимательно оглядел Гу Сытянь с ног до головы. По одежде он уже понял, кто перед ним. Просто ему нужно было выяснить, от чьего имени действует эта женщина, иначе гнев дома Чжао обрушится на ломбард, и тогда ему не поздоровится.

Гу Сытянь услышала вопрос и кокетливо прикусила губу:

— Вы слишком переживаете, господин. Моя… госпожа тётушка смогла достать эту вещь, значит, не даст вам попасть в беду.

Закладчик чуть прищурился, повернулся и что-то шепнул одному из приказчиков, а сам тем временем начал вести с Гу Сытянь непринуждённую беседу.

Вскоре приказчик вернулся и прошептал ему на ухо несколько слов. Лицо закладчика прояснилось — теперь он всё понял.

— Простите за бестактность, госпожа, но эту вещь я взять не смею, — сказал он и вернул Гу Сытянь шкатулку.

Когда закладчик вернул шкатулку, Гу Сытянь на миг опешила.

— Что это значит? Вы же знаете, что я действую по поручению! Как мне теперь отчитываться? — воскликнула она, явно взволнованная и даже раздражённая.

Закладчик поспешил успокоить её и велел подать чай.

— Не волнуйтесь, госпожа. Просто до меня дошли кое-какие слухи. Позвольте спросить напрямую, — сказал он, осторожно пододвигая ей чашку.

Гу Сытянь, видимо, растерялась и сразу потянулась за чашкой, но обожглась горячей керамикой и вздрогнула.

— Говорите прямо, — произнесла она, на этот раз с лёгкой тревогой в голосе.

Закладчик заметил её неловкость и едва уловимо усмехнулся:

— Мне стало известно, что молодой господин Чжао уехал в соседний уезд и вряд ли вернётся раньше чем через десять-пятнадцать дней. А сам господин Чжао сейчас отдыхает в загородной резиденции Цинхэ. Так откуда же взялась эта семейная реликвия?

Мужчина многозначительно замолчал. Гу Сытянь окончательно растерялась.

— Как вы смеете?! Моя… госпожа тётушка — полноправная хозяйка дома! Неужели она не вправе распоряжаться собственностью? Вы всего лишь закладчик! Занимайтесь своим делом, а не совайте нос в чужие дела! Это просто непостижимо!

Гу Сытянь вспылила и начала возмущённо кричать, но средних лет закладчик спокойно сидел, помешивая крышечкой чаинки в пиале.

Он молчал, расслабленно предаваясь собственным мыслям.

Сначала Гу Сытянь ещё пыталась кричать и жаловаться, но вскоре её одиночная «пьеса» сошла на нет — энергия иссякла.

В конце концов она скрипнула зубами и с ненавистью выпалила:

— Ладно! Сколько?

— Сто лянов, — ответил закладчик, приподняв глаза с лёгкой победной усмешкой, которая тут же исчезла.

— Сто лянов?! — Гу Сытянь с изумлением уставилась на него. — Да вы совсем с ума сошли! За сто лянов вы и осколков этих браслетов не купите!

«Чёрт возьми, да он вообще безжалостен! — подумала она про себя. — Сразу в десять раз сбивает цену! А ведь я рассчитывала на неплохой заработок!»

Закладчик молчал, одной рукой играя с крышечкой пиалы, другой — поглаживая свою маленькую бородку.

— Восемьсот лянов! — торговалась Гу Сытянь.

Закладчик же сидел, глядя в нос, и хранил молчание.

Гу Сытянь вдруг захотелось его придушить — её мечта о лёгком обогащении лопнула, как мыльный пузырь.

— Пятьсот лянов! Или разговор окончен! — процедила она сквозь зубы, протянув руку с раскрытой ладонью.

Закладчик даже не поднял век:

— Триста лянов! Или я не прочь лично заглянуть в загородную резиденцию Цинхэ и выпить чашку чая с господином Чжао.

С этими словами он символически дунул на чаинки в пиале.

Гу Сытянь долго молчала, в мыслях перебирая все возможные способы убийства этого проклятого закладчика: удавить, повесить, утопить, отравить, зарезать…

Перебрав все варианты, она глубоко вздохнула и сдалась:

— Ладно, триста так триста. Давайте квитанцию.

Закладчик удовлетворённо поставил пиалу на стол и встал. Он был невысокого роста, но в его осанке постоянно чувствовалось давление — такое, что вызывало тревогу.

— Живой залог или мёртвый? — спросил он, велев приказчику оформить документы, а сам убрал браслеты.

Приказчик косо взглянул на закладчика и с неоднозначным выражением лица ушёл выполнять поручение.

— Конечно, живой залог! Я что, сумасшедшая? Отдать за триста лянов навсегда? — Гу Сытянь сердито уставилась на закладчика.

Тот до этого момента даже не удостаивал её взглядом, но теперь на миг удивился её гневным глазам — и тут же пришёл в себя.

Уже выходя, Гу Сытянь обернулась и сердито спросила:

— Как вас зовут?

Закладчик вежливо наклонился вперёд и ответил с истинно джентльменской учтивостью:

— При всём моём ничтожестве, меня зовут Чэнь Ци.

Его слова и манеры явно указывали на хорошее воспитание, но имя… Гу Сытянь покрылась мурашками — даже более притворное, чем она сама!

Как только всё было оформлено, Гу Сытянь решительно вышла из ломбарда.

Пройдя два поворота, она вынула из кармана квитанцию и тут же разорвала её на мелкие клочки. На губах играла довольная улыбка: денег не заработала, но цель достигнута.

Тем временем в ломбарде молодой приказчик дрожащими руками принял от Чэнь Ци шкатулку.

— Ты глазаст, раз сумел узнать, что вещь из дома Чжао, — похвалил его Чэнь Ци, передавая шкатулку.

Приказчик растерялся — брать или не брать?

— Вы слишком добры, господин. Вы ведь не местный, а мы-то знаем: эти браслеты семья Чжао однажды выставляла напоказ, так что их трудно не узнать.

Чэнь Ци уже собирался ответить, как вдруг из задней комнаты вышел пожилой мужчина лет за шестьдесят — настоящий закладчик этого заведения.

— Господин, вот то, что вы просили… — начал старик, но тут же заметил шкатулку в руках приказчика.

Чэнь Ци улыбнулся:

— Ты отсутствовал, так что я помог тебе заключить сделку. Надеюсь, дашь мне процент?

Руки старика дрогнули, и он чуть не выронил шкатулку.

— О чём вы говорите, господин! — воскликнул он, польщённый и испуганный одновременно. — Даже если бы вы пожелали забрать всё заведение целиком, хозяин немедленно вручил бы вам ключи! Процент? Да вы меня сведёте в могилу!

— Да что вы, будто я какой-то бандит, — пошутил Чэнь Ци, пряча свои вещи в карман.

Старик испугался ещё больше и неловко заулыбался:

— Вы шутите, конечно, шутите…

И, протянув шкатулку Чэнь Ци, добавил:

— Господин, это ваша добыча. Вам и решать, что с ней делать.

Чэнь Ци махнул рукой:

— Паршивые браслеты — зачем они мне? Оставьте себе.

В этот момент в дверях появился крепкий мужчина с уверенной походкой — явно мастер боевых искусств.

Он наклонился и что-то шепнул Чэнь Ци на ухо. Тот нахмурился:

— Разорвала? Ты видел это своими глазами?

Мужчина кивнул.

— Любопытно, — усмехнулся Чэнь Ци. — Продолжай следить.

Тот кивнул и ушёл.

Чэнь Ци посмотрел на старика, всё ещё державшего шкатулку и дрожавшего от волнения. Подумав немного, он неожиданно сам взял шкатулку и бросил старику восемьсот лянов серебряными билетами.

— Хотя квитанция оформлена, думаю, та женщина не вернётся выкупать вещь. Считайте, что я её купил. Возьмите деньги — будете отчитываться перед хозяином.

Не дожидаясь возражений, он направился к выходу.

У самой двери его догнал тот же мужчина.

— Что случилось? — спросил Чэнь Ци.

— Господин, женщина действительно вошла через чёрный ход в дом Чжао, но…

— Говори.

— Её похитили. Стражников у входа оглушили, а похититель обладал высоким мастерством лёгких шагов — наши люди потеряли его след.

Уголки губ Чэнь Ци медленно изогнулись в улыбке. Он похлопал себя по груди, где лежала шкатулка:

— Ты уверен, что её похитили?

Мужчина уловил скрытый смысл и после раздумий ответил:

— Не уверен, господин.

Чэнь Ци одобрительно кивнул. На улице уже открылись все лавки, толпы людей заполнили площадь.

Он поднял глаза к небу: тяжёлые тучи затянули всё небо, поднялся ветер — скоро пойдёт дождь.

— Всё равно делать нечего, а Цзи Чэнь ещё не скоро прибудет в Шуян. Подождём несколько дней — должно быть интересное представление.

Гу Сытянь, как обычно, грелась на солнце во дворе. Сегодня был третий день с тех пор, как она вернулась из уезда Цюй.

Два дня шёл дождь, и сегодня наконец выглянуло солнце.

Солнечные лучи падали на раскисшую землю, лужи сверкали, как зеркала, ослепляя глаза.

Во двор вбежала Чжи-эр с двумя пучками волос на голове, болтая обо всём подряд:

— Сестра, в городе шум и гам!

Её пронзительный голосок сотряс весь двор.

Чжи-эр обернулась и захлопнула решётчатую калитку, которая и так почти не держалась.

Гу Сытянь приподнялась и с улыбкой оглядела девочку:

— Не кричи так громко, береги горло.

Чжи-эр как раз переходила в возраст переменного голоса, и такой крик мог навредить её связкам.

— Да ладно! Я ведь не певица, — отмахнулась та и потянула Гу Сытянь за руку. — Сестра, помнишь того господина Чжао, который прислал Чжао Мацзы устроить нам неприятности?

— Ага, и что с ним? — Гу Сытянь безразлично кивнула, не глядя на взволнованное личико Чжи-эр, и снова легла на спину, чтобы погреться на солнышке.

Чжи-эр, видя её полное безразличие, разволновалась ещё больше и с силой потянула Гу Сытянь вверх.

— Ай-яй-яй, сестра, вставай же! — протянула она, явно капризничая. — Послушай меня!

Гу Сытянь вздохнула с досадой — она прекрасно знала, о чём хочет рассказать девочка. Просто та так жаждала похвастаться, что не уступить её маленькой прихоти значило потом целый день терпеть надутые губки.

— Хорошо, встаю. Говори, — сказала она, потёрла виски, поправила одежду и приняла серьёзный вид, показывая, что готова внимать.

Чжи-эр сразу повеселела, крепко сжала руку Гу Сытянь и прищурилась от радости:

— Семейную реликвию дома Чжао заложили в ломбард! Весь дом Чжао теперь в панике!

Она злорадно рассказывала, не в силах скрыть восторга — глаза блестели, а зубы сверкали в широкой улыбке.

— Говорят, господин Чжао получил весть и за три дня примчался обратно!

Гу Сытянь приподняла бровь — она не ожидала, что слухи распространятся так быстро.

— А поймали того, кто заложил вещь?

Чжи-эр сразу оживилась:

— Сестра, самое странное именно в этом человеке!

Гу Сытянь косо взглянула на неё, и та поняла, что нужно продолжать.

Чжи-эр откашлялась, замахала ручками и приняла важный вид, будто взрослая женщина, рассказывающая городские новости:

— Про того, кто заложил вещь, ходят разные слухи. Кто-то говорит, что это сама госпожа Чжао заложила реликвию. Другие утверждают, что какая-то наложница тайком вынесла вещь и заложила. А ещё есть версия, что в тот день стражников у ворот оглушили, так что, скорее всего, это сделал вор.

http://bllate.org/book/6392/610337