Готовый перевод The Way of the Concubine / Путь наложницы: Глава 21

Тао Яо оглядела собравшихся и выступила вперёд:

— Не унывайте. Дорога найдётся, когда дойдём до горы. Давайте выложим всё, что у нас есть, и посмотрим, что получится.

Все тут же последовали её совету и вытащили всё ценное, что было при них. У Лэн Цина осталась лишь нефритовая подвеска, а у трёх других женщин — только украшения, которые они носили на себе. Тао Яо взглянула на собранное и подумала, что, пожалуй, самая бедная из всех — она сама: переодетая служанкой, она имела лишь серебряную шпильку и пару серёжек.

Тем не менее, собравшись вокруг этой кучки имущества, никто уже не обращал внимания на то, что Лэн Цин и Тао Яо пахнут не очень приятно — все с тревогой разглядывали единственное, что у них осталось.

— Этого, кажется, хватит, — сказала Тао Яо, подняв глаза на остальных.

Все согласились, что на первое время средств должно хватить. В этот момент первая госпожа завернула всё в ткань и с уверенностью произнесла:

— У меня есть отличная идея.

* * *

Её «отличная идея» заключалась в том, чтобы отнести эти деньги в дом её родителей — в особняк господина Чжана.

Лишь тогда остальные вспомнили об этом пути и тут же начали корить себя за то, что не подумали об этом раньше.

Однако резиденция господина Чжана уже находилась под усиленной охраной — именно для того, чтобы они не смогли обратиться к нему за помощью.

Чтобы передвигаться незаметнее, все разошлись по окрестностям и «одолжили» себе чистую одежду. Лэн Цин и Тао Яо, чувствуя себя особенно неуютно, сначала сходили к реке, чтобы хоть немного смыть грязь и запах, а уж потом переоделись.

Когда все переоделись, все единогласно поддержали предложение Тао Яо отправиться днём, а не ночью: ночью у особняка стояла усиленная стража, а днём можно было попытаться проскользнуть незамеченными.

Слишком большое количество людей тоже могло привлечь внимание, поэтому решили, что пойдут только первая госпожа и Лэн Цин, а остальные останутся поблизости — на случай, если что-то пойдёт не так, чтобы не оказаться в ловушке все разом.

Составив план, первая госпожа и Лэн Цин взяли деньги и, переодевшись в стариков — мужа и жену, торгующих фруктами, повезли тележку с грушами к воротам особняка Чжана. Этот образ был выбран не случайно: госпожа Чжан особенно любила груши из провинции Шаньси, и каждый раз, услышав зазывный крик торговца, посылала слугу купить несколько цзиней. Им же нужно было лишь воспользоваться моментом и занести корзины с грушами прямо в дом.

— А получится ли всё так гладко, как ты говоришь? — с сомнением спросил Лэн Цин. Он ещё не знал первую госпожу достаточно хорошо и не мог поверить, что всё пройдёт так легко.

Первая госпожа улыбнулась про себя: настал её шанс блеснуть. Если всё удастся, не только Лэн Цин по-новому оценит её, но и её положение в доме Лэн значительно укрепится.

— Муж, не волнуйся, — сказала она, изображая голос старухи. — Если бы я не была уверена на все сто, разве стала бы тащить за собой всех?

Действительно, вскоре после того, как они начали зазывно кричать, из ворот вышла служанка. Приподняв подол, она подбежала к тележке с кошельком в руке. Увидев свежие, сочные груши — любимое лакомство её госпожи, — она тут же надула щёки и приняла важный вид:

— Сколько стоит?

Лэн Цин уже собрался ответить, но первая госпожа опередила его:

— Хе-хе, три монетки за цзинь.

Лэн Цин удивлённо посмотрел на неё. Ведь они купили эти груши по три монетки за штуку! А теперь она продаёт их по три монетки за цзинь? Пусть даже «своим» — но не до такой же степени!

Служанка, услышав цену, сначала подумала, что ослышалась, а потом решила, что старикам уже не по возрасту торговать — наверное, голова уже не варит. Но раз так — тем лучше: она назовёт обычную цену, а разницу положит себе в карман.

— А?! Да вы что! — возмутилась она. — Везде продают по две монетки за цзинь, а вы аж по три берёте?

Лэн Цин едва сдержал презрение. Даже простая служанка в доме чиновника уже научилась жадничать и вымогать у стариков! Он тут же остановил первую госпожу, которая уже собиралась согласиться.

В торговле он разбирался отлично: если согласиться слишком быстро, покупатель заподозрит подвох. Но откуда знать об этом даме, рождённой в знатной семье?

— Две монетки… — начала было первая госпожа.

— Ни за что! — перебил её Лэн Цин, изображая обиженного старика. — Девушка, вы нехорошо поступаете. Сходите, узнайте сами: есть ли хоть у кого в округе груши слаще, сочнее и хрустящее наших? Если найдёте — мы, старики, отдадим весь воз даром!

Служанка подумала: «Ого, старый, а всё ещё соображает». Но раз уж так — пусть будет по три монетки. Всё равно выгодно.

— Ладно, ладно, — сказала она, — раз уж товар свежий… По три монетки так по три. За мной, везите тележку.

Проходя мимо первой госпожи, она вдруг показалась ей знакомой, но где именно она её видела — не вспомнила. Решила не задерживаться: госпожа, наверное, уже заждалась.

Лэн Цин и первая госпожа переглянулись и последовали за ней.

У задних ворот, как и ожидалось, стояли стражники. Увидев, что служанка ведёт за собой незнакомцев, они резко окликнули:

— Стой! Кто они такие?

Служанка обернулась и с важным видом ответила:

— Да простые торговцы грушами! Моя госпожа обожает их — весь округ знает. Хотите — проверьте, но не задерживайте: если разозлите госпожу, сами знаете, чем это кончится.

Репутация вспыльчивой госпожи Чжан была широко известна, и стражники переглянулись. Наконец, старший из них неохотно сказал:

— Ладно, но только на этот раз. И не задерживайтесь там надолго.

— Идём! — махнула рукой служанка и важно зашагала вперёд.

Когда они скрылись из виду, один из стражников спросил у старшего:

— Командир, а точно всё в порядке? Если начальство узнает, что мы кого-то пустили внутрь, нам всем несдобровать.

— Хм, — усмехнулся тот. — А что делать? Ты же видел, как эта девчонка важничала. Не будем же мы прямо грубить жене самого господина Чжана! Он ведь дважды был министром — нам, простым людям, с ним не тягаться.

Стражник кивнул, соглашаясь.

Но старший, прищурившись, добавил:

— Однако… раз уж пустили их внутрь, было бы странно не проявить должную бдительность.

— Что вы имеете в виду?

— Беги скорее к господину Чжану и доложи, что в дом проникли подозрительные лица. Пусть сам решает.

— А если он прибежит зря? Нам же тогда точно крышка!

— Делай, как я сказал! — уверенно ответил старший. — На этот раз мы точно получим награду!

Он был так уверен, потому что на мгновение их взгляды с Лэн Цином встретились — и в глазах «старика» он увидел слишком пронзительный, слишком ясный взгляд для простого торговца.

Тем временем первая госпожа оглядывалась по сторонам: каждый камень, каждая плитка были ей знакомы с детства. Но где засада? Времени мало. Она хотела уже сейчас броситься вперёд и открыть своё истинное лицо, но вдруг вспомнила: а вдруг это ловушка? Как только она назовётся, их обоих могут схватить.

Тогда она вспомнила о Лэн Цине. Может, у него есть план? Она посмотрела на него — он задумчиво смотрел вдаль.

— Что случилось? — тихо спросила она.

— Мне всё кажется подозрительно лёгким, — ответил он. — Особенно тот стражник у ворот… Он выглядел не как простой часовой.

Первая госпожа усмехнулась:

— Не лёгким, а удачным! Сам Небесный Отец нам помогает. Думай лучше, как быстрее найти отца и договориться с ним.

Лэн Цин вздохнул. Возможно, он и правда слишком мнителен. Оглядевшись, он понял, что служанка ведёт их на кухню. А до кабинета тестя — всего один поворот.

Он остановил тележку и быстро нагнал служанку.

Как только та заметила, что тележка перестала катиться, Лэн Цин уже оглушил её ударом.

Первая госпожа, сдержав возглас удивления, огляделась — никто не видел. Она подбежала, помогла уложить служанку на тележку, и они вдвоём спрятали её за искусственной горкой, после чего направились к кабинету господина Чжана.

— Эта девчонка с каждым днём всё тяжелее! — ворчала первая госпожа, потирая запястья. — Груш целая тележка, а она одна весит как две!

Лэн Цин молчал. Он думал, как заговорить с тестем. Подарок принесли — пусть и скромный, но по этикету положено. Главное — выяснить причину всего происходящего и найти того, кто стоит за всем этим. Но ещё важнее — вывести семью из города живыми. Если времени мало, этим и займётся.

Они как раз подошли к двери кабинета. По пути никого не встретили — господин Чжан всегда любил тишину, когда работал, и слуги редко появлялись в этом крыле. Значит, он точно здесь.

Первая госпожа уже собралась ворваться внутрь, но Лэн Цин остановил её, покачал головой и приложил палец к губам.

Она поняла: он боится, что внутри могут быть чужие. Нельзя врываться без предосторожности!

Она отступила, уступив ему инициативу.

Лэн Цин подошёл к двери и, изменив голос, крикнул:

— Господин! Вас зовёт госпожа!

Изнутри послышался ответ:

— Сказала, по какому делу?

— Не сказала, господин.

Послышались шаги, и дверь открылась. Господин Чжан вышел наружу, огляделся — никого.

В этот момент из укрытия вышли Лэн Цин и первая госпожа.

— Отец! — первая госпожа бросилась к нему.

— Зять кланяется тестю, — сказал Лэн Цин, почтительно склонив голову.

Господин Чжан посмотрел на них без тени удивления, будто ждал их прихода, и спокойно произнёс:

— Заходите. Поговорим внутри.

* * *

Тем временем Тао Яо, вторая госпожа и старшая госпожа, переодетые простыми горожанами, бродили поблизости.

Старшая госпожа устала уже через несколько шагов и села отдохнуть на обочине. Несколько прядей выбилось из причёски, а лицо было намазано пеплом — она выглядела настоящей нищенкой.

Вдруг кто-то бросил ей под ноги одну медную монетку.

Она уставилась на неё, ошеломлённая, а потом вспыхнула гневом:

— Эй! Ты чего это кидаешься деньгами?! Кто тебе дал право?!

Один из зевак подошёл поближе и насмешливо сказал:

— Ха! Старая нищенка, тебе подают милостыню, а ты ещё и кричишь! Да ты совсем с ума сошла?

— Что?! — взорвалась старшая госпожа. — Как ты смеешь?! Кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать?! Ты хоть знаешь, кто я?!

— О-о-о! — закричал зевака, обращаясь к толпе. — Смотрите-ка! Нищенка заявляет, что из знати! Да расскажи нам, кто же ты такая?

Его крик привлёк ещё больше любопытных. Тао Яо и вторая госпожа, увидев неладное, бросились к ней:

— Мама, что случилось?

Старшая госпожа, казалось, получила удар. Она вдруг осознала, что больше не та уважаемая госпожа дома Лэн, что когда-то владела несметными богатствами. Теперь её считают нищей старухой, и так будет до конца жизни. От этой мысли ей стало невыносимо.

http://bllate.org/book/6391/610230