Готовый перевод Wife Supreme / Жена превыше всего: Глава 28

Нань Юнь наконец раскрыл рот. Справедливости ради стоит сказать: он и впрямь был добросовестным чиновником. За годы правления уездом Цинхэ он проявил безупречную честность, не брал взяток и строго следовал принципам справедливости. Однако именно это и стало главной причиной, по которой его так и не повысили в должности — в Великом Ся подобных людей было раз-два и обчёлся.

Теперь же одно лишь слово Чжао Минчэна могло согреть его сердце надолго. Нань Юнь всегда считал себя никому не нужным, а тут вдруг выясняется, что даже знаменитый господин Минчэн знает о нём! Как тут не обрадоваться? Рядом сияла от счастья Фу Хуашу: дома она непременно будет хвастаться — пусть её муж и занимает скромную должность уездного судьи, зато его знают сам господин Минчэн и князь Бэйцзин! Такой судья уже не чета прочим. От этой мысли походка Фу Хуашу стала заметно легче.

Разумеется, всё это совершенно не волновало Фу Хуань. Она пришла сюда сегодня лишь затем, чтобы увидеть — действительно ли Чжао Минчэн женится на Су Жожэнь?

— Старшая госпожа, помните главного судью Чжан Бэньчана? Его старшая дочь была с вами в хороших отношениях. Та ещё двуличная особа… Когда вы исчезли, оставив записку, она тогда… — Хунлянь шла рядом с Фу Хуань и рассказывала ей обо всём, что происходило в столице за два года её отсутствия.

Речь шла о старшей дочери главного судьи Чжана, звали её Жожэнь. В прошлом она дружила со Су Жожэнь. Та отличалась прямолинейностью и мужским нравом, тогда как Чжан Жожэнь всегда держалась с достоинством истинной благородной девицы.

Однако это не мешало их дружбе. У Су Жожэнь, долгое время жившей на границе, почти не было знакомых в столице. Они познакомились на днях рождения Су Жоюэй и сразу нашли общий язык. После этого Чжан Жожэнь часто навещала Су Жожэнь.

В тот самый день, когда с Су Жожэнь случилась беда, она отправилась в дом главного судьи по приглашению Чжан Жожэнь.

— Я помню. А сближалась ли она со Су Жоюэй?

Теперь Фу Хуань подозревала, что Чжан Жожэнь тоже причастна к тем событиям и, возможно, помогала Су Жоюэй. Пока это были лишь догадки, доказательств не было.

— Нет, такого не было. Тогда я ещё жила в доме генерала. Когда Чжан Жожэнь узнала, что вторая госпожа станет супругой наследника, она прислала ей приглашение. Но та даже не удостоила ответом. Похоже, они не ладили между собой. Вы хотите сказать, что подозреваете…

Фу Хуань не стала ничего пояснять, лишь кивнула.

Чжан Жожэнь была старше нынешней Фу Хуань — ей уже исполнилось двадцать пять лет. В Великом Ся такой возраст для незамужней девушки считался крайне почтенным. До сих пор она не выходила замуж и теперь всё чаще появлялась на светских мероприятиях, очевидно надеясь найти себе жениха.

Фу Хуань подошла ближе и услышала, как мать Чжан Жожэнь, госпожа Ли, разговаривала с другими дамами:

— Ну конечно! Ей ведь уже двадцать пять! Помнится, у вашей родни есть молодой человек, ещё не женатый?

Услышав это, та дама презрительно скривила рот и обменялась взглядами с другими госпожами, которые тут же отвели глаза.

— Послушайте, сестрица Ли, не то чтобы я не хочу помочь Ашэн, но вашему молодому человеку… они просто не пара.

— Почему же не пара? Ведь вы сами видели Ашэн — красива, воспитана…

Госпожа Ли не сдавалась. Её беспокоило, что дочери уже двадцать пять, а замуж она так и не вышла. В её годы она сама уже была матерью троих детей, а теперь младшая дочь всё ещё одна.

— Да-да… только вот этот молодой человек хочет взять себе невесту помоложе. На прошлой неделе он уже обручился с дочерью господина Чэня, приданое уже отправлено.

Услышав, что очередная надежда рухнула, госпожа Ли натянуто улыбнулась и похлопала даму по руке:

— Раз уж всё решено, значит, так тому и быть. Но, дорогая сестрица, если услышите о ком-то подходящем, обязательно вспомните об Ашэн. Вы же видели, как она росла.

— Обязательно, обязательно!

Поняв, что здесь ничего не выйдет, госпожа Ли взяла дочь за руку и направилась к другим дамам, вновь уговаривая кого-нибудь присмотреть жениха для Чжан Жожэнь. Та всё это время мрачно опустила голову — лицо её было длиннее осла, и в душе она явно кипела от злости.

— Мама, нельзя ли вам прекратить это унижение? Вам не кажется, что так поступать стыдно?

Когда вокруг стало меньше людей, Чжан Жожэнь резко вырвала руку и принялась вытирать слёзы платком. Эту сцену наблюдала Фу Хуань, стоявшая неподалёку.

— Унижение? Что может быть унизительнее того, что тебе двадцать пять, а ты всё ещё не замужем? В столице нет ни одной девушки твоего возраста! Раньше тебе предлагали достойных женихов, но ты отказывалась. Всё грезила наследником князя Цинь, но он тебя не замечал. Теперь же твои взоры обратились к господину Минчэну, а он тоже тебя игнорирует! Почему ты не послушалась меня и не вышла замуж раньше? Теперь тебе…

Фу Хуань вспомнила, что, общаясь с Чжан Жожэнь в прошлом, она никогда не замечала в ней таких высокомерных стремлений. Оказывается, та тайно питала чувства и к наследнику Чжао Чжаню, и к господину Минчэну. Вероятно, раньше она сблизилась с Фу Хуань лишь потому, что та была знакома с Минчэном.

— Мама, хватит! Кого вы мне предлагаете? Для вас любой мужчина подойдёт? Может, брат уже женился, и теперь вы меня невзлюбили? Если так, я уйду!

Чжан Жожэнь говорила всё быстрее, и в конце концов расплакалась.

Госпожа Ли в ужасе оглянулась: ведь они находились во владениях князя Бэйцзин, да ещё и в день свадьбы князя с имперской принцессой Юнъань! Нельзя допустить, чтобы кто-то заплакал здесь — это обидит обе семьи. Она поспешно потянула дочь в сторону и в этот момент столкнулась взглядом с Фу Хуань.

Фу Хуань внимательно следила за Чжан Жожэнь. Она отлично помнила тот день: Чжан Жожэнь прислала ей приглашение, и она одна отправилась в дом главного судьи. Она никогда не брала с собой прислугу и тогда выпила немного сладостей в гостях. Пробыла недолго и отправилась обратно в дом генерала.

Именно по дороге домой её карету перехватила другая. Пытаясь сопротивляться, она почувствовала внезапную слабость — действие усыпляющего средства. Но её организм с детства был устойчив к обычным ядам, значит, использовали особое средство. Источник был установлен — Лю Шу-чжи. Однако теперь вся семья Лю погибла, и след оборвался.

Сейчас, наблюдая за уходящей Чжан Жожэнь, Фу Хуань поспешила за ней. Она хорошо знала усадьбу князя Бэйцзин — раньше часто бывала здесь, ведь была близка с Чжао Минчэном.

Чжан Жожэнь быстро шла в сторону Северного сада.

Фу Хуань знала и об этом месте: там раньше жила мать Чжао Минчэна. Но однажды Северный сад охватил пожар, и госпожа Сюй погибла в огне, когда её сыну было всего пять лет. С тех пор сад заперли — он стал запретной зоной во всём поместье Бэйцзин. Даже в прежние визиты Фу Хуань никогда не ступала туда. Зачем же Чжан Жожэнь направляется именно туда?

Фу Хуань поспешила следом.

Хунлянь занялась другими гостями, Фу Хуашу болтала с дамами, Нань Юнь самодовольно улыбался в сторонке, и лишь Мэй Цяньшу заметил поспешный уход Фу Хуань и последовал за ней.

Чжан Жожэнь оказалась весьма бдительной — время от времени оглядывалась, опасаясь преследования. Фу Хуань ловко пряталась, и вскоре обе достигли Северного сада. После пожара здесь никто не жил, всё заросло травой, идти было трудно.

Чжан Жожэнь раздвинула кусты и направилась внутрь. Фу Хуань последовала за ней. Внезапно та резко обернулась, и Фу Хуань мгновенно пригнулась в траву. К счастью, на ней было водянисто-зелёное платье, идеально сливавшееся с растительностью. Чжан Жожэнь ничего не заметила.

Она прошла дальше и остановилась у заброшенного колодца. Фу Хуань увидела, как та вдруг прыгнула вниз и исчезла из виду. Подбежав к краю, Фу Хуань увидела лишь воду в колодце и не решилась прыгать вслед — не зная, что там внизу.

— Она прыгнула?

— А!

Фу Хуань вздрогнула и обернулась — рядом стоял Мэй Цяньшу, появившийся совершенно бесшумно.

— Я тоже видел, как та женщина спрыгнула. Под колодцем, вероятно, есть потайной ход. Тебе не стоит лезть туда без понимания глубины.

Мэй Цяньшу осмотрел место и добавил:

— Взгляни: трава повсюду высокая и густая, но эта женщина точно знала, где находится колодец. Да и земля здесь свежая — значит, колодец недавно выкопали.

Он указал на кучу земли неподалёку и на сам колодец:

— Скорее всего, его вырыли по приказу той женщины. Но как она, будучи едва знакомой с господином Минчэном, получила право копать колодец прямо во владениях князя Бэйцзин? Это дело рук «землеройцев» из Великого Цинь. Похоже, люди из Цинь уже здесь.

Мэй Цяньшу стоял, выпрямившись во весь рост. Фу Хуань молча слушала.

Ныне власть Сына Неба ослабла, и четыре государства — Великое Ся, Великое Чу, Великое Цинь и таинственное Великое Вэй — делят земли между собой. Великое Ся, истощённое войной с Великим Чу, значительно ослабло. Великое Цинь, напротив, усилилось после реформ Гао Шу-шэна. Великое Вэй сохраняет нейтралитет, наблюдая со стороны. Все ждут смерти старого Сына Неба Цзи Жуна, которому уже за восемьдесят, но он упрямо продолжает жить, заставляя правителей четырёх государств томиться в нетерпении.

— «Землеройцы» из Цинь?

Фу Хуань слышала об этом элитном подразделении: говорили, что они способны прорыть тоннели повсюду, проникая даже в самые защищённые места. Обычно они действуют в авангарде циньской армии и считаются чрезвычайно опасными.

— Те, кто напал на Чжао Минчэна, скорее всего, тоже были из Цинь. Но как низко — маскироваться под солдат Великого Чу! — с презрением фыркнул Мэй Цяньшу.

Фу Хуань поняла, что задерживаться здесь опасно — если их застанут вместе, объяснения будут сложными. Она потянула Мэй Цяньшу за рукав, и они быстро вернулись в главный зал.

Вскоре после их возвращения появилась и Чжан Жожэнь. Она выглядела совершенно спокойной и снова завела разговор с дамами. Фу Хуань не сводила с неё глаз.

— Не смотри так пристально, — тихо сказал Мэй Цяньшу. — Иначе выдашь себя. Сегодня она явно пришла с какой-то целью. Будем терпеливы — скоро всё прояснится.

— Сестрёнка, прости, если в прошлый раз я наговорила лишнего. Ты великодушна. Если твой зять сумеет устроиться в столице, мы обязательно вспомним о твоей помощи, — сказала Фу Хуашу. Несмотря на свою болтливость, она прекрасно понимала, кому обязана.

В семье Фу сёстры могли ругаться до хрипоты, но перед посторонними всегда держались единой стеной — такова была их семейная черта. Фу Хуань тоже не держала зла: хоть и переругалась с сестрой дома, но при случае готова была помочь. Фу Хуашу это ценила.

— Четвёртая сестра, не говори об этом. Скоро начнётся церемония — давай займём места.

— Хорошо!

Они уселись как раз вовремя — в зал внесли невесту. Су Жожэнь всё же выходила замуж из дома генерала. Гости шептались: мол, генерал всё-таки любит дочь — приданое щедрое, гораздо богаче, чем у Су Жоюэй.

Конечно, это были лишь слухи. Генерал Су был человеком строгих принципов, а госпожа Чэнь — практичной женщиной. Даже если бы он и делал различие между дочерьми, то никогда не показал бы этого столь открыто. На самом деле приданое Су Жоюэй было лучше, а Су Жожэнь получила скромный набор.

Церемония началась без заминок. Всё шло как обычно, пока не раздался громкий «Бах!»

http://bllate.org/book/6388/609651