Готовый перевод Wife Master, I Am Afraid [Matriarchal World] / Жена-глава, мне страшно [Матриархальный мир]: Глава 17

— Да как я посмею тебя обманывать! Я просто… — Она медленно крутила в руках бокал. — Хочу с тобой расплатиться. За три года я сама заплатила за кучу всего — ладно, забудем. А вот то, что ты у меня просила взаймы… не пора ли вернуть?

При этих словах лицо Цзян Мань исказилось:

— Я у тебя деньги занимала?!

— Конечно, — она невинно захлопала ресницами. — Мелочь считать не будем, а крупные суммы…

Она нарочито медленно начала загибать пальцы:

— Помню, было тридцать лянов, потом пятьдесят, несколько раз по десять… и ещё…

— Да пошла ты к чёртовой матери! — Цзян Мань швырнула бокал и засучила рукава, готовая вцепиться в хрупкую Линь Си. — Сегодня я тебе урок устрою, чтобы ты наконец поняла, кто ты такая!

— Да ты совсем охренела!

Как только Линь Си ввязалась в драку, на шум примчались сёстры Чжан. Испугавшись, что Линь Си пострадает, они дружно встали на её сторону и так избили Цзян Мань, что та начала умолять о пощаде.

Линь Си надеялась, что эта трёпка навсегда отобьёт у Цзян Мань охоту лезть к ней. Когда та уже лежала без сил, Линь Си схватила её за ногу и потащила прямо на деревенскую площадь.

Там как раз сидели отец и мать Лю, болтая о том о сём:

— Я же говорил: кто с этой Линь Си уживётся? Вот и сбежал! — отец Лю хлопнул себя по коленям и развёл руками. — Куры летят, яйца разбиты!

Мать Лю рядом самодовольно ухмылялась — ведь именно она когда-то это сказала, и вот, вышло в точности так, как предсказывала.

Как раз в этот момент Линь Си подтащила Цзян Мань к площади.

— Ой-ой-ой! Да что это такое?! — всполошились односельчане.

Увидев родителей Лю, Линь Си сразу сообразила, как поступить:

— Как раз кстати, дядя и тётя Лю здесь! — Она швырнула Цзян Мань прямо к их ногам. — Слышала, она ходит по деревне и пугает вас моим именем. Вот, привела её вам самим. Заранее предупреждаю: всё, что она делает, я знать не знаю.

— Что? Какое?.. — отец Лю растерялся.

Мать Лю, хоть и смутилась, но держалась увереннее:

— Что случилось?

— Раньше я так настаивала на браке с Лю Цзе, — пояснила Линь Си, — только потому, что Цзян Мань мне сказала: мол, три года назад, пока мои родители были живы, они уже передали вам большую сумму, и если я не выйду за Лю Цзе, вы её присвоите!

— Врешь, как сидишь! — взорвалась мать Лю.

Отец Лю тут же завыл:

— Небо и земля — свидетели! Чиста моя совесть!

— Дядя, тётя, не волнуйтесь, — продолжала Линь Си. — После того случая я вдруг всё поняла. Не может такого быть! Я же не дура — разве не знаю, сколько у моих родителей было денег? А вот эта Цзян Мань… С самого дня смерти моих родителей она меня обманывает. То прямо, то косвенно вытянула из меня столько серебра! Я только что попыталась с ней рассчитаться — так она разозлилась и хотела меня избить!

Цзян Мань лежала на земле и хрипло откашливалась кровавую пену.

— Только крупных сумм набралось три-пять сотен лянов! А ещё она заставляла меня покупать всякие вещи, платить по её счетам… Но теперь я не стану требовать. Пусть эти деньги пойдут ей на лечение.

Люди возмущённо зашумели, сочувствуя Линь Си:

— Да за что ей столько платить?!

— Пусть возвращает деньги! Если не вернёт — пойдём к ней домой!

Линь Си с трагическим видом вздохнула:

— Раньше я была дурой, но теперь хочу исправиться. Больше не стану водиться с такой злодейкой. Прошу вас, уважаемые старшие, подтвердите мои слова и оправдайте семью Лю — они не присваивали ни копейки из нашего имущества!

— Конечно! — первая откликнулась мать Лю. — Эта Цзян Мань — сплошная напасть! Отныне ей вход в Ванцзяво заказан!

— Верно! Пусть не смеет сюда соваться!

— Я даже не буду требовать возврата денег, — добавила Линь Си, всхлипывая. — Боюсь, она потом станет мне мстить, и снова начнутся неприятности.

Её всхлипы вызвали всеобщее сочувствие.

Так Цзян Мань, которая впервые пришла с «дорогими подарками», получила полный крах. Хоть она и была отъявленной хулиганкой, но жить-то ей приходилось в деревне — теперь ей было не поднять головы.

Линь Си с облегчением вздохнула: ядовитый нарыв, наконец, вскрылся. Семья Лю тоже обрадовалась — благодаря этому скандалу репутация Лю Цзе немного восстановилась, и они начали сватать ему невест из приличных семей.

Жизнь потекла спокойно и уютно.

Однажды рано утром Чжан Вань открыла дверь и увидела, что Линь Си собралась и собирается уходить.

— Куда это ты, сестрёнка? — спросила она.

Линь Си широко улыбнулась, обнажив два ряда белоснежных зубов:

— В городок, чтобы сесть на повозку — поеду в уездный город.

Ноги Чжан Вань подкосились. Она тут же схватила Линь Си за руку и тихо спросила:

— Это… опять линчжи нашла?

— Да ладно тебе! — Линь Си рассмеялась. — Даже если у меня и есть удача, не могу же я каждый день находить такие сокровища!

— Я еду за ванной, — пояснила она. — Говорят, только в уезде продают.

— А, ну ладно, — Чжан Вань успокоилась и добавила: — Только не трать деньги зря.

— Хорошо! — бодро отозвалась Линь Си.

Чжан Вань проводила её взглядом до самого угла улицы, а потом вдруг хлопнула себя по лбу:

— Она сказала — за ЧЕМ?.. Ой, беда! Опять тратит деньги!

Чжан Вань и не подозревала, что на этот раз Линь Си не просто «тратит», а вовсе разорится!

Когда рядом с Линь Си рухнул человек, она сначала не придала значения и машинально протянула руку, чтобы помочь.

Рука незнакомца оказалась прямо в её ладони — к счастью, он не ушибся, и Линь Си облегчённо выдохнула.

Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала дрожащий, полный слёз голос прямо у себя под ногами:

— Жена-хозяйка…

— А?.. — Их взгляды встретились, и Линь Си невольно сжала пальцы.

В глазах юноши, испуганных, как у оленёнка, мелькнуло что-то знакомое. А крики стражников на конце улицы пробудили в памяти давнее воспоминание.

Снова раздался тот же дрожащий, мягкий, словно облачко, голос:

— Жена-хозяйка…

Эти слова, словно молотом, ударили Линь Си прямо в сердце. Сначала один раз. Потом ещё.

Это хороший человек!

Линь Си решила отремонтировать дом.

С тех пор как спасённый ею юноша сбежал, она всё тревожилась и под предлогом изучения цен несколько раз съездила в городок. Хотя найти его не удалось, зато она хорошо разобралась в ценах.

Вернувшись, она подсчитала: после повседневных расходов и создания «чёрного» фонда у неё оставалось около ста пятидесяти — ста шестидесяти лянов. Этого хватило бы даже на роскошный особняк!

Она была в восторге.

Правда, особняк не обязателен — но хотя бы три основные комнаты надо привести в порядок. Сейчас только восточная комната, где она жила, хоть как-то пригодна для ночёвки, да и то окна и двери продуваются насквозь, а крыша течёт. В сезон дождей там и ночевать невозможно. Что уж говорить о главном зале и западной комнате — там полкомнаты открыто небу! Крыша просто дырявая.

Чжан Вань помогла ей прикинуть: на ремонт уйдёт не больше двадцати лянов. Услышав это, Линь Си тут же задумалась, как бы потратить остальное.

Например, сделать кабинет, баню, туалет… Надо расширить и крольчатник — кролики быстро размножаются, и через год старый уже не вместит всех. И голубятню тоже надо обустроить — ведь голубиные яйца нужно как-то выводить!

Планы выстраивались один за другим. Линь Си ласково погладила свою левую ногу — именно она «впихнула» её в яму, где та нашла линчжи.

— Хорошая ножка, хорошая! — бормотала она, пока повозка скрипела по дороге в уезд.

Потом она окинула взглядом чистые подошвы своих туфель и, чтобы не обидеть, погладила и их:

— Хорошие туфельки, хорошие!

Остальные пассажиры, услышав, как она разговаривает со своими ногами и обувью, начали незаметно отодвигаться — вдруг у девчонки башню снесло?

На этот раз она ехала на общей повозке — тесновато, зато можно было послушать разные истории.

Например, узнала, что Цзян Мань после избиения так и не выходила из дома. Линь Си думала, что семья Цзян обязательно придёт мстить, но, к её удивлению, муж Цзян Мань прямо на улице восхвалял её: «Правильно избили!» Правда, насчёт долгов они отказались признавать.

Линь Си и не рассчитывала вернуть деньги — ей важно было показать силу и дать понять Цзян Мань, что прежняя, беззащитная Линь Си исчезла навсегда.

— Эй! — Один дядька всё поглядывал на неё и, не выдержав, окликнул посреди пути: — Ты из Ванцзяво?

— Да, — улыбнулась Линь Си.

— Слышал, у вас в деревне есть семья Лю — сыну жену выбирают с завышенными требованиями, — дядька размашисто показал руками. — Такой уж хороший их сын?

Ясно было, что он издалека — соседние деревни давно знали всю историю с Лю.

Действительно, некоторые пассажиры презрительно скривились, но молчали.

Линь Си вежливо кивнула:

— Да, неплох.

— А кого они вообще ищут? У меня дочь шестнадцати лет, семья неплохо живёт.

Линь Си снова покачала головой:

— Не знаю.

— А… — Дядька, раз начав, уже не мог остановиться. Он оглядел Линь Си и вдруг обрадовался: — Девочка, сколько тебе лет? Выглядишь очень прилично, почти как парни!

Наконец-то кто-то похвалил её внешность! Линь Си обрадовалась:

— Скоро двадцать.

— Ого! Не похоже. Значит, шансов нет — у тебя уже дети лет трёх-пяти.

Линь Си поперхнулась:

— Нет-нет, я не замужем.

«Как так? — подумала она с отчаянием. — Мне двадцать — расцвет жизни! Неужели здесь уже считаюсь старой девой?»

— Ах, я погорячился! — удивился дядька и стал внимательнее её разглядывать, словно искал болезнь или уродство. Но чем дольше смотрел, тем больше убеждался: девчонка и вправду приятная, вежливая. Ведь именно она подхватила его, когда он споткнулся, садясь в повозку. Дядька остался доволен.

— Из какой ты семьи в Ванцзяво? У меня сын есть, ему четырнадцать.

Линь Си в панике замахала руками:

— Нет-нет, я не тороплюсь!

— Ха-ха-ха! — засмеялся кто-то из знакомых. — Кто тебя спрашивает, торопишься ты или нет? Это из семьи Линь. Родители умерли, осталась одна. Некому за ней присмотреть — вот и запоздала.

— А-а… — Дядька тоже засмеялся, но вдруг что-то вспомнил и серьёзно посмотрел на неё: — Из семьи Линь в Ванцзяво…

Голос был тихий, но вполне слышимый.

Сообразительные сразу поняли, что он имел в виду.

Линь Си про себя облегчённо выдохнула: «Фух! Четырнадцатилетнего мальчишку мне подсунуть… Боюсь, мне потом каждую ночь сны про тюрьму будут сниться!»

Она уже мысленно смирилась с одиночеством на всю жизнь. «Ну и ладно, — подумала она, — буду разводить кроликов».

Вздохнув, Линь Си закрыла глаза и больше не разговаривала с попутчиками.

Как только повозка приехала в уезд, она сразу направилась на рынок пиломатериалов. Там были мастерские с готовой мебелью и плотниками. Внутри продавали крупные изделия — например, кровати. А на улице перед магазинами в два ряда стояли плотники с дощечками у ног — к ним обращались за мелкими заказами, это было дешевле.

Дочь старосты, Ван Цзинхун, рассказывала ей, что некоторые уличные мастера работают даже лучше, чем в магазинах, просто дольше ждать. Но когда Линь Си обошла всех, оказалось, что мало кто умеет делать ванны. Те, кто умел, просили дорого и обещали выполнить заказ не скоро. Пришлось заходить в магазин.

К счастью, в одной лавке как раз был готовый образец. Она внесла задаток, договорилась, что мастер отполирует и покроет маслом, назначила день получения — и пошла гулять по городу.

Ноги сами понесли её к управе. Говорили, что недавно почти всех преступников поймали — и на улицах стало тише, и в управе спокойнее.

Почесав палец по щеке, она свернула на рынок. Там торговали скотом и птицей. Она как раз разглядывала серого голубя в клетке, думая, не купить ли его для выведения птенцов, как вдруг к её ногам бросился человек.

— Жена-хозяйка! — вырвалось у него.

Линь Си тут же отдернула руку — не осмелилась коснуться.

Хотя она уже привыкла к мысли, что попала в мир, где женщины главенствуют, и приняла местные обычаи, но после разговора в повозке она была напугана.

— Ребёнок, чего зря зовёшь? — вырвалось у неё.

Цзи Юньчжи: …

Их глаза встретились — и оба замерли.

Ситуация стала неловкой. Если бы не стражники, которые вовремя подбежали, Линь Си чувствовала — они простояли бы так до скончания века.

Цзи Юньчжи и представить не мог, что, переступив через тысячу унижений и назвав её «женой-хозяйкой», он получит в ответ «ребёнок».

Какой ещё ребёнок?! Ему пятнадцать! Если бы не беда в семье, он бы уже женился! А эта…

— Расступитесь! Не мешайте управе работать! — кричали стражники.

Цзи Юньчжи не успел обидеться — он в отчаянии вцепился в её одежду:

— Жена-хозяйка, спаси меня!

У Линь Си от этого зова мурашки побежали по коже головы:

— Не зови меня так!

Цзи Юньчжи смелее потянул за её рукав:

— Жена-хозяйка… мне страшно…

http://bllate.org/book/6380/608710