Готовый перевод Wife Master, I Am Afraid [Matriarchal World] / Жена-глава, мне страшно [Матриархальный мир]: Глава 16

— Это же… Кто в десяти ли и восьми деревнях не знает, как ты с ней… близка? — кучер на миг замолчала, будто проглотив непристойное слово, и, неловко усмехнувшись, поправилась: — Хотя, с другой стороны, Цзян Мань сама говорила, что ты к ней очень привязана и ради того, чтобы помочь тебе жениться на том парне, изрядно постаралась. По её словам, даже наняла людей, чтобы напугать семью Лю: мол, если не выдадут дочь за тебя, придётся ей идти в наложницы… Цок-цок, ну и дела…

Она бросила взгляд на лицо Линь Си и, постукивая кнутом по ладони, продолжила:

— Ладно, забудем про её подлые проделки. Но скажи-ка: сегодня ты привезла домой мужчину — разве это не значит, что у тебя с Лю Цзе теперь и вовсе нет шансов?

Кучер искренне за неё переживала:

— Подумай хорошенько. Если уж по-настоящему к кому-то неравнодушна — не заводи дел с другими.

Линь Си опустила глаза, размышляя над её словами. Вот оно что! Неудивительно, что Чжан Вань всё время как-то странно умолкала, когда речь заходила о Цзян Мань, и постоянно твердила, какой бедняга Лю Цзе. Выходит, всё это время Цзян Мань стояла за кулисами.

— Спасибо, сестрица, что предупредила, — сказала она. — Я всё улажу.

Теперь понятно, почему Лю Цзе при виде неё будто увидел чудовище. Даже если бы она сейчас выглядела как небесная фея, в его глазах она всё равно осталась бы змеёй в человеческом обличье.

— К тому же я сегодня спасла человека без всяких задних мыслей, — поспешила объясниться Линь Си. — Если бы на его месте оказалась женщина, старик или старуха — я бы точно так же помогла.

— Конечно, — кивнула кучер. — Если бы я не видела этого, разве стала бы с тобой так разговаривать? Уж ты-то…

Она прикусила язык, не договорив, и вместо этого спросила:

— Куда ездила в город?

— Кое-что купить.

Линь Си закупила много риса, муки и мяса. По дороге домой заметила лоток с деревянными игрушками и купила две изящные фигурки птичек — одну для Сяо Линлан, другую для ребёнка у тётушки Ван.

Она так и не поняла, мальчик это или девочка — ребёнок был невероятно тихим и послушным, но упрямо молчал.

Отложив немного продуктов себе, Линь Си, пока ещё не стемнело, отнесла всё остальное в дом Чжан Вань.

— Сестра Чжан, раздели это между нуждающимися, — попросила она. — Боюсь, если сама пойду, никто не осмелится принять.

— А вот эти две порции — особые, — добавила она, показывая на самые большие свёртки. — Одну оставь себе, другую передай тётушке и дядюшке Ван. Особенно много — им.

— Тётушке Ван и правда стоит дать побольше, — одобрила Чжан Вань, довольная тем, как Линь Си повзрослела. — А мне не надо, забирай обратно.

— Ни за что! — засмеялась Линь Си, как ребёнок. — Если не возьмёшь, больше не буду с тобой дружить!

Чжан Вань уже собиралась отругать её за такую детскую выходку, как в дверях появился её муж, вернувшийся от соседей. Он вошёл с таким скорбным видом, что сразу воскликнул:

— Бедняга, бедняга… Такой несчастный!

— Сестрица, дядюшка вернулся, — приветливо окликнула его Линь Си.

Муж Чжан Вань не ожидал гостей и вздрогнул от неожиданности. Увидев Линь Си, которая так вежливо и мило с ним поздоровалась, он растерялся и робко посмотрел на свою жену.

Чжан Вань махнула рукой, подзывая Линь Си ближе, и тихо спросила:

— Как он?

Линь Си тоже насторожилась — парень уже не мальчишка, и ей было неудобно самой навещать его.

— Пока не пришёл в себя, но женьшень держит, да и лекарства дали — думаю, выживет, — вздохнул муж Чжан Вань. — Только рана на голове ужасная, точно останется шрам.

— Главное — жизнь спасти, — сказала Чжан Вань. — До шрамов ли тут?

Муж подумал и согласился:

— Верно. А если бы его поймали как преступника, в тюрьме бы ещё и клеймо поставили — не лучше ли так?

— Да, — кивнул он. — Мы с дядюшкой Ван помогли ему умыться — на теле почти нет ран, но тощий, как щепка. Видно, немало мук принял.

— От этих внезапных арестов, наверное, много кто пострадал.

Линь Си вспомнила ребёнка, которого подхватила у входа в харчевню. Такой лёгкий, что будто пустой мешок. Неужели и он голодал столько же?

Когда она только попала в этот бедный дом, голода не знала: сначала кормили в доме старосты, потом семья Лю прислала зерно… А тот ребёнок явно стеснительный — сколько же сил ему понадобилось, чтобы решиться зайти в заведение и попросить еду в долг?

— Ах! — вырвался у неё тяжёлый вздох.

Сама не знала, почему именно ей показалось, что под этим слоем грязи скрывается застенчивое лицо.

Чжан Вань решила, что Линь Си снова жалеет всех подряд, и поспешила отвлечь:

— Хватит! Пойдём, поможешь разнести продукты.

Она потянула Линь Си за руку, и та, уже выходя за порог, вдруг хлопнула себя по лбу:

— Ой! Забыла купить ему сменную одежду!

Она хотела всё предусмотреть — ведь человек, которого она спасла, не должен никому доставлять хлопот. Но Чжан Вань услышала это иначе.

— Так ты всерьёз к нему пригляделась? — подмигнула она, толкнув Линь Си в плечо.

— Да нет же! — Линь Си рассмеялась.

Видя, что та не верит, она стала серьёзной:

— Сестра Чжан, я не шучу.

— Боюсь, ты посмеёшься надо мной, — продолжила она, — но если бы я по-настоящему кого-то полюбила, то держала бы его как зеницу ока, ни на минуту не выпускала бы из рук. Разве я стала бы так спокойно оставлять его у чужих людей?

— Не то чтобы я не доверяла тётушке и дядюшке Ван, — поспешила добавить она, — просто того, кого я по-настоящему ценю, я сама буду холить и лелеять. Какие там правила и приличия! Я бы целовала его каждый день и всё равно считала, что мало!

— Ты совсем с ума сошла! — Чжан Вань покраснела за неё. — Не стыдно тебе?

— А чего стыдиться? Любовь между женщиной и мужчиной — самое естественное дело. Стыдиться должны другие!

Линь Си даже гордилась собой. И в прошлой жизни, и в этой она всегда так думала. Жаль только, что до сих пор не встретила того, кто заставил бы её сердце биться быстрее. Вот тогда бы жизнь и правда стала по-настоящему сладкой.

Она улыбнулась про себя, но тут же получила пинок под зад.

— Тогда зачем ты тратишь деньги на покупку людей? Хочешь быть богиней щедрости?

Ещё один пинок — и Линь Си закричала от боли, но всё равно смеялась.

Вскоре Чжан Вань вместе с ней обошла все семьи, которым помогала, разнося каждому свёрток с лакомствами, рисом, мукой и мясом.

И, надо сказать, люди гораздо больше обрадовались мясу, чем сладостям или крупам. В тот же вечер они принесли в дом Чжан Вань вино и закуски и устроили застолье, пригласив Линь Си.

Один говорил:

— Си, ты разбогатела!

Другой вторил:

— Си, ты совсем другая стала!

Чжан Вань гордо хлопнула Линь Си по плечу:

— Конечно! Моя сестрёнка теперь раскаявшаяся грешница, и впереди у неё только светлая и прекрасная жизнь!

Все захохотали. При свете мерцающих свечей Линь Си тоже улыбалась, но голова уже клонилась от усталости и вина. Вдруг она услышала, как Чжан Вань пробормотала:

— Голубиное яйцо…

— Надо вывести голубят… — пробормотала в ответ Линь Си и рухнула на стол — пьяная.

Приход Цзян Мань был для Линь Си делом ожидаемым. Ведь она раздавала рис и мясо направо и налево — Цзян Мань живёт в соседней деревне, не могла не услышать. Да и кучер, которая с ней разговаривала, тоже оттуда — наверняка уже всё разболтала.

Цзян Мань явилась с вином и закусками. Линь Си едва увидела вино — и голова закружилась.

— Цзян Мань? — удивлённо воскликнула она. — Ты как раз вовремя!

— Пришла, — ответила Цзян Мань, входя в дом, будто в свой собственный. — Ты теперь богата, так почему не приведёшь дом в порядок? Жить в такой норе — неприлично!

Она тут же начала придираться:

— Давай уберём стол — давно не виделись!

Линь Си, улыбаясь, как весенний ветерок, проводила её на кухню:

— В доме ещё хуже, давай лучше здесь поедим.

— Я как раз собиралась к тебе сходить, — сказала она, расставляя новые тарелки и палочки. — И ты пришла! Неужели мы настолько созвучны?

Цзян Мань была довольна таким отношением:

— Вот это правильно.

Она схватила палочки, засучила рукава и начала:

— Я думала, ты не такая неблагодарная. Вспомни, когда твои родители умерли и ты питалась дикорастущими овощами, разве я не помогала тебе?

Она говорила с явным превосходством, будто успехи Линь Си — целиком её заслуга.

Линь Си подумала: «Да уж, спасибо тебе большое!»

Когда умерли родители, Цзян Мань отобрала их гроб и потом продала его Линь Си по завышенной цене. А когда та питалась дикорастущими овощами, швырнула ей под ноги две медяшки.

— Ах, разве я могла тебя забыть? — сказала Линь Си, заметив, что Цзян Мань принесла жареную курицу. — Ты быстро всё узнала, да?

Она не знала, что хозяин Цянь рассказал об этом Цзян Мань. Тот всё ещё злился и надеялся, что Цзян Мань постепенно вытянет из Линь Си все деньги.

И, как и ожидалось, Цзян Мань пару дней понаблюдала — и вот уже здесь.

— Покупать полумёртвого человека — пустая трата, — сказала Цзян Мань, выпив пару чашек вина. — Дай ещё денег — найду тебе получше.

Линь Си нахмурилась:

— Это же человек.

— Да брось! Он же преступник — разве он человек? — махнула рукой Цзян Мань. — Неудивительно, что тебе Лю Цзе больше не интересен. Я ведь столько денег потратила, чтобы помочь тебе!

— Помочь? — Линь Си не тронула вино, а взяла лепёшку и ела, запивая супом. — Ты про Лю Цзе? Я думала, ты сама в него влюблена.

— Ерунда! — Цзян Мань всегда говорила с Линь Си свысока и не терпела возражений, даже намёков. — Ты разбогатела и возомнила себя выше всех? Как ты со мной разговариваешь?

Линь Си вспомнила, как раньше разговаривала с Цзян Мань первоначальная хозяйка тела — постоянно сгорбившись, как преданный пёс. Да, сейчас её спина действительно выпрямилась.

— После болезни спина стала жёсткой — не гнётся, — усмехнулась она.

Цзян Мань фыркнула:

— Ты и есть такая — не больше. Если хочешь чего-то добиться в жизни, без меня не обойтись.

Линь Си видела, что та уже пьяна, и не стала спорить:

— Да.

— Я ведь не шучу! — Цзян Мань стукнула кулаком по печке и вдруг приняла искренний вид. — Мне тебя просто жаль! Ваша семья столько потеряла из-за Лю! Как иначе вернуть деньги, если не женившись на нём? Ведь это кровные деньги твоих родителей!

— Правда? — удивилась Линь Си. — А я об этом не знала.

Она знала, что родители обещали Лю кое-что, но вряд ли отдали бы деньги до свадьбы — они не были глупцами.

Линь Си ни капли не верила. Значит, Цзян Мань подталкивала первоначальную хозяйку тела жениться на Лю Цзе именно ради этого? Всё ради того, чтобы разорить её!

— Об этом знает вся округа! Только ты, дура, ничего не понимала и так легко отпустила их. Мне за тебя обидно стало — вот и решила помочь!

Цзян Мань презрительно цокнула языком, явно раздосадованная тем, что Линь Си не только простила семью Лю, но ещё и купила какого-то полумёртвого человека.

— Ладно, где твой купленный муж? Позови его, пусть нальёт мне вина — считай, я признала его своим зятем.

У Цзян Мань и впрямь язык без костей.

Линь Си почувствовала раздражение. Даже если бы она и спасла того мужчину с чистыми намерениями, мысль о том, что в будущем в её доме появится хозяин, которого Цзян Мань будет так же гонять и приказывать, вызывала отвращение.

Она сделала глоток вина:

— Отослала.

На самом деле мужчина сам сбежал. Женьшень действительно спас ему жизнь, но после пробуждения он молчал, смотрел в пустоту, будто мертвец. К счастью, ел и пил лекарства. Через несколько дней он смог встать и, воспользовавшись моментом, исчез.

Это случилось сегодня утром, и новость ещё не дошла до Цзян Мань.

Чжан Вань тогда очень рассердилась, а Линь Си, наоборот, облегчённо вздохнула — не знала ведь, как его устраивать. Не держать же вечно у тётушки и дядюшки Ван.

— Что? — глаза Цзян Мань расширились от изумления, и она уставилась на Линь Си, как на привидение. — Ты и правда переменилась? Деньги тратишь, а потом просто отпускаешь? Не лучше ли было отдать их мне на вино и закуски?

Линь Си крутила в руках чашку и думала: «Так дальше продолжаться не может. Пока Цзян Мань — как язва на теле, нормальной жизни не будет».

— Мои деньги — моё дело. Не твоё — тратить их за меня, — спокойно сказала она.

Цзян Мань внимательно посмотрела на неё:

— Линь Си, ты изменилась.

— Ха! — Линь Си не удержалась и рассмеялась. — После того как я прошла через смерть и вернулась, разве можно остаться прежней?

— Ты, чёрт возьми, издеваешься надо мной?!

http://bllate.org/book/6380/608709