Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 67

— Ну и ладно, — поднял глаза Маоэр и бросил взгляд на Сяо Мяоинь. — Мне как раз можно будет выскочить погулять.

Сяо Мяоинь широко раскрыла глаза, глядя на этого Великого государя. Сколько людей во дворце мечтали бы заслужить благосклонность Великой Императрицы-вдовы, а ему — всё равно!

— Сейчас Первый господин ещё в павильоне Лянъи, — подумав немного, сообщил ей Маоэр. — Он сможет принять тебя только после вечерней трапезы.

Большой утренний приём вовсе не ограничивался тем, что все лишь кланялись императору с возгласами «Да живёт Ваше Величество десять тысяч лет!». После него следовал новогодний пир для чиновников, и церемониальные процедуры были настолько запутанными и многочисленными, что Сяо Мяоинь даже пожалела шею юного императора. Хотя придворный этикет пока ещё не полностью перешёл на ханьские обычаи, даже по одному лишь головному убору, который носил маленький император, можно было судить о его весе: украшения на этом сыбэйском колпаке были такими причудливыми и обильными, что одна мысль о том, как целый день носить такую тяжесть на голове, заставляла её собственную шею ноюще ныть.

— Мне всё равно, примет ли меня Его Величество или нет, — сказала Сяо Мяоинь, вспомнив, что вечером ей, возможно, снова придётся встретиться с юным государем, и сразу же занервничала.

Тоба Янь ведь был главной жертвой всего этого происшествия, и любой другой на его месте непременно стал бы злиться.

Сяо Мяоинь почти точно могла представить, сколько злобы и зубовного скрежета кипит сейчас в душе императора, когда он думает о ней.

Маоэр, заметив её выражение лица, вдруг почувствовал себя веселее. Он резко плюхнулся на постель и потеснил Сяо Мяоинь к краю.

— Да, Первый господин очень зол на тебя! — с хулиганской ухмылкой произнёс он, приближаясь и прищуриваясь, чтобы изобразить зловещий вид.

Увидев, как Маоэр корчит из себя злодея, Сяо Мяоинь мгновенно забыла обо всех тревогах. Она протянула руку и ущипнула его за щёчку.

Маоэр, пойманный врасплох, немедленно начал царапаться и кидаться, словно дикий котёнок. Сяо Мяоинь не ожидала такого напора и тут же оказалась поваленной на постель.

На ней сегодня было новое платье, на голове — лишь пара жемчужин, на поясе — ароматический мешочек и нефритовая подвеска для утяжеления юбки; больше ничего она не надела.

А вот у Маоэра на поясе висел поясной ремень с подвесками с огнивом, кинжалом и прочей всячиной, полезной на степных просторах. Когда он двигался, всё это звенело и бряцало.

Сяо Мяоинь и Маоэр, казалось, дрались на кровати, но на самом деле просто резвились. Сяо Мяоинь пнула его ногой в бедро, но вместо того чтобы рассердиться, Маоэр только захихикал без умолку.

В конце концов, те знатные особы, которым захотелось её увидеть, уже, вероятно, ушли — так что лучше просто повеселиться с Маоэром.

Они возились довольно долго, пока наконец не появились служанки, чтобы привести их одежду и причёски в порядок.

Дворцовые служанки подали им тёплый мёдовый напиток. Каждый год в павильоне Ваньшоу устраивают такие вот потасовки — все они ещё дети, полные энергии, и усидеть спокойно для них невозможно.

Служанки давно привыкли к подобному.

— Жаль, что ты не можешь жить у меня, — сказал Маоэр, устроившись на кровати и наблюдая, как Сяо Мяоинь маленькими глотками пьёт мёд. Он надул губы от досады.

Его обычные товарищи по играм — либо младшие придворные евнухи, либо наставники для чтения, и от них он уже давно отвык. А если он начинал дразнить принцесс или царевен, его мать непременно давала ему нагоняй. Глядя на то, как у Первого господина есть такая подружка, он чувствовал зависть.

Сяо Мяоинь чуть не поперхнулась напитком. Ведь раньше, когда Великая Императрица-вдова хотела свести их вместе, Маоэр покраснел до корней волос и заявил, что ни за что не согласится.

Она смотрела на него с улыбкой, смешанной с недоумением.

Маоэр, почувствовав её взгляд, чуть не взъерошил шерсть от смущения.

— Чего смотришь?! Не хочешь, что ли?!

Сяо Мяоинь молча отвернулась.

Этот ребёнок — прямо как ветер в степи: сегодня одно, завтра другое.

В тот день Тоба Янь принимал чиновников на новогоднем пиру. Лишь к сумеркам он вернулся в павильон Чжаоян, выпил немного тёплого бульона и наконец почувствовал облегчение в желудке.

Блюда на таких пирах красивы, но холодны.

В Пинчэне зимой вода замерзает в воздухе, и в такой стуже хочется горячей еды, но именно в Новый год приходится терпеть самые суровые испытания.

Сняв сыбэйский наряд, Тоба Янь велел переодеть себя в широкие ханьские одежды, хотя косы на голове оставил сыбэйские.

Он сел в паланкин и направился во Восточный дворец.

К тому времени почти все знатные дамы, пришедшие во Восточный дворец, уже разошлись. Остались лишь принцесса Болин, а госпожа Ло уже уехала.

Тоба Янь вошёл в зал и сразу увидел девочку в розовом ханьфу. Её лицо было белым с румянцем, глаза большие и яркие — так и хотелось подойти и слегка укусить за щёчку.

Сегодня Сяо Мяоинь надела розовое ханьфу, волосы собрала в два пучка, из которых спускались несколько жемчужин. Украшений на ней почти не было. Она тихо сидела на нижнем сиденье, сложив руки на коленях и опустив голову.

Резкий, неестественно высокий голос придворного евнуха прозвучал в зале:

— Прибыло Его Величество!

Лишь немногие в павильоне Чансинь пошевелились.

Великая Императрица-вдова и императрица Хэ, будучи старшими родственницами, почти не двинулись с места. Принцесса Болин, считая себя тётей императора, тоже не спешила вставать. Только молодая Му Жунь, супруга маркиза Боуяна, сошла с ложа и преклонила колени перед государем.

Сяо Мяоинь немедленно последовала её примеру и приняла почтительную позу.

Раньше, когда она жила в западном крыле павильона Чжаоян, она и император проводили вместе каждый день. Хотя она никогда не воспринимала его как возлюбленного, всё же чувствовала себя непринуждённо. Но теперь, после того как Великая Императрица-вдова чуть не уморила императора голодом, Сяо Мяоинь, будучи племянницей этой самой Великой Императрицы, не могла не чувствовать вины и страха перед лицом пострадавшего.

Это ощущение перед лицом жертвы было по-настоящему ужасным.

Тоба Янь вошёл в зал. Даже находясь в паланкине, он принёс с собой зимнюю стужу.

— Внук кланяется бабушке и матушке, — сказал Тоба Янь. Он стал выше, но и худее, а его бледное лицо выдавало слабое здоровье.

— Пришёл, мой мальчик? — улыбнулась Великая Императрица-вдова, глядя на внука. — Вставай. Сегодня Новый год, мы все — одна семья. Здесь важны не император и подданные, а просто внуки и бабушка.

— Да, бабушка, — ответил Тоба Янь с улыбкой, будто радуясь каждому её слову. Он поднялся с циновки и бросил взгляд на тех, кто всё ещё стоял на коленях. — Вставайте все.

— Слушаемся, — прошептали в ответ Сяо Мяоинь и другие, поднимаясь с циновки и возвращаясь на свои места. Она слышала каждое слово, сказанное императором и Великой Императрицей-вдовой, и не могла не восхищаться способностью последней говорить неправду, не моргнув глазом.

Ведь совсем недавно именно Великая Императрица-вдова поднимала шум о смещении императора, а теперь говорит, что «здесь только семья». Эти слова, в сочетании с прошлыми событиями, звучали в её ушах с горькой иронией.

Император тоже делал вид, будто радуется, и ни капли злобы не проскальзывало в его лице. Если бы на его месте был Маоэр, тот уже давно бы надулся и злился.

Видимо, сердце Маоэра куда проще и прямолинейнее, чем у его старшего брата, умеющего так глубоко прятать чувства.

После того как его заперли и чуть не уморили голодом, он наверняка питал обиду. Сяо Мяоинь смотрела на него со всех сторон, но не находила и тени злобы на лице одиннадцатилетнего мальчика.

— Как сегодня чувствует себя бабушка? — спросил Тоба Янь, усаживаясь на ложе. Его взгляд на миг скользнул по Сяо Мяоинь в розовом ханьфу. За эти месяцы она, кажется, немного похудела, но выглядела здоровой. Значит, дома с ней ничего плохого не случилось.

Во дворце полно разных людей, и те, кто выше по положению, часто унижают тех, кто ниже. Сяо Мяоинь слышала кое-что о семейных обычаях рода Сяо, да и характер самого князя Янь она знала достаточно хорошо.

Он незаметно отвёл взгляд и продолжил играть роль заботливого внука.

Императрица Хэ тут же улыбнулась:

— Посмотри, какой заботливый наш Первый господин! Только вошёл — и сразу спрашивает о здоровье бабушки.

Сегодня она устала до изнеможения. Власти в её руках нет ни капли, но утомление от утреннего приёма досталось ей сполна. А после церемонии ей нельзя было даже отдохнуть в Чанцюйском дворце — пришлось явиться сюда, в павильон Чансинь, чтобы показать свою почтительность как невестке.

Великая Императрица-вдова счастливо улыбалась:

— А как твоё здоровье, внучек?

Тоба Янь в зимние дни носил лишь лёгкую одежду. Три дня он не ел и не пил, а потом ещё получил порку. Всё это случилось с ним, когда ему было всего десять лет. Каким бы крепким ни был мальчик, такого он не выдержал — заболел, особенно сильно пострадал желудок. С тех пор он почти не ел мяса, питаясь в основном просёнковой кашей и лекарственными отварами, чтобы постепенно восстановить пищеварение.

— Благодарю бабушку за заботу, мне уже намного лучше, — ответил Тоба Янь.

Сяо Мяоинь сидела в стороне и наблюдала за тем, как император и Великая Императрица-вдова изображают тёплые семейные отношения. От этого у неё на зубах стало кисло. Она незаметно бросила взгляд на молодую Му Жунь — свою тётю по отцу.

Молодая Му Жунь сидела с лёгкой улыбкой на губах, не вмешиваясь в разговор, лишь внимательно слушая Великую Императрицу и императора. Что до принцессы Болин, её лицо выражало странное замешательство — видимо, она задумалась о чём-то неприятном.

Сяо Мяоинь почти не общалась со своей мачехой, но кое-что о её характере слышала во дворце.

Здесь новости распространяются быстрее ветра — стоит лишь захотеть, и можно собрать множество мелких деталей. Главное — суметь правильно их сложить.

На самом деле она была рада, что мачеха не управляет домом. Та занимается лишь одеждой, едой и бытом, а вопросами воспитания заведует отец. Поэтому Сяо Мяоинь всегда старалась очаровать именно Сяо Биня, а не пыталась угождать принцессе.

Принцесса могла дать слишком мало — лучше сразу действовать через главу семьи.

— Хорошо, что тебе лучше, — сказала Великая Императрица-вдова, опершись на подушку-опору. — В будущем многое будет зависеть от тебя, внучек.

Императрица Хэ сделала вид, что растрогана, но внутри только усмехнулась. Старуха отлично притворяется! Если бы она действительно чувствовала себя старой, почему до сих пор не отпускает власть? Неужели боится, что кто-то отведает хоть глоток мясного бульона?

— Бабушка, ваши слова заставляют меня краснеть от стыда, — сказал Тоба Янь и тут же поднялся с ложа, стоя теперь на циновке. Он выглядел так искренне взволнованным, что даже Сяо Мяоинь, просто наблюдавшая со стороны, почувствовала неловкость — казалось, он вот-вот упадёт на колени и начнёт кланяться.

— Я ведь ещё ребёнок, какие у меня могут быть способности? — с искренним смирением произнёс он, и на глазах у него даже выступили слёзы. — Всё должно решать бабушка!

Императрица Хэ смотрела на своего малолетнего сына и не знала, смеяться ей или ругать его. Этот ребёнок, похоже, уже превзошёл своих учителей в искусстве лицемерия.

— Ты такой заботливый ребёнок, — вздохнула Великая Императрица-вдова. — Старуха никак не может быть спокойна за тебя. Садись скорее, тебе же нездоровится.

Она говорила так, будто он — хрупкий больной.

— Слушаюсь, — ответил Тоба Янь и вернулся на ложе.

— Доложить Его Величеству: персиковый отвар и пять пряных блюд готовы, — подошёл один из евнухов.

Это были новогодние ритуальные угощения. Великая Императрица-вдова кивнула:

— Подавайте.

Служанки вошли в зал с лакированными подносами, на которых стояли маленькие золотые чашки — по одной для каждого из присутствующих.

Сяо Мяоинь взяла свою и увидела, что это персиковый отвар — настой из веток, листьев и стеблей персика. Считалось, что персик обладает силой изгонять злых духов, поэтому в Новый год его пили, чтобы защититься от нечисти.

— Выпейте это, — сказала Великая Императрица-вдова. — В новом году сто злых духов не подступятся к вам, и вы будете здоровы.

— Слушаемся, — ответили все, кроме императора, которому было позволено говорить «да».

Сяо Мяоинь сделала глоток и чуть не выплюнула отвар. Она никогда не любила этот напиток — вкус показался ей странным. Хотя во дворце в него добавляли мёд, ей всё равно было противно.

Никто в зале не обращал внимания на эту маленькую девочку — все кружили вокруг Великой Императрицы.

Молодая Му Жунь пришла сюда лишь для того, чтобы напомнить о себе Великой Императрице-вдове, чтобы та не забыла их семью. Она прислушивалась к разговору двух высокопоставленных особ, лишь изредка бросая взгляд на племянницу.

Девочка в розовом ханьфу была всего лишь восьми лет, но выглядела невероятно нежной и милой — послушной до невозможности.

http://bllate.org/book/6379/608495