Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 66

— Сестрёнка? — Таньну растерянно нахмурился, не понимая ни слова.

Сяо Мяоинь крепче прижала брата и сестру к себе:

— Запомните раз и навсегда: кто ест чужой хлеб — тот молчит, кто берёт чужие подарки — тот в долгу.

Пусть даже это звучит пошло, но она обязана вернуть долг.

Наложница Чань, стоявшая рядом, подумала про себя: придворная жизнь и впрямь заставляет детей взрослеть раньше времени. Она никогда не говорила таких вещей Саньнян — видимо, девочка сама до всего додумалась.

— … — Лицо Таньну сморщилось от усилий понять, а Унян сонно моргала, лишь наполовину улавливая смысл слов.

Сяо Мяоинь знала: дети сейчас в том возрасте, когда душа ещё невинна и светла, и сколько ни объясняй, не всякий поймёт. Не все ведь обладают такой проницательностью, как император Тоба Янь.

От одной мысли о нём у неё зубы сводило.

После всего случившегося маленький император наверняка возненавидел род Сяо всей душой. Если бы её саму заперли без одежды и пищи, изощрённо пытаясь убить, как Великая Императрица-вдова поступила с ним, то, пережив это, она бы обязательно отомстила — даже если бы та уже умерла, она бы вымещала зло на всех, кто к ней причастен.

Поэтому Сяо Мяоинь прекрасно представляла, что ждёт её в будущем.

— Таньну, будь достоин своего имени, — сказала она, глядя на брата и сестру, и глубоко вздохнула. — А ты, Унян, не думай, будто девочкам всё позволено. Учись верховой езде и читай побольше книг.

Кто знает, может, однажды эти навыки понадобятся для бегства или драки? — подумала про себя Сяо Мяоинь.

Она видела собственными глазами, насколько искусны в верховой езде и стрельбе из лука женщины из племени Сяньбэй. После этого всякие рассуждения о «естественной слабости женщин» показались ей пустым сотрясением воздуха. Ведь даже А Нань могла повалить нескольких мужчин одним ударом, а чтобы стрелять из лука, нужна недюжинная сила — без тренировок стрела просто не полетит.

Всё зависело от упорства. Если целыми днями сидеть в покоях и требовать, чтобы тебя поддерживали за руку при ходьбе, какая уж тут выносливость?

Унян тут же надула губы и тоже готова была расплакаться.

Новый год наступил стремительно. В новогоднюю ночь взрослые бодрствовали до утра, но дети быстро уставали и их отправляли спать. Однако едва за окном ещё царила непроглядная тьма, как А Чан вытащила Сяо Мяоинь из тёплой постели. Одевшись и умывшись, она села перед зеркалом — всё ещё сонная и ошарашенная.

Утром полагалось есть клейкий рисовый леденец и пить персиковый отвар, но так как нужно было спешить во дворец, всё это отменили. Вместо этого она выпила немного козьего молока и съела горячий паровой пирожок, после чего её передали в руки придворной дамы из Резиденции принцессы Болин.

Было ещё глубокой ночью, но знатные семьи уже поднимались. Основные улицы, ведущие к городским воротам, оживились — редкие огоньки фонарей мерцали в темноте, придавая происходящему зловещий оттенок.

Сяо Мяоинь сидела в карете, опершись на подушку-опору, и старалась хоть немного доспать. Неважно, будет ли император её принимать — весь день ей предстояло провести при принцессе-вдове во дворце.

Наследник титула Сяо То сегодня не сопровождал мать: в первый день Нового года семья обязана быть вместе, и даже принцесса Болин не могла удерживать сына у себя.

У ворот дворца все чиновники и знатные дамы покидали экипажи и, следуя указаниям церемониймейстера, выстраивались в очередь для входа.

Сяо Мяоинь была слишком молода, чтобы стоять среди внешних придворных дам — большинство из них были пожилыми женщинами: вдовами князей и графов, матерями высокопоставленных чиновников, удостоенными почётных титулов уездной или областной госпожи. Девочка в их среде выглядела бы слишком броско.

Вскоре из Восточного дворца прибыл паланкин, несомый придворными евнухами.

Толстенький, добродушного вида чиновник, явно служивший при дворе, вежливо произнёс:

— Его Величество повелел доставить принцессу-вдову и третью госпожу Сяо ко двору.

Он чётко обозначил: приглашаются двое — принцесса и Саньнян. Теперь Сяо Мяоинь не придётся терпеть любопытные взгляды пожилых дам.

Принцесса кивнула:

— Благодарю за милость Его Величества.

Затем она едва заметно кивнула своей придворной даме. Та подхватила Сяо Мяоинь и усадила в паланкин рядом с принцессой. В обычное время девочка и мечтать не смела бы о такой чести.

Устроившись в паланкине, Сяо Мяоинь опустила глаза и смиренно сидела, не поднимая взгляда. По придворному этикету все дети от наложниц считались детьми законной жены, но принцесса Болин никогда не воспринимала эту формальность всерьёз.

Она не вмешивалась в любовные похождения Сяо Биня, но и не собиралась исполнять обязанности заботливой мачехи. Подобные правила — не более чем удобное оправдание для мужей, чтобы заставить жён воспитывать чужих детей. Кто верит в это всерьёз — тот глупец. Особенно в императорском дворце, где принцесса видела множество примеров: законные матери остаются в тени, а дети тянутся к родным матерям. Это естественно. Даже в знатных семьях признание законной матери часто служит лишь для сохранения лица перед обществом.

— Ещё тогда я замечала, что Саньнян — настоящая красавица, — нарушила молчание принцесса, скучая в долгой дороге от ворот до Восточного дворца. — А теперь ты стала ещё прекраснее.

— Матушка преувеличивает, — ответила Сяо Мяоинь, ещё ниже склоняя голову. — Моей внешности хватает лишь на то, чтобы не вызывать насмешек.

Принцесса усмехнулась:

— Ладно, не нужно так сильно заискивать. Ты всего лишь девочка. Если императору понравишься — отправят во дворец. Но даже если достигнешь чего-то, всё равно будешь зависеть от поддержки своего рода.

Сяо Мяоинь чуть приподняла голову, но не позволила себе расслабиться.

Она много раз слышала о характере принцессы Болин и даже знала некоторые семейные истории. Теперь, когда её положение изменилось, получить нужную информацию не составляло труда. В доме Сяо царили весьма… своеобразные порядки, а болтливые служанки были лучшим источником сплетен.

— Когда увидишь Его Величество, старайся сдерживаться, — продолжала принцесса, сегодня явно расположенная к беседе. — Люби то, что любит он.

На мгновение Сяо Мяоинь показалось, что она ослышалась. Неужели принцесса советует ей быть безликой попугаихой? Но по опыту общения с императором она знала: ему нравятся живые, яркие натуры, а не те, кто механически повторяет его вкусы.

Правда, принцесса Болин, хоть и приходилась императору прабабушкой, вряд ли общалась с ним чаще чем пять раз в жизни. Вряд ли она понимала его лучше, чем Сяо Мяоинь.

— Да, матушка, — тихо ответила она, не собираясь спорить прилюдно. В конце концов, как она будет вести себя с императором — это уже не дело принцессы.

В павильоне Ваньшоу Сяо Мяоинь последовала за принцессой Болин внутрь.

Тёплый воздух, насыщенный благовониями, обволок её сразу же при входе.

«Ох, сколько же денег они тратят на эти ароматы! — подумала она про себя. — Такое ощущение, будто целые возы шёлка сжигают в печи».

Она на секунду пожалела о растратах, но тут же успокоила себя: всё-таки Новый год, нельзя же начинать его скупостью — плохая примета.

У Сяо Мяоинь не было официального титула, поэтому её провели в отдельный покой.

Ожидание тянулось бесконечно. Единственным занятием было разглядывать узоры на циновке под ногами.

Великая Императрица-вдова, Императрица-мать и император должны были принять поздравления чиновников в павильоне Лянъи, после чего внутренние и внешние придворные дамы будут кланяться Императрице-матери и Великой Императрице-вдове.

В покое было тепло и уютно, а Сяо Мяоинь, плохо проспавшая ночь и рано поднятая утром, с трудом боролась со сном.

Она не осмеливалась засыпать в покоях Великой Императрицы-вдовы, но, прислонившись к подушке-опоре, всё же позволила себе немного подремать.

Вдруг в нос ударил незнакомый аромат.

Каждый дворцовый покой имел свою особую смесь благовоний, составляемую придворными дамами-парфюмерами в зависимости от вкусов и потребностей обитателей.

Сяо Мяоинь мгновенно проснулась.

Перед ней, широко раскрыв янтарные глаза, сидел котёнок.

Она едва не задохнулась от испуга и, прижав ладонь к груди, отпрянула назад.

— Саньнян Сяо, — произнёс Маоэр. Он был ещё ребёнком, хотя и получил княжеский титул, но на церемонии пока не появлялся. Сегодня он был одет в новую одежду в стиле Сяньбэй, с распущенными волосами. Несмотря на изящные черты лица, такой наряд делал его похожим скорее на дикаря.

— В-великий государь? — пробормотала она. Что этот мальчишка здесь делает? Разве ему не следует кланяться Великой Императрице-вдове?

Сегодня даже госпожа Ло должна была явиться к ней с поклоном — неужели Чаншаньскому князю позволено бездельничать?

— Ага, Великая Императрица-вдова не очень-то хочет меня видеть, — равнодушно ответил Маоэр, играя огнивом на поясе.

Раньше Великая Императрица-вдова относилась к нему нейтрально — среди множества сыновей покойного императора он не выделялся. Но теперь она явно недолюбливала его.

Сяо Мяоинь прекрасно понимала причину: Маоэр ещё не покинул дворец, а император уже демонстрирует к нему неприязнь. Жизнь в таких условиях, вероятно, станет для него труднее.

Она почувствовала лёгкую вину.

http://bllate.org/book/6379/608494