Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 53

— Как же быстро летит время, — сказала Великая Императрица-вдова, опираясь локтем на подлокотник и чуть приподнимая уголок губ. — Когда его впервые принесли ко мне, он был ещё младенцем, сосавшим материнское молоко. А теперь — моргнуть не успеешь — и ему уже двенадцать.

Она медленно открыла глаза, но в них не было и тени улыбки.

Всем было известно: власть Великой Императрицы-вдовы, сохранявшаяся со времён правления предыдущего императора, держалась на двух китах — на воспитании малолетнего государя и на том, что тот был слишком юн для управления делами государства. Но как только император достигнет зрелости, у неё больше не останется ни малейшего основания продолжать править от имени трона.

Начальник придворной службы, много лет служивший при ней, прекрасно улавливал скрытую тревогу за этими, на первый взгляд, обыденными словами. Он тут же затаил дыхание и не осмелился произнести ни звука.

— Старший господин и его отец… — Великая Императрица-вдова вспомнила своего приёмного сына, который никогда не знал покоя, и в душе горько усмехнулась.

Мать прежнего императора была редкой красавицей — да к тому же южанкой. Когда её, как дочь опального чиновника, привели во дворец служанкой, император Сюань увидел её с городской стены. С того момента он не смог совладать с собой и, не дожидаясь ночи, совокупился с ней прямо в кладовой.

Тогдашняя наложница Сяо, будущая Великая Императрица-вдова, никогда не питала добрых чувств к той женщине. Та отняла у неё мужа — чего же ещё ждать? Когда же та стала императрицей, Сяо без колебаний воспользовалась древним обычаем «мать умирает, сын наследует» и открыто отправила соперницу на тот свет. Никто не мог упрекнуть её в этом: приказ об убийстве исходил лично от императора Сюаня.

Она вырастила сына своей соперницы, но характер у него оказался точь-в-точь как у той преступницы — покоя не знал ни дня. Раз так сильно желает моей смерти, пусть отправится к своей матери в загробный мир и встретится с ней там.

Какое там «материнское сердце», какие «благодарные дети»? Она вложила в него всю душу, растила годами — а он в ответ лишь стремится свергнуть её ради власти.

Если она снова поверит в подобное, значит, сама заслуживает погибели.

Великая Императрица-вдова закрыла глаза и на этот раз действительно уснула — долго не подавала признаков жизни.

Раз в три дня собирался императорский совет, и сегодня как раз настал такой день. Император и Великая Императрица-вдова восседали в зале Лянъи, принимая поклоны чиновников.

Синификация началась именно при ней. Предыдущие правители тоже предпринимали подобные шаги, но лишь мелкими реформами, не затрагивавшими основ государственного устройства. На этот раз же речь шла о введении окладов для чиновников — вопросе, напрямую связанном с казной и требовавшем долгих и тщательных обсуждений.

Ранее в государстве чиновники, независимо от ранга, не получали жалованья. Те, у кого были земли и слуги, как-то сводили концы с концами; остальные, особенно мелкие городские чиновники, сплошь и рядом брали взятки. Этот порок был очевиден: хотя Северная династия внешне казалась сильнее Южной, вокруг неё теснились враги. Юг процветал благодаря торговле, тогда как на Севере из-за развращённости нравов купечество не получило должного развития, и налоговые поступления оказались скудными.

А война, управление, всё — требовало денег. Если бы налоги возложили на простой народ ещё тяжелее, не миновать было бы нового Чэнь Шэна и У Гуана. И тогда Северная династия рухнула бы изнутри, даже не дождавшись нападения южан или северных кочевников. Поэтому синификация была неизбежна.

На совете против введения окладов особо не возражали даже представители сяньбийской знати. К власти пришли либо ханьцы, либо сяньбийцы, глубоко изучившие ханьскую учёность. Те же, кто умел лишь кричать «бей!», давно оказались за пределами политического влияния. Великая Императрица-вдова славилась своей беспощадностью — многие чиновники до сих пор дрожали при мысли о её «приказе рубить головы».

Выслушав доклад ханьского чиновника о внедрении системы трёх старост, Великая Императрица-вдова перевела взгляд на юного императора, восседавшего перед ней. Всю жизнь ей было суждено оставаться за бамбуковой завесой, так и не заняв трон.

Её пальцы, лежавшие на подушке-опоре, невольно сжались, но голос прозвучал спокойно и уверенно:

— Что думает об этом Его Величество?

Ли Пин ожидал после совета обсудить детали с Великой Императрицей-вдовой и потому не придал значения её вопросу. Обычно она несколько раз за совет спрашивала мнения императора — но это была лишь формальность.

Когда государь был совсем ребёнком, все дела решались из Восточного дворца. Теперь же ему исполнилось двенадцать по сяньбийскому счёту, и хотя он ещё считался юным, нельзя было вести себя так, будто его вообще нет. Тем более что в двенадцать лет сяньбийские мальчики уже не считаются детьми.

— Всё целиком зависит от решения великой матушки, — ответил император с трона.

Это была привычная фраза, которую он повторял всегда. Но на этот раз Великая Императрица-вдова отреагировала иначе.

— Вашему Величеству предстоит управлять государством. Как можно во всём полагаться на старую женщину вроде меня? — послышалось из-за завесы, и в голосе явно слышалось недовольство.

— Великая матушка, я ещё юн, а дело это великой важности. Оно должно решаться вами и благородными чиновниками, — растерянно ответил Тоба Янь, не понимая, почему сегодня всё идёт не так, как обычно.

— Государь может говорить прямо, — настаивала Великая Императрица-вдова.

Тоба Янь несколько раз пытался отказаться, но, видя, что от него этого не примут, наконец, с некоторым замешательством изложил своё мнение.

В зале слышался лишь голос императора. Ли Пин внимательно слушал и про себя одобрительно кивал.

Когда Тоба Янь закончил, за завесой долгое время царила тишина. Наконец раздался голос Великой Императрицы-вдовы:

— Слова Его Величества достойны духа Высокого Предка.

— Не смею сравниваться, — склонил голову Тоба Янь.

У сяньбийцев, испытавших сильное влияние матриархальных обычаев, почитание матери было в крови. Великая Императрица-вдова воспитала двух императоров и правила при трёх правителях, её авторитет был непререкаем. Перед этой бабушкой Тоба Янь не смел проявлять ни малейшего неуважения.

Почти все чиновники на совете невольно перевели взгляд на великого наставника Сяо Биня.

Сам по себе Сяо Бинь не отличался выдающимися способностями — высокий пост он занимал лишь благодаря родству с сестрой. Но он всё же был представителем внешней родни, клана Великой Императрицы-вдовы.

История борьбы между Великой Императрицей-вдовой и прежним императором произошла менее десяти лет назад, и многие прекрасно помнили те события. Услышав, как впервые при всех она похвалила государя, чиновники инстинктивно уставились на великого наставника.

Сяо Бинь недоумевал, почему вдруг все смотрят именно на него.

Едва закончился совет, он поскорее надел безразличное выражение лица и ускорил шаг.

Обсуждением важных дел с Великой Императрицей-вдовой занимались другие, более талантливые ханьские чиновники. Сяо Биню же, уступавшему им в способностях и занимавшему место лишь благодаря происхождению, после совета никто не вызвал во Внутренний дворец. Он сразу направился к воротам дворца, сел в повозку и поехал домой.

Дома он спросил о старшем сыне:

— Где Первый господин?

Сяо Тяо уже подрастал, и отец собирался подыскать ему невесту. По желанию сестры, их племянник должен был вновь породниться с императорским домом.

Но Сяо Биню, самому бывшему мужем принцессы и прожившему с ней в холодной вежливости, идея женить сына на принцессе была не по душе. Характер и образование императорских дочерей, если отбросить их титул, мало чем отличались от обычных сяньбийских аристократок.

Он предпочёл бы сыну девушку из знатного рода — неважно, первая она или вторая жена в семье, но воспитание и ум у таких дам всегда выше.

Сяо Бинь хотел поговорить с сыном серьёзно: ведь скоро жениться, а сам всё ещё без должности — так не годится. Даже если семья невесты согласится из уважения к нему, сам Сяо Тяо должен быть хоть немного порядочным человеком.

Однако слуга ответил:

— Господин Сяо Тяо вышел из дома с самого утра.

— Вышел? — переспросил Сяо Бинь, удивлённо обернувшись. Неужели опять ушёл куда-то, чтобы рассеяться после приёма лекарственного порошка?!

Тем временем повозка остановилась у ворот дома семьи Го. Недавно там произошёл скандал: глава семьи развелся с женой без всякой вины с её стороны и женился на другой. Это превратило бывших родственников в заклятых врагов. Мать девушки из рода Гао уже не раз приходила защищать честь дочери, да и другие женщины из рода Гао тоже не раз приходили выяснять отношения.

Для женщин семья — единое целое. Если одну из них позорят, все остальные обязаны встать на её защиту и вернуть честь рода.

Развод и разлука — вещи разные. При разлуке стороны мирно делят имущество, составляют документ о расторжении брака и выплачивают женщине средства на три года жизни — всё происходит цивильно. А вот при разводе обязательно указывается вина жены, и это равносильно тому, чтобы содрать с неё кожу и растоптать в грязи.

Неудивительно, что род Гао был в ярости!

Члены рода Гао принесли список приданого и по пунктам начали возвращать всё обратно. Вскоре по городу поползли слухи, что семья Го растратила приданое новой жены.

Правда, они действительно использовали часть приданого, но теперь, когда об этом заговорили вслух, на весь род легло позорное пятно.

— Сяо Да, ты уверен, что это сработает? — спросил Гао Цзи Мин, сидя в одной повозке с Сяо Тяо и наблюдая, как тот приподнял занавеску и смотрит на дом Го.

— Вы, представители знати, бьёте по репутации, — сказал Сяо Тяо. — Но этот Го Сань ничем не лучше уличного хулигана.

— Почему не сработает? — Гао Цзи Мин горько усмехнулся, вспомнив бывшего зятя. — С таким позором он уже не сможет занять должность.

Северная династия по-прежнему использовала систему девяти рангов и оценки талантов, унаследованную от Вэй и Цзинь. Однако после того как император Тайу истребил множество ханьских аристократов, включая род Цуй из Цинхэ и связанные с ними семьи вроде Го из Тайюаня и Лу из Фаньяна, знатные роды значительно ослабли.

На юге кланы, хоть и утратили былую мощь времён Вэй и Цзинь, всё ещё сохраняли влияние. На севере же аристократия давно не была столь величественной, и даже семейные традиции пришли в упадок.

— Ты не понимаешь, — усмехнулся Сяо Тяо. — Го Сань готов был на всё, лишь бы развестись. Разве он не просчитал последствия? Сейчас страсти накалены, но через несколько лет всё уляжется. А к тому времени у него будет куча детей, а твоей племяннице достанется только унижение.

Лицо Гао Цзи Мина потемнело.

— Ладно, поехали к семье Ли, — сказал Сяо Тяо, опуская занавеску и улыбаясь при виде расстроенного друга. — Не хмурься так. Обещаю, ты получишь удовлетворение.

☆ Глава 41. Перемены

Род Ли из Чжаоцзюня был одним из сохранившихся ханьских аристократических родов Северной династии. Однако северные кланы жили далеко не так комфортно, как южные. Особенно после того, как два-три десятилетия назад император Тайу уничтожил род Цуй из Цинхэ и связанные с ним семьи — например, Го из Тайюаня и Лу из Фаньяня. После этих событий знатные роды серьёзно ослабли.

Южные кланы, хоть и утратили былую мощь времён Вэй и Цзинь, всё ещё держались. Северная же аристократия давно не знала прежнего величия, и даже семейные традиции пришли в упадок в нынешнюю эпоху разрушенных норм и ценностей.

Одна из дочерей рода Ли из Чжаоцзюня так околдовала одного из юношей рода Го из Тайюаня, что тот, ради своей возлюбленной, без малейшей причины развелся с законной женой. Подобное в обычное время вызвало бы бурю в обоих домах: и юношу, и девушку строго наказали бы. Но сейчас всё было необычно тихо — даже когда сваты из дома Го пришли к дому Ли, их не прогнали прочь.

Седьмая госпожа Ли собиралась выйти из дома. Несколько месяцев назад она услышала о конфликте между домами Го и Гао. Безвинный развод, будь то среди знати или простолюдинов, почти неизбежно обращал родственников в заклятых врагов. Но она совершенно не волновалась из-за этой вражды.

Ведь она сама заранее сказала Го Саню: если хочешь быть со мной всю жизнь, позаботься о своей первой жене. Что там творится в доме Го — не её забота.

Род Ли, получив сватов из дома Го, не дал ни согласия, ни отказа — казалось, они придерживали выжидательной позиции. Мать Седьмой госпожи Ли ничего не говорила вслух, но в душе считала, что дочь поступила чересчур. Столько достойных женихов — и выбрала именно того, кто уже был женат.

В нынешние времена презирают бедность, но не бесчестие, и сами аристократические семьи часто тонули в грязи. Тем не менее мать всё же втайне сделала дочери несколько замечаний.

Седьмой госпоже Ли было пятнадцать-шестнадцать лет — возраст цветущей весны. С детства балуемая родителями, она легко уловила скрытый упрёк в словах матери, хотя та и не высказывала его прямо.

Не выдержав домашней духоты, она решила выехать верхом, взяв с собой служанок и слуг.

http://bllate.org/book/6379/608481