Готовый перевод Graceful Steps Blossom like Lotus / Изящные шаги, подобные цветению лотоса: Глава 52

— Старшую сестру обманул один… — Гао Цзи Мин не мог сдержать гнева при воспоминании об этом. Дочь его дяди вышла замуж за представителя рода Го из Тайюаня. И Го из Тайюаня, и Гао из Бохая принадлежали к знатным семьям, и брак этот изначально считался вполне подходящим: обе семьи были аристократами, часто породнились между собой, и жизнь их дочери в доме мужа не должна была быть тяжёлой.

Однако спустя несколько лет после свадьбы госпожа Гао родила лишь одну дочь. По обычаю, главная жена либо проявляла великодушие и разрешала мужу взять наложницу, либо ждала до сорока лет, после чего усыновляли сына от брата мужа.

В знатных семьях подобные случаи встречались повсеместно — это вовсе не было проблемой.

Настоящая беда заключалась в том, что третий сын рода Го, за которого вышла замуж девушка Гао, влюбился в юную госпожу Ли из клана Ли из Чжаоцзюня. Та, не стыдясь ничуть, завела связь с женатым мужчиной. В конце концов Го Сань действительно развелся со своей женой и отправил сватов в дом Ли, чтобы просить руки этой девушки!

— Сейчас между двумя семьями идёт настоящая распря, — сказал Гао Цзи Мин, вспомнив, как его двоюродную сестру вернули домой — всю в унынии и печали. Его глаза стали ещё холоднее.

Его сестра несколько лет в доме мужа усердно служила свёкру и свекрови, заботилась о дочери и ни разу не допустила ни малейшей ошибки. Кто бы мог подумать, что её постигнет такое унижение!

— Это… — Сяо Тяо на мгновение растерялся, не зная, как утешить друга. В подобной ситуации любая семья, если только она не лишена разума, почувствует гнев за свою дочь. Ведь брак — это союз двух родов. Даже если супруги не могут ужиться, они договариваются о мирном разводе, а не публично изгоняют жену. Иначе две семьи непременно станут врагами.

Кто бы мог подумать, что этот Го Сань опустится до такого, что совсем не оставит лицо своей законной супруге?

— Подлец! — Гао Цзи Мин был ещё юн и легко выходил из себя. Он пнул ногой маленькую печку, на которой грели вино, и Сяо Тяо резко вскочил, ловко уворачиваясь от разлетевшихся угольков и брызг горячего напитка.

Если бы всё это попало на него, пришлось бы лежать в постели полмесяца.

— Злишься — злись, но не трогай невинных, — сказал Сяо Тяо, подозвав слугу, чтобы тот прислал людей убрать беспорядок. Он нашёл чистое место и сел. — Го Сань и госпожа Ли уже договорились о свадьбе. Сколько ни злись, это уже ничего не изменит.

Сяо Тяо быстро соображал. Хотя он был молод, как мужчина он знал несколько способов, как заставить такого предателя хорошенько поплатиться.

— У меня есть план. Хочешь послушать? — спросил он.

— А? — Гао Цзи Мин поднял голову. Он знал, что Сяо Тяо хитёр и умеет выводить людей из себя без единого удара. Услышав эти слова, он сразу почувствовал проблеск надежды.

* * *

В императорском дворце Великая Императрица-вдова проводила реформу системы старших родов, отменяя прежних старост и вводя систему старост деревень, существовавшую ещё во времена Цинь и Хань. Хотя это касалось лишь дел в деревне и казалось незначительным, на самом деле имело большое значение.

Сяо Мяоинь сидела в зале и с интересом наблюдала, как Ли Пин задаёт вопросы по текущим делам двум юношам из рода Сяо. За последние полгода она почти исключительно изучала конфуцианские классики, и это был первый раз, когда её спрашивали о делах современности.

Она взглянула на Сяо Цзи и Сяо Миня — этим мальчикам было лишь немного меньше, чем самому императору. Оба покраснели, запинаясь и заикаясь, еле выдавили пару фраз.

Ли Пин смотрел на братьев с мрачным лицом. Он велел подать деревянную линейку для наказаний и положил её себе на колени. Сяо Цзи и Сяо Минь, увидев это, чуть не расплакались, и их речь стала ещё более заплетающейся.

Ли Пин мрачнел с каждой минутой.

Наконец Сяо Минь, более своенравный из братьев, взглянул на его лицо и понял, что сегодня не избежать порки в павильоне Чжаоян. В порыве обиды он дерзко выпалил:

— Почему вы спрашиваете нас о таких делах, если сами никогда нам о них не рассказывали?

Ли Пин побледнел от ярости!

Сяо Мяоинь не выдержала и отвела взгляд. Даже Тоба Янь наверху сочувствующе поморщился.

Ли Пин повернулся спиной к братьям, но Сяо Мяоинь ясно видела, как на его виске вздулась жилка.

— Саньнян, скажи ты, — с трудом сдерживая желание отлупить близнецов, обратился он к Сяо Мяоинь.

Та кивнула:

— Когда наша династия только основывалась, мы следовали древним обычаям народа Сяньбэй…

Она не была глупа и не повторяла механически прочитанное. Книги нужны для того, чтобы применять знания, а главное — понимать происходящее в мире.

— …Это позволит устранить старые недостатки, снизить налоговое бремя для крестьян и одновременно увеличить доходы казны, — говорила Сяо Мяоинь простым языком, не прибегая к излишней книжности. Она объяснила суть системы трёх старост, указала её преимущества и показала, почему нынешняя система старших родов больше не соответствует потребностям времени.

В Резиденции Яньского князя много слуг происходили из бедных семей, которых родители продавали в услужение. В детстве Сяо Мяоинь часто расспрашивала их о жизни в деревне ради любопытства. Поэтому она хорошо знала, как поступают старшие роды: они присваивали часть налогов и поставок, предназначенных для государства, тем самым уменьшая поступления в казну.

— Саньнян, — спросил Ли Пин, слушая, как восьмилетняя девочка так чётко излагает государственные дела, — тебе, случайно, не Его Величество об этом рассказывал?

Он слышал слухи о близкой дружбе между императором и девочкой.

— Нет, — покачала головой Сяо Мяоинь. — Его Величество никогда мне об этом не говорил. Когда мы вместе, он предпочитает играть в шахматы или рассказывать сказки.

— …Тогда откуда ты всё это знаешь? — спросил Ли Пин после короткой паузы.

— Разве вы не велели мне читать «Ши цзи», раздел «Хоу чжи ле чжуань»? — удивлённо спросила Сяо Мяоинь, глядя на него. — Там ведь всё это описано.

В «Хоу чжи ле чжуань» подробно рассказывается о сельском хозяйстве, торговле и других делах. Под солнцем нет ничего нового: даже если времена меняются, многие вещи остаются похожими.

Ли Пин наконец позволил себе лёгкую улыбку, но, взглянув на братьев, снова почувствовал раздражение. Книги нужно читать не для того, чтобы набивать ими живот, а чтобы применять знания на практике. Иначе чтение — пустая трата времени.

— Дела прошлого, даже если они случились давно, всё равно можно использовать сегодня, — сказал он, словно обращаясь к Тоба Яню, но на самом деле наставляя близнецов.

— Принято к сведению, — ответил Тоба Янь сверху.

Ли Пин поклонился ему.

Урок закончился, но Ли Пин не спешил уходить. Близнецов Сяо уже забрали евнухи из Восточного дворца. Он подошёл к Сяо Мяоинь, которая стояла, наблюдая, как служанки убирают чернильницы и кисти.

— Саньнян не похожа на обычных детей, — сказал он.

Если бы он не знал наверняка, что девочка из рода Сяо, то подумал бы, что перед ним дочь какой-нибудь знатной семьи.

— Почему вы так говорите? — спросила Сяо Мяоинь, стоя с руками, сложенными в рукавах, в самой скромной позе.

— Саньнян знает, что будет с ней, если она останется в павильоне Чжаоян? — спросил Ли Пин.

— Знаю, — ответила она. Всё и так было очевидно; не знать этого значило бы быть полной дурой.

— Тогда…

— Господин министр, — перебила его восьмилетняя девочка, подняв голову с выражением, не соответствующим её возрасту, — разве красота может долго служить человеку? Да и вообще, в императорском дворце надолго ли полагаться на внешность?

Ли Пин был поражён.

Сяо Саньнян опустила голову, снова сложила руки в рукавах и поклонилась:

— Я удаляюсь.

Ли Пин ответил ей поклоном, глядя, как придворная дама ведёт девочку мимо расшитых парчовых занавесей. В сердце у него возникло чувство восхищения.

Сяо Мяоинь пришла к Тоба Яню. Тот был в прекрасном настроении: Ли Пин впервые обсудил с ним государственные дела не на официальной аудиенции, а в частной беседе.

Увидев Сяо Мяоинь, он улыбнулся ещё шире:

— Сегодня ты отлично выступила.

Даже если в её речи и были недочёты, для юной девушки это было весьма достойно.

— А? — Сяо Мяоинь вспомнила свои слова. — Это всего лишь слова. Если бы мне пришлось реально заниматься этими делами, всё пошло бы наперекосяк.

— И что с того? — Тоба Янь давно заметил, что она не любит ходить во Восточный дворец, но всё равно стремится быть рядом с ним, поэтому позволял себе говорить с ней особенно тепло. — У каждого свои сильные стороны. Нужно просто поручать дела тем, кто в них силён. Самому делать всё — не дело правителя.

— Ваше Величество сейчас говорит о канцлере Шу-Хань? — подняла она на него глаза.

Тоба Янь удивился:

— Ты знаешь?

Шу-Хань был недавней эпохой, и именно поэтому о нём мало кто знал. Люди всегда больше ценят далёкое, чем близкое.

— Конечно, знаю! — Сяо Мяоинь уже не знала, смеяться ей или плакать. Она же не безграмотная!

Тоба Янь вспомнил, как принцессы при дворе равнодушно относились к книгам.

— Ты знаешь то, чего не знают многие при дворе, — сказал он, приглашая её сесть рядом. — В мире много такого: если ты знаешь, а другие — нет, значит, ты сильнее. И твоё положение отличается от других, поэтому и видишь ты иной пейзаж.

Сяо Мяоинь, привыкшая видеть его обычно молчаливым, заметила, что сегодня он раскрылся немного больше. Услышав фразу о её будущем положении, она почувствовала, как сердце её заколотилось.

— Моё положение? — спросила она, глядя на него с испугом. Даже если император действительно питал к ней чувства и планировал что-то в будущем, нельзя было проявлять самодовольство, пока всё не решено окончательно.

— Как думаешь? — уклончиво ответил Тоба Янь, перекидывая мяч обратно ей.

Сяо Мяоинь мысленно возмутилась: «Хитрец!» Она заметила его косу — у сяньбэйцев причёски были разнообразны, но вовсе не похожи на «крысиные хвостики» маньчжурской эпохи. Волосы не брили, а заплетали в разные виды кос. Сегодня на голове Тоба Яня красовалась коса-«многоножка». Даже на миловидном мальчике она выглядела странно. Сяо Мяоинь с трудом удержалась, чтобы не дёрнуть её.

— Не знаю, высоко ли моё положение, — ответила она, — но Ваше Величество точно будет очень высоко.

— Это уж точно, — усмехнулся Тоба Янь. Ему что-то пришло в голову, и его улыбка стала ещё увереннее.

Сяо Мяоинь облегчённо вздохнула.

Во Восточном дворце медные светильники мерцали в полумраке. Великая Императрица-вдова, только что вышедшая из ванны, сидела на ложе в лёгком халате. За ней стояла служанка и аккуратно расчёсывала её длинные волосы гребнем в форме копыта.

— О? Первый господин сказал, что его положение будет очень высоким? — Великая Императрица-вдова отложила бамбуковую дощечку с текстом и посмотрела на стоявшего перед ней главного евнуха.

Зал был ярко освещён, и даже ночью здесь было светло, как днём. Свет отражался в её глазах, превращаясь в два холодных огонька.

Главный евнух поднял взгляд, увидел ледяной блеск в её глазах и похолодел внутри, опустив голову.

После дела с покойным императором Восточный дворец стал особенно подозрительным и внимательно следил за каждым шагом Западного дворца. Главный евнух понимал: началась новая волна недоверия. Но он вспомнил свои слова: это Саньнян сказала, что положение Его Величества будет высоким, а император лишь кивнул в ответ.

Будучи кастрированным, евнух на своём посту знал: никогда нельзя говорить слишком прямо. Он также понимал, что хотя сейчас власть принадлежит Великой Императрице-вдове, настанет день, когда она уйдёт в мир иной, и тогда император получит полную власть. Нет смысла окончательно ссориться с Западным дворцом.

— Его Величество?.. — осторожно произнёс он, глядя, как Великая Императрица-вдова откинулась на подушку-опору и прикрыла глаза, будто уже засыпая.

Служанки поставили благовонную чашу с дымящимися ароматами под её ещё влажные волосы.

— Сколько лет Первому господину? — неожиданно спросила Великая Императрица-вдова, когда главный евнух уже решил, что она уснула.

— Его Величеству двенадцать лет по счёту, — ответил он, испугавшись внезапного вопроса и опустив голову ещё ниже.

http://bllate.org/book/6379/608480