Готовый перевод The Prime Wife: Astonishing Noble Daughter / Главная жена: блистательная законнорождённая дочь: Глава 67

Одна секунда, пять, полминуты, минута — и прошло.

Спящий нахмурил густые брови и неохотно открыл глаза. Взгляд его вовсе не был растерянным: даже только что проснувшись, он оставался ясным и пронзительным.

Чжан Шань смущённо убрал руку и, приняв серьёзный вид, произнёс:

— Генерал Фу Цзо, приказ от вана.

Фу Цзо фыркнул пару раз, оперся на ствол дерева и поднялся. Вытаращив глаза, он уставился на Чжан Шаня и скрипнул зубами:

— Запомнил тебя, сукин сын.

Чжан Шань чуть не расплакался:

— Генерал, умоляю! Я всего лишь ничтожная пешка — не достоин вашей памяти!

— Когда всё закончится, — продолжил он, — вы можете убить меня или изрубить на куски — я подчинюсь без возражений.

Фу Цзо фыркнул и, схватив его за шею локтём, рванул вперёд:

— Сейчас же прикончу тебя.

Двое солдат позади опустили головы и следовали за ними, стараясь не рассмеяться.

Лицо Чжан Шаня покраснело от прилива крови, но он не осмеливался вырываться.

— Генерал, приказ от вана, — повторил он слова вана.

Но когда Фу Цзо увидел перед собой эту неразбериху, у него голова заболела. Он схватил Чжан Шаня за шиворот и указал вперёд: навстречу им с обеих сторон стремительно бежали люди — с одной стороны в форме чиновников и солдат, с другой — в чёрных одеждах.

Между двумя группами оставалось метров тридцать пустого пространства, но обе стороны явно спешили к ним.

— Что за чёрт? — проворчал Фу Цзо. — Мне что, броситься вперёд и перебить их всех? Или остановить и ждать до заката?

Чжан Шань тоже растерялся. Холодный Правый не уточнил, как поступать в такой ситуации.

Если убить всех в официальной форме, придётся отвечать перед самим императором.

— Я… я тоже не знаю, как поступить, — признался он.

Фу Цзо отшвырнул его в сторону. Их позиция на склоне горы была выгодной — отсюда отлично просматривалась вся активность внизу.

Обе стороны насчитывали вместе около пятисот человек, а у него в распоряжении было не больше сотни.

Если ввязываться в драку, получится явный перекос.

Фу Цзо задумался и решительно хлопнул по большому камню:

— Велите всем сохранять спокойствие и понаблюдаем, зачем эти двое сюда явились. Этот подлый Хао И прислал сюда более двухсот чёрных псов — не верю, что он сам не явился.

— Но ситуация выглядит странной, генерал, — заметил Чжан Шань. — Те, кто в форме чиновников и солдат… они не похожи на обычных служак. Их походка лёгкая, будто они мастера боевых искусств.

Фу Цзо почесал подбородок, и его глаза, словно у леопарда, приковались к приближающейся группе — будто к куску сочного мяса, летящему прямо в пасть.

— Я никогда не терпел поражений втихую. Пусть все ждут. В худшем случае подождём, пока они доберутся до этого холма, и тогда действуем.

Чжан Шань кивнул и ушёл выполнять приказ. Генерал Фу был вспыльчив, но никогда не рисковал жизнями своих солдат. На поле боя он умел сдерживать свой буйный нрав.

Тем временем, с другой стороны горы, четыреста пятьдесят отборных воинов Сяо Юйтина тоже заметили обе группы.

Двое старших офицеров собрались в стороне и зашептались:

— Перед отправкой ван неоднократно подчёркивал: не вступать в бой, если нет крайней необходимости. Но что считать «крайней необходимостью»?

— Во всяком случае, не ждать, пока нам сломают нос, — ответил другой. — Это не в нашем духе.

Второй кивнул, почесал колючую бороду — приятно колючую — и, прищурив маленькие глазки, весело ухмыльнулся, глядя на чёрных:

— Эти в трауре — мои. Обещаю, лично провожу их в преисподнюю попить чаю.

— Тогда эти в театральных нарядах — мои, — отозвался первый. — Устрою им встречу в преисподней.

Они обернулись и приказали двум солдатам наблюдать за обстановкой, а сами пошли советоваться с остальными.

В редком лесу на горе передовая группа чёрных внезапно остановилась. Один из них поднял руку вверх.

Двести человек мгновенно замерли — чётко, слаженно, без единого лишнего движения.

Чёрный оглядел окрестности. Они находились на задней части горы Бэйяншань, в месте, напоминающем треугольный выступ.

С обеих сторон возвышались крутые, труднодоступные склоны. Прямо перед ними лежала тропа, ведущая за пределы горы.

Но…

Он опустился на одно колено, припал ухом к земле среди камней. Через мгновение резко вскочил и подал два знака в воздух.

Все двести человек мгновенно рассеялись — исчезли в деревьях, за камнями…

В мгновение ока они растворились, будто их и не было.

Их скорость была пугающе высока.

Лишь случайный взгляд назад или вверх позволял заметить мелькнувшую чёрную тень…

Фу Цзо хлопнул по камню и, сверкнув глазами, пробормотал:

— У этого мерзавца Хао И в руках, оказывается, есть достойные люди.

Чжан Шань послушно ответил:

— Жаль только, что они столкнулись с вами, генерал. Пусть даже эти чёрные умеют летать на небеса и нырять в преисподнюю — перед вами им всё равно придётся сложить оружие.

Фу Цзо одобрительно похлопал его по голове:

— Наконец-то ты проявил смекалку, щенок. Видимо, мои старания не пропали даром.

Чжан Шань улыбнулся до ушей, но про себя подумал: «Хорошо, что Холодный Правый этого не слышит — иначе бы рассмеялся до упаду».

— Генерал, что теперь делать? Если эти чиновники первыми пройдут по тропе, а мы их остановим, разве мы не раскроем себя?

Фу Цзо слегка наклонил голову, уставившись на чёрные силуэты, висящие вниз головой на деревьях, и на солдат, пробирающихся сквозь чащу. Нахмурившись и обнажив зубы, он процедил:

— Разделим отряд пополам. Пусть половина поднимется между ними. Как только чиновники перейдут тропу, отступим и уничтожим чёрных.

Чжан Шань мысленно прикинул, насколько это реально, и покачал головой:

— Нельзя, генерал. Тогда нас окружат с двух сторон. Такой план не сработает.

Фу Цзо нахмурил брови:

— Тогда как, по-твоему?

Чжан Шань задумчиво посмотрел на дорогу внизу, затем повернулся к Фу Цзо и глуповато ухмыльнулся.

Фу Цзо приподнял бровь, почесал подбородок и со всего размаху шлёпнул его по затылку:

— Ты, хитрый щенок! С виду такой простачок, а на деле ещё хитрее меня!

— Хе-хе… — уклончиво отозвался Чжан Шань.

В это же время у задней двери резиденции префекта вышел один из чиновников и тихо сказал:

— Господин, безопасно.

Из-за двери выглянула голова. Префект Яо осторожно спросил:

— Безопасно?

Чиновник оглядел оба конца переулка и кивнул:

— Господин, в переулке никого нет.

Тогда префект Яо дрожащими ногами вышел наружу. На нём была простая длинная туника, на голове — чёрная шляпа, в руке — небольшой узелок.

Убедившись, что вокруг действительно пусто, он облегчённо вздохнул, выпрямился и сказал чиновнику:

— Возвращайся. Кто бы ни пришёл, скажи, что я уехал в родные места проведать мать. Просто прогони всех.

— Слушаюсь.

Когда чиновник скрылся за дверью, префект Яо вздохнул, глядя на свежевыкрашенную дверь с новыми красными парными надписями.

Сегодня канун Нового года, а он вынужден бежать из города с узелком за плечами. Какая несправедливость!

Он лёгонько ударил себя по щеке и прошептал:

— Сам виноват.

— Префект Яо, — раздался мягкий голос из конца переулка, — кто же виноват?

Чжан Юань неспешно вошёл в переулок, за ним следовали двое слуг из Особняка Чэнского вана.

Префект Яо резко обернулся. Увидев Чжан Юаня, он выронил узелок и побледнел, ноги задрожали.

— Военный советник Чжан…

Чжан Юань улыбнулся добродушно, подошёл к префекту Яо и взглянул на узелок у его ног. Прищурив лисьи глаза, он мягко произнёс:

— Куда так спешите, префект? Как раз кстати — наш ван желает пригласить вас к себе для беседы.

Префект Яо заикался:

— Никуда… я никуда не спешу. Ван… ван столь благословен… какое мне счастье… я… я недостоин…

Улыбка Чжан Юаня была лёгкой, словно перышко, скользящее по сердцу, но для префекта Яо она ощущалась как колючая лиана, обвивающая грудь.

— Префект Яо, не скромничайте. Ван высоко ценит ваш «дар красноречия и способности» и желает призвать на службу мудрых и добродетельных. Вам повезло.

Бух!

Префект Яо упал на колени и начал кланяться в ноги Чжан Юаню:

— Умоляю вана пощадить! Я был глуп… прошу, военный советник, спасите меня…

Чжан Юань резко изменил выражение лица, махнул рукой в воздухе:

— Забирайте.

Префект Яо закричал, умоляя о пощаде, но один из слуг ударил его ребром ладони в затылок. Вдвоём они подняли бесчувственное тело.

Чжан Юань подошёл, похлопал префекта по щеке и фыркнул:

— Тан Цзуе был первым примером. Ты сам выбрал не ту сторону и не воспринял слова вана всерьёз. Забирайте.

Тем временем на окраине горы Бэйяншань Чжан Шань вёл за собой двадцать человек, распевая народные песни.

Лица у всех были перемазаны грязью, одежда — в дырах и лохмотьях.

Они шли, обнявшись за плечи, громко переговариваясь.

На перекрёстке в форме чиновников стоял отряд. Сотни глаз уставились на приближающихся двадцать человек.

Первый в отряде, держа в руке большой меч, вышел вперёд и перегородил дорогу, грозно крикнув:

— Стойте! Кто вы такие?

Чжан Шань и его люди резко остановились. Он глуповато улыбнулся и сказал:

— Господин чиновник, мы из деревни за горой Бэйяншань. Сегодня пошли в Шэнду погулять на ярмарке.

Чиновник с глазами-бусинками подозрительно уставился на его простодушное лицо и на остальных «бедняков», ухмыляющихся за его спиной.

— Уже почти вечер, а вы ещё гуляете?

Он явно не верил.

Чжан Шань поклонился и с грустным видом пояснил:

— Господин чиновник, вы не знаете… Наша деревня называется Цицзяцунь — в ней всего семь семей. Прошлой ночью туда вломилось несколько сотен людей, все — здоровяки. Они дали нам с братьями сотню серебряных и велели закупить еды. В деревне-то людей мало, а готовить на столько человек заняло несколько часов. Вот и пришлось отложить закупки до сих пор.

Один из его товарищей подхватил:

— Мы хотели нанять повозку, но в нашей глуши даже бык — роскошь, не то что повозка. Пришлось идти пешком. Господин, мы говорим правду. Не верите — пойдёте, сами увидите. Мы простые люди, не посмеем вас обмануть.

Стоявший рядом с «мышиными глазками» чиновник наклонился и прошептал ему на ухо:

— Несколько сотен человек… наверняка отряд Бездельника. Пойдём за ними. Их всего двадцать — не страшно.

«Мышиные глазки» задумались:

— Мы здесь по делу. Нельзя отвлекаться.

Тем временем, стоявший рядом с Чжан Шанем, тот самый, что только что говорил, тихо спросил:

— Чжан Шань, о чём они там шепчутся? По-моему, не поверят. И я бы не поверил — не дураки же.

— Ты чего, — отозвался Чжан Шань, — учишься у левого заместителя ругаться? Откуда мне знать, поверят они или нет? Я бы сам не поверил.

Остальные стиснули губы, сдерживая смех.

http://bllate.org/book/6378/608321