Готовый перевод The Wife Is the Husband’s Guideline / Жена — глава мужа: Глава 67

Старшему внуку рода Е, Е Цзясину, исполнилось всего пять месяцев — как раз тот возраст, когда детишки особенно милы и обаятельны. Всё семейство, от старших до младших, без памяти его любило и баловало. Жуань Чжи взяла малыша на руки и тихо сказала Ван Чжэньчжу:

— Чжэньчжу, пусть Синъгэ’эр ночью остаётся со мной. Я уже в годах и просыпаюсь рано. А тебе, молодой, нужно беречь здоровье и не переутомляться.

Ван Чжэньчжу улыбнулась, её брови и глаза изогнулись в лунном полумесяце. Она нежно прижалась к свекрови и прошептала:

— Мама, я не устаю. Каждый день после полудня я укладываю его спать вместе со мной — так и наверстываю недосып.

Жуань Чжи скользнула взглядом по лицу невестки и заметила лёгкий румянец на щеках. Она одобрительно кивнула:

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Я и сама понимаю: если ребёнок ночует не рядом с матерью, та всё равно не спит спокойно. Юань’эр уходит рано и возвращается поздно — ему не до помощи тебе. А Нюньнюй сейчас дома, так что в любой момент можешь позвать её помочь с Синъгэ’эром.

Из-за жары уездная школа дала ученикам летние каникулы. Жуань Минчжи лично сопроводил Е Цяньюй домой. Когда его стали удерживать подольше, он улыбнулся и сказал семье Е:

— Чжэньчжэнь и Хуэйхуэй узнали, что Нюньнюй приедет домой на каникулы, и тут же начали шуметь — хотят навестить своих родителей. Мне нужно спешить обратно, чтобы как можно скорее отвезти их к отцу и матери.

Жуань Минвэй два года назад перевёлся на новое место службы. Хотя теперь он жил ближе к дому, место всё равно оставалось глухим и не подходило для учёбы и воспитания детей. Поэтому двое детей по-прежнему оставались дома, где за их образование заботливо следили родные.

После возвращения Е Цяньюй домой в семье снова воцарилась радость. Е Хуайюань уже окончил обучение и теперь сам мог брать заказы на работу. Благодаря его доходу в доме стало немного легче. Е Хуайкань давно бросил учёбу и через знакомых устроился на службу в канцелярию. Он трудился прилежно и ответственно, заслужив одобрение начальства. В этом году он уже обручился, но невеста пожелала выйти замуж лишь зимой — чтобы семья успела приготовить побольше приданого. А Е Хуайсян сейчас учился в столице, где за ним присматривал Бай Цзинсянь — двоюродные братья могли поддерживать друг друга. Это немного успокаивало всю семью Е.

Старые господин и госпожа Е были здоровы и бодры, легко и быстро ходили. Глядя на своих взрослеющих детей и внуков, каждый из которых проявлял свои способности, а младшие внуки ревностно стремились к учёбе, старики чувствовали, будто вкусили мёд. С приездом Е Цяньюй в доме воцарилось особое оживление. Девушка особенно любила наблюдать, как подрос Синъгэ’эр. Дядя и племянница часто лежали вместе на циновке во дворе и болтали. Когда разговор заходил далеко, они обнимались и смеялись в куче. Братья Е Хуайминь и Е Хуайнань поначалу держались с достоинством и не желали разговаривать с младенцем, ведь тот всё равно ничего не понимал. Но вскоре Синъгэ’эр показался им настолько забавным, что оба брата тоже свалились на циновку и стали кататься вместе с ним.

Так семья Е радостно проводила дни, пока однажды Е Дамэй не явилась домой с двумя служанками, не предупредив заранее. Лишь войдя в дом, она улыбнулась и прямо сказала старику и старухе:

— Папа, мама, я хочу погостить у вас несколько дней. Вот, даже багаж привезла.

Старики сначала обрадовались, но тут же обеспокоились, разглядывая дочь. Увидев, что на лице её нет ни тени недовольства, они подавили свои вопросы и поспешили велеть Жуань Чжи и другим невесткам прибрать гостевые покои. Жуань Чжи и её свояченицы удивились, не увидев рядом с Е Дамэй Бай Ячжэна, но всё равно быстро привели комнаты в порядок.

Жуань Чжи немного поиграла с Синъгэ’эром, но потом с сожалением протянула внука Ван Чжэньчжу. Та, однако, покачала головой, пряча руки за спину:

— Мама, я пойду помогать второй тётушке на кухне. Госпожа дома — наша тётушка — привыкла в доме Бай есть изысканно. Раз она у нас в гостях, мы не можем её недостойно принять. Я приготовлю кое-какие изящные сладости — ей будет приятно, и дедушка с бабушкой обрадуются.

Жуань Чжи снова прижала Синъгэ’эра к себе и тихо вздохнула:

— Чжэньчжу, наша тётушка — женщина деятельная. Раньше дома все её баловали. Она прямодушна и много лет управляла домом — никто не смел ей перечить. Лучше просто оставить всё, как есть.

Ван Чжэньчжу улыбнулась:

— Мама, не волнуйтесь. Я не стану вмешиваться. В конце концов, я младшая, и моя обязанность — служить тётушке, которая вышла замуж рано и уже имеет сына, заботящегося о ней. Примет ли она мою заботу — не моё дело. Главное, чтобы мне самой было спокойно на душе. Вчера я договорилась с мужем: вы и тётушки заняты своими делами и не можете постоянно прислуживать гостье. Пусть забота о ней ляжет на меня и Нюньнюй.

Первые дни после возвращения Е Дамэй она вела себя спокойно и позволяла Жуань Чжи и свояченицам распоряжаться по своему усмотрению. Но спустя несколько дней начала придираться. Сначала она упрекнула Е Цяньюй за то, что та без стеснения валяется на земле, играя с Синъгэ’эром. Затем сказала, что Жуань Чжи, как старшая невестка, не умеет управлять домом. Потом раскритиковала кухню Лю Цуйсян, мол, та десять лет готовит одно и то же. И наконец, обвинила Линь Ваньлань в том, что та постоянно давит на Е Дашоу и ведёт себя как слишком властная жена. Трое братьев — Е Датянь и его младшие — молчали, не поддерживая разговора, что ещё больше разозлило Е Дамэй. Она снова и снова жаловалась родителям на эти мелочи, так умело подбирая слова, что старик и старуха начали ей верить.

Три невестки впервые за все годы услышали упрёки от старых господина и госпожи Е. Жуань Чжи сразу же заявила, что впредь будет строже воспитывать Е Цяньюй и не позволит ей вести себя по-своему. Лю Цуйсян, человек прямолинейный, прямо сказала:

— Впредь я буду дольше варить еду, чтобы папе и маме было удобнее есть.

Линь Ваньлань мягко улыбнулась:

— Папа, мама, с тех пор как я вышла замуж за Е, я всегда слушаюсь Дашоу и во всём следую его воле. Вы вдруг просите меня проявлять самостоятельность — мне даже неловко стало.

Три невестки склонили головы перед родителями мужей, и тревога стариков, раздутая Е Дамэй, улеглась. Та, стоя рядом, заметила, как на лицах родителей снова заиграла улыбка. Она слегка опустила голову, усмехнулась и сказала:

— Снохи и свояченицы — все вы умеете говорить. Старшая сноха, я ведь имела в виду доброе. Е Цяньюй воспитывалась в роду Жуань — в семье, известной своей учёностью и благородными манерами. Она хоть немного должна была усвоить эти качества. А вместо этого ведёт себя как мальчишка-сорванец.

Лицо Жуань Чжи изменилось — в глазах вспыхнул гнев. Линь Ваньлань лёгким движением сжала её руку и улыбнулась:

— Старшая сестра много лет замужем за родом Бай. В вопросах благочестия и управления домом мы, конечно, уступаем вам. Но Нюньнюй — наша, из рода Е. Род Жуань — лишь её род по матери. Вернувшись домой, она должна следовать нашим обычаям. У неё одни братья — естественно, что она ведёт себя немного по-мальчишески, чтобы быть ближе к ним. В конце концов, ей ещё так мало лет — пусть хоть немного повеселится. Мы, старшие, не хотим превращать её в скованную и сухую девицу. К тому же, папа и мама явно рады её живому и ласковому нраву, верно ведь, папа, мама?

Старая госпожа Е недовольно косо взглянула на Е Дамэй. Все внуки подросли, стали более сдержанными и держались от старших на расстоянии. Только Е Цяньюй по-прежнему с нежностью приходила к ним, ласково болтала. Бабушке очень нравилась такая близость. Она улыбнулась:

— Дамэй, мы ведь простая семья. Нет нужды превращать ребёнка в деревянную куклу. Недавно я слышала, как в роду Бо их Хуэйцзе’эр устроила соревнование — кто выше залезет на дерево, и все хлопали в ладоши! Наша Нюньнюй и так мила. Она просто старается как следует играть с племянником — поэтому и ложится на землю.

Линь Ваньлань, всё ещё улыбаясь, бросила взгляд на разъярённую Е Дамэй и сказала Жуань Чжи и Лю Цуйсян:

— Старшая сестра, вторая сестра, нам пора готовить следующий приём пищи. Скоро дети вернутся — им сразу захочется есть.

Старики, хоть и любили дочь, всё же не забывали о внуках. Господин Е поспешил сказать:

— Так чего же вы стоите? Бегите скорее на кухню!

Жуань Чжи и две свояченицы вышли из комнаты. На кухне они вздохнули. Линь Ваньлань улыбнулась:

— Похоже, наша старшая сестра не уедет, пока не проживёт здесь подольше. Ей, видимо, не сладко живётся, и, не найдя, на ком сорвать зло, она выбрала нас.

Жуань Чжи уже получила письмо из дома и знала: в роду Бай Е Дамэй больше не управляла хозяйством. Двадцать лет спокойствия во внутренних покоях рода Бай завершились тем, что старая госпожа Бай «наградила» Е Дамэй за двадцатилетнее управление тремя магазинами. Однако договоры на эти лавки были оформлены на имя Бай Цзинсяня. Все двадцать лет усилий Е Дамэй оказались напрасными: она потеряла и мужа, и детей, оставшись лишь со старостью на двадцать лет раньше срока. Жуань Чжи поделилась этим с двумя свояченицами, и те сначала посочувствовали ей, но вскоре их сочувствие испарилось из-за её поведения.

Е Дамэй прожила дома уже несколько дней. Раньше Бай Ячжэн время от времени присылал письма или людей узнать, как она поживает. Но теперь пришло два-три письма от рода Жуань, а от Бай Ячжэна — лишь одно официальное послание от Бай Цзинсяня: на тонком листке бумаги — несколько сухих, формальных строк. Вместе с ним пришёл толстый пакет писем от Е Хуайсяна ко всей семье. Е Дамэй прочитала письмо Е Хуайсяна к старикам — на нескольких страницах сквозила искренняя привязанность к дедушке и бабушке.

Старики были вне себя от радости. Они тут же позвали Е Цяньюй и по очереди гладили её по голове. Господин Е улыбнулся:

— Нюньнюй, скорее напиши брату: пусть не утруждает себя письмами обо всём подряд. Нам достаточно знать, что он здоров и благополучен. Не стоит тратить на это время, отведённое для учёбы.

Е Цяньюй смеялась, глядя на старших:

— Дедушка, бабушка, мне так нравится читать, как брат рассказывает истории! Так интересно! Он сам сказал мне, что, когда пишет письма домой, даёт себе передохнуть и размять мозги.

Е Дамэй молча наблюдала, как трое — дедушка, бабушка и внучка — обсуждают письмо Е Хуайсяна. Лицо девушки сияло. Она то прижималась к дедушке, то к бабушке, и старикам явно доставляла удовольствие такая близость. Когда Е Цяньюй рассказала, что её мать сначала шьёт зимние тёплые тапочки для стариков, а потом уже для Е Хуайсяна, старая госпожа Е с лёгким упрёком сказала:

— Нюньнюй, скорее вернись домой и скажи матери: у неё и так много дел. У нас с дедушкой обувь есть. Пусть сначала подготовит тапочки для Сянъэра. Если не успевает — пусть попросит третью тётушку помочь. Вместе быстрее управятся.

Ван Чжэньчжу с улыбкой вошла на кухню и увидела, что вторая тётушка уже занята у печи. Она поспешила вымыть руки и принялась месить тесто в миске. Лю Цуйсян подняла глаза:

— Чжэньчжу, ещё рано. Отдыхай подольше. Я подготовлю ингредиенты, а ты потом сразу начнёшь лепить и ставить в печь.

Ван Чжэньчжу уже почти три года была замужем за Е и поняла, что на свете действительно встречаются люди с добрым сердцем. Такая искренняя и простодушная, как Лю Цуйсян, наверняка не выжила бы среди злых и жадных своячениц. К счастью, ей достались Жуань Чжи и Линь Ваньлань — обе не стремились к выгоде и всегда проявляли взаимное уважение. Ван Чжэньчжу энергично месила тесто и сказала:

— Тётушка, мама хотела сама прийти, но я попросила её присмотреть за Синъгэ’эром.

Лю Цуйсян подбросила в топку несколько поленьев и улыбнулась:

— Да, в доме теперь много людей и дел. Хорошо, что все помогают. Кстати, сегодня утром из двора дедушки прислали указание: хлебцы должны быть маленькими, мягкими и легко разжёвываемыми.

Ван Чжэньчжу вздохнула:

— Тётушка, в следующий раз, когда встретите тех двух служанок, не говорите с ними так вежливо. Это же настоящие псы — смотрят свысока на всех.

Две служанки, привезённые Е Дамэй, вели себя в доме Е как хозяйки. Они то и дело передавали через стариков приказы всей семье по самым пустяковым поводам.

Ван Чжэньчжу почти три года жила в мире и согласии с семьёй Е, и никогда ей не было так тяжело на душе, как сейчас. С приездом Е Дамэй старики перестали обедать под навесом вместе с детьми и внуками, а ели отдельно во дворе с дочерью. Хотя Ван Чжэньчжу и встречалась с Е Дамэй несколько раз, она никак не могла заставить себя полюбить эту единственную тётушку рода Е. Ей казалось, что та смотрит на всех свысока, и даже в её улыбке не было настоящей теплоты. По-настоящему радовались возвращению Е Дамэй и её семьи только старики.

http://bllate.org/book/6372/607797