Готовый перевод The Wife Is the Husband’s Guideline / Жена — глава мужа: Глава 66

Я думала, что это всего лишь мимолётная встреча и не придала ей особого значения. Полагала, что со временем радость померкнет, и я смогу спокойно выйти замуж по воле родных, устроив себе тихую и ровную судьбу. Но затем судьба вновь свела меня с ним, и с той поры он стал относиться ко мне иначе. Я чувствовала, что он вкладывает в это душу, и потому, вопреки возражениям семьи, позволила себе увлечься и вышла за него замуж.

Прошло много лет с тех пор, как я вошла в дом Бай. Я знаю, что все невестки в этом доме происходят из знатных и влиятельных родов. Среди позднее вступивших в брак молодых жён лишь мой сын Цзинсянь женился по указанию господина — на девушке из скромной семьи. Все остальные, кого привели в дом Бай, были из равных по положению домов.

— Бабушка, — сказала я, — я хотела бы спросить: из каких побуждений ваш сын и старшие в роду тогда согласились принять в дом в качестве законной жены девушку из такого незнатного рода, как я? Бабушка, прошу вас, скажите мне правду — ведь я все эти годы честно и усердно веду хозяйство в доме.

Выражение лица старой госпожи Бай неоднократно менялось. Она смотрела на Е Шаньянь, которая, наконец выговорившись, явно почувствовала облегчение, и покачала головой:

— Шаньянь, даже если я раскрою тебе все замыслы старших тех лет, что ты сможешь с этим поделать теперь? Лучше оставаться в добровольном неведении. Люди сами себе создают страдания. Твои чувства к Чжэнъэру очевидны всем в доме. Он поистине счастливый человек — у него есть такая преданная и заботливая жена.

Е Шаньянь действительно отдавала всё сердце Бай Ячжэну, и все в доме Бай это видели. Однако в последние годы чувства Бай Ячжэна к ней заметно охладели: он проявлял лишь внешнее уважение, а разговоры между ними всё чаще переходили в молчаливое сосуществование. Шаньянь уловила намёк в словах старой госпожи, но всё же настойчиво смотрела на неё и просила:

— Бабушка, я всё равно хочу услышать честный ответ. Хочу понять, как мне жить дальше по-настоящему осознанно.

Вечернее солнце освещало руки Е Шаньянь, когда она вновь расправила их перед собой. Сквозь оконную раму на её ладони ложились пятна света, похожие на разорванные лепестки. Она разжимала и сжимала пальцы, но в конце концов поняла: солнечный свет невозможно удержать в ладонях. Шаньянь опустила руки, сложила их на коленях и тихо закрыла глаза.

За дверью её комнаты стояли три женщины, полные тревоги. Они прислушивались к звукам изнутри, но не слышали ничего тревожного. Узнав только что полученную весть, они переглянулись, и одна из них, наконец, тихонько постучала в дверь. Из комнаты донёсся лёгкий «мм?», и все трое облегчённо выдохнули.

На их лицах появилась лёгкая улыбка.

— Госпожа, — тихо сказала постучавшая, — господин вызван к старой госпоже и пока не вернётся. Прикажете подавать ужин?

Из комнаты долго не было ответа. Женщины терпеливо ждали. Наконец раздалось:

— Подавайте. После ужина зайдите все трое — мне нужно кое-что вам сказать.

Они хором ответили «да» и подали знак служанкам снаружи поспешить с подачей еды. Тихий весь день двор ожил от шума шагов и оживлённого движения.

Три женщины сами принесли блюда в комнату. Расставив еду, они осторожно оглядели госпожу. Увидев её спокойное лицо, они облегчённо начали раскладывать кушанья.

Е Шаньянь посмотрела на полный стол и улыбнулась:

— С тех пор как я вошла в дом Бай, бабушка назначила вас ко мне. За эти двадцать с лишним лет мы провели вместе больше времени, чем кто-либо другой. Вы много трудились ради меня и, верно, упустили немало в своих собственных семьях.

Теперь, когда я свободна от забот, и вам пора подумать о собственной жизни. Нам всем стоит пожить спокойнее и легче.

Она принялась за еду. Служанки с тронутым видом смотрели на неё. Когда-то, получив приказ старой госпожи сопровождать новую молодую госпожу, они были всего лишь служанками второго разряда. Ничем особенным они не выделялись, кроме надёжности. Старая госпожа выбрала их, потому что у новобрачной не было приближённых. Они согласились не ради славы, а потому что в доме старой госпожи им, зрелым, трудно было конкурировать с юными и проворными. А здесь они сразу стали первыми служанками при госпоже — и если хорошо себя зарекомендуют, через пару лет смогут выйти замуж с честью.

Никто из них и представить не мог, что впереди их ждут более двадцати лет благополучия в доме Бай. Все трое были благодарны Е Шаньянь: благодаря ей они вышли замуж за тех, кого сами выбрали; благодаря ей их уважали в доме за умение вести дела; благодаря ей их дети получили образование.

Увидев, что служанки всё ещё стоят рядом, Е Шаньянь положила палочки и сказала:

— Идите поешьте. Потом зайдёте — мне нужно с вами поговорить.

Они тихо вышли, строго наказав служанкам снаружи быть особенно внимательными. В комнате осталась только Е Шаньянь. Она спокойно доела, налила себе стакан воды и трижды прошлась по комнате. Впервые она так внимательно осматривала своё жилище. Роскошь вокруг осталась прежней, но не было и следа присутствия хозяина.

Она провела рукой по алому покрывалу кровати и будто услышала его шёпот:

— Шаньянь, давай проживём эту жизнь вместе, родим нескольких достойных сыновей и одну прекрасную дочку.

Но вскоре после начала этой «жизни» между ними появились другие женщины. Когда ночью умер их второй ребёнок, он спал в объятиях другой. А когда она снова забеременела, он баловал ту, что плакала и жаловалась. Шаньянь изо всех сил защищала свою дочь, родившуюся слабой и больной.

Они поверили чужим словам: чтобы ребёнок выжил, его нужно опустить до низкого положения. Она думала, что, оставшись на виду, дочь будет в безопасности — слуги не посмеют пренебрегать ею, ведь она — дочь госпожи. Но однажды её брат застал девочку в таком положении, в ярости схватил её и увёз. С тех пор брат и сестра отдалились, а родные братья стали холодны к ней. Единственный сын, всегда бывший её опорой, тоже начал отдаляться, услышав от других разговоры о сестре.

Е Шаньянь горько усмехнулась.

Она вспомнила слова старой госпожи:

— Шаньянь, если бы Чжэнъэр тогда не любил тебя, он бы и не женился. Просто вы оба изменились — уже не те, кем были при первой встрече.

От этих слов в груди поднималась горечь. Она отдавала ему всё сердце, всё усердие, но этого оказалось недостаточно перед несколькими слезинками той женщины. Шаньянь поняла незавершённый смысл слов старой госпожи. Она с улыбкой приняла три лавки, подаренные старой госпожой Бай Цзинсяню, и с улыбкой произнесла благодарственные речи.

Услышав шум за окном, она опустилась на колени, нащупала в тайнике под кроватью стопку бумаг, выбрала несколько листов и спрятала остальное обратно. Выходя из спальни, она услышала тревожные голоса:

— Госпожа!

— Входите, — спокойно сказала она, садясь за стол.

Служанки вошли, увидели её спокойное лицо и быстро велели служанкам убрать со стола. Когда те ушли, Е Шаньянь открыла окно ещё шире и предложила троим сесть.

Они переглянулись, нервничая, и, наконец, сели на край стульев, сохраняя почтительную позу.

— Вы много лет были со мной, — начала Е Шаньянь, — и, верно, нажили себе немало врагов в этом доме. Теперь, когда я больше не управляю хозяйством, я не смогу вас защитить. Но раз мы так долго жили бок о бок, я хочу обеспечить вам спокойную жизнь. Я попросила старую госпожу отпустить ваши семьи из дома. Вы откроете небольшую лавку — и сможете жить в достатке.

Глаза женщин на миг засветились радостью, но тут же наполнились грустью.

— Госпожа, позвольте нам остаться! Мы умеем работать, и старшая невестка не откажет нам в пропитании. Да, мы нажили врагов, но лишь среди ленивых и бездельников — никого важного мы не обидели. А если мы все трое уйдём, а вы здесь одна… что будет с вами?

Они давно поняли: госпожа любит господина всей душой, а он относится к ней холодно, как к воде.

Е Шаньянь мягко улыбнулась и вложила в их руки документы на волю:

— Завтра вы покинете дом. Я уже поговорю со старшей невесткой — она согласится. Все эти годы, когда я была занята, усталости не чувствовала. А теперь, когда свободна, вдруг почувствовала утомление. Хочу немного отдохнуть, пожить для себя. Пока ещё живы отец с матерью, проведу у них несколько дней.

На её лице мелькнуло редкое чувство лёгкости. Двадцать лет она вела хозяйство дома Бай, ни дня не зная покоя. В последние годы старшая невестка взяла часть забот на себя, но большинство дел всё ещё лежало на ней. Дом Бай разросся, людей стало больше, дел — ещё больше. Чтобы сохранить справедливость, требовалось всё больше сил, и она чувствовала, что иссякает.

Вспомнив недоговорённые слова старой госпожи, Шаньянь усмехнулась. По своему двадцатилетнему опыту она знала: в доме Бай скоро начнётся буря. Хорошо, что она больше не отвечает за порядок, а сын далеко.

Она посмотрела на трёх женщин, видя их грусть, но сама уже не чувствовала боли. Хотя привыкла думать обо всём для него, теперь поняла: сил больше нет. Главное — сохранить себя и сына в безопасности.

— Не бойтесь, — сказала она, — я не сошла с ума. Просто кое-что поняла. Раз я больше не управляю домом, у него нет повода приходить ко мне с просьбами. Пусть сам разбирается с ней — хочет красного или белого, пусть просит у старшей невестки.

Служанки перевели дух, но всё ещё тревожно перешёптывались:

— Госпожа, вам всё же стоит оставить кого-то из привычных людей рядом.

— Старая госпожа права, — возразила Шаньянь. — Если уж передавать власть, то полностью. Старшая невестка умна. Если я не стану ставить ей преград, она сохранит мне уважение. Вы трое — самые надёжные. Сегодня же передайте все дела её людям. Завтра выйдете из ворот, а если в будущем возникнут трудности — обращайтесь к ней. Идите.

Едва они ушли, в комнату вошёл Бай Ячжэн. Увидев жену, спокойно пьющую чай, он удивился:

— Шаньянь, бабушка послала меня проведать тебя. Но ты выглядишь… странно. Не сошла ли ты с ума от горя?

Е Шаньянь подняла на него глаза и спокойно ответила:

— Благодарю бабушню за заботу. Просто теперь, когда у меня нет дел, я наконец могу наслаждаться чаем и жизнью. Муж, у меня теперь есть время гулять с тобой под луной и любоваться цветами.

В Цзянхуае, едва начало светать, Жуань Чжи тихо вышла из комнаты. Во дворе она увидела Ван Чжэньчжу, уже гулявшую с ребёнком. Малыш, с круглыми, милыми глазами, завидев Жуань Чжи, широко распахнул ручонки, радостно «агукнул» и, улыбаясь, пустил ниточку прозрачной слюны.

http://bllate.org/book/6372/607796