Готовый перевод The Demon Consort and Her Demonic Patron / Демоническая наложница и её покровитель: Глава 2

Чжу Чаожэнь уставился на огромную иву и тяжко вздохнул:

— Раз этот камень явился на свет, значит, ива недолго протянет. Через несколько дней она непременно засохнет — пожелтеет, облезет и умрёт. Сотни лет стояла, не ведая увядания, лишь потому, что под землёй её удерживали четыре иероглифа: «Фэнь инь цзюй чу». Сам камень — знак небесного благоволения. Потому простой люд, как я, осмелился сегодня, рискуя головой, преподнести его вашей светлости.

Впервые старик Чжу так серьёзно несёт вздор — да ещё при особе из императорской семьи. Эти слова он отрепетировал дома сотни раз.

Цюй Минфэн вся засияла от радости. «Недурно! — подумала она. — В народе немало умных голов. Кто бы мог подумать, что этот деревенский простак окажется таким красноречивым? И всё говорит по существу! Даже то, что ива скоро засохнет, — об этом ни я, ни Управление Небесных Знамений и не помышляли, а этот старикан угадал наперёд. Очень интересно, как дерево умрёт. Видно, старик знает толк в делах: раз уж начал — доводи до конца, даже дерево уничтожь!»

Хуайнаньский ван, напротив, сомневался. Но, будучи членом императорского рода, не мог игнорировать приметы и законы фэн-шуй.

В это время подошёл чиновник из Управления Небесных Знамений. Опустившись на колени перед ваном, он произнёс:

— Небеса так повелели, ваша светлость, и вам надлежит верить. Мы направлялись в храм Фэнмин, а деревня эта зовётся Фэнминцунь. Здесь же и был найден камень с надписью «Фэнь инь цзюй чу». Всё это — воля небес. Похоже, прежнее величие ивы было лишь внешним блеском без внутренней силы. А истинное процветание нашей династии связано с тем, кто носит имя «Фэнь».

Такая речь, явно направленная на то, чтобы «опустить иву и возвысить „Фэнь“», не могла остаться незамеченной Хуайнаньским ваном. Он резко повернулся и сжал подбородок Цюй Минфэн:

— Это твоих рук дело?

— Как осмелюсь я, ничтожная служанка? Я даже из резиденции не выходила — откуда мне взяться для подобных дел? И когда бы я успела? Если бы я замыслила это, то и слова Чжу Чаожэня были бы моими. Но я вовсе не знаю этого крестьянина — как могла бы его учить?

Цюй Минфэн упала на колени и принялась изображать жалость к себе.

Хуайнаньский ван немного успокоился. Он и не собирался вмешиваться в женские интриги. Обратившись к военачальнику Жуаню Сюню, он приказал:

— Уберите камень. Уезжаем. И поставьте стражу у этого дерева. Я хочу своими глазами увидеть, как сотнилетняя ива вдруг засохнет без видимой причины.

Цюй Минфэн побледнела от страха. «Хорошо, что это сделал посторонний Чжу Чаожэнь, — подумала она. — Если бы только Управление Небесных Знамений заговорило об этом, ван наверняка заподозрил бы меня в сговоре с придворными и приказал бы меня избить до смерти. Даже если бы не казнил, я бы потеряла его расположение. А мне так важно победить Цай Вэньлюй! Я еле-еле добилась нынешнего преимущества — нельзя всё испортить. Надо будет нашептать вану во сне, чтобы он пожаловал Чжу Чаожэню чин. Если у меня в чиновниках появится свой человек, шансы на победу возрастут».

Отряд двинулся дальше в путь.

*

Столица государства Цзай — город Ицзин, улица Чжуцюэ.

В знаменитом увеселительном заведении «Улэфан» только что закончился танец «Танец на барабане» — самый популярный номер местной звезды танца Фэнъя.

Её алый наряд переливался, бубенчики на запястьях и лодыжках звенели, тонкий стан изгибался, как ивовая ветвь. Хотя во время танца она носила вуаль, её длинные ресницы и томные глаза уже говорили о несравненной красоте.

Прозвище «Первая красавица Ицзина» она заслужила не напрасно.

Фэнъя вернулась в свои покои и увидела Ся Сюаня у окна, выходящего на реку.

Он стоял спиной к свету, одетый в скромную, но дорогую ткань цвета тёмной зелени. Его высокая фигура и изящные черты лица излучали неповторимую грацию и благородство.

Фэнъя замерла, глядя на него. В прошлой жизни именно этот человек, достигнув своей цели, спокойно заявил народу: «Раз уж она — источник бедствий, устраним её, как того требует народное правосудие». И тогда её разрубили на куски и бросили в кипящее масло. В последний миг, глядя на пламя, она видела его прекрасное лицо, но слова его были жестоки: «Такое наказание устраивает вас?» — и толпа ликовала: «Да! Да! Убейте эту развратницу!»

Она мечтала уплыть с ним по озеру Сиху, как Фань Ли с Си Ши.

Но вместо славы Си Ши она стала проклятой на века, подобно Даси.

Она — развратница, погубившая страну, а он — спокойно ушёл в тень.

В прошлой жизни она видела в нём единственного мужчину, свою судьбу, и любила его всем сердцем.

А в итоге он оказался главным злодеем, истинным антагонистом.

К счастью, Небеса сжалились над ней — дали ей шанс вернуться. Она очнулась в «Улэфане», всё ещё ослепительная танцовщица Фэнъя.

В этой жизни она сама будет решать свою судьбу. Она не допустит, чтобы её обвинили в измене родине.

— Ты всё устроил? — спросила Фэнъя, стараясь не выдать ни капли обиды или ненависти, сохраняя вид влюблённой девушки. Голос её прозвучал мягко. Даже зная, что однажды он прикажет её казнить, она всё равно не могла удержаться от чувств к нему — его лицо, речь, благородство и изящество покоряли её.

Его улыбка была по-настоящему прекрасна.

— Всё сделано, как ты просила, — ответил Ся Сюань, садясь и наливая ей чай.

Фэнъя опустилась рядом. Он положил руку ей на плечо:

— За эти годы ты сильно выросла, но всё такая же худая — и костей-то нет.

Фэнъя улыбнулась:

— А ты и сам не толстеешь. Если я поправлюсь, разве буду достойна тебя?

Ся Сюань сдержал улыбку:

— Язык у тебя всё острее. Но скажи, девятая Фэнь, откуда ты знала, что Цюй Минфэн закопает камень с надписью «Фэнь инь цзюй чу»? Тут явно есть какой-то секрет. Даже я, твой учитель, не могу тебя понять. И ещё заставил меня учить твоего отца речи.

Фэнъя уклончиво ответила:

— Мне приснилось.

— Опять выдумываешь, — сказал он с отеческой нежностью и погладил её по голове.

Как же она могла рассказать ему правду?

Её мать Ду Жулань написала, что отец нашёл странный камень и стал вести себя неадекватно.

В прошлой жизни она не обратила на это внимания. Тогда всё происходило иначе: старик Чжу нашёл камень, Хуайнаньский ван и Цюй Минфэн действительно проезжали через Фэнминцунь, Цюй Минфэн попросила остановиться, ван разрешил, но камень исчез. Цюй Минфэн в ярости приказала найти его и, узнав, что Чжу его подобрал, придумала повод и убила его.

Её отец, Чжу Чаожэнь, умер в сорок лет.

Хотя Фэнъя и поссорилась с отцом из-за того, что тот женился на Су Мэйэр — дочери арендатора, и в тринадцать–четырнадцать лет влюбилась в своего учителя Ся Сюаня, а отец разлучил их, и она, упрямая и бунтарская, взяла материну фамилию и уехала в столицу, где по совету Ся Сюаня стала учиться танцам в «Улэфане», — всё же Чжу Чаожэнь оставался её родным отцом. Ненависть давно прошла, и она не хотела, чтобы он умирал так рано.

Кроме того, по старому сценарию, после возвращения из храма Фэнмин Цюй Минфэн не смогла добиться своего, и Цай Вэньлюй ухватилась за этот промах, начав давить на неё. У Цай Вэньлюй были влиятельные покровители при дворе, и, несмотря на временный упадок, она постепенно оттесняла Цюй Минфэн. В отчаянии Цюй Минфэн тайно сговорилась с государством Ли и открыла ему ворота. В итоге всё государство Цзай пало под власть Ли.

А это было именно тем, чего хотела Фэнъя в прошлой жизни.

Ради Ся Сюаня она готова была предать даже родину.

Теперь, получив второй шанс, Фэнъя велела Ся Сюаню подготовить отца к встрече с ваном. Так Чжу Чаожэнь вошёл в новый сценарий. Это усилило позиции Цюй Минфэн, не дав ей в отчаянии искать помощи у врага, и одновременно спасло жизнь отцу. Два выигрыша сразу.

Сохранить государство Цзай — вот главная цель её перерождения. В этот раз она не станет предательницей, не продаст ни страну, ни себя.

— Мне пора, — сказал Ся Сюань, поднимаясь. — Загляну к тебе позже.

— Когда Хуайнаньский ван вернётся во дворец? — спросила Фэнъя.

— Говорят, послезавтра днём, — ответил он.

Фэнъя кивнула. Всё верно: по старому сценарию ван тоже возвращался на третий день днём, а потом её вызвали во дворец танцевать перед императором. Именно тогда Хуайнаньский ван и положил на неё глаз.

Раньше она не понимала: почему ван пригласил внешнюю танцовщицу, если в его резиденции полно певиц и танцовщиц? Неужели не боялись оскорбить больного императора, устраивая увеселения?

Позже, уже после смерти, она узнала правду: Ся Сюань сообщил агентам государства Ли, что болезнь императора можно вылечить лишь «танцем девы по имени „Фэнь“».

А ведь её танцы были известны во всём Ицзине!

Ся Сюань был принцем государства Ли, вторым сыном его императора. Захват Цзая — его подарок отцу.

Его настоящее имя — Сяхоу Сюаньцзи.

Об этом она узнала лишь в день вторжения Ли.

Но теперь, в новой жизни, всё это стало для неё открытой книгой.

Она знала, что сегодня днём Ся Сюань должен встретиться со своими агентами, чтобы обсудить её приглашение во дворец. Поэтому Фэнъя сказала:

— Я давно не гуляла по городу. Пойдём со мной купить косметику?

Она изо всех сил старалась избежать судьбы — не попасть во дворец, остаться на свободе, как птица в небе.

— Сейчас? — Ся Сюань явно удивился.

— Да! Завтра весь день танцую для принца Юн, а у меня ни пудры, ни румян. Хочешь, чтобы я выглядела как замарашка?

Она взглянула на него с ласковым упрёком:

— Ты же знаешь, как давно я тебя люблю. Ты тоже ко мне неравнодушен. Неужели откажешь мне в такой мелочи?

Ся Сюань на мгновение задумался:

— Ладно, пойдём.

Они вышли на улицу. Ся Сюань был рассеян.

Он уже договорился со своими агентами на сегодня. Если не явится, следующая встреча может затянуться надолго.

План по отправке Фэнъя во дворец придётся отложить.

«Как же я раньше не замечала, что он так ко мне безразличен? — подумала Фэнъя. — Видно, сердце моё было затуманено».

Храм Фэнмин.

Цюй Минфэн спросила Хуайнаньского вана:

— Ваша светлость, вы думаете, дерево правда засохнет, как сказал Чжу Чаожэнь?

Она ликовала. Оказывается, в народе есть те, кто на её стороне! Значит, её поддержка широка. Раз Чжу Чаожэнь утверждает, что дерево умрёт, она сгорала от нетерпения узнать — правда ли это.

Любопытство Чжоу Е тоже было пробуждено. Эта загадка, оставленная Чжу Чаожэнем, стала единственным неожиданным событием в поездке. Он догадывался: раз Чжу Чаожэнь так сказал, дерево обречено. Способов убить его — множество.

Чжоу Е заскучал в храме и решил возвращаться раньше срока. Изначально планировали остаться на два дня, но он знал: болезнь отца безнадёжна, молебен — лишь формальность. Он приказал Жуаню Сюню готовиться к отъезду. Тот удивился, но промолчал: обычно молебны длились два дня. Видимо, вану не терпелось увидеть дерево.

Когда отряд въехал в Фэнминцунь, все невольно уставились на иву. Вчера ещё пышная, с гибкими ветвями и сочной листвой, сегодня она стояла с растрескавшимся стволом, пожелтевшими ветвями и облетевшими листьями. Вокруг лежал ковёр из пожелтевших листьев, и само дерево будто съёжилось, превратившись в дряхлого старика на грани смерти.

Рот Цюй Минфэн раскрылся от изумления — она даже не успела обрадоваться. Это означало: без неё Цай Вэньлюй — ничто. Именно она — ключевая фигура во дворце.

Чжоу Е, много лет проведший в походах, впервые видел нечто подобное — всё выглядело слишком правдоподобно.

— Кто-то отравил дерево? — спросил он Жуаня Сюня.

— Похоже, нет. Оно всё время находилось под охраной, — ответил тот.

— Приведите Чжу Чаожэня, — приказал Чжоу Е, выходя из кареты, чтобы размять ноги.

На самом деле, для него это было пустяком — мелочью по сравнению с битвами. Возможно, Цюй Минфэн за этим стоит, а может, и нет. Женские интриги его не волновали. Он просто играл свою роль, наблюдая за их борьбой.

Чжу Чаожэнь прибежал запыхавшись, весь в поту, и рухнул на колени перед Хуайнаньским ваном.

— Чжу Чаожэнь, — спросил ван, — ты отравил это дерево?

http://bllate.org/book/6369/607490