Готовый перевод Wicked Little Princess Consort / Озорная маленькая жена принца: Глава 17

Особенно после слов Бай Юя она ещё больше убедилась: если та сможет служить ей, происхождение не имеет значения. Ведь с самого первого дня её перерождения рядом всегда была эта девочка.

Цяо Жоу склонила голову, обеими руками сжимая полы переднего подола, и спустя долгую паузу произнесла:

— Госпожа, Цяо Жоу никогда не желала вам зла. И раз уж я оказалась рядом с вами, то ни за что не поступлю так, чтобы вас предать. Но остальное… простите, я не могу рассказать. Прошу вас, поверьте мне. И ещё — всё, чего вы не хотите, чтобы узнали другие, я никому не выдавала!

Белая Ирьха взяла кислую ягоду юйчжао и, жуя, невнятно бросила:

— Так ты, выходит, клянёшься в верности?

Цяо Жоу провела с Белой Ирьхой далеко не один день и сразу поняла смысл этих слов. Не церемонясь, она уселась прямо на край качелей:

— Госпожа, с вами вчера всё в порядке было?

— А что может быть не так? А как твоё лицо?

Белая Ирьха тем самым признала Цяо Жоу, хотя и оставались некоторые неясности. Однако она всегда придерживалась правила: «Если используешь человека — не сомневайся; если сомневаешься — не используй». Она ясно видела: Цяо Жоу рядом с ней не из корыстных побуждений. Этого было достаточно!

Цяо Жоу взяла одну ягоду из руки Белой Ирьхи. Увидев, как та закатила глаза, она игриво высунула язык и добавила:

— Ничего особенного. За всю жизнь, кроме вас, никто меня не бил. Так что это впервые, когда меня пощёчина досталась!

Ей нравилась такая Белая Ирьха. С тех пор как характер госпожи изменился, та явно презирала сословные различия. Поняв это, Цяо Жоу успокоилась. Хотя она здесь и находилась по заданию, к Белой Ирьхе она по-настоящему привязалась и действительно начала считать её своей наполовину госпожой.

— Хочешь отомстить? — улыбнулась Белая Ирьха, глядя на Цяо Жоу. Раз уж она знала, что та владеет боевыми искусствами, следовало этим воспользоваться. Тех, кто её обманул, обязательно нужно наказать. И пощёчину от Бай Лань она отлично запомнила!

Цяо Жоу кивнула:

— Конечно, хочу! У вас есть план?

Белая Ирьха поманила пальцем. Когда Цяо Жоу наклонилась к ней, она зашептала свой замысел. Белая Ирьха вообще не боялась угроз: если Бай Лань так хочет Цзюнь Сюанье — пусть остаётся ни с чем, а Люй Наньян мечтает опорочить её имя? Что ж, она вернёт удар той же монетой!

* * *

: Неужели нефритовая пластина?

Три дня спустя

На главной улице Чанъани лавка «Сифу» снова распахнула двери. Вдоль фасада свисали длинные связки хлопушек, а горожане с любопытством толпились вокруг. Лавка «Сифу» давно закрылась — после скандала с продажей испорченного зерна управляющего арестовали, и с тех пор двери оставались заперты. Сегодня же всё вокруг сияло праздничным оживлением: явно отмечали торжественное открытие.

— Друзья! — возглашал Тянь Юань, стоя перед переименованной теперь в филиал «Дуншунь» лавкой. — Сегодня мы открываем новое отделение «Дуншунь»! Весь зерновой товар три дня продаётся со скидкой пятьдесят процентов! Прошу всех заглянуть!

Его слова вызвали шум в толпе: люди перешёптывались, не веря в такую выгоду. Но вскоре, преодолев сомнения, они начали валить внутрь.

Среди толпы стояли двое — переодетые Белая Ирьха и Цяо Жоу. Они неторопливо помахивали нефритовыми веерами и с удовлетворением наблюдали за происходящим.

— Отлично, отлично! — пробормотала Белая Ирьха. — Тянь Юань настоящий талант. Явно усвоил все мои наставления!

Цяо Жоу лишь закатила глаза к небу.

Затем, словно вспомнив что-то, она тихо наклонилась к уху Белой Ирьхи:

— Господин, такое громкое открытие… не навлечёт ли неприятностей?

Белая Ирьха прекрасно понимала, о каких именно неприятностях говорила Цяо Жоу.

Раньше Гуань Вэйци, спасая себя, вынужден был продать лавку за бесценок. А уже через несколько дней они вот так открыто возобновляют торговлю под новым именем. Конечно, Гуань Вэйци сделает выводы. Но и пусть! Раз она осмелилась так поступить, значит, уверена: он будет молчать, хоть и скрежетать зубами.

— Ничего страшного, — сказала Белая Ирьха, заметив у входа в лавку нескольких подозрительных мужчин. — Скажи Тянь Юаню, пусть переведёт сюда охрану из главного магазина. Пусть в ближайшие дни будут начеку. О любом происшествии немедленно докладывай мне!

— Хорошо! — кивнула Цяо Жоу, тоже заметив тех мужчин. — Они точно что-то замышляют!

Белая Ирьха безразлично покачала головой:

— Если замышляют — решим проблему. Пусть за ними проследят. Если просто стоят — пусть стоят. А если начнут устраивать беспорядки в лавке… тогда уж пусть попробуют уйти живыми!

Когда большинство горожан уже вошли внутрь, Белая Ирьха, довольная, направилась прочь вместе с Цяо Жоу. Но едва они скрылись за поворотом, из соседнего переулка вышли двое.

Гуань Вэйци наблюдал, как Белая Ирьха нагло расхаживает по улице, и опасно прищурил свои узкие глаза:

— Прикажи проследить за этим человеком!

— Есть! — отозвался стоявший позади него.

В тот самый момент, когда Белая Ирьха уходила, а Гуань Вэйци появился в переулке, в чайхане «Хуа И Сян», расположенной напротив лавки, двое мужчин тоже наблюдали за происходящим. Молодой из них, взглянув сначала на удаляющуюся Белую Ирьху, потом на Гуань Вэйци в переулке, спросил:

— Учитель, почему младшая сестра стала такой?

Его собеседник, седовласый, но с лицом юноши, обладал проницательным взглядом, способным пронзать саму суть вещей. Его серебристая бородка придавала ему поистине неземной облик. Посмотрев вслед Белой Ирьхе, он произнёс:

— Похоже, то событие действительно сильно потрясло эту девочку.

— А как же Дверь Феникса? — воскликнул юноша с обидой. — Учитель, вы не можете так со мной поступать! Самому управлять и Дверью Феникса, и Дверью Жар-птицы — я ведь совсем молод! Не хочу умирать в расцвете лет!

Старец бросил на ученика равнодушный взгляд:

— Когда издохнешь от усталости — тогда и пожалуешься.

Юноша: «…»

* * *

Той ночью

В каждую бессонную ночь Белая Ирьха привыкла сидеть на качелях, глядя в звёздное небо и погружаясь в размышления. Прошло уже почти два месяца, но она до сих пор не знала, правильно ли скрывать свою истинную сущность.

Она была торговцем и никогда не вступала в битву без подготовки. Пока не станет достаточно сильной, чтобы действовать без оглядки, она не собиралась раскрывать свой настоящий характер. Но, похоже, именно это сокрытие стало для других поводом считать её слабой и использовать в своих играх.

Чёрт!

С каких это пор она стала пассивной мишенью для чужих интриг?

— Эх… — раздался вдруг печальный вздох с большого дерева за павильоном. В ночной тишине он прозвучал отчётливо.

— Кто там?! — Белая Ирьха в длинном платье мгновенно вскочила с качелей и стремительно бросилась к дереву.

Её внезапное движение испугало того, кто сидел на ветке. Человек с досадой вздохнул, подхватил полы одежды, дважды легко оттолкнулся ногами от ветки — и исчез в темноте, оставив Белую Ирьху ни с чем у подножия дерева.

Чёрт возьми!

Кто на этот раз?

Медленно подойдя к стволу, Белая Ирьха легко вскарабкалась на дерево. Именно здесь только что стоял незнакомец. При свете, пробивающемся из окон павильона, она внимательно осмотрела ветку в поисках улик.

В этот момент лёгкий ветерок зашуршал листвой, и в глаза Белой Ирьхи блеснул крошечный отблеск. Присмотревшись, она увидела нечто вроде золотой пластины, но сделанной из нефрита — круглой формы, с резьбой, мерцающей в свете.

Что это такое?

Белая Ирьха осторожно взяла подвеску за шнурок и стала перебирать пластину в руках. Нефрит был тёплым на ощупь и высочайшего качества. Спустившись с дерева, она подошла к свету у входа в павильон и стала рассматривать находку.

На лицевой стороне была вырезана живописная фигура феникса, будто готового взмыть в небеса. На обороте — сложнейший иероглиф, который после долгих усилий удалось разобрать как «фэн» («феникс»).

Кто мог ночью повесить эту вещь на ветку, да ещё так, чтобы она её заметила? Она даже силуэта незнакомца не разглядела — откуда знать, с какой целью или намерением тот явился?

Пластина выглядела очень изысканно и, вероятно, стоила целое состояние. Значит, её специально оставили для неё? Но что она означает?

Вопросов было слишком много, и Белая Ирьха решила прекратить ломать голову. Как сказал Бай Юй: «Всему своё время». Она будет ждать, пока правда сама не выйдет на свет.

* * *

На следующее утро

Белая Ирьха завтракала за одним столом с Су Маньхэ. Едва они приступили к еде, как за дверью послышались твёрдые шаги, а затем громкий, добродушный голос:

— Ха-ха! Похоже, я как раз вовремя!

Су Маньхэ так разволновалась, что уронила миску с рисом. Чем больше она нервничала, тем хуже слушались руки. Лишь когда вошедший переступил порог, она в панике вымолвила:

— Го… господин! Вы пришли!

Белая Ирьха нахмурилась, но подняла глаза и увидела мужчину с крепкой осанкой и величественным видом, излучающего природную власть — настоящий военачальник.

Она встала и сделала реверанс:

— Здравствуйте, отец!

* * *

: Как тебе этот браслет?

Белая Ирьха краем глаза наблюдала за Су Маньхэ. Та так нервничала, что слегка дрожала всем телом, руки тревожно теребили подол, а взгляд метался в разные стороны.

— Маньхэ, садись, — сказал Бай Минхэ, усаживаясь за круглый стол первым. — Я ещё не завтракал. Поедим вместе!

Цяо Жоу быстро расставила новые тарелки и палочки, и вскоре трое сели за стол. Атмосфера была напряжённой. Видя, что Белая Ирьха и Су Маньхэ молчат, Бай Минхэ снова заговорил:

— Чжи-эр, на празднике Цицяо не встретила кого-нибудь по сердцу? Скажи отцу — я всё устрою!

Белая Ирьха покачала головой:

— Отец, никого нет.

Не говоря уже о неприятностях на том празднике, сама перемена тона Бай Минхэ насторожила её. За всё время, что она здесь находилась, он ни разу не появлялся в её павильоне.

Су Маньхэ, нервно сжав губы, спросила:

— Господин, почему сегодня нашли время заглянуть?

Бай Минхэ пристально посмотрел на неё, и в его взгляде промелькнула строгость:

— В последнее время много дел, пренебрёг вами с Чжи-эр. Прости, Маньхэ.

— Господин слишком строг к себе! Нам с Чжи-эр здесь хорошо, — ответила Су Маньхэ, хотя Белая Ирьха заметила, как побелели кончики её пальцев. Очевидно, Су Маньхэ искренне любила Бай Минхэ, но в доме первая и третья жёны делили влияние поровну, полностью затмевая скромную и непритязательную Су Маньхэ.

После завтрака Белая Ирьха сослалась на дела и вместе с Цяо Жоу быстро поднялась в свои комнаты на втором этаже. Внизу в зале остались только Бай Минхэ и Су Маньхэ.

Бай Минхэ сделал глоток чая и спокойно произнёс:

— Маньхэ, Чжи-эр уже пора выходить замуж. Какие у тебя мысли на этот счёт?

— Господин, у меня нет особых пожеланий. Главное, чтобы Чжи-эр вышла за того, кого сама полюбит. Это и будет её счастьем!

— Хорошо. Тогда постарайся выяснить, есть ли у неё кто-то на примете. Если нет, пусть на дворцовом банкете в начале следующего месяца отправится туда вместе с Лань-эр.

Су Маньхэ нахмурилась:

— Господин, вы имеете в виду…

— На том банкете император собирается выбрать невесту для наследного принца. Так что, согласно нашему с тобой договору, если у Чжи-эр до сих пор нет избранника, пусть попробует своё счастье во дворце. Если удастся стать женой наследника — это будет для неё величайшей удачей!

Голос Бай Минхэ стал особенно холодным, особенно когда он упомянул их «договор».

— Но… но разве положение Чжи-эр позволяет ей претендовать на руку наследника? Господин, может…

Су Маньхэ явно не хотела этого и пыталась найти отговорку в статусе дочери.

http://bllate.org/book/6366/607241