Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 5

— Так много? — Госпожа Тан резко выпрямилась и с изумлением уставилась на Сяо Цзиньцзы. — Неужто ошибся?

— Никак нет, — просиял тот. — Считал раз за разом — всё верно до единицы.

Госпожа Тан медленно повела глазами и пробормотала:

— Раньше я полагала, что юго-запад — глухая, бедная окраина… А теперь, судя по щедрости юго-западного ваня, видимо, сильно недооценивала его силы.

Однако тут же её насторожило нечто странное, и она повернулась к Сяо Цзиньцзы:

— А он сказал, чего желает взамен?

— Вань сказал, что юго-запад — край далёкий и горный, а угадать волю императора нелегко. Если вдруг в будущем он чем-то прогневает государя, просит вашу милость ходатайствовать за него.

— И всё?

Сяо Цзиньцзы тоже не мог понять, в чём дело, и предположил:

— Может, юго-западный вань, столько раз сражавшийся в боях, просто привык щедро одаривать? Ведь он же в своё время разорил ставку ваня северных ди, а у того, как известно, сокровищница была несметная. Значит, вань обогатился особым путём и теперь не скупится.

— Раз он проявил покорность, примем дар, — улыбнулась госпожа Тан, и в её глазах засиял блеск удовольствия.

Сяо Цзиньцзы отошёл в сторону, чувствуя ещё большее восхищение перед мудростью императрицы-консорта: побегав по делам, он словно открыл для себя новый мир. Однако Лянье, стоявшая рядом, тревожилась: её госпожа вела себя слишком вызывающе и часто вступала в связь с чиновниками из внешнего двора. Не угодит ли она впросак и не потеряет ли милость императора?

Госпожа Тан, всё ещё улыбаясь, обратилась к служанке напротив:

— Время пришло. Перенесите столик госпожи Чэнь поближе ко мне.

— Слушаюсь.

Госпожа Чэнь, увидев, как Сяо Цзиньцзы с двумя евнухами направляется к ней, подумала, что Сяодие успела привести подмогу, и забеспокоилась. Но Сяо Цзиньцзы ничего не сказал, лишь указал слугам перенести стол в павильон и произнёс:

— Госпожа Чэнь, вы, верно, утомились от жары. Её величество приглашает вас освежиться внутри.

Госпожа Чэнь остолбенела — ей совсем не хотелось сейчас идти туда.

— Прошу вас, госпожа, — подтолкнул Сяо Цзиньцзы.

Она неохотно двинулась за ним, но, встретившись взглядом с госпожой Тан, вдруг поняла: все её шепотки со Сяодие, вероятно, уже давно были замечены.

И точно — едва она уселась, как Сяодие привела подмогу.

— Его величество прибыл!

Госпожа Чэнь сжала рукава и не смела взглянуть на выражение лица императрицы-консорта.

Император Вэйди, конечно, знал все эти женские уловки. Когда ему нравилось, он играл роль, но сейчас он устал и не был расположен разбирать ничтожные ссоры.

— У меня и без того дел по горло, — мягко упрекнул он госпожу Чэнь. — Обращайся к императрице-консорту за советом, а не беги ко мне из-за каждой мелочи. В гареме есть свои правила: если госпожа Тан тебя наставляет, слушай внимательно — это пойдёт тебе на пользу. Поняла?

Щёки госпожи Чэнь вспыхнули от стыда:

— Простите, я была опрометчива.

Госпожа Тан молча улыбалась, и превосходство её было очевидно.

— Ваше величество утомились от указов, — сказала она, потянув императора за рукав и, не дав ему отказаться, усадила на ложе. От павильона Янсинь до Павильона Феникса император прошёл под палящим солнцем и уже обливался потом, но здесь, в прохладе, среди развевающихся лёгких занавесей, с фруктами и сладостями перед глазами, жара в сердце его быстро улеглась.

Госпожа Тан подала ему любимый императором чай лунцзинь. Вэйди улыбнулся, принял чашу и, отпив, восхитился:

— Ты всегда так заботлива.

Госпожа Тан изящно взмахнула рукавом и бросила многозначительный взгляд на госпожу Чэнь, всё ещё стоявшую в стороне.

До вступления в гарем госпожу Чэнь не раз наставляли: дед, отец, мать, свекровь — все говорили ей одно и то же: «Готовься идти в логово тигров и жертвовать собой ради семьи». Она и сама считала, что готова. Но сейчас, стоя перед императором и императрицей-консортом, она не могла сдержать слёз, готовых вот-вот хлынуть из глаз. В конце концов, даже в сердце женщины, отданной в жёны государю, остаётся надежда на хоть каплю тепла.

***

Перед воротами императорской тюрьмы, будто заново рождённого, вышвырнули Цинь Эрланя.

— Ступай и живи по-человечески! Чтоб больше не видеть тебя здесь!

Ворота захлопнулись. Цинь Эрлань дрожа поднялся на ноги.

— Сынок мой! — из кареты, давно дожидавшейся у ворот, выскочила женщина средних лет и бросилась к нему.

Цинь Эрлань ошарашенно смотрел на мать — только теперь он поверил, что действительно вырвался из этого ада.

— Мама… — зарыдал он, наконец дав волю слезам.

В то же время в резиденции Цинь-ваня разгневанный Шу бо явился с жалобой.

— Ваше высочество! Умоляю, вступитесь за моего сына! — воскликнул он, едва завидев Цинь-ваня. — Цинь Эрлань при всех убил моего Чжэня! Свидетельств — хоть отбавляй! Как он мог выйти на свободу из императорской тюрьмы? Теперь моя старая матушка лежит больная от горя!

Цинь-вань прекрасно знал об этом деле. Поначалу казалось, что Цинь Эрланю не избежать казни, но кто бы мог подумать, что у его отца, великого академика Циня, найдётся такой могущественный покровитель.

— Бо, я бы с радостью помог вам, — сказал Цинь-вань, поднимая его и отряхивая одежду, — но дело уже закрыто, и государь сам утвердил решение. Если вы теперь попытаетесь его пересмотреть, это будет выглядеть как сомнение в справедливости императора.

— Я знал, что за этим стоит кто-то влиятельный! Но кто может повлиять и на Дайлисы, и на Цзиньи вэй?.. — Шу бо, с лицом, изборождённым морщинами, выглядел совсем измождённым, но всё ещё боролся за погибшего сына.

— Подумайте сами, бо, — намекнул Цинь-вань. — Кто в столице обладает такой властью?

Лицо Шу бо стало суровым:

— Неужели… из дворца?

— Вы всё поняли, — кивнул Цинь-вань с видом сострадания. — Храните это в сердце. Придёт день, и вы сможете отомстить за сына.

— Ясно, — кивнул Шу бо, и его взгляд потемнел.

Проводив его, Цинь-вань нахмурился.

— Не думал, что она способна на такое.

Его советник Чжоу Ми вышел из соседней комнаты и, глядя вслед уходящему Шу бо, заметил:

— Шу бо много лет командовал столичной стражей — его положение не рядовое. А госпожа Тан пошла на то, чтобы оскорбить его ради семьи Циней? Поистине женская глупость.

— У Шу бо есть то, что нам нужно, — ответил Цинь-вань. — Но зачем ей, женщине из глубин гарема, такие союзники?

Чжоу Ми, знавший госпожу Тан с давних пор, всё ещё не мог до конца разгадать её. В ней чувствовалась какая-то скрытая опасность.

— Если бы нам удалось привлечь её на свою сторону, ваше высочество, — сказал он, — тогда половина Поднебесной уже была бы в ваших руках.

Цинь-вань и сам мечтал об этом. Госпожа Тан, которую он когда-то сам посадил рядом с императором, давно вышла из-под его контроля. Теперь она сама диктовала условия.

— Но она довольна своим положением. Почему ей вдруг идти на риск с нами? — вздохнул он.

В глазах Чжоу Ми мелькнул хитрый огонёк. Он давно обдумывал этот план.

— Есть способ, пусть и рискованный. Но если он сработает, госпожа Тан станет вашей верной пешкой.

Цинь-вань оживился:

— Говори!

— У неё нет сына, — произнёс Чжоу Ми, поглаживая бороду, и в его морщинистом лице читалась зловещая хитрость. — А если бы у неё родился наследник… ребёнок, рождённый от вас?

Это был дерзкий, почти безумный замысел. Обман императора и измена — каждое из этих преступлений каралось смертью. Но соблазн был слишком велик.

Если бы Цинь-вань и госпожа Тан стали любовниками, она непременно стала бы думать о будущем их общего ребёнка. В лучшем случае Цинь-вань сам взойдёт на трон, в худшем — их сын станет наследником. В любом случае главным выгодоприобретателем окажется Цинь-вань.

Разумеется, всё могло пойти не так, и тогда их ждала бы казнь всей семьи. Но разве он, столько лет униженный Вэйди, не заслужил шанса на реванш?

— Нужно хорошенько всё обдумать, — сказал Цинь-вань, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Перед его мысленным взором уже возник образ себя или своего сына на троне.

— У меня уже есть план, — поклонился Чжоу Ми. — Готов изложить его вашему высочеству.

— Говори скорее! — нетерпеливо уселся Цинь-вань на кресло из грушевого дерева.

Чжоу Ми усмехнулся — в его голове уже всё было просчитано.

Авторская заметка: Госпожа Тан: Ха-ха!

Госпожа Тан, мирно дремавшая в это время во дворце Чэнцянь, и не подозревала, что Цинь-вань уже замыслил против неё нечто столь же глупое, сколь и отвратительное. Узнай она об этом, наверняка расхохоталась бы до слёз.

Она только что проснулась после дневного сна. Щёки её пылали румянцем, и вся она казалась сочным персиком, от которого так и хочется откусить.

Ляньоу помогала ей обуваться и осторожно сообщила:

— Только что пришла весть из павильона Яньси: состояние госпожи Ци снова ухудшилось.

Ляньоу знала характер своей госпожи: та без ветра устраивала бури, а уж если ветер подул…

— Причёсывайся, — усмехнулась госпожа Тан. — Сегодня мне весело. Пойду проведаю госпожу Ци.

Она собрала свиту и четырёх придворных врачей и направилась в павильон Яньси.

Там, в главных покоях, жила госпожа Ци, а в боковых — новая фаворитка императора, госпожа Чэнь. Обеим госпожа Тан не питала симпатии, и они часто жаловались друг другу на неё.

— Сестрица, выпей ещё глоточек… — госпожа Чэнь подносила к губам госпожи Ци чашу с лекарством.

Госпожа Ци мягко улыбалась. Несмотря на болезнь, в ней чувствовалась благородная грация знатной девицы из древнего рода. Красота госпожи Тан была иной — яркой, дерзкой, страстной, совсем не такой спокойной и сдержанной.

— К вам прибыла императрица-консорт!

Обе женщины побледнели. Госпожа Ци погладила руку госпожи Чэнь:

— Тебя это не касается. Молчи и не вмешивайся.

Госпожа Чэнь растерялась, но по осанке госпожи Ци поняла: императрица-консорт явилась сюда не просто так.

Госпожа Тан ворвалась с шумом: её свита и врачи заполнили половину спальни.

— Приветствую вас, императрица-консорт, — госпожа Чэнь сделала реверанс.

Госпожа Тан бросила на неё взгляд, будто на случайную дворовую кошку, и направилась прямо к ложу госпожи Ци.

— Услышав, что вы нездоровы, я привела лучших врачей из медицинского ведомства, — сказала она, оглядывая комнату. — Пусть осмотрят вас как следует.

Она махнула рукой, и врачи один за другим вошли в покои.

Госпожа Ци терпеть не могла шума, и от такого количества людей у неё закружилась голова. Но она знала нрав госпожи Тан: без этого спектакля та не уйдёт.

— Благодарю за заботу, — сказала она, закрыв глаза и прислонившись к подушке, позволяя врачам делать своё дело.

Госпожа Тан осмотрелась и нахмурилась:

— Больным нужен свежий воздух! Как можно сидеть с закрытыми окнами? От этого и здоровые заболеют! Откройте все ставни!

Старшая служанка госпожи Ци, Чжицзюй, побледнев, упала на колени:

— Милостивейшая! Умоляю, пощадите! Моя госпожа больна именно от холода! Ей нельзя открывать окна!

http://bllate.org/book/6365/607147