Готовый перевод Does the Demon Concubine Deserve to Die? / Разве демоническая наложница заслуживает смерти?: Глава 4

Император Вэйди взял её за руку и усадил на главное место.

— Она только что вошла во дворец и ещё не знает правил. Ты теперь — самая высокопоставленная из всех наложниц, так что должным образом наставляй младших сестёр.

Только что покорно опустившая глаза красавица вдруг презрительно фыркнула, вырвала рукав из его ладони и, недовольно нахмурившись, пересела на боковое место.

— Новую фаворитку императора, разумеется, я обязана хорошенько «воспитать», — выпрямилась она, чуть приподняв подбородок. Её ослепительное лицо приобрело ледяную жёсткость — словно клинок прекрасной наложницы, способный одним ударом перерезать горло.

Император Вэйди, увидев, что его слова не смягчили враждебность императрицы-консорта, недовольно вздохнул:

— Твой характер…

В это время вошла госпожа Чэнь. Сначала она поклонилась императору, а затем — императрице-консорту.

— Встань, — раздался над её головой холодный женский голос.

Госпожа Чэнь поднялась и, следуя этикету, медленно подняла глаза. Она ещё ни разу не видела ту самую императрицу-консорта, о которой ходили слухи как о женщине, полной надменного величия.

Ха… Она невольно затаила дыхание.

До поступления во дворец за ней закрепилось звание «первой красавицы столицы», но сейчас, стоя перед императрицей-консортом, щёки её вдруг залились румянцем от стыда.

Госпожа Тан была одета в шёлковое платье цвета разбавленной крови, под которым просвечивался алый атласный подклад. На голове — причёска «облако», в которую горизонтально воткнута нефритовая шпилька из бараниного жира. У висков — мелкие цветочные наклейки, напоминающие лепестки персика. На левой руке — бусы из агата, на правой — четыре-пять золотых браслетов. А лицо… Лицо, которое невозможно забыть с первого взгляда. В те времена модными считались брови-ива, слегка сведённые, будто от грусти, вызывая сочувствие у каждого, кто их видел. Но перед ней были чёткие, как резец, брови-перо, идеально уравновешивающие её ослепительно прекрасные глаза. Роскошная внешность, яркие одежды — всё сияло ярче весеннего цветения.

В юности, читая стихи Су Ши, она недоумевала: «Сам видел я — прекрасней той, что воспел Сун Юй в „Высоком Тане“». Ни одного слова о красоте, а всё же верилось: лишь увидев женщину несравненной прелести, поэт мог воскликнуть так. Теперь же, впервые увидев императрицу-консорта, она наконец поняла, что чувствовал тогда поэт.

Взгляд госпожи Тан, полный превосходства, скользнул по ней сверху вниз — и госпожа Чэнь осознала истинный смысл поговорки: «За горой — ещё гора, за человеком — ещё человек».

— Новая фаворитка императора? Всего лишь ничтожество, — прозвучал над её головой насмешливый и пренебрежительный голос госпожи Тан.

Госпожа Чэнь сжала губы и встала в стороне. Она чувствовала себя даже напряжённее, чем во время личной аудиенции с императором, и слова императрицы-консорта вызвали в ней смесь стыда и обиды.

— Хватит, — вмешался император Вэйди, заметив ревность консорта. — Она моложе тебя, не мучай её. Ты — императрица-консорт, не теряй достоинства.

Госпожа Чэнь успокоила дыхание и подумала про себя: раз император так сказал, наверное, императрица-консорт не станет сразу же её унижать?

— Если я чем-то прогневала ваше величество, прошу указать мне на ошибку, — вовремя смирилась госпожа Чэнь. — Я непременно всё исправлю.

— Вкус императора становится всё преснее, — лёгкий смешок госпожи Тан прозвучал в ответ. Она проигнорировала слова госпожи Чэнь и прямо обратилась к императору, взяв в руки круглый веер и лениво помахивая им. — Знай я, что ваш вкус изменился, не стала бы тогда задерживать тех девушек с последнего отбора.

— Госпожа Тан! — ужёсточил тон император Вэйди, явно рассерженный и неловкий.

— Ладно, ладно, — усмехнулась императрица-консорт, глядя на госпожу Чэнь с лёгкой издёвкой, словно тигрица, играющая с кроликом, наслаждаясь его страхом. — Раз она дорога императору, как я посмею её обижать? Просто мне в последнее время так скучно… А раз появилась новенькая, обязанность по её наставлению лежит на мне. Не сочтёшь ли ты за труд, госпожа Чэнь, ежедневно приходить во дворец Чэнцянь и выслушивать мои наставления?

Госпожа Чэнь не осмелилась отказаться:

— Для меня это великая честь.

Император Вэйди знал, что ревность госпожи Тан всегда сильна, но в конце концов это всего лишь заставит госпожу Чэнь стоять и слушать правила — ничего страшного. Поэтому он промолчал.

Удовлетворённая улыбка расцвела на лице госпожи Тан. Её прекрасные глаза наполнились расчётливостью — и от этого она казалась ещё опаснее.

* * *

В это же время в пекинской резиденции юго-западного князя Се Цзюй доставил ему одну женщину.

Как только все увидели её, в зале раздался коллективный вдох изумления.

— Рабыня… Лянсинь кланяется вашей светлости.

Эта хрупкая, словно ива, женщина удивительно напоминала императрицу-консорта из дворца — процентов на сорок-пятьдесят. И пусть это не так уж много, но если нет родственной связи, то даже сходство на сорок процентов — уже нечто выдающееся. Ведь госпожа Тан — женщина, чья красота способна покорить целую страну, а значит, и Лянсинь не могла быть простой. Более того, из-за своего низкого происхождения она лишена той надменной гордости, что окружает императрицу-консорта, и потому в ней чувствовалась трогательная, вызывающая сочувствие хрупкость.

— По приказу императора доставил эту женщину вашей светлости. Надеюсь, она вам придётся по вкусу, — сказал Се Цзюй, стоя в стороне с поклоном, и осторожно наблюдал за выражением лица князя.

Фэн Сянцзи, заложив руки за спину, внимательно её разглядывал. Казалось, ему не хватило первого взгляда, и он сделал два шага вперёд, поднял подбородок девушки двумя пальцами и стал осматривать её, будто товар, от головы до ног, пока Лянсинь не почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

— В самом деле, пекинская вода и земля питают красоту! Эти красавицы становятся всё ярче одна другой, — одобрительно кивнул Фэн Сянцзи. — Женщины на юго-западе слишком дикие и свободолюбивые. Мне как раз не хватало такой покорной и нежной наложницы!

Се Цзюй внимательно следил за его лицом и, убедившись, что на нём нет и тени разочарования или тоски, понял, как следует доложить императору.

Едва Се Цзюй ушёл, Фэн Сянцзи немедленно устроил Лянсинь в покои, ближайшие к его собственным.

В это время в зал стремительно вошёл советник князя Вэнь Жуи и другие приближённые. Они уже слышали всё из соседней комнаты, и лица их были полны тревоги.

— Та ночь в Павильоне Феникса всё же вызвала подозрения императора, — вздохнул Вэнь Жуи, не скрывая упрёка. — Ваша светлость всегда действовала осмотрительно. Как могла случиться такая ошибка?

Когда он впервые услышал об этом, подумал, что князь сделал это намеренно. Но после неоднократных уточнений стало ясно: его светлость действительно был поражён красотой императрицы-консорта.

Фэн Сянцзи потянул себя за густую бороду и смущённо признал:

— Я правда никогда не видел такой женщины… Простите, простите, вышло неловко.

На лбу Вэнь Жуи вздулась жилка. Он прекрасно видел: если бы князь действительно сожалел, на его лице не осталось бы того довольного, почти жадного выражения — будто он сожалеет, что не насмотрелся вдоволь!

Второй советник, Ци Фэн, молчал с самого начала. Только после долгого разговора он наконец спросил:

— Как ваша светлость намерена поступить с этой Лянсинь?

Все трое переглянулись. Эта Лянсинь, скорее всего, шпионка императора, посланная проверить, не питает ли князь недозволенных желаний по отношению к женщине императора.

— Разумеется, спать с ней, — Фэн Сянцзи хлопнул себя по ладони, изобразив решимость, будто его заставляют делать неприятное. — Хотя и не такая… Ладно, с закрытыми глазами тоже сойдёт!

Эта наглость, приправленная лицемерием… Вэнь Жуи чуть не поперхнулся от злости.

Ци Фэн, однако, одобрительно кивнул: если уж делать, то так, чтобы не осталось ни единой бреши.

— Только до приезда в столицу мы планировали заручиться поддержкой императрицы-консорта, чтобы в будущем, находясь далеко в провинции, иметь хоть какую-то защиту от подозрений императора. Теперь, пожалуй, лучше свести контакты с ней к минимуму, — вздохнул Вэнь Жуи. Большая часть подарков, привезённых в столицу, предназначалась именно для дворца Чэнцянь. Ходили слухи, что госпожа Тан любит богатства — дюжина повозок с дарами должна была убедить её ходатайствовать за князя перед императором.

Фэн Сянцзи снова потрогал свою бороду:

— Что можно обменять на банковские билеты — обменяйте. Что нельзя — купите на эти деньги дом, положите туда билеты и ключи от дома, и отправьте всё это во дворец Чэнцянь.

— Ваша светлость, лучше вообще не контактировать с императрицей-консортом… — Вэнь Жуи попытался возразить.

Но на лице Фэн Сянцзи, с его высоким лбом и крепкими скулами, появилось выражение непреклонной решимости:

— Императрицу-консорта обязательно нужно привлечь на свою сторону. Её шёпот в постели всегда действует на императора.

В глазах Вэнь Жуи мелькнуло раздражение:

— В ту ночь в Павильоне Феникса ваш взгляд, боюсь, уже рассердил императрицу-консорта.

Фэн Сянцзи гордо выпрямился, заложил руки за пояс и презрительно фыркнул:

— Такая женщина не может быть столь мелочной.

Увидев, что Вэнь Жуи не верит, он торжественно заверил:

— Вы, господин советник, до сих пор живёте один и не знаете женщин так, как я. Уверяю вас, на этот раз ошибаетесь именно вы.

Вэнь Жуи вспомнил о десятках женщин в гареме князя и почувствовал тревогу. Чтобы усыпить подозрения императора, прославленному юго-западному князю необходимо было иметь в жизни хоть один явный недостаток, за который можно было бы его упрекнуть. Советники долго думали и решили, что слава развратника — самый быстрый и эффективный способ. Но годы шли, император перестал сомневаться, а князь, кажется, начал верить в свою репутацию всерьёз.

— Раз уж зашла речь, позвольте напомнить, ваша светлость, — сказал Вэнь Жуи. — Император давно снял с вас подозрения. Если вы намерены добиваться большего, вам пора заботиться о своей репутации. После возвращения в провинцию прошу вас как можно скорее избавиться от женщин в гареме.

Фэн Сянцзи без колебаний согласился.

Вэнь Жуи почувствовал облегчение.

— После того как увидишь божественную деву с Девяти Небес, кто ещё захочет смотреть на простых смертных? Пусть уходят, — добавил князь.

Лицо Вэнь Жуи вмиг стало пёстрым, как окрашенная ткань, — то красным от гнева, то бледным от изумления.

Ци Фэн, всё это время молчаливо наблюдавший за князем, внимательно изучил его выражение и уловил в нём семь частей насмешки и три — искренности. В его голове мелькнула тревожная мысль: эта императрица-консорт, которая позволяет себе всё благодаря своей красоте, возможно, принесёт им в будущем немало хлопот.

Павильон Феникса

На огромной сцене один за другим появлялись актёры всех амплуа — шэн, дань, цзин, чоу, но в зале был лишь один зритель — она. Расслабившись на роскошном ложе императрицы-консорта, она прижимала ладонь ко лбу и, прищурившись, дремала.

На сцене царило оживление: один актёр уходил, другой вступал, и всё это было невероятно шумно и ярко. А в зале — пустота и тишина. Придворные стояли далеко в стороне: уши настороже, чтобы не пропустить приказ, но не осмеливались приблизиться и раздражать госпожу.

Между движением на сцене и покоем в зале установилось странное равновесие. За исключением одного человека — госпожи Чэнь. Она сидела за письменным столом у края сцены и лихорадочно выводила иероглифы.

Перед началом представления императрица-консорт велела позвать её:

— Раз госпожа Чэнь славится в столице как талантливая поэтесса, пусть сегодня запишет для нас всё, что поют на сцене.

Хотя текст оперы уже имелся в готовом виде, госпожа Тан специально потребовала записать его от руки — и дословно, без единого отклонения от исполнения. В противном случае это сочтут неуважением, и тогда найдётся повод для наказания.

К несчастью, все места в зале были в тени, кроме того уголка, где сидела госпожа Чэнь. Прямые лучи послеполуденного солнца палили её без пощады. Она то и дело вытирала ароматный пот, продолжая писать — занята и в то же время унижена.

Госпожа Тан отдохнула минут пятнадцать, немного освежилась и открыла глаза как раз в тот момент, когда крупная капля пота скатилась по щеке госпожи Чэнь.

— Ха-ха! — не удержалась императрица-консорт. — Похоже, госпоже Чэнь жарко. В зале душно. Перенесите её стол чуть ближе к выходу, пусть подует ветерок.

Лянье кивнула, подошла и указала двум евнухам перенести стол.

Сяодие, служанка госпожи Чэнь, видя, как её госпожа страдает от жары, умоляюще обратилась:

— Сестра Лянье, пожалейте…

— А ты кто такая, чтобы сместь говорить? — бросила Лянье презрительный взгляд.

Госпожа Чэнь остановила служанку и молча позволила евнухам отодвинуть стол ещё на три чи ближе к солнцу.

Лянье улыбнулась:

— Сяодие, твоя госпожа не переносит жару. Тебе придётся особенно стараться: веером махать обязательно.

Сяодие стиснула губы и не осмелилась возразить.

Госпожа Чэнь бросила взгляд на женщину внутри зала: та удобно возлежала на мягком ложе, рядом с ней возвышалась глыба льда, от которой струился прохладный туман, а перед ней — свежие фрукты и изысканные угощения. Настоящее блаженство.

Госпожа Чэнь многозначительно посмотрела на Сяодие, и та молча всё запомнила.

Госпожа Тан заметила их молчаливый обмен взглядами, но не стала обращать внимания. Вместо этого она повернулась к Ляньоу:

— Новый главный евнух из императорской кухни уже прибыл?

— Да, ваше величество, он давно ждёт снаружи, — ответила Ляньоу.

Госпожа Тан, любуясь свежеокрашенными ногтями, сказала:

— Сейчас мне хочется чего-нибудь кисленького. Пусть покажет, на что способен. Бездарей я не терплю.

— Слушаюсь, — Ляньоу поклонилась и вышла.

Лянье вернулась к императрице-консорту, взяла веер и начала неспешно им помахивать. Глядя на обливающуюся потом госпожу Чэнь, она сказала:

— Вчера заместитель министра финансов Чэнь на заседании обвинил маркиза Тана в том, что его слуги буйствовали на улицах. Сегодня мы мучаем его дочь — так хоть отомстим маркизу.

Госпожа Тан лишь изогнула губы в улыбке и не проронила ни слова.

В это время в зал поспешно вошёл главный евнух дворца Чэнцянь, Сяо Цзиньцзы. Он поклонился императрице-консорту, затем подошёл к ней и, наклонившись, что-то шепнул на ухо.

Сяодие заметила это и тут же воспользовалась возможностью, чтобы выйти за подмогой.

http://bllate.org/book/6365/607146