Готовый перевод Enchanting as Zhan / Обаятельна, как Лю Чжань: Глава 39

Сперва ещё казалось подозрительным, что эти трое связаны между собой не так, как обычные люди.

Однако со временем, наблюдая за их вежливым и сдержанным поведением, супруги перестали сомневаться. Фугуй-эр часто помогал им с тяжёлой работой, а Шэнь Кэ иногда проверял их счета.

Видя, что все они — порядочные и благовоспитанные люди, хозяева больше не задавали лишних вопросов.

Лю Чжань вдруг придумала использовать соевое молоко для приготовления особой питательной маски для лица. Состав получился мягкий и оздоравливающий. Она предложила хозяйке гостиницы попробовать её первой.

Хозяйка использовала маску несколько дней и нашла её чрезвычайно эффективной — не уступала дорогим, продающимся на рынке. Тогда Лю Чжань приготовила для неё ещё несколько маленьких коробочек и вручила.

С тех пор хозяйка стала относиться к ним ещё теплее: часто звала всех за общий восьмиугольный стол, угощала вкусностями и весело болтала.

Услышав, что Лю Чжань ищет дом — большой, с учётом того, что у них есть накопления от прежней торговли, и деньги не проблема, — хозяйка сказала, что её муж часто ездит по городу, развозя тофу, и попросит его присмотреться. Как только появятся новости, он сообщит.

****

Увэнь уже пять дней шёл вместе с караваном конторы «Вэйюань». Путь лежал через глухие места: разбойников в горах было много, но, завидев знамя «Вэйюаня», они не осмеливались нападать.

Эта поездка проходила с особой осторожностью. Увэнь отлично владел боевыми искусствами и шёл в авангарде.

Шестая ученица Цзин Жун, казалось, проявляла к нему живой интерес и то и дело подскакивала на коне к его боку.

— Увэнь, почему ты до сих пор не женился?

— Увэнь, какие девушки тебе нравятся? А я тебе подхожу?

— Эй, Увэнь, улыбнись хоть раз! Ты ведь, наверное, красиво улыбаешься.

Увэнь, раздражённый её болтовнёй, резко обернулся:

— Госпожа Цзин, помолчите.

Цзин Жун почувствовала себя уязвлённой:

— Я тебе так неприятна?

Увэнь огляделся и, понизив голос, сказал:

— Всю дорогу слишком тихо.

Цзин Жун рассмеялась:

— Именно потому, что так тихо и скучно, я и заговариваю с тобой!

Увэнь ответил:

— Если ты будешь без умолку болтать у меня в ушах, это помешает мне сосредоточиться.

Цзин Жун: «…» — такого бесчувственного человека она ещё не встречала.

Сзади раздался приглушённый смешок:

— Ах, цветы падают с ветвей, а ручей течёт мимо!

Цзин Жун закатила глаза и щёлкнула кнутом:

— Хочешь драться?

Все тут же замолчали.

Никто не знал, что именно они сопровождают на этот раз. Цзин Чэнфэн втайне сказал Увэню, что даже сами охранники не знают содержимого груза: секретность крайне высока, а вознаграждение — щедрое.

Цзин Чэнфэн незаметно подъехал к Увэню и тихо произнёс:

— По-моему, сегодня мы не выберемся из этих гор. Небо уже темнеет — лучше найти место для ночлега.

Увэнь не был уверен, но спросил:

— Глава, вы тоже почувствовали что-то неладное?

В глазах Цзин Чэнфэна мелькнула острота, и он усмехнулся:

— Не ожидал, что ты так молод, а уже столь бдителен и опытен!

Увэнь сам не знал, верны ли его догадки, — полагался лишь на интуицию и здравый смысл.

Пока ещё не совсем стемнело, отряд нашёл место у источника и разбил лагерь.

Все поели сухпаёк. Ночь опустилась быстро — в горах всегда темнеет рано.

Цзин Чэнфэн распорядился:

— Цзин Жун, Четвёртый, Шестой и Седьмой — верхняя половина ночи. Увэнь, Линь Мэн и Пятый — нижняя. Поняли?

Цзин Жун возразила:

— Папа, я тоже хочу дежурить во вторую половину!

Лицо Цзин Чэнфэна стало суровым:

— В такие моменты не шути!

Увэнь отвёл брата и сестру Дань в сторону, чтобы они могли отдохнуть. Сюа Юй и Сюнь Мэн уже спали.

Дань Ди напомнил:

— Брат, почему ты ещё не отдыхаешь? Глава же сказал, что ты дежуришь во вторую половину ночи.

Огонь костра освещал холодное, благородное лицо Увэня, делая его ещё более загадочным в темноте.

Он бросил в костёр полено и повернулся к Дань Ди:

— Спи. Я буду сторожить вас.

С этими словами он крепче сжал рукоять своего меча.

Первая половина ночи прошла в тишине, но в лесу всё гуще сгущалась аура смерти. Увэнь прислонился к дереву, как вдруг почувствовал странный, сладковатый аромат. Он попытался прикрыть нос, но руки не слушались. Веки, несмотря на всю силу воли, становились всё тяжелее.

Казалось, он видит во сне или наяву: босоногую женщину с колокольчиком на лодыжке, одетую в необычные одежды. Её чёрные кудри колыхались, словно водоросли в море. Тонкая, как у морской змеи, талия была опоясана нефритовой короткой флейтой. В руках она держала золотисто-чёрную ажурную курильницу, а на руке виднелась татуировка в виде причудливых лиан.

Лица разглядеть не удавалось, но чувствовалось — перед ним стояла несравненная красавица. Каждый её шаг сопровождался звоном колокольчика, а аромат из курильницы, сливаясь со звуком, превращался в завораживающую колыбельную.

Увэнь долго не продержался — сознание погрузилось во тьму.

Ранним утром яркий луч солнца ударил ему в лицо. Он резко открыл глаза и тут же принялся будить товарищей:

— Просыпайтесь! Быстро вставайте!

…

— Пропало! — раздался встревоженный голос главы конторы.

Увэнь, сжимая меч, последовал за ним к повозке. Ящики стояли на месте, нетронутые.

Цзин Чэнфэн облегчённо выдохнул. Этот ящик был не простым: снаружи имел три зубчатых замка, а код знали только заказчик. Внутри располагались пять кнопок, из которых лишь одна отключала ловушку. Остальные активировали иглы с ядом, способные превратить неосторожного в ежа и убить мгновенно.

Ящик был изготовлен самим Ту Цяньцзи — знаменитым мастером-отшельником по ловушкам и механизмам. После того как заказчик получил ценный предмет, ящик был запечатан.

Личность заказчика оставалась неизвестной, но ясно было одно: он обладал огромным влиянием и богатством.

О Ту Цяньцзи стоило упомянуть отдельно. В своё время она была легендарной женщиной — прекрасной, умной и непредсказуемой. С детства увлекалась устройством механизмов и ловушек. Основала «Тысячеловушечную пагоду», а её изобретения получили название «Тысячеловушечное искусство». Благодаря этому накопила несметные богатства и власть.

Пять лет назад, достигнув преклонного возраста, она ушла на уединённый остров и больше не появлялась в мире.

Цзин Чэнфэн рассказал Увэню всё, что знал, и предположил, что заказчик, возможно, её потомок. Однако ходили слухи, что Ту Цяньцзи никогда не выходила замуж и детей не имела, так что это было лишь предположение.

Увэнь подумал и описал Цзин Чэнфэну видение, которое увидел перед тем, как потерять сознание.

Глава конторы заключил, что это не галлюцинация: он сам слышал звон колокольчика.

Теперь Увэню стало ещё любопытнее: что же на самом деле они везут?

Лицо Цзин Чэнфэна побледнело, губы сжались в тонкую линию — теперь он осознал всю серьёзность положения.

— Глава, — сказал Увэнь, — настало время сказать мне правду. Если мне суждено погибнуть в пути, я хочу знать, за что умираю.

Цзин Чэнфэн понял, что скрывать больше нельзя, и рассказал всё.

До них уже несколько контор брались за этот груз — и все погибли. Та, что взяла заказ перед «Вэйюанем», распалась сразу после завершения перевозки. Сам человек, доставивший ящик в контору, умер внезапно спустя час. Ходили слухи, будто предмет проклят древним проклятием.

Путь груза лежал из Или-Бали через Хами, Лянчжоу, Чанъань и наконец в Кайфэн, где его и получили.

Цзин Чэнфэн не верил в проклятия, а вознаграждение было слишком велико, чтобы отказываться. Поэтому он взял заказ, никому не сказав правды.

Но Увэнь тоже не верил в сверхъестественное. Всё, что казалось мистикой, имело человеческое объяснение.

Женщина прошлой ночью не добилась цели — значит, вернётся. Стоит поймать её — и тайна раскроется.

Кроме Увэня и Цзин Чэнфэна, только Линь Мэн что-то заподозрил, но сочёл это сном и не придал значения.

Когда отряд вновь двинулся в путь, Увэнь наконец понял одну вещь:

Та гнетущая тишина — это аура смерти. Она следовала за ними всё это время.

****

Муж хозяйки гостиницы вскоре вернулся с новостями.

В восточной части города, мол, есть заброшенная усадьба площадью в десять му. Стоит всего восемьсот лянов серебра, хотя построена из лучших материалов. Стоит уже лет семь-восемь, но никто не покупает.

Раньше это был дом первого богача Ханчжоу. По идее, за такую цену усадьба давно должна была разойтись, но причина была серьёзной.

Любимый сын богача умер в семь лет при загадочных обстоятельствах. Убийцу так и не нашли, и отец оставил гроб сына в главном зале восточного крыла, отказавшись хоронить.

С тех пор в доме начали происходить странные вещи. Семья переехала в другой город, оставив лишь престарелую пару слуг присматривать за усадьбой.

Проще говоря, это была проклятая усадьба.

Богатые люди не хотели рисковать из-за такой мелочи, а простым людям восемьсот лянов были не по карману — за всю жизнь не скопить.

Лю Чжань засомневалась. Каждый чего-то боится, а она особенно боялась таких историй.

Но им срочно нужен был дом, да и десять му за восемьсот лянов — соблазнительно!

Пока она колебалась, Фугуй-эр сказал:

— У меня очень крепкая судьба. В деревне даже просили меня освятить новый храм — говорили, что моё «восемь символов» прогоняет нечисть.

— Пф! — Шэнь Кэ поперхнулся чаем.

Лю Чжань удивлённо моргнула:

— И это работает?

— Раз у нас есть такой «оберег», — сказал Шэнь Кэ, глядя на Лю Чжань, — может, сходим посмотрим?

Лю Чжань всё ещё сомневалась, но, видя, что остальные настроены решительно, не стала упираться.

— Ладно, — сказала она, — сходим посмотрим. А там решим.

На следующее утро они отправились в усадьбу. Их встретила престарелая пара, охранявшая дом.

Старики были мрачны и вели себя нетерпеливо, показывая помещения.

Осмотрев всё, Лю Чжань вдруг хлопнула в ладоши:

— Берём! Здесь везде золотистая древесина цзиньсынаньму! Да за одну только древесину сейчас заплатили бы целое состояние!

Шэнь Кэ задумчиво кивнул:

— Расположение тоже неплохое. Перед домом — открытая площадка, сзади — гора. Это позиция Сюаньу, но главное здание стоит слишком низко. Советую поднять его, если купим.

— Братец, — восхищённо воскликнул Фугуй-эр, — ты и в этом разбираешься?

Лю Чжань тоже удивилась:

— Шэнь-гэ, ты и правда многое умеешь!

Шэнь Кэ смутился:

— Да ну, немного разбираюсь, поверхностно.

Когда они дошли до восточного крыла, все замерли. Радостное настроение мгновенно улетучилось, будто накрытое тенью.

Лю Чжань прикрыла лицо рукавом, в глазах мелькнул страх.

— Гроб… он всё ещё там?

Старуха-привратница равнодушно указала на главный зал:

— Сама зайди и посмотри.

Шэнь Кэ бросил на стариков ледяной взгляд и сказал:

— Чжань, подожди здесь с хозяйкой. Мы с Фугуем заглянем внутрь.

Лю Чжань тревожно прошептала:

— Будьте осторожны…

— Не бойся, — улыбнулся Фугуй-эр, — с этим делом не страшно.

Хотя Фугуй-эр и утверждал, что не верит в духов, огромный зал, наполненный аурой смерти, и маленький чёрный гроб, покрытый пылью, выглядели жутко.

Шэнь Кэ обошёл гроб и усмехнулся:

— Хочешь открыть и взглянуть на юного господина, умершего пятнадцать лет назад?

Фугуй-эр вздрогнул:

— Братец, ты и правда ничего не боишься?

— Боюсь? Живые куда страшнее мёртвых. А я и глазом не моргнул, — ответил Шэнь Кэ, смахнул пыль с крышки и попытался открыть гроб.

http://bllate.org/book/6364/607100