Готовый перевод Enchanting as Zhan / Обаятельна, как Лю Чжань: Глава 25

Действительно, прошло совсем немного времени, как дверь кухни снова открылась. Вперёд вышел мужчина лет сорока.

— Разве я не говорил вам не раз, что кухонную дверь нужно запирать наглухо? — нахмурился он.

Помощник обиженно ответил:

— Мы ведь всё заперли как следует.

— А замок?! — рявкнул тот.

Се Улян разрубил замок и швырнул его в кусты у коридора.

Наступило молчание. Помощники явно побаивались своего начальника.

— Занесите пока всё внутрь, завтра найдём замок покрепче.

Только после этих слов трое сзади вошли внутрь. Один из них катил тачку, на которой лежал окровавленный мешок, сильно надутый.

— Быстрее, не мешкайте — скоро рассвет.

Все втроём подняли два мешка и донесли их до огромной кадки. Лю Чжань подумала, что там, вероятно, просто сырое мясо.

Начальник развязал верёвку мешка и вытащил оттуда большой кусок мяса. Лю Чжань не успела как следует разглядеть, как Се Улян зажмурил ей глаза.

Она ничего не видела, слышала лишь шорох под балкой. Так продолжалось довольно долго, пока наконец не уехали на тачке.

Се Улян убрал руку с её глаз и вместе с ней спрыгнул с балки.

Пока те не вернулись, двое поспешили уйти.

По дороге обратно Лю Чжань всё больше тревожилась:

— Ваше высочество, что же всё-таки в той кадке? Почему мне нельзя было смотреть?

Се Улян боялся, что её любопытство заставит её вернуться самой, и потому рассказал:

— В первую ночь я услышал слабый плач девушки. Это показалось мне подозрительным, и я тайно проник в посольство. Увидел, как князь тайком вышел из покоев, полностью одетый, и направился неведомо куда.

— Я незаметно последовал за ним, но он вошёл в пустую комнату и исчез. Хотел продолжить расследование, но обстоятельства заставили меня вернуться.

— Позже я обошёл город и случайно услышал в чайхане странные слухи: в нескольких деревнях недавно начали пропадать девочки. Рассказы были жутковатыми, и я заподозрил, что эти исчезновения связаны с тем плачем, который слышал ночью.

— А сейчас на кухне я увидел кадку, полную крови и мяса…

Лю Чжань почувствовала, как по спине пробежал холодок, и крепче прижалась к руке Се Уляна.

— Ваше высочество, не пугайте меня больше! Я боюсь смерти, у меня совсем нет храбрости.

Се Улян никогда ещё не был так серьёзен:

— Я и не ожидал, что в наше мирное время может твориться нечто столь чудовищное.

Лю Чжань теперь думала только об одном — поскорее убраться из этого жуткого посольства. Вспомнив, как близко они были к смерти, она вновь задрожала и буквально повисла на Се Уляне.

— Ваше высочество, мне страшно.

Се Улян никогда не был особенно нежен к женщинам, но, увидев Лю Чжань такой робкой и испуганной — и при этом совершенно искренней, без малейшей притворной кокетливости, — он почувствовал к ней глубокую жалость и поднял её на руки.

Лю Чжань крепко обвила руками его сильную шею и спрятала лицо у него в плечо.

— Давайте скорее вернёмся во Дворец Аньжун. Пусть этим делом займутся другие.

— Мы только начали разбираться. Если передать это кому-то другому, мы не только спугнём преступников, но и запутаем всё ещё больше.

Лю Чжань не ожидала от своего господина такой склонности к авантюрам. Пришлось, хоть и со страхом, остаться с ним.

Вернувшись в комнату, она не отпускала Се Уляна.

— Ваше высочество, разрешите мне спать с вами все эти дни в посольстве?

Се Улян замялся:

— Ты ведь ещё не вышла замуж…

Лю Чжань боялась остаться одна. Она обвила руками его стройную талию:

— Мне всё равно. Я и не собираюсь выходить замуж. Ведь прошлой ночью вы же спали со мной? Что в этом такого?

Нежный аромат щекотал ноздри Се Уляна, дыхание перехватывало, тело жгло.

В его объятиях была девушка с телом, мягким, будто без костей, с ясными глазами и губами, алыми, как кровь. Её брови будто сами по себе излучали соблазн, а приоткрытые губы словно звали прильнуть к ним.

Как мог Се Улян отказать?

Он будто потерял душу и, обняв Лю Чжань, опустился на мягкое ложе.

Если бы он однажды вкусил плотских утех, то уже не смог бы остановиться.

Но этот князь Аньжун был человеком железной воли. Хотя голова его кружилась от страсти, врождённая гордость и благородство не позволяли разуму раствориться в этом море нежности.

Лю Чжань тоже не была наивной девочкой. Она знала, что мудрецы давно сказали: «Пища и страсть — суть природы человеческой». Да и скучная жизнь во дворце заставляла служанок искать утешения. Иногда они находили театральные пьесы или народные эротические гравюры, хотя бумага была грубой, а рисунки — примитивными.

Лю Чжань просмотрела пару таких и потеряла интерес. Но сейчас в голове сами собой всплыли отрывки из этих картинок, и тело под одеялом стало горячим и дрожащим.

Она закрыла глаза, но вместо сна мысли становились всё яснее.

Тогда Лю Чжань открыла глаза, перевернулась на бок, обняла подушку, и из-под рукава её тонкой рубашки выглянула белоснежная рука, которая в свете снега за окном казалась ещё нежнее фарфора.

— Ваше высочество, вы спите?

Се Улян тяжело дышал и после паузы ответил:

— Сплю.

— Мне уже исполнилось пятнадцать.

Се Улян медленно открыл глаза и повернулся к ней. Её лицо оказалось так близко, что он даже вздрогнул.

Её миндалевидные глаза смотрели прямо на него, и в них читалась такая откровенная надежда, что скрыть её было невозможно.

Се Улян поспешно отвёл взгляд и вскочил с постели:

— Я пойду спать наружу.

Лю Чжань подумала: «Неужели я так ужасна, что он бежит от меня, будто от змеи?» Такое явное отвержение задело её до глубины души. Глаза наполнились слезами, и она резко натянула одеяло, полностью закутавшись.

— Ваше высочество, скажите честно: вы что, не способны?

Се Улян уже поставил ногу на пол, но, услышав эти слова, почувствовал одновременно стыд и гнев.

— Да как ты смеешь, Лю Чжань! Я везде щажу тебя, а ты ещё и обвиняешь меня… Не способен?!

Лю Чжань, спрятавшись под одеялом, глухо ответила:

— Так объясните, Ваше высочество: я ведь уже всё сделала, что могла, а вы всё равно холодны. Как мне после этого не терять лицо?

Се Улян рассмеялся:

— Да сколько раз ты уже теряла лицо передо мной? Его и так давно нет, а теперь ещё и притворяешься обиженной!

Лю Чжань уже не чувствовала грусти — только злость:

— Лучше бы я осталась в княжеском доме Юннина! Князь Юннин куда понятливее вас!

— У моего старшего брата шесть наложниц. С ними не так-то просто управляться. А здесь, во Дворце Аньжун, разве моё сердце когда-либо было обращено не к тебе?

— Не чувствую!

Наступило молчание. Се Улян потянулся к одеялу, но Лю Чжань крепко держала его, не желая выходить.

— Ты хочешь задохнуться под этим одеялом?

Лю Чжань действительно задыхалась, и, поняв, что мучает только саму себя, сбросила одеяло с лица.

— Только не жалейте потом! В мире полно красивых и понимающих мужчин! Как только я найду другого, не смейте больше ко мне приставать!

С этими словами она фыркнула и отвернулась.

— Ты ещё не вышла замуж, а уже думаешь искать себе любовника! Неужели совсем нет стыда?

— Что такое стыд? Для женщин — это стыд, а для мужчин — просто вольность. По какому праву?

Се Улян не нашёлся, что ответить, и спросил:

— А ты думала о своём будущем?

— Я ведь не заставляю вас жениться на мне!

— Выйти за меня? Да ты мечтать не смей! — хотя он и говорил грубо, в глазах мелькнула грусть, и он добавил: — Кого мне брать в жёны, решают не я. Ты же не хочешь быть наложницей. Если я возьму твою честь, как ты потом посмотришь в глаза тому, кого полюбишь?

— Так вы хотите, чтобы я всю жизнь провела в воздержании, как монахиня в храме?

У Се Уляна заболела голова:

— Когда я просил тебя стать монахиней?

Лю Чжань повернулась к нему:

— Ваше высочество считает, что женщина обязана выйти замуж и служить одному мужчине всю жизнь? Даже если я выйду замуж, а мой муж внезапно умрёт, разве я, молодая и красивая, должна всю жизнь провести вдовой и ставить себе памятник целомудрия?

Такие мысли были по тем временам кощунственными. К счастью, Се Улян вырос при дворе и слышал немало подобного, поэтому не испугался, но и понять не мог.

— При чём тут смерть мужа? Он ведь жив и здоров! Ты ещё не вышла замуж, а уже желаешь ему смерти? Да ты просто невыносима!

Лю Чжань резко села:

— А вдруг он и правда коротышка по жизни?

— Пусть побольше бегает — может, и доживёт до ста лет.

Оба зашли в тупик. Лю Чжань была вне себя:

— Какое вам дело до моего будущего мужа?

— Да! Какое мне до него дело?!

Снова молчание…

— Ладно, ладно! Пусть твой будущий муж будет коротышкой! Ты права во всём! — Се Улян сбросил одеяло и встал с постели.

— По-моему, вы правы! Пусть каждый день бегает по кругу — может, и проживёт сто лет! — Лю Чжань резко задёрнула занавеску и улеглась спать.

Голова у неё раскалывалась, но страх перед жуткими событиями на кухне уже забылся. Вскоре она уснула.

Ей приснилось, что та ссора повторилась, но ещё яростнее, и в конце она расплакалась.

Лю Чжань никогда не была сентиментальной, но во сне она полюбила Се Уляна всем сердцем и страдала от неразделённой любви.

Она проснулась со слезами на щеках и, вытирая их, горько усмехнулась.

Се Улян был прав — она действительно притворялась.

— Девушка, вы проснулись? — в этот момент вошла няня Ван с тазом для умывания.

Обычно няня Ван не приносила ей воду для умывания. Почему сегодня…?

Лю Чжань быстро встала, натягивая одежду, и смущённо улыбнулась:

— Няня Ван, зачем вы сами несёте воду? Я бы и сама справилась.

Няня Ван мягко улыбнулась:

— Его высочество велел принести завтрак из города и ждёт вас за трапезой.

Теперь всё ясно.

Лю Чжань тяжело вымылась, собрала волосы в простой узел и вышла.

— Ваше высочество, — поклонилась она, — разрешите присоединиться к вам.

— Садись, поешь со мной, — Се Улян незаметно взглянул на неё. Глаза её были сильно опухшими — неужели плакала?

Неужели из-за этого? Он ведь, в конце концов, не стал с ней спорить, так почему она чувствует себя такой обиженной?

Но вчерашний инцидент был слишком неловким, чтобы спрашивать прямо, и Се Улян лишь тихо спросил:

— Плохо спалось?

Голос его невольно стал мягче, а на лице появилась лёгкая улыбка.

Няня Ван, глядя на своего господина, тихо вздохнула и вышла.

«Кажется, безразличен, а на самом деле полон чувств», — подумала она. — Но он всё же из императорской семьи. Сколько бы он ни любил Лю Чжань, ничего хорошего из этого не выйдет.

Возможно, он сам не осознаёт, насколько уже выходит за рамки разумного, проявляя к ней такую заботу и терпение.

Лю Чжань отведала проса с молоком — сладко, но не приторно. Настроение сразу улучшилось.

— Ваше высочество, каша очень вкусная.

— Я специально послал узнать, где в городе лучшая каша, и купил в той лавке. Там была огромная очередь.

Сегодня снег растаял, и завтра они, вероятно, смогут уехать. Но Се Улян, похоже, всё ещё собирался расследовать дело о пропавших девушках.

— Ваше высочество сегодня снова уйдёте?

— Я уже отправил письма в Далисы, Министерство наказаний и Управление цензоров. Пока это дело не будет раскрыто до конца, уезжать спокойно не получится.

Лю Чжань подумала и предупредила:

— Тогда будьте осторожны, Ваше высочество. Эти люди, скорее всего, отчаянные злодеи.

— Как они посмели! Использовать посольство как прикрытие для таких чудовищных преступлений! Кто бы мог подумать, что в государственных посольствах годами творится такая мерзость!

Се Улян боялся оставлять Лю Чжань здесь — ведь пропадали девушки её возраста и младше.

Но отправить её сейчас наружу тоже опасно — это может вызвать подозрения у преступников.

Он решил подменить её: вывести Лю Чжань и спрятать в хорошей гостинице, а вместо неё поселить девушку того же возраста и телосложения.

Услышав план, Лю Чжань сначала задумалась, а потом отказалась.

http://bllate.org/book/6364/607086