Готовый перевод The Evolution of the Enchanting Miss / Эволюция очаровательной мисс: Глава 33

Неловкость, густая и тягучая, расползлась по залу. Слуга, только что впустивший гостей, поспешил к молодому господину Лу.

Едва подойдя, он ощутил резкий запах алкоголя, исходящий от него волнами. Видимо, раньше его маскировал пиджак, но теперь, сняв верхнюю одежду и оказавшись в жарком помещении, пары спиртного стали очевидны.

— Вы перебрали, господин Лу, — сказал слуга и потянулся, чтобы поддержать его, но тот резко оттолкнул его руку.

— Ты кто такой, чтобы трогать меня? — глаза молодого господина Лу сверкнули яростью. Будучи человеком властным и заносчивым, он тут же продемонстрировал своё превосходство.

Слуга служил в семье Фу много лет и повидал немало подобных ситуаций. Он пошатнулся на пару шагов назад, но улыбка на его лице не дрогнула ни на миг:

— Господин Лу, там есть мягкие кресла, может, пройдёте…

— Я вижу… — он фыркнул с презрением, — ты смотрел на меня, как на собаку! Столько людей здесь, я принёс подарок, и почему это именно мне должны указывать место на задворках? Я всего лишь пришёл поздравить молодого маршала с днём рождения! Какое тебе, слуге, до этого дело? Прочь с глаз долой!

В подобной полупарадной обстановке любой ответ был бы потерей лица: если проигнорировать — тоже плохо, а если вступить в перепалку — ещё хуже. Все гости были влиятельными особами из столицы; нельзя было просто выставить его за дверь, но и позволять ему безобразничать тоже было недопустимо.

«Злишься? Ненавидишь меня?» — в глазах молодого господина Лу, затуманенных опьянением, мелькнула насмешливая искорка. «Так и должно быть. Раз ты всеми силами удерживаешь меня в столице, игнорируя протесты Управления безопасности и моё собственное желание… И ведь та девушка изначально была моей! Почему ты, даже не заплатив ни монеты, одним словом объявляешь её своей? Где моё лицо после этого?»

Он фыркнул в нос. Его отец, старый генерал Лу, изначально наотрез отказывался отправлять его в столицу, а теперь, когда он сам захотел вернуться, требовал терпеть и оставаться здесь. «Да разве такое возможно!» — думал молодой господин Лу. Стоило только положению на Западном фронте измениться, как его жизнь в столице стала невыносимой. Если вдруг раскроют все его тайны, он рискует остаться здесь навсегда — и не просто остаться, а быть уничтоженным. «С таким отцом мне не позавидуешь», — горько подумал он. (Старый генерал Лу: «Мне не просто не позавидуешь — у меня внутреннее кровотечение!»)

Ждать результата — бессмысленно. Лучше самому найти выход. Ведь Фу Лань так любит сохранять лицо?

Однако, несмотря на весь этот спектакль, слуга, получив один лишь взгляд от Фу Ланя, больше не стал уговаривать. Он вежливо отступил в сторону с прежней учтивой улыбкой. Молодой господин Лу устроил целую сцену, но Фу Лань лишь мельком взглянул на него и продолжил спокойно беседовать с отставным профессором Федерального университета, время от времени отхлёбывая из бокала. Изысканное вино он пил так, будто это простая вода.

«Значит, он вообще не считает меня за человека?» — подумал молодой господин Лу. «Хозяин молчит, а я тут один разыгрываю комедию?»

Но план не будет таким дешёвым! Он повернулся к другой стороне зала — к женщине, которую когда-то купил. Она стояла рядом с помощником Цуй, и её фигура, изящная и соблазнительная, сразу выделялась среди прочих. Две женщины, которых он привёл с собой, хоть и были похожи лицами, но рядом с ней казались ничем — различие было очевидно даже без сравнения.

Их взгляды отличались.

Их выражения — тоже.

Эта женщина, даже разговаривая с таким человеком, как помощник Цуй, не проявляла ни малейшей покорности или раболепия. Её брови были спокойны, взгляд естественен. Почувствовав его пристальный взгляд, она обернулась. Её глаза были холодны и ясны — ни гнева, ни страха. Сквозь шум возобновившейся толпы он сразу понял всё, что скрывалось в этом взгляде: насмешку и презрение.

Молодой господин Лу направился прямо к Тан Гэ. Он шёл ни быстро, ни медленно — специально, чтобы все обратили внимание. Люди продолжали болтать, но глаза их незаметно следили за ним.

Запах алкоголя приближался. Тан Гэ не двинулась с места. Она и не собиралась.

У мужчины были аккуратно подстриженные каштановые волосы, чёткая линия роста выглядела немного неестественно. Он небрежно оперся на стойку и поднял бокал в честь помощника Цуй:

— Помощник Цуй, давно не виделись.

Алкогольный дух был силен, но в его голосе не чувствовалось пьяного запаха. Вино просто пролилось на его одежду.

Помощник Цуй невозмутимо ответил:

— Да, довольно давно. Слышал немало историй о вас с тех пор, как вы вернулись.

— Ого, а кто эта красавица позади вас? — в его глазах блеснул злобный огонёк. — Неужели та самая фаворитка из Маньюй Фан, которую я купил? Я подарил её молодому маршалу, а теперь он передал вам? Это же непорядок! Вы же правая рука маршала — как можно довольствоваться уже использованным?

Голос его был не слишком громким, но благодаря затихшей вокруг толпе слова достигли всех, до кого он хотел донести.

Лицо помощника Цуй потемнело.

Затем он повернулся к Тан Гэ, стоявшей за спиной помощника Цуй:

— Разве не следует поприветствовать бывшего хозяина? Так ли учили тебя правила в доме Лу?

Тан Гэ посмотрела на него так, будто он идиот.

Этот человек явно либо искал драки, либо сам шёл на смерть.

В этот момент одна сообразительная фаворитка из дома Фу, получив знак от управляющего, подошла с бокалом вина. Она «случайно» пролила напиток на молодого господина Лу и воскликнула с притворным испугом:

— Ой! Простите меня, господин Лу… Может, я заглажу свою вину… вечером?

Её мягкие пальцы начали вытирать пятно на его груди, медленно рисуя два круга. Голос её был томным и сладким, будто мог растопить сердце.

Молодой господин Лу даже не взглянул на неё. Он резко оттолкнул её:

— Если уж заглаживать вину, то пусть это сделает она.

И при всех он протянул руку к Тан Гэ. Все замерли. Обращаться так с женщиной, которую лично вывел на публику молодой маршал, — уже само по себе крайнее неуважение. А теперь ещё и физически прикоснуться к ней! Даже под предлогом опьянения это было непростительно.

Для женщины, на руке которой красовался браслет опекуна, любое прикосновение со стороны третьего лица равнялось преступлению. Возможно, ранее некоторые в столице тайно сочувствовали молодому господину Лу, которого, как говорили, притеснял Фу Лань, и относились с пониманием к его грубому поведению сегодня. Но теперь все изменили мнение.

Тан Гэ не умела ругаться:

— Значит, похищать и захватывать чужое, иметь такие замашки — вот чему вас учили в доме Лу? Я действительно некоторое время находилась в вашем доме, будучи похищенной. Но когда я тяжело заболела, семья Лу бросила меня в горах Сюмо и разорвала со мной все связи. Если же сейчас для выживания мне необходим опекун, то, полагаю, у меня уже есть более подходящий кандидат.

Молодой господин Лу удивлённо посмотрел на неё. Он не ожидал, что эта, на первый взгляд, хрупкая женщина заговорит — да ещё так чётко и резко, словно пощёчина.

— Думаете, деньги позволяют купить всё? Или полагаете, что власть заставит любого преклониться? Только потому, что вы сын генерала Западного фронта и можете делать всё, что захотите в Западных землях, вы решили, что здесь, в столице, всё будет так же? — её глаза блестели. — Вы ошибаетесь. Даже без всяких титулов и украшений, просто стоя друг против друга, ни одна нормальная женщина не выбрала бы вас — грубого, невежественного мужчину.

Последние слова она произнесла медленно, чётко и вызывающе.

В отражении бокала она заметила, как сзади приближается знакомая фигура. Ей даже не нужно было просить помощи — она знала: ради собственного мужского достоинства он ни за что не позволит молодому господину Лу отделаться легко.

А её задача — лишь подлить масла в огонь.

Чтобы усилить эффект, она добавила ещё одну усмешку, полную сарказма.

Так улыбалась её мать. Всего один такой взгляд — и через три секунды её отец начинал бушевать.

Тан Гэ унаследовала лишь часть этого мастерства, но и этого хватило, чтобы мгновенно вывести молодого господина Лу из себя.

— Ты!.. — он уже готов был броситься на неё.

Тан Гэ тут же отступила на шаг назад — прямо в чьи-то объятия. Крепкие руки надёжно подхватили её. Медали на его груди мягко коснулись её спины. На этот раз она не напряглась и не отстранилась, а чуть прижалась к нему. Для неё это было впервые. Для него — тоже.

Фу Лань на миг замер, почти инстинктивно обхватив её за талию. Элегантным движением он развернулся и отвёл её в сторону.

Тан Гэ: «…Неужели всё?»

Это совсем не соответствовало характеру молодого маршала, который обычно мстил без пощады и бил точно в больное место.

Но в следующее мгновение он слегка замедлил шаг и бросил взгляд на помощника Цуй, который уже не мог сдерживать раздражения:

— Помощник Цуй, вот так вы обучаете своих курсантов?

Помощник Цуй опешил: «Помощник? Какой ещё помощник?»

— Неужели в Военной академии Ань Юэ такие правила? — Фу Лань вздохнул с лёгкой грустью. — Это вызывает серьёзные опасения…

Помощник Цуй сразу понял, чего хочет молодой маршал.

С точки зрения столичных обычаев и этикета, хозяин не мог напрямую наказывать гостя, даже если тот позволил себе лишнее. Максимум — лёгкое предостережение. Но совсем иное дело, если речь идёт о строгом инструкторе Военной академии Ань Юэ и его провинившемся курсанте.

Говорили, что там даже до изувечений доходило…

Цуй Да резко схватил Лу Фэйчжана за запястье.

— Что ты делаешь?!

— Что делаю? — процедил он сквозь зубы. — Во время сборов самовольно покинул расположение и ещё напился до беспамятства? Думаешь, я просто так стою здесь?

Он ловко вывернул руки бьющегося молодого господина Лу и потащил его к выходу. Едва они достигли двери, как послышались глухие удары.

Женщины, стоявшие поближе к двери, дружно отступили внутрь зала.

— Его точно будут мстить?

— Как страшно… Говорят, помощник Цуй — чемпион прошлого года по боксу…

— Этот молодой господин Лу в прошлый раз устроил скандал на банкете у старейшины Лэя. Тогда только благодаря дружбе между старым генералом Лу и старейшиной Лэем всё замяли. А теперь снова лезет? Вряд ли ему повезёт во второй раз.

— Молодой маршал и так терпел до последнего… Это он сам напросился.

Последние слова остались недосказанными, но смысл был ясен.

Стон и шёпот доносились до Фу Ланя, уже дошедшего до центра зала.

Он едва заметно усмехнулся, лицо его оставалось невозмутимым.

У Тан Гэ остался один вопрос:

— Помощник Цуй — тоже инструктор академии?

Она никак не могла представить: такое белое, почти детское лицо.

— Раньше нет. Но с этого момента — да, — ответил молодой маршал, завершив «позаимствование чужого клинка». Он посмотрел на неё сверху вниз. Длинные ресницы женщины напоминали крылья бабочки.

В этот момент зазвучала изысканная музыка.

— Потанцуй со мной, — сказал он.

На первом курсе университета Тан Гэ прошла обязательные танцевальные курсы и чудом освоила базовые движения.

Правда, сейчас она чувствовала себя скованно, механически и совершенно не в ритме.

Она сглотнула:

— Но я танцую плохо…

— Открывающий танец обязателен. После него можешь идти отдыхать. Если откажешься — я приглашу другую женщину, — его дыхание щекотало её ухо, теплое и лёгкое. — То, что ты сказала сейчас… Мне это очень понравилось.

Тан Гэ посмотрела ему в глаза и не смогла вымолвить отказ. Он уже взял её за руку, другой обхватил талию и почти втянул в танец. Всё это было совсем не похоже на медленный вальс или фокстрот, которым она училась. Это был особый федеральный танец — стремительный, плавный, с роскошными вращениями. Она не успевала за ритмом, а его сильное тело и властная харизма с самого начала захватили всё пространство.

Её ладонь лежала на жёсткой, идеально выглаженной форме, вдыхая насыщенный аромат вина.

Его дыхание было совсем близко. Он медленно приблизился к её губам. Тан Гэ в ужасе отвернулась, но их губы всё равно слегка коснулись друг друга. Он тихо вздохнул и попытался поймать её рот вновь.

Музыка стала томной, совсем не похожей на энергичный танец.

Она увернулась:

— Разве мы не танцуем?

— Именно так и танцуют. Это древняя традиция народа Жуйкэнь, старше самой нашей памяти. Когда мужчина видел женщину, которая ему нравилась, он просто уводил её силой. В процессе похищения женщина могла сопротивляться, но если ей нравилась сила и отвага мужчины, она позволяла ему победить. Со временем это превратилось в такой танец.

Тан Гэ удивилась:

— Ага, как у первобытных людей?

— ?

— Я слышала, что первобытные люди, если хотели женщину, просто оглушали её и тащили в пещеру…

http://bllate.org/book/6359/606765