Готовый перевод The Evolution of the Enchanting Miss / Эволюция очаровательной мисс: Глава 32

У Тан Гэ не осталось времени размышлять о цели своего визита. Сяоци, шагая рядом, подробно объясняла ей порядок банкета и важные нюансы, то и дело поглядывая на часы и торопя водителя как можно скорее миновать поток гостей.

Из-за выбора наряда они уже потеряли драгоценные минуты, а по дороге случилось ещё одно недоразумение. Если опоздают хоть немного — не успеют выйти вместе с молодым господином.

На ней было нежно-зелёное длинное платье, волосы собраны в простой полупучок без изысков, и кроме двух бирюзовых серёжек украшений на ней не было.

Наряд выглядел официально, но не чересчур.

Сяобай сегодня была рассеянной. Прикрыв веки ладонью, она пробормотала:

— Странно… всё утро глаз подёргивает.

Тан Гэ тем временем снова взглянула на подарок, который так тщательно подбирала для делового случая: большая коробка, перевязанная изящным бантом.

— Молодому маршалу он действительно понравится?

— Конечно. Это, вероятно, самый необычный подарок, какой он когда-либо получал, — ответила Сяобай, продолжая тереть глаза.

Сяоци лёгким шлепком по руке прервала её:

— Осторожнее с макияжем!

— Ах… забыла! — побледнев, воскликнула Сяобай.

За окном машины свистел ветер, но едва они въехали на территорию резиденции Фу, как его завывания сменились благородной классической музыкой, а сам ветер остался лишь далёким эхом в кронах деревьев и за облаками.

Тан Гэ обернулась. Сквозь игру света и теней, в другом конце двора начинался уже иной мир. Вино, изысканные яства, прекрасные женщины, власть и желания — всё это проявлялось уже в самом акте подписания имени в книге поздравлений.

Сяоци и Сяобай, будучи служанкой Тан Гэ и горничной старого дома семьи Фу соответственно, официальных приглашений не получили. Но даже так, ради сохранения достоинства своей госпожи, они тщательно продумали свои наряды.

Пока гости наслаждались вечером и танцами, в отдельном крыле для прислуги разворачивалась своя, немая битва.

Сяоци не раз напоминала Тан Гэ, насколько важен этот банкет и как сильно первое впечатление повлияет на мнение большинства о ней. Однако для самой Тан Гэ чужие суждения значили ровно столько, сколько могли реально помочь ей в деле — то есть практически ничего. Их можно было спокойно игнорировать.

Единственное, что ей нужно было сделать, — обеспечить хорошее настроение молодому маршалу и воспользоваться этим настроением для достижения своих целей.

По её мнению, все подобные приёмы были примерно одинаковы: одни и те же люди, одни и те же речи, еда, выпивка, веселье. И, по сути, так оно и было.

Тан Гэ сидела в маленькой комнате для ожидания, пока не появится Фу Лань.

Свет, проникающий сквозь щели в стене, покрытой мерцающими обоями, то вспыхивал, то гас из-за проходящих мимо людей, создавая тревожное, неустойчивое мерцание.

Возникло странное ощущение, будто… невеста ждёт, когда жених снимет с неё красную фату…

Едва эта мысль возникла, она энергично потрясла головой. Наверное, совсем сошла с ума от бесконечного шлифования камней и лепестков — откуда такие глупые идеи?

Тень застыла. Внезапно она заметила за дверью какую-то фигуру — высокий силуэт, удлинённый светом, проступал сквозь щель.

Она сглотнула:

— Это ты?

Тень снаружи замерла.

— Молодой маршал? — тихо спросила она.

Фигура на мгновение застыла. Прошла секунда, и Тан Гэ уже начала думать, не показалось ли ей всё это.

Дверь открылась. На пороге стоял Фу Лань, только что закончивший длинное совещание.

Он смотрел на неё. На нём был всё тот же строгий мундир, верхняя пуговица расстегнута. Его взгляд опустился на девушку перед ним — словно ранневесенняя картина, она излучала живую, яркую энергию. Бирюзовые серёжки слегка покачивались в такт её движениям, точно пламя свечи, дрожащее на ветру.

— Зелёный тебе очень идёт, — сказал он. — Пойдём, прекрасная девушка.

Его интонация слегка приподнялась в конце, звучала почти радостно.

Дверь распахнулась, и она вышла вслед за ним.

Фу Лань шёл на полшага впереди. Она приподняла край платья и, совершенно естественно, вложила руку в его локоть.

Фу Лань слегка замер и опустил на неё взгляд.

Тан Гэ подняла лицо:

— С днём рождения.

Изумление на лице Фу Ланя постепенно сменилось мягкой улыбкой. Он остановился, позволив ей подойти ближе и стать рядом с ним.

— Спасибо, — сказал он.

Эти слова вежливости застали теперь уже Тан Гэ врасплох.

Они прошли по широкому коридору, и перед ними открылся весь великолепный, роскошный банкет. Гости в изысканных нарядах образовывали небольшие кружки для бесед, держа в руках бокалы с вином и перешёптываясь. Официанты в одинаковой униформе незаметно и чётко двигались между ними, наполняя пустые бокалы сладким ароматным вином.

Все невольно поглядывали на вход хозяина вечера. Какой она будет — эта женщина? Любопытство было лишь частью дела; главное — по её типу уже можно было начинать подбирать подходящих кандидаток для политического брака.

Ведь супругой федерального правителя никак не может стать рабыня, купленная в торговой компании.

Эти разговоры продолжались до самого появления Тан Гэ.

Женщина в изумрудно-зелёном шёлковом платье, с тонкой вышивкой того же оттенка, подчёркивающей белизну её шеи и изящество стана. Платье мягко облегало фигуру, явно без использования жёстких корсетов. Свет от люстр рассыпался бликами на бирюзе её серёжек и играл на её чёрных, как ночь, глазах.

Люди начали всматриваться в её лицо.

Взгляд спокойный — ни страха, ни заносчивости. Она просто стояла там: не затмевала всех красотой, но и не терялась в толпе. Её присутствие было особенным.

— Да она совсем ничем не примечательна! По сравнению с госпожой Чу, у неё нет и капли изысканности, — послышался женский голос.

— Да, наряд бедноватый, даже ожерелья нет. Видимо, слухи о её милости преувеличены, — подхватила другая.

— Смотрите на её грудь — наверняка стянута ремнём…

— Ну конечно, ведь она из торговой компании, вы же понимаете, — фыркнула одна из девушек с вызывающим выражением лица.

После этих замечаний дамы почувствовали облегчение, будто с души упал груз.

Круг столичных аристократок вернулся к обсуждению брачных перспектив.

Кто-то вздыхал, кто-то самодовольно улыбался, кто-то нервничал. Но во всех разговорах сквозила явная уверенность в своём превосходстве над женщинами из соседнего крыла — теми, кого привезли как наложниц или служанок.

И вдруг из того же угла донёсся тихий, но поражённый голос:

— Посмотрите! Она держится за руку молодого маршала!

Все девушки резко обернулись.

Молодой маршал позволял этой женщине низкого происхождения идти с ним рядом, держась за его руку!

Тан Гэ, не обладавшая подобным чувством классового сознания, не сразу поняла их шока. Для неё казалось естественным, что все пары выходят именно так. Лишь увидев других гостей — мужчин, шагающих вперёд, а женщин, следующих за ними на полшага позади, — она вдруг осознала значение того удивлённого взгляда Фу Ланя.

Она инстинктивно попыталась убрать руку с его локтя, но он мягко придержал её, взял в свою ладонь, слегка сжал и, повернувшись, вручил ей бокал сладкого вина с фруктовым ароматом:

— Вдруг мне показалось… что так даже лучше.

Но банкет, в конечном счёте, оставался мужским пространством. Пройдя несколько шагов рядом с Фу Ланем, Тан Гэ послушно нашла себе тихий уголок и начала неспешно перекусывать, позволяя любопытным взглядам скользить по ней.

Эти взгляды напоминали ей те, что она встречала каждый раз, поднимаясь на сцену за наградой.

«Как такое возможно? Такая красивая — и при этом такая умница? Наверное, гены хорошие, нам бы таких родителей…»

А ведь никто не знал, сколько ночей она провела, уснув прямо за учебниками.

Давно она поняла: люди всегда верят тому, во что хотят верить.

Она ела медленно, но уже почти наелась.

Внезапно рядом появился бокал, легко чокнувшийся с её бокалом.

Цуй Да улыбнулся:

— Сегодняшний банкет, вероятно, вновь установит рекорд по количеству выпитого молодым маршалом. Мух слишком много — позволь мне немного их прогнать.

И правда, едва он подошёл, любопытные взгляды вокруг значительно уменьшились, а девушки, мечтавшие о выгодной партии, слегка покраснели.

— У тебя отличный аппетит, — заметил он, глядя на тарелку с разнообразными пирожными.

— Сяоци развратила мой вкус. От простого к роскоши легко перейти, а вот обратно — трудно.

— Сяоци? Ха, её блюда и правда необычны.

Тан Гэ улыбнулась ему.

Он, упрямо отводя взгляд:

— Разве ты не согласна?

Она кивнула:

— У господина Цуя прекрасный вкус.

Фраза прозвучала многозначительно — и как комплимент, и как лёгкий вызов.

Обычно находчивый Цуй Да на мгновение растерялся и не нашёл, что ответить.

Пока они разговаривали, к ним подошли двое молодых людей — точнее, юношей.

Без всяких околичностей, после короткого приветствия, они сразу перешли к делу: просили передать молодому маршалу добрые слова от их имени.

Цуй Да, всё ещё чувствуя лёгкое раздражение после слов Тан Гэ, увидев этих «мальчишек», резко бросил:

— К молодому маршалу бесполезно обращаться. Говорите с госпожой Гэ.

Лицо старшего из юношей слегка покраснело — он явно почувствовал себя оскорблённым.

Цуй Да косо на него взглянул:

— Вы же хотите извиниться за ту игру? Так извиняйтесь напрямую у той, кому должны.

Юноша замер, а через мгновение широко распахнул глаза и повернулся к Тан Гэ:

— Вы хотите сказать… что в тот раз в холле, когда использовался аккаунт молодого маршала… это была она?

— Та… женщина?! — повторил второй юноша, будто перед ним взорвалась сотня снарядов, лишив его способности мыслить.

Тан Гэ с сочувствием посмотрела на этих двух наивных ребят и молча кивнула.

Старший пробормотал:

— Боже мой…

Оба юноши словно обратились в пепел на месте.

Казалось, внезапный порыв ветра снаружи проник прямо в зал.

Цуй Да больше не обращал на них внимания и знаком предложил Тан Гэ перейти в более уединённое место.

Сзади донёсся тихий голос:

— Э-э, госпожа Гэ! Я Ма Цюй из молодой ближней охраны. За тот случай… мне очень жаль.

Тан Гэ обернулась. Она никогда не отказывала в ответе на искреннюю доброту:

— В том случае я сама была неопытна и подвела команду. Мне тоже очень жаль.

Лицо Ма Цюя стало ещё краснее:

— Тогда… если представится возможность…

Цуй Да обернулся:

— Если не хочешь, чтобы твой аккаунт навсегда заблокировали, лучше такой возможности не ищи.

Ма Цюй замер и почувствовал лёгкий, почти неуловимый взгляд. Обернувшись, он увидел молодого маршала, поднимающего бокал с вином.

У входа поднялся новый шум. Все повернули головы и увидели недавно взошедшую звезду столичного общества —

молодого господина Лу, Лу Фэйчжана.

Он вошёл, накинув пальто, и, сбросив его в руки слуги, окинул зал горячей улыбкой, направленной на молодого маршала.

«Что он здесь делает?» — подумали многие, и все повернулись к нему.

Семья Лу давно укрепилась на западных землях. Его приезд в столицу под предлогом получения награды и «повышения квалификации» на деле больше напоминал заложничество. Несмотря на его постоянные развлечения и скандальное поведение, военная академия ни разу не исключала его, а, напротив, находила причины удерживать в столице. В последнее время он активно пытался найти способ уехать, но благодаря скрытым и явным предупреждениям семьи Фу все его усилия оказались тщетны.

Почему же он явился сюда именно сейчас?

Молодой господин Лу, войдя, быстро окинул взглядом зал, задержался на Тан Гэ, затем перевёл взгляд на Фу Ланя и медленно расплылся в учтивой улыбке.

— Молодой маршал, с днём рождения, — произнёс он, хлопнув в ладоши. Из-за его спины вышли две очаровательные девушки с короткими стрижками, миндалевидными глазами и пухлыми губами. В их чертах угадывалось лёгкое сходство с Тан Гэ.

— У меня нет ничего достойного в подарок, но, подумал, вам могут понравиться мои служанки из дома Лу. Поэтому специально привёз ещё двух, — с особым ударением на слове «ещё» он прищурился в сторону Тан Гэ.

На губах его играла лёгкая, насмешливая улыбка.

В зале воцарилась тишина. Все замерли, переводя взгляды с молодого господина Лу на Фу Ланя, а затем — на Тан Гэ.

http://bllate.org/book/6359/606764