Готовый перевод The Evolution of the Enchanting Miss / Эволюция очаровательной мисс: Глава 17

Рядом, совсем близко, раскинулись виллы — одна за другой, все с тем же сдержанным великолепием, словно звёзды, окружающие луну. Лишь на самой вершине горы возвышалось единственное здание, напоминающее дворец.

— Это храм? — спросила она. Ведь именно на вершинах гор, по древней традиции, обитают отшельники и мудрецы.

Вэнь Сюэ на миг замерла:

— Храм? Нет, это запретная зона. Но… я не знаю, чья это резиденция.

Она смотрела на Тан Гэ. Солнечный свет падал ей в спину, делая образ девушки беззаботным и расслабленным. Вэнь Сюэ тоже почувствовала облегчение.

Хотя господин Цуй и не любит, когда она появляется на виду… но сейчас его нет, и, наверное, ничего страшного не случится, если она немного побыла здесь?

Она взяла конфету. Под гладкой белоснежной обёрткой скрывались круглые, душистые леденцы. Тан Гэ взяла одну, положила в рот — и знакомый вкус мгновенно пробудил её вкусовые рецепторы: обычная, но такая родная мятная конфета.

— Очень вкусно, — прищурилась Тан Гэ с удовольствием.

Следующий подарок оказался изящно упакованной бутылкой вина.

Третий — прекрасным длинным платьем, подол которого был украшен бледно-красными цветами цзуйцюйхуа. Узор из раковин переливался, создавая впечатление изысканной роскоши.

Тан Гэ подняла платье, чтобы получше рассмотреть. Золотые нити блеснули в глазах, и она невольно посмотрела на Вэнь Сюэ с восхищением.

Но радость на её лице уже погасла, сменившись неясным, тревожным чувством.

Всё это слишком напоминало тщательно подготовленное напоминание о годовщине.

— Господин Цуй очень к тебе добр, — сказала она.

Вэнь Сюэ слабо улыбнулась, встала и больше не стала разворачивать следующие подарки. Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась:

— Гэгэ, разве ты не говорила, что проголодалась?

Тан Гэ немедленно последовала за ней. Проходя по коридору, она невольно заметила:

— Твои фотографии такие красивые.

— Это не я, — голос Вэнь Сюэ на миг дрогнул. — Это покойная супруга господина Цуя.

— И… — медленно добавила она, — их даже не фотографировали. Господин Цуй написал их сам.

Она провела рукой по своей груди, где изгибы фигуры были совершенны, но в глазах читалась глубокая печаль.

Тан Гэ замерла. Она взглянула на портреты, потом на удаляющуюся фигуру Вэнь Сюэ. Та всё ещё носила тот же палантин, но теперь её силуэт казался одиноким и потерянным.

Большой зал был затенён — плотные шторы не пропускали ни одного любопытного взгляда. Вэнь Сюэ опустилась в деревянное кресло, оперлась на спинку и машинально вытащила сигарету из стоявшего рядом футляра. Глубокий синий цвет тонкой сигареты контрастировал с её необычайно белой кожей.

— Хочешь? — спросила она, поворачиваясь к Тан Гэ.

Тан Гэ прикусила губу и взяла сигарету. Вэнь Сюэ улыбнулась и поднесла зажигалку. Пламя вспыхнуло.

— Здесь их много. Если пропадёт пара, никто и не заметит, — сказала Вэнь Сюэ, поправляя прядь волос у виска. Её узкие глаза слегка приподнялись, и в этом жесте сквозила не только покорность, но и скрытая дерзость.

Тан Гэ, подражая ей, сделала осторожную затяжку. Курить она не умела, но ей казалось, что, повторяя движения человека, полного скорби, можно хоть немного унять собственную тоску.

Вэнь Сюэ смотрела на девушку. Движения Тан Гэ были неуклюжи, но внешность — очаровательна. Когда та заговорила, Вэнь Сюэ выпустила тонкую струйку дыма и повернулась к ней.

Взгляд её был томным и притягательным.

— Выпьешь? — спросила она, доставая бутылку вина.

Янтарная жидкость наполнила бокалы ароматом. Вэнь Сюэ одним глотком осушила свой.

Выпила ещё один. Резкий запах алкоголя наполнил зал.

— Не пей так много, ты опьянеешь, — сказала Тан Гэ, прижав ладонь к горлышку бутылки.

— Мне кажется, если я выпью ещё глоток, моя сестра сможет выпить на глоток меньше… — Она снова опрокинула бокал, и прозрачная влага стекла по щеке. — Если бы… если бы в тот день я крепче держала её, если бы ни за что не отпускала… может, она была бы жива.

Она посмотрела на Тан Гэ и слабо улыбнулась:

— Всё это… возмездие.

— Я искала её так долго… Умоляла господина Цуя… Но никаких следов. Он дал мне шанс: как только находят кого-то похожего, я сразу еду… Но никого нет. Ни одного человека за целый месяц… — Плечи её задрожали. — Она ведь ещё такая маленькая… ничего не понимает… Без меня… как она живёт? Только подумаю о том, что с ней могло случиться… — и мне хочется убить себя.

Подавленный голос вырвался из её горла — голос, прошедший через бесчисленные разочарования и вновь рождающиеся надежды. Она прикрыла лоб рукой, глаза покраснели, и она взглянула на Тан Гэ:

— Я — плохая сестра.

Она потянулась за бутылкой, но Тан Гэ взяла второй бокал, налила остатки вина и чокнулась с ней:

— Её обязательно найдут.

На самом деле у неё тоже была «сестра» — сводная, отца и его новой жены. Но Тан Гэ всегда отказывалась признавать её. Маленькие дети всегда восхищаются старшими, и она помнила, как та девочка бегала за ней хвостиком. Почему же между женщинами может быть такая пропасть? Почему судьба одних так мягка, а других — жестока?

Горечь сжала её сердце. Она выпила залпом — и закашлялась от резкого жжения в горле.

Снаружи раздался звонок у ворот сада. Через некоторое время послышался голос управляющего — он обменялся несколькими вежливыми фразами с кем-то, после чего дверь снова закрылась. Тишина вернулась.

Алкоголь начал действовать. Тан Гэ медленно опустила голову на стол. Внезапно зазвонил коммуникатор. Она увидела, как Вэнь Сюэ чуть не вскочила от испуга — каждая её фаланга дрожала. Очевидно, она ждала очень важного звонка. Сквозь дремоту Тан Гэ увидела на экране высокого мужчину с пронзительными, как у ястреба, глазами, который неотрывно смотрел на них.

«Это господин Цуй?» — подумала она.

В этот момент Вэнь Сюэ уже накинула плащ и выбежала наружу. Тан Гэ услышала, как та кричит на водителя и управляющего. Через мгновение завёлся автомобиль, и дверь снова захлопнулась.

В доме снова воцарилась тишина. Огромная резиденция будто превратилась в одинокую могилу. Солнце светило ярко, а Тан Гэ всё ещё была голодна. Бокалы остались на столе, но она лишь дотронулась до них и отвела руку.

Вдалеке зазвонил ещё один коммуникатор. Она прищурилась, взглянула на него и отвернулась.

Звонок повторился. И снова. Настойчиво и раздражающе.

Тан Гэ, зевая, соскользнула с кресла на пол. «Как же надоело…» — подумала она и уснула.

Она не знала, что в этот самый момент в зале сработала система оповещения, и медленно активировалась голограмма.

*

Ху Чжу — место поистине уникальное. На севере его защищает гора Сяннюйшань от холодных воздушных масс, а с запада мимо протекает приток реки Юйчжи. Горы и реки создают здесь идеальный микроклимат, где цветут редкие травы и цветы, а целебные термальные источники работают круглый год. Это настоящий рай для отдыха и оздоровления. Богачи из Янчэна, да и даже знать из столицы, всеми правдами и неправдами стремятся заполучить здесь резиденцию.

А где есть роскошь, там не обходится и без красавиц.

Часто, проходя мимо позолоченных решёток, увитых цветами, сквозь лёгкую дымку можно мельком увидеть изящный силуэт.

Поэтому Ху Чжу давно стал излюбленным местом для содержания наложниц и проведения тайных встреч, способствующих укреплению связей и дружбы.

Цуй Да с самого приезда не давал себе передышки: старый председатель клана Цуй рассказывал ему то о детях его старшего брата Цуй Вэня, то о странном дереве, выросшем на семейном кладбище, то о том, как пустует особняк и требует уборки, и, конечно же, о том, что без крепкого здоровья невозможно строить карьеру.

Иными словами, он настоятельно советовал внуку срочно отправиться в центр подбора партнёров, чтобы произвести наследника.

Цуй Да, раздражённый, нашёл предлог, чтобы уйти и навестить старшего брата. Он ещё не дошёл до кабинета, как увидел своего четырёхлетнего племянника, стоявшего на цыпочках у двери. На спине у мальчика восседала сестрёнка. Цуй Да замедлил шаг и тоже заглянул поверх их голов.

— Смотрите на что-то интересное? — прошептал он с хитринкой.

Дети так испугались, что мальчик ударился о дверь — и та распахнулась.

За дверью на голограмме спала женщина.

Сердце Цуй Да заколотилось. Он пригляделся.

«Это она? Да, точно она!»

— Как она здесь оказалась? — спросил он у брата, который был всего на несколько минут старше него.

— Она? — удивился Цуй Вэнь. — Несколько дней назад Сюээр нашла женщину у реки. Наверное, это она.

— Ты её не трогал? — резко спросил Цуй Да.

— Конечно нет, — усмехнулся Цуй Вэнь. — Неужели она твоя…?

— Разумеется, нет! Ты же знаешь, мне не нравятся такие. Главное, что ты не тронул её. Хорошо, хорошо… — Он уже доставал коммуникатор.

Жизнь вдруг снова засияла солнцем. Может быть, на этот раз старый дедушка Фу будет так доволен…

— Но если ты хочешь забрать её, — внезапно вспомнил Цуй Вэнь, — лучше поторопись. Управляющий только что сообщил: ситуация изменилась.

— Что?!

— Нашли того, кто купил её сестру. Но он выдвинул старое условие: товар в обмен на товар. Сообщение уже отправили, и они выехали. Сейчас, наверное, уже в пути.

Солнечный свет мгновенно померк. Цуй Да резко вдохнул.

Люди, с которыми даже Цуй Вэнь не может договориться напрямую, в столице можно пересчитать по пальцам.

На экране коммуникатора появилось лицо мужчины со льдинками вместо глаз. Он молча посмотрел на проекцию за спиной Цуй Да и на секунду замер:

— Где это?

*

За окном проехала машина, и тихий шум колёс разрушил сладкий сон.

Тан Гэ резко открыла глаза — не из-за врождённой настороженности, а просто потому, что слишком много пила… и очень захотелось в туалет.

В зале горел яркий свет. Она прикрыла глаза рукой, моргнула и снова открыла их.

Когда Вэнь Сюэ не было рядом, она никогда не спускалась вниз одна. Просторный, почти пустой холл тянулся в обе стороны двумя огромными коридорами. На стенах висели портреты, но с тех пор как Тан Гэ узнала, что это не Вэнь Сюэ, а покойная супруга господина Цуя, атмосфера в доме стала казаться ей зловещей.

В конце коридора тянулись стройные ряды деревянных дверей с сине-фиолетовыми витражами в верхней части. Тан Гэ начала открывать их одну за другой. Внутри царила кромешная тьма. Открыв две, она вдруг почувствовала мурашки по коже.

У неё не было ни времени, ни смелости продолжать. Она развернулась и побежала наверх, туда, где знала дорогу.

Только что справившись с насущной проблемой, она вдруг услышала взрыв фейерверков. На небе вспыхнули яркие огни. Подойдя к окну, она увидела, что весь Ху Чжу теперь сиял огнями: фонтаны, подсвеченные прожекторами, превратились в причудливые узоры на широкой каменной площади.

По аллее медленно шли элегантно одетые мужчины в сопровождении слуг, а за их спинами скрывались прекрасные женщины — словно живая картина. Все направлялись к большому особняку рядом с домом семьи Цуй. Тан Гэ выглянула с балкона второго этажа и сквозь листву увидела, что за стеной открытый бассейн с термальными источниками наполнился весёлыми голосами и звуками музыки. Очевидно, начиналось празднество.

За одной стеной — шум и веселье, за другой — тишина и одиночество. Контраст был слишком резким.

Настроение Тан Гэ стало сложным. Когда она впервые оказалась в этом мире, всё казалось ей временным — будто стоит проснуться, и окажется, что это всего лишь сон. Но после двух ужасных воспоминаний о торговле Ма Хэном, после побега и временного убежища у Вэнь Сюэ она уже была благодарна судьбе за каждый день.

В отношении Вэнь Сюэ в её душе теплились смутные сомнения: почему охотница за людьми вдруг сменила цель? Почему плащ, который дала ей Вэнь Сюэ, оказался отмеченным для псов-ищейек? Почему та говорила о «возмездии»?

Тан Гэ признавала, что иногда бывает слишком доброй. Перед лицом женщины, которая так заботится о своей сводной сестре, она, как и перед холодной, но иногда проявляющей нежность матерью, легко склонялась к прощению.

Но из-за этих подозрений она решила: как только почувствует себя лучше, сразу же уедет отсюда.

За два дня отдыха она немного разобралась в текущей ситуации. Когда она упомянула «Затмение», Вэнь Сюэ даже не слышала такого названия.

— Ты имеешь в виду «Ночной волк пожирает солнце»? — спросила она после долгих размышлений. — Несколько лет назад такое действительно было… Но подробностей я не знаю. Наверное, только самые учёные доктора в столице могут объяснить.

Как и в любом обществе, здесь высоко ценили знания и образованность. Даже в грубой армии того, кто умел делать простые расчёты и прогнозы, освобождали от мытья лишней пары рубашек.

http://bllate.org/book/6359/606749