Готовый перевод The Evolution of the Enchanting Miss / Эволюция очаровательной мисс: Глава 16

— Стой! — заорал он. — Если не хочешь, чтобы она умерла, брось нож!

Густая кровь стекала по его руке на Тан Гэ; невозможно было понять, чья она — её или его.

— Ты не убьёшь её, — сказал Ма Хэн. — Если убьёшь, всё это потеряет смысл.

Он всё же замедлил движения. Оставшиеся головорезы осторожно кружили вокруг него.

— Я и не собираюсь её убивать, — твёрдо заявил Ма Да. — Мне нужно лишь сохранить ту часть, что способна родить ребёнка.

Тан Гэ тяжело дышала. В этот миг, оказавшись в смертельной опасности, она внезапно обрела хладнокровие. Противник — четверо мужчин, четыре пистолета и один заложник. У Ма Хэна — только нож. Если его заставят сдаться, его ждёт неминуемая гибель. А её собственная судьба… об этом она не хотела думать.

— Не слушай его! — закричала она. — Действуй скорее!

Рука на её горле резко сжалась, голос застрял в глотке. Из раны, оставленной пулей, хлынула тёплая кровь. Зрачки Ма Хэна мгновенно сузились. Его рука с ножом медленно опустилась.

— Отлично, вот так, потихоньку… — произнёс Ма Да и одновременно кивнул глазами. Несколько головорезов, прятавшихся в углу, осторожно двинулись вперёд.

Мягкий живот Ма Да остался совершенно незащищённым прямо за спиной Тан Гэ. Вспышка воспоминаний — занятия по женской самообороне, приём «удар локтем назад». Она тогда не ленилась на этих уроках. Ведь в её школе вероятность быть преследуемой была выше, чем у других девушек, и инструктор даже оставлял её после занятий для дополнительных тренировок.

«Готовься много лет — используй в одно мгновение». Сейчас!

Тан Гэ чуть приподняла руки и всем телом резко ударила локтями назад, вкладывая в удар всю силу. Локти точно врезались в живот Ма Да. Тот едва не вырвал кровью, а из его руки выпал пистолет.

Она тут же бросилась подбирать оружие. За спиной раздался глухой звук — лезвие вонзилось в плоть. Ма Да, скрежеща зубами, попытался схватить её, но успел лишь уцепиться за лодыжку. Тан Гэ стала отбиваться ногами, но разъярённый Ма Да игнорировал удары и яростно пытался вырвать у неё пистолет.

В этой суматохе она даже не заметила, как оказалась у самого края подземной реки.

Холодная вода хлестнула её в спину, а перед лицом маячила искажённая яростью физиономия Ма Да. Внезапно он замер, нахмурился и уставился себе на плечо — сквозь лопатку медленно входило в тело длинное лезвие.

От боли всё тело его задрожало. Вокруг воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь шумом бурлящей воды. Вот каким должен быть настоящий ночной кошмар.

— Брат… браток… давай поговорим…

— Теперь уже поздно разговаривать, — ледяным голосом произнёс Ма Хэн. На юном лице застыла лютая ненависть. — С того самого дня, как ты начал посягать на Сяо Чжи, я мечтал тебя убить. Теперь Сяо Чжи нет, но она жива. И она — моя.

На его лице снова появилась жестокая усмешка. Он медленно вытащил клинок.

В тот самый миг, когда лезвие покинуло тело, на лицо Тан Гэ брызнула густая, вонючая кровь. Желудок свело, её начало тошнить.

Ма Да завыл от боли. Следующим движением острое лезвие вонзилось ему в глаз через затылок. Он рухнул прямо на Тан Гэ.

Она оказалась в паре сантиметров от падающего тела. От ужаса она забыла даже кричать. Когда Ма Да навалился на неё, она вскрикнула и запрокинулась назад — прямо в бурлящий поток. Попытка удержаться провалилась.

Скользкие, покрытые мхом камни словно мягкий шёлк легко поддались под её ногами, и она исчезла в воде. Волны сомкнулись над головой, увлекая её в темноту.

Лицо Ма Хэна исказилось. Не раздумывая, он прыгнул в реку, но стремительное течение не дало ему ничего найти. Через мгновение он вынырнул и с яростью ударил кулаком по воде.

Ах, сынок, знаю, ты мастерски владеешь клинком, но демонстрировать такое перед женщиной — даже боги не спасут тебя от одиночества.

*

Она видела тучи, но её глаза всё ещё хранили цвет ясного неба.

Когда Тан Гэ очнулась, первое, что она увидела, — ласковый взгляд женщины перед ней. В голове сама собой всплыла эта фраза.

Она не ожидала встретиться с Сюээр в такой ситуации. После побега она думала, что они больше никогда не увидятся: каждая вернётся в свой мир — она в реальность, а та в свой утопический рай.

Изящная комната в классическом стиле, за окном — сочная зелень, листья которой нежно колыхались на солнце. Тан Гэ лежала на широкой кровати, укрытая невесомым белоснежным одеялом. Такая мягкость, что она будто увязла в нём по пояс, испытывая сладкую усталость.

— Не двигайся, твои раны только-только зажили, — мягко сказала Сюээр своим привычным нежным голосом.

Тан Гэ подняла на неё глаза. Та, видимо, смотрела на неё уже давно — взгляд был чистым, влажным, как чёрная виноградинка.

— Сюээр… — прошептала Тан Гэ, всё ещё ощущая лёгкое помутнение после долгого сна. — Я…?

— Не помнишь? Я возвращалась из Янчэна и нашла тебя на берегу реки. Не волнуйся, здесь безопасно, — Сюээр поправила одеяло на её плече. Взгляд её был полон тепла, удивления и лёгкой вины. — Ты ещё красивее, чем я представляла. И умница — так хорошо замаскировалась. Жаль, что всё равно… Похоже, тебе пришлось немало пережить.

От таких нежных слов ясное сознание Тан Гэ вдруг омрачилось лёгкой грустью. Много ли она страдала? Она медленно покачала головой. Небеса были к ней милостивы — сохранили жизнь и в самый опасный момент вели её шаг за шагом к спасению. А те безымянные девушки… им, вероятно, и вправду пришлось многое вытерпеть.

— Куда ты направилась после того побега? — спросила Сюээр.

— Недалеко ушла… меня быстро поймали, — вздохнула Тан Гэ. — Не повезло мне.

Глаза Сюээр на миг блеснули. Через некоторое время она тихо сказала:

— Ничего, главное — ты выбралась.

Тан Гэ вдруг вспомнила:

— Это где мы?.. А Шуанъэр? Почему её не видно?

Глаза Сюээр снова наполнились слезами.

Оказалось, их совместный побег тоже прошёл не гладко. Несмотря на тщательную подготовку, их поймали в пути. Сюээр удалось вырваться, и её спас нынешний хозяин, но Шуанъэр продали дальше. Говоря это, она сдерживала рыдания.

— Возможно, это возмездие, — прошептала она.

Если бы в тот день она не заставила Тан Гэ надеть свой плащ, чтобы отвлечь преследователей, ту, может, и не поймали бы так быстро. А если бы Тан Гэ не поймали, возможно, она сама не стала бы настаивать на том маршруте, и тогда…

Тан Гэ смотрела на неё. Перед ней сидела женщина с белоснежной кожей и миндалевидными глазами, полными слёз, словно цветок после дождя — нежный, благоухающий. Тонкое платье подчёркивало изящную талию. Одного взгляда было достаточно, чтобы сердце сжалось от сочувствия. Неудивительно, что «Маньюй Фан» так высоко её ценил. Действительно, редкая красавица.

Но тут же Тан Гэ вспомнила о другом:

— А твой нынешний… э-э… «хозяин»… Он знает, что я здесь? Не создам ли я тебе проблем?.. — Она никогда не любила быть обузой для других.

Этот вопрос явно облегчил Сюээр. Та улыбнулась:

— Нет, не создашь. Он очень занят… обычно находится в столице и приезжает сюда раз в месяц. К тому же он ко мне добр и никогда не ограничивает мою свободу.

— Столица… — Тан Гэ мысленно вспомнила кое-кого и почувствовала лёгкое сжатие в груди.

— Да. Семья Цуй весьма влиятельна в столице, а младший брат служит при новом правителе. Моё положение, конечно, не совсем подходит… — пояснила Сюээр, но в её голосе не было горечи, скорее даже лёгкая радость. — Но ничего, так даже лучше. А теперь, когда ты здесь, стало ещё лучше. — Она крепко сжала руку Тан Гэ. — Скорее выздоравливай.

Ухо Тан Гэ уловило знакомую фамилию — Цуй? Цуй… Неужели это совпадение?

Не может быть такого совпадения.

Говорят, когда Бог закрывает одну дверь, он открывает окно. Неужели он будет так жесток, чтобы не только захлопнуть дверь, но и прищемить тебе голову?

Нет. Просто не может быть такого совпадения.

Благодаря заботе Сюээр раны Тан Гэ заживали быстро. Уже через несколько дней она могла вставать и гулять. После двух дней спокойного и глубокого сна она проснулась, чувствуя себя прежней энергичной девушкой.

Господин Цуй из дома Вэнь Сюэ только что уехал. Следующий его визит — через месяц.

Дом Цуй всегда был тихим. В огромной вилле жили лишь управляющий, шофёр и садовник.

Они никогда не поднимались на второй этаж без необходимости. Еду доставляли ежедневно из специального ресторана — вкус оставлял желать лучшего, но хоть насыщал.

Каждый раз, когда управляющий хотел что-то сказать, он сначала нажимал звонок внизу и вежливо обращался: «Госпожа Вэнь». Такое обращение с фамилией — знак уважения, полагающийся лишь знатным дамам столицы. Эта осторожность и почтительность подтверждали слова Сюээр: господин из столицы действительно хорошо к ней относится.

Тан Гэ невольно порадовалась за подругу. Если бы та не проявила смелость в тот день, разве была бы у неё сейчас такая жизнь?

Ранним утром садовник трудился в саду с огромными садовыми ножницами. Свежий аромат травы и листвы наполнял воздух жизненной прохладой.

Тан Гэ слышала щебет птиц. Осенние лучи солнца пробивались сквозь окно. В такие минуты время будто останавливалось, и она снова ощущала себя ребёнком — просыпалась в своей маленькой кроватке, видела расписание с уроками, слышала шум на кухне: мать, неумелая в готовке, вспотевшая, выносила горячую кашу и ворчала на отца, всё ещё увлечённого газетой.

Такие дни, кажется, остались далеко в прошлом.

Потом мать стала всё чаще занята, отец — тоже. Часто, выходя из комнаты, она находила пустую гостиную и на столе — коробку молока да пакет с хлебом. Иногда там вообще ничего не было, кроме денег. Лишь когда она получала две пятёрки или становилась первой в классе, семья собиралась за столом — наспех, формально, чтобы вместе поесть.

Поэтому всё своё время она отдавала бесконечным упражнениям и задачам.

В любви у неё было неуклюжее, но тёплое сердце.

Тан Гэ смотрела в окно своими ясными глазами, потом перевела взгляд на белоснежный потолок. Мозг постепенно возвращался в настоящее. Щёлк! — раздался звук фотоаппарата. В дверях появилась Вэнь Сюэ с улыбкой.

— Думала, сегодня ты проспишь до вечера?

Она казалась очень довольной:

— Вставай скорее! Сегодня из столицы прислали нечто особенное.

— Что за вещь? Еда? — Тан Гэ села. Последние два дня она терпела странные блюда из ресторана, и желудок уже протестовал.

Вэнь Сюэ подмигнула, помахала фотографией, на которой Тан Гэ просыпалась с обнажёнными плечами и сонной улыбкой, и вышла, не сказав ни слова. С тех пор как Тан Гэ поселилась здесь, настроение Сюээр заметно улучшилось.

На балконе второго этажа никого не было. Повсюду стояли вазы с цветами, усыпанными каплями росы — всё это было делом рук Сюээр.

Огромные панорамные окна были занавешены лёгкими гардинами. Свет от ламп делал день тусклым, поэтому освещение оставалось включённым. Тан Гэ, потирая глаза, неспешно спустилась по лестнице.

В коридоре висели несколько портретов, на которых была изображена Вэнь Сюэ — в длинных платьях, с накидками, грациозная и благородная.

Тан Гэ невольно задержала на них взгляд. В конце коридора стояла сама Сюээр — одетая почти так же, как на картинах, но всё же немного иначе.

«Фотограф умеет снимать», — подумала она.

Подойдя ближе, она увидела, как Сюээр сидит среди нескольких изящно упакованных подарков, перевязанных шёлковыми лентами с осенними узорами и бантиками.

— Какой аромат! — принюхалась Тан Гэ, смешно шевеля носом.

— Жадина! Это же не еда, — Сюээр лёгонько стукнула её по голове, но вдруг замерла. Тан Гэ поняла: та снова приняла её за сестру.

— Я имела в виду цветы! Они так пахнут! — поспешила сказать Тан Гэ, чтобы разрядить обстановку.

Она огляделась. Яркий свет люстр окутывал весь балкон мягким сиянием.

— Почему днём не откроешь окна? — пробормотала она, подходя к гардинам и резко распахивая их.

Яркий солнечный свет хлынул внутрь, заливая всё вокруг. Весь цветочный зал словно ожил.

Частная резиденция семьи Цуй располагалась на склоне горы Ху Чжу. За прозрачными окнами открывался вид на всю долину.

— Цветам нужно солнце. От ламп они не обманутся.

http://bllate.org/book/6359/606748