Готовый перевод The Demon Emerges / Пробуждение демона: Глава 27

За спиной медленно следовала служанка, но он вновь нагнал её и, поравнявшись с Е Шу, оказался на полголовы выше.

— Девушкам всё-таки нужно чаще улыбаться.

Солнце грело нежно, и его улыбка была такой же тёплой. Сквозь листву пробивался свет, падая пятнами на его белоснежное, словно нефрит, лицо — и эти переливающиеся блики лишь подчёркивали его изящную красоту.

Вначале всё было радостно. Одна — молчаливая и хмурая, другой — старался развеселить её всеми силами.

Император Чу скончался рано, и в двадцать два года Чу Юаньшэн взошёл на трон.

С тех пор прошло немало времени. Та самая девушка становилась всё более открытой, научилась шутить и даже позволила себе капризничать.

Но тот юноша, чья улыбка некогда согревала душу, с каждым годом становился всё менее счастливым.

Их характеры словно поменялись местами.

Он вывел её из заточения, а сам оказался заперт в клетке обязанностей. А теперь за решёткой этой клетки затаилась голодная зверюга, жадно облизывающаяся на свою добычу.

Цзю:

Промокнув под проливным дождём, Е Шу тяжело заболела и слегла в постель.

С тех пор как вернулась, она ни слова не произнесла, лишь безучастно смотрела вверх, на переплетённые занавеси над кроватью — они мягко спускались, окружая ложе, создавая отдельный мир.

У изголовья стояли смутные силуэты. Луаньэр металась снаружи, едва сдерживая слёзы, но не осмеливалась отдернуть завесу и подойти ближе. Вместо этого она тихо, почти шёпотом, спросила сквозь ткань:

— Принцесса, вам хоть немного лучше?

Е Шу не ответила.

Луаньэр крепко стиснула губы и больше не задавала вопросов, но слёзы текли всё сильнее — она сама не понимала, о чём именно плачет.

Ведь она много лет сопровождала принцессу. Хотя Луаньэр ещё молода и многого не понимает, сердце её твёрдо уверено: это Чу Юаньшэн довёл Е Шу до такого состояния. Эта обида, застрявшая в горле и груди, будто бы и заставляла слёзы литься без остановки.

Видимо, слова того старого гадателя были правдой: этот царь Чу действительно может погубить её госпожу. Только никто не ожидал, что это случится так скоро — почти в точности, как предсказал тот зловещий старик.

Подумав об этом, Луаньэр решилась. Глубоко вдохнув, она прямо спросила лежащую в постели Е Шу:

— Принцесса, вы точно не хотите возвращаться в Царство Е?

Хотя она и робкая, но предана до конца. Не дождавшись ответа, Луаньэр нахмурилась и пробормотала себе под нос, так тихо, что только сама могла услышать:

— В таком случае Луаньэр придётся поступить по-своему.

Сказав это, она передала одной из служанок приглядывать за принцессой и решительно вышла из покоев.

Дождь за окном заметно поутих, превратившись в мелкий весенний дождичек, несущий прохладу. Был уже июнь — время, когда лето ещё не вступило в полную силу, но этот дождь, скорее всего, принёс людям лишь бедствие.

Прошло ещё несколько дней, но Е Шу по-прежнему чувствовала ледяной холод в теле.

«Вероятно, в прошлой жизни я была просто водяной рясой, — думала она. — Плавала на поверхности, общалась с рыбами, которые сновали вокруг… Тогда я тоже была частью воды».

Внезапно раздался тонкий, протяжный голос евнуха:

— Его величество прибыл!

Тут же все за дверью опустились на колени, хором восклицая:

— Да здравствует государь!

«Юаньшэн-гэге пришёл?»

Сердце Е Шу дрогнуло, и она попыталась сесть, но тело не слушалось. Прежде чем она успела что-либо сделать, занавес отодвинули, и перед ней появилось исключительно красивое лицо.

— Оставьте нас, — приказал Чу Юаньшэн, отсылая всех служанок и евнухов.

— Юаньшэн-гэге…

Она всё ещё не могла возненавидеть его, несмотря на те жестокие слова, что он произнёс.

— В последние дни и я был болен, не мог встать с постели. Сегодня почувствовал себя лучше и сразу пришёл проведать тебя.

Чу Юаньшэн сел на край кровати и осторожно отвёл пряди растрёпанных волос с её лица, открывая бледные, измождённые черты.

— Со мной всё в порядке… — тихо сказала Е Шу, слабо улыбнувшись.

Он ведь говорил, что девушки должны чаще улыбаться.

В глазах Чу Юаньшэна мелькнуло что-то сложное и невыразимое. Он долго смотрел на неё, прежде чем наконец заговорил, запинаясь:

— Я пришёл… попрощаться с тобой.

— Куда ты собрался, Юаньшэн-гэге?! — в панике вскрикнула Е Шу, пытаясь встать, но он мягко уложил её обратно.

— Ты тяжело болела и, видимо, не знаешь: после того как генерал Гуан Дун отправился на перевал Юйчи подкреплять заместителя Цао, связь с ними прервалась. Лишь сегодня пришли разведчики с докладом: и генерал Гуан Дун, и заместитель Цао попали в плен к Вэйцам. Теперь мне самому придётся вести войска в бой…

Он горько усмехнулся, погладил её по голове и добавил:

— Сегодня твой отец прислал послов в Чу, чтобы забрать тебя домой. Мы с ним уже договорились — помолвка, заключённая нашими отцами, отменяется.

— Забрать меня домой? — побледнев, она энергично замотала головой. — Я не хочу возвращаться!

— Хватит упрямиться. Если ты останешься, то против Чу выступят не только Вэй, но и Е.

Он даже в такой момент позволял себе шутить. Но именно это напомнило Е Шу о «предсмертном свете» — о последней вспышке жизни перед угасанием.

Ба:

— Умоляю тебя, Юаньшэн-гэге! Я не хочу возвращаться в Е! Я останусь здесь, в Чу, и буду ждать твоего возвращения…

Е Шу с трудом села и крепко схватила его за руки, слёзы уже катились по щекам:

— Ты же обещал, что совсем скоро женишься на мне! Как ты можешь… нарушить своё слово?

— Е Шу, — лицо Чу Юаньшэна стало суровым, и он заговорил твёрдо: — Я — правитель Чу, и должен разделить судьбу своего государства. Если падёт страна — паду и я, не стану спасаться бегством. Но ты другая…

Он пристально посмотрел ей в глаза, сделал паузу и глубоко вздохнул:

— Ты — третья принцесса Е, и тебе не нужно нести на себе эту ношу. Впереди у тебя будет другой мужчина, которого ты полюбишь, с которым создашь семью и родишь детей. И этим мужчиной… увы, не буду я.

Чу Юаньшэн уже ясно дал понять своё решение. Увидев, что Е Шу хочет возразить, он приложил палец к её губам, остановив её, и вдруг улыбнулся — в его глазах будто отразились тысячи огней праздника:

— Не забывай, ты ведь рыба, рождённая свободной и одарённая особой чуткостью.

На его руку упала капля. Чу Юаньшэн продолжал улыбаться, аккуратно стирая слёзы с её лица, больше ничего не сказал, но взгляд его стал твёрже. Он резко встал, опустил занавес и вышел.

Е Шу растерянно откинула одеяло, пытаясь встать, но шаги застыли у двери. Его высокая тень проступала сквозь ткань, и холодный голос донёсся издалека:

— Лишь зная, что с тобой всё в порядке, я смогу спокойно сразиться с Вэй до конца!

— Юаньшэн-гэге! — изо всех сил закричала она, но его силуэт мелькнул в проёме — и исчез навсегда.

Е Шу бросилась к двери, но ноги подкосились, и она рухнула на пол.

Услышав крик, Луаньэр вбежала в комнату и, увидев принцессу, корчащуюся в слезах на полу, бросилась к ней, голос её дрожал от волнения:

— Зачем вы так мучаете себя, принцесса?

— Ты не понимаешь любви, оттого и не чувствуешь моей боли.

— Я и правда не понимаю! — неожиданно резко ответила робкая Луаньэр.

Е Шу замерла и перестала плакать, удивлённо глядя на служанку.

— Но если верить тому старцу-гадателю, принцесса, продолжая быть рядом с царём Чу, вы рискуете жизнью! — дрожащим голосом произнесла Луаньэр.

Е Шу нахмурилась и резко отстранила руки Луаньэр:

— Ты веришь словам глупца?

— Но разве вы сами не видели того света, что исходил из рук старика? — Луаньэр пошатнулась.

— Нет. Я ничего не видела, — бесстрастно ответила Е Шу.

— …

Взгляд её вдруг стал острым, как клинок, и она пристально уставилась на Луаньэр, заставив ту почувствовать мурашки по коже:

— Ты передала посланнику моё сообщение, как я просила?

Лицо Луаньэр мгновенно побелело. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

— Значит, не передала, — голос Е Шу стал ледяным. Она кивнула в сторону двери и бросила два слова: — Выйди.

Она не кричала и не била — спокойствие её пугало больше любой вспышки гнева. Луаньэр казалось, будто всё это сон, но слова прозвучали слишком реально.

Стиснув губы, Луаньэр сделала реверанс:

— Люди вашего отца скоро прибудут. Я зайду позже, чтобы собрать ваши вещи.

Помолчав и убедившись, что принцесса не реагирует, она добавила:

— Тогда Луаньэр удаляется.

Развернувшись, она вышла, оставив Е Шу одну. Та смотрела в окно.

Дождь наконец прекратился, и ясное голубое небо отражалось в очертаниях далёких гор. Иногда мимо пролетали птицы или дикие гуси, оставляя в небе лишь чёрную точку, устремляющуюся к горам и морю цветущих лютиков.

Она отказывалась верить словам старого гадателя, даже если они были правдой.

За окном сияло солнце, и цветы распустились особенно пышно. Когда-то рядом был юноша, чья улыбка была столь же яркой, как эти цветы и этот свет. Где бы он ни проходил, его присутствие постепенно освещало ту, что пряталась во тьме.

Но время, словно бурный поток, поглотило этого юношу, а затем принесло ещё большую волну, готовую унести и его, и всех, кто был рядом с ним.

Е Шу думала: ни за что не вернётся в Е. Царство Е давило на неё тяжестью, тогда как в Чу она чувствовала себя свободной. Но теперь, похоже, упрямиться было бесполезно.

Это тело слишком слабо. Если отец пришлёт людей, чтобы силой увезти её, она даже не сможет сопротивляться.

Думая об этом, она снова легла и плотнее укуталась одеялом.

Сейчас не время для слёз. Нужно восстановить силы.

Цзю:

У подножия крепостной стены выстроились бесчисленные чёрные фигуры — строй был настолько длинным, что терялся вдали. А на горизонте клубился дым от пожарищ: чёрные столбы ветром разносило повсюду, затмевая солнечный свет.

Он стоял на высокой стене и смотрел вниз, встречаясь взглядом с мужчиной впереди тёмного войска.

Тот был в расцвете сил, а чёрные доспехи делали его ещё внушительнее — будто тигр, вышедший из глубин гор.

Его глаза были остры, как клинки, а голос звучал мощно, как горный хребет. Он с насмешкой обратился к Чу Юаньшэну:

— Неужели в Чу совсем не осталось людей? Даже император, который едва держит меч, вынужден лично выйти на поле боя?

— Янь Гуан! Что ты несёшь?! — не выдержал один из солдат, указывая на дерзко смеющегося мужчину у стены.

— Разве я ошибаюсь? — Янь Гуан бросил презрительный взгляд на говорившего. — Весь Вэй знает, что нынешний правитель Чу, Чу Юаньшэн, не силён в боевых искусствах. Ну и ладно, если бы он просто не умел драться… Но этот царь настолько труслив и слаб, что годами посылает нам дань — драгоценности и редкости — лишь бы избежать войны! Ха-ха-ха! Говорят, он «думает о благе народа», но на деле просто трус!

Янь Гуан рассмеялся ещё громче, и вместе с ним захохотали все его воины, совершенно не обращая внимания на стоявшего на стене Чу Юаньшэна.

Такое оскорбление было невыносимо. Один из солдат Чу упал на колени перед своим государем, сжимая меч:

— Ваше величество! Этот Янь Гуан сегодня оскорбил всю нашу страну! Такое нельзя терпеть! Позвольте нам выйти и сразиться с ним до последнего вздоха!

— Нет.

— Ваше величество!

— Ха-ха-ха! Видите? Он снова струсил! — Янь Гуан смеялся так громко, что даже вытер слезу.

— Янь Гуан, — холодно произнёс Чу Юаньшэн, не выказывая гнева, хотя кулаки его сжались до белизны, — скажи мне, где Гуан Дун и Цао Иньлун?

— А, эти двое… — Янь Гуан почесал бороду, лицо его стало загадочным. Он махнул двум солдатам: — Принесите-ка сюда наших «гостей».

Солдаты бросились в ряды и вскоре вернулись, каждый неся деревянный ящик размером с выдвижной ящик.

Чу Юаньшэн почувствовал, как по спине пробежал холодок, и волосы на голове зашевелились.

— Царь Чу! — Янь Гуан спешился и медленно подошёл к ящикам. Подняв голову, он продолжил: — Я всё же уважаю вас как правителя и уважал этих двух генералов. Они до самого конца отказывались перейти на нашу сторону и служить Вэй. Пришлось мне отрубить им головы. Эх… Жаль.

Он резко открыл крышки. Внутри лежали не что иное, как головы Гуан Дуна и Цао Иньлуна!

http://bllate.org/book/6355/606480