Готовый перевод The Demon Emerges / Пробуждение демона: Глава 26

Е Шу бежала к своим покоям, слёзы стекали по щекам. Дождь не унимался и, казалось, не собирался прекращаться, хотя ветер уже почти стих. Но она даже зонта не взяла — просто мчалась сквозь проливной ливень.

Бедные служанки, включая Луаньэр, спешили за ней: одной рукой держали зонты, другой — подбирали мокрые подолы, с тревогой и беспомощью выкликая:

— Принцесса, берегитесь простуды!

— Да перестанете ли вы ныть! — крикнула Е Шу, не оборачиваясь и продолжая бежать.

Порыв, с которым она бросилась в дождь, уже иссяк. Теперь ей хотелось лишь одного — скорее вернуться во дворец, принять тёплую ванну и завернуться в одеяло, чтобы спать хоть до конца света.

Но обида всё ещё терзала её сердце. Даже укрывшись под одеялом, она чувствовала, как её знобит от холода.

За окном стояла мгла, будто уже вечер, хотя на дворе был ещё полдень. Луаньэр подняла фитиль в масляной лампе, чтобы свет стал ярче, подошла ближе и, медленно опустившись на корточки, тихо спросила:

— Принцесса, вы хотите вернуться в Егосударство?

Е Шу не поняла смысла вопроса и сочла его глупым. Она лениво приподняла веки и бросила взгляд на Луаньэр:

— Что ты имеешь в виду?

Она не хотела возвращаться. Ей вполне уютно было в Чугосударстве. У отца и так много детей — её отсутствие ничего не изменит.

Увидев холодное безразличие принцессы, Луаньэр встревожилась и вынула из-за пазухи письмо:

— Сегодня прибыл гонец из Егосударства. Государь велел передать вам это письмо и просит как можно скорее вернуться домой.

— А? — Е Шу резко выхватила письмо, села на кровати и развернула его. Лицо её застыло в недоумении.

«Чугосударству осталось недолго. Дочь моя, не будь глупа — не выходи замуж за его правителя. Возвращайся скорее в Егосударство».

— Отец…

— Я только сегодня узнала, — продолжала Луаньэр, — что Вэйгосударство собрало десять тысяч войск и скоро нападёт на Чу.

Она говорила всё горячее, возмущённее:

— Этот чуский вань тоже глупец! Прошло столько времени, а он всё не женится на вас. Если бы вы стали его женой, силы двух государств объединились бы — кому тогда страшен Вэй?

— Луаньэр, — вдруг обернулась к ней Е Шу, холодно и неподвижно глядя прямо в глаза, — если ты ещё раз скажешь хоть слово против Юаньшэн-гэге, не жди милости от меня как от госпожи.

В её голосе звучала небывалая решимость. Раньше она бы немедленно обрушилась на служанку с потоком гневных слов.

Никто не имел права сказать ни слова дурного о Чу Юаньшэне. Это правило Е Шу повторяла себе бесчисленное множество раз.

Если ему самому всё равно, что думают другие, то она будет заботиться об этом за него.

Резко отбросив одеяло, она спрыгнула с кровати, босиком ступила на пол и начала надевать одежду, не произнося ни звука.

Луаньэр растерялась. Только очнувшись, она крикнула вслед уходящей принцессе:

— Принцесса, куда вы?

Е Шу схватила зонт, прислонённый у стены, распахнула дверь и, не оглядываясь, бросила через плечо:

— Ищу человека!

Пройдя несколько шагов, она остановилась, чуть повернула голову и, голосом, острым, как лезвие, прозвучавшим сквозь шум дождя, добавила:

— Скажи гонцу, пусть передаст моему отцу: я, Е Шу, скорее разделю судьбу Чугосударства, чем покину его!

С этими словами она приподняла подол и помчалась вперёд — в белёсую пелену дождя.

Холодные капли, подхваченные ветром, хлестали её по лицу, стекали по коже и затекали за шиворот, заставляя дрожать от холода.

Она даже не успела собрать волосы в причёску. Чёрные пряди развевались за спиной. Однажды, споткнувшись о камень, она упала прямо в лужу. Новая одежда испачкалась грязью и стала ещё более растрёпанной.

Ладони заболели. Подняв их, она увидела лишь небольшие царапины и немного крови. Встав, она продолжила бежать — прямиком к покою Чу Юаньшэна.

Е Шу думала: в этом мире, наверное, никто не понимает его по-настоящему — даже она сама. Он слишком добрый, поэтому всегда берёт на себя всё — один несёт на плечах целый мир.

Луаньэр не понимает, считает его глупцом за то, что не берёт её в жёны.

Когда-то и она сама не понимала. Но теперь поняла.

Во дворце Лунциань горел яркий свет. Промокшая до нитки, она добежала до его покоев и остановилась перед входом.

У дверей стояли стражники, а рядом — придворный евнух, личный слуга самого вана.

Увидев Е Шу, он вздрогнул, но, заметив, как она приложила палец к губам в знак молчания, сразу же замолк и молча наблюдал, как принцесса, держа в руках изрядно потрёпанный зонт, медленно приближается.

— Третья принцесса… — прошептал он, принимая зонт и кланяясь.

— Доложить ли вану о вашем приходе?

— Молчи.

Изнутри доносился приглушённый разговор. Е Шу подошла ближе к двери, но не стала входить — лишь прижала ухо к дереву и прислушалась.

Из-за шума дождя разобрать всё было трудно, но она уловила, что Чу Юаньшэн беседует с министрами. Гуан Дун тоже был там, хотя почти не говорил.

— Ваше Величество, мы понимаем вашу боль, но Вэйгосударство направило десять тысяч отборных войск! Даже если вы лично поведёте армию в бой, это вряд ли поможет.

— Из передовой пришло сообщение: вэйские войска уже подходят к перевалу Юйчи.

— Юйчи? Разве там не стоит гарнизон под началом заместителя Цао?

— Кхе-кхе… — голос Чу Юаньшэна звучал хрипло и устало, будто его разбудили среди ночи и не дали отдохнуть. — Генерал Гуан, всё ли готово?

— Завтра утром я выступаю к перевалу Юйчи, чтобы поддержать заместителя Цао. Пока враг не побеждён и не отступит, я не вернусь в столицу! — торжественно заявил Гуан Дун.

Чу Юаньшэн одобрительно кивнул, но министры всё ещё не были удовлетворены.

— Ваше Величество, скажите, чего вы ждёте? Почему до сих пор не берёте в жёны принцессу Е Шу?

— Да, — подхватил другой, — ведь достаточно лишь взять одну наложницу, и угроза Вэя исчезнет сама собой…

— Замолчите! — вдруг рявкнул Чу Юаньшэн.

Е Шу никогда не слышала, чтобы он так злился. Сердце её сжалось. Но следующие слова пронзили её, словно лезвие, медленно вонзаясь в самое сердце, причиняя невыносимую боль, которая разлилась по всему телу и заблокировала дыхание:

— Я скорее погибну в бою, чем возьму её в жёны! С этого дня, кто осмелится упомянуть об этом ещё раз — будет лишён чина и изгнан из столицы!

Лу:

Она стояла у двери, и боль в ладонях становилась всё острее, отдаваясь по всему телу. Лёгкий ветерок обдавал её ледяным холодом.

На ней было алое шёлковое платье. Сейчас, в дождю, она казалась алым лотосом, колеблемым ветром — потрёпанным, потускневшим, но всё ещё прекрасным.

Она действительно не понимала. Не понимала сердца Чу Юаньшэна. И не понимала себя.

Повернувшись, она ушла прочь, даже не взяв зонт. Босиком, без цели, она брела по пустынным дворцовым переходам. Евнух хотел было отдать ей зонт и послать стражников проводить, но из покоев позвали Чу Юаньшэна — пришлось бросить зонт прямо на землю и войти внутрь.

Дождь, казалось, не собирался прекращаться.

В детстве она очень любила дождь.

Тогда все считали её странной — даже правитель Егосударства, её собственный отец.

По всему дворцу ходили слухи: «Третья принцесса Е Шу одержима злым духом».

На самом деле, никакой одержимости не было. Просто по сравнению со сверстниками она была не такой, как все.

Молчаливая, часто задумчиво смотрела на пруд. Людила дождь. Иногда, стоя у края пруда, вдруг перелезала через ограду и прыгала в воду. Ещё страннее было то, что она разговаривала с рыбами — как будто вела настоящие беседы.

Семь лет подряд её сторонились, смотрели с подозрением и страхом.

Всё изменилось зимой, когда ей исполнилось восемь лет — вскоре после праздника Сюань Яна в Егосударство приехали гости: правитель Чугосударства и его наследник, Чу Юаньшэн.

Правители вели переговоры, а детей отправили гулять по саду.

Климат в Егосударстве всегда был мягкий и тёплый. Небо — без единого облачка, вокруг — изящные рокарии. Яркое солнце согревало всё живое, даря энергию и жизнь.

Чу Юаньшэн тогда был ещё ребёнком — старше Е Шу всего на пять лет, но гораздо более шумным и непоседливым.

В беседке он размашисто водил кистью по бумаге, делая вид, что пишет что-то серьёзное, но в итоге нарисовал черепаху и сам же испачкал лицо чернилами, став похожим на пятнистого котёнка.

Е Шу почти не обращала на него внимания, позволяя болтаться рядом. Ей и так было хорошо — рядом был пруд с рыбами.

Потом она случайно заметила, что на панцире черепахи появились две чёрные линии — одна выше, другая ниже, неровные и разной толщины. Чу Юаньшэн, припав к столу, с улыбкой разглядывал свой рисунок.

Ей показалось, что он улыбается глупо… но почему-то мило.

— Что это такое? — впервые за всё время она заговорила первой.

Видимо, именно с этого момента, когда она подумала, что он улыбается глупо, в её сердце упало семя, которое начало прорастать.

— Супруги, — ответил Чу Юаньшэн.

— А?

— Видишь, это муж, — он указал пальцем на левую линию, затем перевёл его на правую, — а это жена.

Е Шу оцепенела от удивления. А он радостно продолжил:

— Черепаха-дух как раз перевозит эту пару через реку!

Действительно, если присмотреться, эти изгибы напоминали очертания человеческих фигур.

Это было удивительно… но где же здесь смешное?

Заметив её недоумение, Чу Юаньшэн загадочно приблизился и шепнул:

— А знаешь, чем эта черепаха отличается от обычных?

— Ну… чем? — Она задумалась. Хотя никогда не видела черепах, кое-что слышала. — Наверное, ничем… Черепахи ведь не умеют говорить…

— Стоп-стоп! — перебил он, нахмурившись. — Кто тебе сказал, что черепахи не говорят?

— Так… Наставник Налань.

— Ццц… — покачал он головой и помахал перед её носом указательным пальцем. — Я же говорил: это черепаха-дух! Обычные черепахи молчат, но духи — умеют!

— … — Е Шу молчала, ошеломлённая, и наконец бросила: — Глупо.

Повернувшись, она снова уставилась на пруд.

— А что ты там видишь? — спросил он, бросив рисунок и тоже заглядывая в воду. Ничего особенного не увидев, он решил завести разговор: — Мне говорили, будто ты разговариваешь с рыбами?

Ответа не последовало.

— Если это правда, ты очень талантлива!

На этот раз Е Шу отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на него.

Он не притворялся. В его глазах, отражавших солнечные зайчики, светилась искренность — как в маленьком пруду под тёплым зимним солнцем.

— Что ты сказал? — не поверила она своим ушам.

Семь лет все обращались с ней вежливо в лицо, а за спиной шептались: «Какой странный ребёнок…»

— Правда! Ты очень талантлива, — он переместился на скамье, встал на одно колено и повернулся к ней лицом, глядя совершенно серьёзно. — Если прошлая жизнь существует, то, возможно, ты была рыбой.

— Рыбой?

— Да! — он рассмеялся, и его тонкие брови задорно приподнялись. — Может, даже самой редкой рыбой в океане!

Впервые кто-то сказал, что её прошлая жизнь — рыба.

Е Шу снова посмотрела на пруд. По воде играли солнечные блики, под поверхностью мелькали тени — рыбы плавали свободно, то замирая, то стремительно ныряя, явно веселясь больше, чем люди.

Она действительно могла разговаривать с рыбами. После стольких бесед с этими одушевлёнными созданиями ей стало неинтересно общаться с людьми.

Но этот чуский наследник… был слишком забавным.

Е Шу невольно улыбнулась — и Чу Юаньшэн тут же это заметил.

— Ты улыбнулась?! — закричал он, подпрыгнув от восторга.

— Нет, — быстро сказала она, сжав губы, и встала, чтобы уйти, оставив ему лишь спину.

http://bllate.org/book/6355/606479