Готовый перевод As I Heard, Better Kiss Me / Как сказано, лучше поцелуй меня: Глава 23

— Да дарует тебе жизнь прозорливые очи, чтобы ты видел зло в этом мире, и пусть, несмотря на сотню соблазнов, твоё сердце останется верным изначальному пути, — мягко произнёс он, завершая нанесение лекарства.

Затем он достал из-за пазухи нефритовую бутылочку и аккуратно вылил её содержимое на голову мальчика, смывая всю грязь с его лица.

Мао Саньхэнь невольно вспомнила тот сон:

Во сне тоже были руки, нежно стиравшие мрак с её глаз. Пусть слова тогда звучали колко, а тон — вызывающе…

Подожди-ка! Разве это не типичный почерк того мерзавца-монаха?

Разве не так он всегда себя ведёт? Перед людьми — святой, а за закрытыми дверями — болтливый и дерзкий!

Кладбище… Бродячие души… Отпевание…

Мао Саньхэнь вздрогнула. Неужели всё это — часть замысла того лысого плута?

Пока она предавалась тревожным размышлениям, Не Хуайсу уже убрал флакон с лекарством. Вдруг из кустов выскочили несколько зверьков и встали стеной перед мальчиком, оскалив зубы и низко рыча.

Не Хуайсу ласково погладил мальчика по голове:

— Через три часа ты сможешь открыть глаза и снова видеть мир. Теперь можешь быть спокоен.

Он поднял взгляд к небу, где светлячки всё ещё кружили над местом, не желая улетать.

— Я позабочусь о нём. Можешь спокойно отправляться в путь, — тихо сказал монах и произнёс буддийскую формулу.

— Не нужно так, мастер, — ответил мальчик. — Свой путь я пройду сам, честно и прямо. Так говорил мой отец: как бы ни сложились обстоятельства, нельзя терять мужество.

Внезапно светлячки в небе собрались в единый луч, образовав завесу света.

Из этой завесы возник человек в чёрном одеянии и с чёрными волосами.

— Цзай Чэн, — прошептал он.

Не Хуайсу растрепал мальчику волосы:

— У тебя будет прекрасное будущее. Мне пора возвращаться в монастырь — я слишком долго отсутствовал.

Он развернулся и ушёл, слегка кивнув Чжан Бу И, и исчез в глубине ночи так же бесследно, как и появился — без единого следа в этом мире.

Мао Саньхэнь, наблюдавшая за всем происходящим, тихо скользнула обратно на противоположный берег.

Для неё всё выглядело крайне загадочно. Зачем Не Хуайсу здесь появился?

И почему этот монах так похож на того человека из её снов?

Ещё давно Мибао сказала ей: в мире нет столько случайных встреч — почти всё происходит не просто так.

Так же, как и причитаний без причины не бывает — всегда есть повод.

Этот монах точно, ТОЧНО что-то задумал!

Но Мао Саньхэнь прекрасно знала себе цену. Пусть Мибао и научила её драться получше обычного призрака, во всём остальном она была полным нулём.

К тому же двадцать лет назад она была всего лишь слепой кошкой из заднего двора, никому не нужной и ничего не значащей. Как бы она ни возомнила о себе, какое право у неё вмешиваться в такие дела?

Неужели я из благородного рода? Или даже из императорской крови?

Ха! Вот было бы славно!

Мао Саньхэнь сидела на краю поляны, и в голове у неё проносились картины одна за другой, словно кинолента.

Но сколько ни крутила она эти образы, подходящего ответа так и не находила.

— Эй, девочка, с тобой всё в порядке? Монах уже ушёл? — окликнул её Горный кот.

Она очнулась. Вдалеке у ворот стоял Чёрный Вестник Смерти, молча противостоящий светлячкам. Мальчика уже увезли в деревянный домик, окружённого зверьками.

— Ага, — тихо отозвалась она.

— Думаю, часть души моего сына сейчас среди этих светлячков, — задумчиво произнёс Горный кот. — Если этот монах действительно твой начальник, возможно, он и вправду хороший человек.

Мао Саньхэнь немного насупилась, но всё же ответила:

— Он, конечно, чуть лучше обычных людей… Но разве все монахи не обязаны быть милосердными? Тогда он явно хуже большинства.

Она говорила упрямо, хотя и сама в это не очень верила.

Горный кот хихикнул:

— Ох уж эти девчонки! Ни капли правды в словах!

Кошка отвернулась и, не отвечая, крадучись направилась к опушке леса.

— Куда ты? — удивился Горный кот.

— В загробный мир! До новых встреч! — донёсся до него её голос, растворившийся в воздухе.

— Фу! — сплюнул он. — Что за несчастливые слова!..

...

В одной из пещер гор Юйху, при первых лучах рассвета, старик дремал у берега.

Вдруг у входа послышался шорох, и в проёме показалась девушка.

Мао Саньхэнь легко прыгнула вниз и приземлилась на дно пещеры.

— Вернулась, — лениво потянулся старик.

— Думал, не выберешься. Уже собирался сегодня уплыть обратно в загробный мир.

Он постучал веслом по лодке, и Мао Саньхэнь одним прыжком оказалась в челноке.

— По дороге кое-что задержало. Простите за опоздание, лодочник.

— Ничего страшного! Плыть пора! — радостно воскликнул старик и запел песню, будто настроение у него резко улучшилось. Даже путь показался короче.

Но Мао Саньхэнь чувствовала: дорога туда и обратно чем-то отличалась, хотя и не могла понять — чем именно.

Когда они достигли Девяти Источников и реки Саньту, вокруг по-прежнему царила тишина. Весь загробный мир окутывала странная покойная атмосфера.

Вдали на Дороге Жёлтых Источников толпились души, впускаемые в потусторонний путь. Даже издалека слышались крики и брань стражей.

— Приехали! Выходи, девочка! — улыбнулся старик.

Мао Саньхэнь почтительно поклонилась:

— Спасибо вам, лодочник!

Пока они раскланивались, довольные друг другом, вдруг позади раздался холодный голос:

— Забавно ли было в мире живых? Рыжебородый, бросивший высокий пост повелителя загробного мира ради гребца на реке Саньту, — весьма оригинальное занятие.

Мао Саньхэнь застыла на месте. Старик же, услышав голос, мгновенно развернул лодку и исчез вдали по реке, будто за ним гнался сам Бездонный Ад.

Авторские примечания:

Прототипом Мибао стала голубая кошка снизу, настоящая боевая машина — чуть не перерезала хозяину сонную артерию.

В Зале Сынов Небесных, в палате Равенства, за столом сидел юноша в серых монашеских одеждах. Напротив него расположились пожилой мужчина в широких рукавах и женщина в очках с толстыми, как донышки от пивных бутылок, стёклами.

С одной стороны стояли Чжан Бу И и господин Дун По, за ними — отряд белых и чёрных фигур в длинных одеждах, с высокими колпаками и высунутыми языками, держащих в руках верёвки для душ и плачущие палки.

А перед ними на коленях стояла девушка — Мао Саньхэнь, виновница всей этой суматохи.

Сцена напоминала настоящее судебное разбирательство по особо важному делу.

— Будучи служительницей загробного мира, ты нарушила устав, тайком отправилась в мир живых и вмешалась в дела даосов и простых людей. Признаёшь ли вину? — дрожащим голосом спросил старик, будто каждое слово давалось ему с трудом.

Мао Саньхэнь даже испугалась, что если заговорит громче, то старик тут же рассыплется на части.

Поэтому она лишь холодно бросила:

— Не признаю.

Старик указал на неё пальцем и задохнулся от возмущения. Господин Дун По тут же подскочил и поддержал его:

— Успокойтесь, сударь Тан! Вам ведь не впервой — ваша душа и так держится еле-еле, а тут ещё и расстраиваться!

Мао Саньхэнь поморщилась. Она считала себя не слишком дипломатичной, но этот Дун По был куда хуже.

От такого «утешения» старик чуть не лишился чувств. Чжан Бу И, не выдержав, велел двум вестникам смерти увести старика.

А женщина напротив заявила:

— По-моему, хоть Мао Саньхэнь и нарушила правила, она действовала из лучших побуждений — хотела восстановить справедливость для несправедливо осуждённой души. Разве не говорят: «дочь может заменить половину неба»? А вы устраиваете целый трибунал! Это чересчур!

Мао Саньхэнь удивлённо взглянула на женщину. Не ожидала услышать такое в загробном мире. Что за люди у Не Хуайсу? Один — на грани распада, вторая — заступается за неё.

— Аминь, госпожа Сунь, успокойтесь, — терпеливо сказал Не Хуайсу. — Мы понимаем ваши чувства. Но здесь царит закон. Есть небесные установления и земные правила. Самовольный выход в мир живых и вмешательство в естественный порядок — тягчайшие преступления. За любое из них полагается вечное пребывание в Бездонном Аду. Одним «стремлением к справедливости» это не оправдать.

Он повернулся к Мао Саньхэнь:

— Как сказал Старейшина Куцао, ты нарушила границу между мирами и раскрыла тайны судьбы. Признаёшь ли вину?

Она хотела возразить: «А сам-то разве не вмешался? Почему только меня наказывают?» Но, вспомнив, какой этот человек краснобай, предпочла молчать.

Тут выступил господин Дун По:

— Не всё так просто, Цзай Чэн! Без Мао Саньхэнь мы бы и не узнали, что дело У Цзицая имеет скрытые обстоятельства. Без неё он до сих пор мучился бы в Бездонном Аду!

Мао Саньхэнь благодарно посмотрела на него.

Чжан Бу И, стоя рядом, закрыл лицо ладонью, будто наблюдал за катастрофой.

Не Хуайсу явно не ожидал, что его обычно беззаботный подчинённый вдруг станет защищать правду. Он нетерпеливо сжал чётки в руке.

Госпожа Сунь добавила:

— Господин Дун По абсолютно прав! Загробный мир — место, где решаются вопросы перерождения, но времена меняются. Те старые нормы вроде «долга, чести и порядка» уже не те, что раньше.

Она бросила взгляд на невозмутимого Не Хуайсу и язвительно усмехнулась:

— Некоторые, мня себя потомками знатных родов, становятся до смешного консервативными и неспособными к переменам.

Не Хуайсу проигнорировал её колкость и махнул рукой:

— Господин Дун По, отойдите в сторону.

Затем он встал:

— Хотя Мао Саньхэнь нарушила правила, серьёзного вреда не последовало. Наказание — три тысячи раз переписать устав загробного мира и размышление у стены. На этом дело закрыто.

— А?! — вырвалось у Мао Саньхэнь.

Переписывать три тысячи раз?! Лучше бы её в ад отправили!

Господин Дун По возразил:

— Цзай Чэн, это несправедливо.

Не Хуайсу спокойно посмотрел на него, будто говоря: «Ну, попробуй объяснить, почему — иначе я тебя прикончу».

— Если бы не Мао Саньхэнь, вы бы совершили ошибку, которая навредила бы вашей репутации! — настаивал господин Дун По.

— Отойдите, — повторил Не Хуайсу.

Но белый вестник смерти упрямо продолжал:

— Если сегодня вы не отмените наказание, накажите и меня вместе с ней!

...

— И зачем ты так упёрся? — ворчала Мао Саньхэнь, глядя на свои каракули.

Напротив сидел такой же унылый господин Дун По, но его почерк был изящен и выразителен — видно, что практиковался.

— Этот рот! — он шлёпнул себя по лицу. — Зачем я ляпнул?!

Тогда он, конечно, не струсил. Но и Не Хуайсу не собирался уступать. В итоге обоим велели три тысячи раз переписать устав и заперли в заднем крыле дворца Сынло.

— Он профессиональный спорщик, — раздался голос за дверью. — Современным языком — «тролль». Без спора ему не жить, особенно когда Цзай Чэн явно прикрывает кого-то. Все же видят, что тут нечисто, а он ещё больше заводится.

— Обед, — сказал Чжан Бу И и просунул в щель два подноса.

— Братец! Родной! — закричал господин Дун По, прижавшись к решётке. — Давай я стану тайным свидетелем и обвиню Мао Саньхэнь во всех грехах! Может, Цзай Чэн смилуется и отпустит меня?

Чжан Бу И уже уходил, даже не оборачиваясь.

Мао Саньхэнь фыркнула:

— Так иди и доноси!

Господин Дун По чмокнул губами, закинул ногу на ногу и уселся напротив неё:

— Знаешь, мы с Бу И думали, что Цзай Чэн в ярости — и тебя могут вообще стереть с лица земли.

Мы сговорились вчетвером: если тебя отправят в Бездонный Ад, мы тайком переведём тебя в другое место. Там хоть есть шанс выбраться. А там — вечная тьма, без надежды на перерождение.

http://bllate.org/book/6332/604485