Готовый перевод The Debt of Desire / Долг по желанию: Глава 36

— Молодой господин Сюй может звать меня, как и раньше.

Сюй Шаоянь, разумеется, больше не осмеливался называть его «Сяо Ланьцзы» и вместо этого стал обращаться: «господин Сяо Лань».

— Господин Сяо Лань, — спросил он, — Цзянцзян — та самая девушка, которую вы ищете?

Сун Лань взглянул на Линь Цзянцзян и кивнул:

— Да.

— Значит, вы собираетесь увезти её в столицу?

— Только когда она сама захочет…

— Говорят, будто человек, которого вы ищете, обладает особой судьбой, — произнёс Сюй Шаоянь, наклонился и щёлкнул пальцем по щеке Линь Цзянцзян. — Эта девчонка росла у меня на глазах. Где же тут особенность? По происхождению не так уж несчастна, красотой тоже не блистает — разве что чуть миловиднее прочих девушек. А характер… если сказать лестно — живая и озорная, а если честно — просто обезьяна!

Линь Цзянцзян отбила его руку:

— Братец, я просто отдыхаю с закрытыми глазами, а не в обмороке! Когда ты говоришь обо мне плохо, нельзя ли хотя бы отойти подальше?

В тот же день после полудня из усадьбы господина Ли проводили Линь Цзянцзян, а вечером уже пришли люди из уездного суда и сообщили, что завтра утром семья может забрать свою дочь.

Господин Ли не мог поверить своим ушам:

— Вы пришли сказать, что мы можем забрать мою дочь?

Чиновник из суда улыбнулся:

— Конечно, именно госпожу Ли Яньцю. Помощник уездного судьи передал: благородный господин лично распорядился освободить вашу дочь досрочно.

Госпожа Ли обрадовалась:

— Видишь? Я ведь сразу знала: сегодня я поступила правильно, спасая Линь-госпожу!

Дело в том, что днём она спасла Линь Цзянцзян, и когда господин Ли узнал об этом, он сильно отругал супругу, сказав, что та не должна была помогать той, кто посадил их дочь в тюрьму.

Госпожа Ли возразила ему:

— Даже если не принимать во внимание, что наша Цюй сама первой напала на Линь-госпожу под чужим влиянием, всё равно ведь перед ней лежал живой человек! Как я могла пройти мимо, если она потеряла сознание прямо на дороге?

— Если бы ты не подняла её, это сделал бы кто-нибудь другой. Зачем тебе было вмешиваться?

— Я ведь и для Цюй хотела накопить немного добродетели. А вдруг Линь-госпожа возненавидит нашу дочь и, достигнув высокого положения, вернётся отомстить? Для неё это будет делом одного слова…

Господин Ли на миг онемел, потом махнул рукавом:

— Ладно, спорить с тобой бесполезно. Хочешь быть доброй — будь. Только не жди, что тебе будут благодарны.

Но едва он это сказал, как в дом пришли люди из суда с радостной вестью: Ли Яньцю могут освободить досрочно.

Получив по заслугам, господин Ли тут же извинился перед женой:

— Прости, супруга, я ошибся. Ты — истинная добродетельная женщина. За добро воздаётся добром, и наша Цюй смогла выйти раньше срока только благодаря тебе…

Госпожа Ли фыркнула:

— Да уж, помню, каким медведем ты был днём…

Господин Ли заулыбался:

— Да, медведем…

На следующее утро они с супругой отправились в суд и забрали Ли Яньцю домой.

За время заключения Ли Яньцю сильно похудела и явно немало натерпелась. Увидев родителей, она тут же расплакалась.

— Доченька, как же ты страдала! — рыдая, обняла её госпожа Ли. Все трое сели в карету, и мать с дочерью долго плакали, прижавшись друг к другу.

— Мама, это всё из-за Линь Цзянцзян! Я не могу этого простить! — сквозь слёзы проговорила Ли Яньцю.

— Не смей винить Линь-госпожу! — перебила её мать. — Если бы не она, тебе пришлось бы отсидеть все три месяца!

Ли Яньцю удивилась:

— Что она сделала?

Госпожа Ли рассказала ей всё, что произошло накануне, и предположила, что, скорее всего, Линь Цзянцзян попросила либо благородного господина, либо помощника судьи ходатайствовать за неё.

Ли Яньцю презрительно скривилась:

— Кто просил её хлопотать за меня? Это ведь она виновата, что я оказалась в тюрьме! Я не хочу быть ей обязана!

— Ты провела там больше двух месяцев, а до сих пор не поняла своей ошибки? — строго спросила госпожа Ли. — Всё началось с того, что ты плохо выбрала подругу и позволила Линь Сусу втянуть себя в это. А эта Линь Сусу! Ты ведь защищала её, но после твоего ареста она хоть раз навестила тебя?

Ли Яньцю всё ещё пыталась оправдать подругу:

— Она не приходила, потому что стражники не пускали её!

— Глупышка, разве ты думаешь, что Линь Сусу — добрая душа? — Госпожа Ли, видя упрямство дочери, решила рассказать ей правду. — Линь Сусу теперь в розыске!

— В розыске? — изумилась Ли Яньцю. — За что? Какое преступление она совершила?

— Она наняла несколько головорезов, чтобы те ограбили дом Линь Цзянцзян. Когда всё раскрылось, она скрылась. До сих пор её не нашли.

— Правда ли это?

— Конечно, правда! Её портрет даже на улицах повесили.

Госпожа Ли посмотрела на дочь:

— Теперь ты поняла, какова эта Линь Сусу?

Ли Яньцю была ошеломлена:

— Неужели она такая? Боже мой…

Госпожа Ли обняла её и мягко наставляла:

— Считай, что этот урок пошёл тебе на пользу. Впредь будь осторожнее в выборе друзей, не водись больше с такими, как Линь Сусу, и не злись на Линь Цзянцзян. Думаю, скоро я устрою в доме ужин и приглашу Линь-госпожу, чтобы ты лично извинилась перед ней…

Ли Яньцю резко вырвалась из объятий матери, разгневанно воскликнув:

— Мама, что ты такое говоришь? Я уже отсидела срок и наказана! Зачем мне ещё извиняться перед ней?

Госпожа Ли терпеливо ответила:

— Послушай меня. Эта Линь-госпожа в будущем станет очень важной особой…

Отношения между Линь Цзянцзян и Сун Ланем немного наладились. Сун Лань по-прежнему сопровождал её и Сюй Шаояня в академию. Бай Чжу не раз напоминал ему, что следует как можно скорее увезти Линь Цзянцзян в столицу, иначе император будет всё более недоволен. Однако Сун Лань молчал, не желая принуждать её. Он хотел, чтобы она сама захотела последовать за ним в столицу.

Он не рассказывал об этом Линь Цзянцзян. Та сначала ничего не знала, пока Бай Чжу, тайно от Сун Ланя, не встретился с ней и не сообщил правду. Лишь тогда она поняла, что Сун Лань сочинил историю о «благоприятном облаке», и теперь ей предстоит помочь ему сохранить лицо перед императором.

Однако в этой жизни она чувствовала, что не хочет больше быть с ним связанной. Во-первых, в прошлой жизни он бросил её. Во-вторых, в этой жизни он, благодаря своему уму, сохранил за собой положение наследного принца, и разница в их статусах стала слишком велика. Она не желала менять свою жизнь и переезжать в столицу.

По крайней мере, нынешний Сун Лань не стоил того, чтобы ради него отказываться от себя.

Раз он не торопил её, она решила делать вид, что ничего не знает о его затруднительном положении.

Он достаточно умён — даже если она откажется помогать ему выйти из этой ситуации, у него наверняка найдётся другой выход.

Через пару дней после выздоровления Линь Цзянцзян неожиданно получила приглашение из усадьбы господина Ли. В нём говорилось, что в доме устроят пир в её честь и хотят лично извиниться.

Линь Цзянцзян несколько раз перечитала приглашение, убедилась, что имя на нём действительно её, и спросила Сюй Шаояня:

— Молодой господин, скажи, у меня разве такое большое лицо?

Сюй Шаоянь, тоже получивший приглашение, поднял глаза и взглянул на неё:

— Нет, после болезни лицо у тебя даже стало меньше.

Линь Цзянцзян потрогала своё лицо:

— Вот именно! Почему же усадьба господина Ли устраивает в мою честь пир и хочет извиняться? Разве я заслужила такое уважение?

Сюй Шаоянь сразу попал в точку:

— Дело совсем не в тебе, а в господине Сяо Лане…

Теперь вся деревня знала, что Линь Цзянцзян — та самая девушка, которую ищет императорская семья. Если бы не то, что она переодета в юношу и учится вместе с ним, наверняка многие уже начали бы заискивать перед ней.

Вероятно, именно поэтому семья господина Ли так торжественно пригласила её после освобождения Ли Яньцю.

Даже когда Сюй Шаоянь несколько дней назад вернулся домой, его мать спросила, почему он не привёл с собой Цзянцзян.

— Я сначала думала, — сказала она, — что раз тебе так нравится Цзянцзян, то, когда она подрастёт, можно будет взять её в наложницы. Но теперь выясняется, что у неё такое знатное будущее!

Услышав такие слова, Сюй Шаоянь поперхнулся чаем и брызнул им на полметра вперёд:

— Ей ещё столько лет! Ты уже думаешь о наложницах? Да и вообще, я никогда не возьму наложниц! Я женюсь один раз и буду всю жизнь хорошо относиться к своей жене…

Мать растрогалась:

— Ты лучше своего отца…

Заговорив о браке, мать добавила:

— Ты уже не маленький. Через два-три года пора будет свататься. Если найдётся подходящая девушка, можно заранее обручиться, а потом, когда подрастёте, сыграть свадьбу.

Сюй Шаоянь испугался:

— Какое обручение? Ведь ещё два-три года впереди! Зачем так рано решать?

— Глупыш, если хорошая девушка попадётся, лучше сразу обручиться — тогда никто не отнимет её у тебя.

— Я и не заметил в нашей деревне ни одной хорошей девушки…

— Да ты ведь и не знакомишься ни с кем, кроме Цзянцзян! Откуда тебе знать, какие другие девушки?

Сюй Шаоянь равнодушно отмахнулся:

— Сейчас мне это неинтересно. Подумаю об этом потом.

— Ишь ты, неблагодарный…

На самом деле Сюй Шаоянь никогда всерьёз не задумывался о браке и не интересовался романтическими отношениями. Зачем ему знакомиться с другими девушками? У него уже есть Линь Цзянцзян, Вэнь Юйе и Ли Яньнань в столице, а теперь ещё и сам наследный принц! Он вполне доволен жизнью и не хочет заводить чувства с кем-то ещё.

Когда Линь Цзянцзян получила приглашение из усадьбы, он обрадовался, что и ему прислали приглашение — иначе он бы не отпустил её одну.

К тому же, в тот день он и Сун Лань самовольно вломились в усадьбу, и он давно собирался найти повод извиниться. Теперь представился отличный случай — он подготовит подарки и соблюдет все правила вежливости.

Приглашение получила и Вэнь Юйе.

Во-первых, она подруга Линь Цзянцзян, а во-вторых, в суде она заступилась за неё и сказала несколько слов в её защиту. Поэтому семья господина Ли решила извиниться и перед ней.

Так трое подростков оказались приглашены в усадьбу.

Сун Лань не входил в число приглашённых — семья Ли не знала его истинного положения. Он не пошёл с ними, но послал двух тайных стражей следить за безопасностью.

Пока Линь Цзянцзян и её друзья отправились на пир, Бай Чжу вновь пришёл к Сун Ланю.

Теперь, когда их истинные личности были раскрыты, Бай Чжу больше не нуждался в тайных встречах, но они всё равно выбрали уединённое место.

Из столицы пришло новое письмо — всего десять дней прошло с предыдущего.

Прошлое письмо прислал господин Ши Юэ, предупреждая, что император недоволен и требует как можно скорее доставить девушку в столицу.

А это письмо написал придворный секретарь от имени самого императора. В нём отец спрашивал, когда сын вернётся во дворец, выражал беспокойство, что тому, возможно, плохо вдали от дома, и писал, как скучает по нему.

Хотя в письме прямо не говорилось о необходимости возвращать девушку, Сун Лань понимал: несколько дней назад отец тайно прислал людей следить за ним. Значит, уже известно, что он нашёл ту самую девушку, на которую указывало «благоприятное облако». Это письмо — намёк: пора везти её во дворец.

Бай Чжу не читал содержания письма, но примерно догадывался, о чём речь.

Он не понимал и спросил:

— Ваше высочество, в конце концов, Линь-госпожа — всего лишь дочь простого крестьянина. Если вы прикажете, она не посмеет ослушаться. Зачем вам так заботиться о её желании?

Сун Лань не стал объяснять причину, а лишь ответил:

— Если она хоть немного не захочет ехать, а я насильно увезу её в столицу, боюсь, она не будет счастлива.

— Тогда до каких пор вы будете ждать?

— Подождём ещё немного.

— А как же дворец?

— Не волнуйся.

— Но здоровье Его Величества…

— Люди рождаются и умирают — это неизбежно. Мы делаем всё, что в наших силах.

Бай Чжу больше не стал расспрашивать.

Он не знал почему, но чувствовал, что его господин вовсе не обеспокоен состоянием императора.

Господин Ши Юэ ведь говорил, что стоит лишь привезти девушку, на которую указывает «благоприятное облако», и здоровье императора улучшится. Почему же наследный принц, будучи сыном государя, так спокоен?

Неужели причина в том, что он… не хочет, чтобы здоровье отца улучшилось?

Неужели его высочество замышляет… дождаться кончины императора, чтобы самому занять трон?

Это же… страшное предательство!

Бай Чжу с ужасом посмотрел на Сун Ланя…

http://bllate.org/book/6327/604208