Готовый перевод Ideal Husband / Идеальный муж: Глава 25

Она неторопливо произнесла:

— Только на фоне других я и выгляжу непревзойдённой.

Глядя на миловидное личико Ци Жунъинь, Ван Шу невольно вспомнила прошлую жизнь. После того как дело отца Цзян Лянкуна было пересмотрено и его имя восстановлено, Император, чувствуя стыд, назначил его заместителем главы Суда Дали. Дом Цзян вновь обрёл былую славу. Тогда Цзян Лянкун с громким шумом отправился в дом Ци свататься за Ци Жунъинь, но Ци Ван Шу устроила скандал прямо во время церемонии и даже дала ему пощёчину. Отец, недовольный позором, в итоге отказал жениху.

Ван Шу не знала, какие чувства связывали их двоих, но в конце концов Ци Жунъинь послушалась отца и вышла замуж за одного из его учеников. Как сложилась её дальнейшая жизнь — Ван Шу уже не интересовалась.

Невольно она спросила:

— Ты уже решила, за кого выйдешь замуж?

Щёки девушки вспыхнули, и она тихо ответила:

— Жунъинь ещё не думала об этом. Всё будет так, как решат отец и братья.

Ван Шу вздохнула, глядя на её наивное выражение лица.

— Если тебе приглянётся какой-нибудь молодой человек, тайком скажи мне. Я попрошу отца исполнить твоё желание.

Она понимала, что Ци Жунъинь не сможет оставаться незамужней всю жизнь. Ван Шу не могла научить её быть независимой в том смысле, в каком это понимала сама. Её единственное желание для подруги — чтобы та вышла замуж за человека, которого хоть немного любит.

Та запнулась, но всё же чистосердечно проговорила:

— Родительская воля и совет свахи. Жунъинь послушается отца — он ведь никогда не ошибается.

*

Вся империя, видимо, обожала пионы. Едва Ван Шу сошла с кареты, как встретила Ду Чаньцзюань. Та тоже была одета в алый наряд, а в волосах у неё красовались два ярких цветка пиона.

Увидев Ван Шу, Ду Чаньцзюань поспешила первая войти внутрь и, проходя мимо, нарочно толкнула её бедром, бросив раздражённо:

— Фу, подражательница! Гнилой пион!

Ван Шу с отвращением отстранилась и тихо сказала Ци Жунъинь:

— У этой, наверное, крыша поехала.

Ду Чаньцзюань развернулась и занесла кулак:

— Ты…

— Ты-то чего? — парировала Ван Шу. — С утра хлебнула пороха? В следующий раз, прежде чем говорить, подумай головой.

Ван Шу никак не могла понять, почему в последние дни Ду Чаньцзюань так злобно настроена именно против неё, постоянно провоцируя и оскорбляя.

Ван Шу сказала Су Э:

— У Ду госпожи все мысли написаны на лице. Она ведёт себя странно в последнее время. Следи за ней внимательнее.

— Слушаюсь, госпожа.

Слуга провёл их во внутренний двор. Там уже сидела супруга Второго принца. На ней было платье цвета белой груши, поверх — прозрачная жёлтая накидка. Волосы украшал лишь простой цветок. Весь её облик был удивительно скромен.

Она сидела молча, лишь слегка кивая в ответ на поклоны других дам. Только Ван Шу знала: за этой внешней мягкостью скрывалась ледяная душа, гордая и надменная до крайности… и глубоко разочарованная жизнью.

Её звали Юй Цинхэ. Она была дочерью министра финансов и с детства жила на той же улице, что и Ван Шу.

Юй Цинхэ славилась по всему столичному городу как великая поэтесса и знаток музыки, шахмат, живописи и каллиграфии. Всю жизнь она поклонялась одному слову — «изящество». Как могла такая женщина уважать Второго принца — человека, полного коварных расчётов и интриг?

Ван Шу знала, что Юй Цинхэ терпеть не может шумных сборищ. Поэтому её собственный банкет показался особенно странным.

Подойдя к ней, Ван Шу поклонилась:

— Как поживает Ваше Высочество?

Юй Цинхэ подняла глаза и сдержанно ответила:

— Мы с тобой как сёстры. Не нужно таких церемоний.

Затем добавила:

— Весной клонит ко сну, а ночами мне часто снятся времена юности, когда мы с подругами резвились и веселились. Сколько лет прошло с тех пор… Скажи, сколько из нас ещё не вышли замуж? Сегодня я устроила этот Праздник Сотни Цветов лишь для того, чтобы развеять грусть расставания. Прошу вас, дорогие подруги, не стесняйтесь — пейте, веселитесь, сегодня будем пировать до опьянения!

С этими словами она встала и, будто бы с теплотой, взяла Ван Шу за руку:

— Мы так давно не виделись. Садись рядом со мной, поболтаем.

Приказав служанке подать Ван Шу чай и фрукты, она улыбнулась. Ван Шу поблагодарила и заняла место рядом.

Едва она уселась, как заметила, что Ду Чаньцзюань что-то шепчет своей служанке, после чего та тайком покинула пир. Ду Чаньцзюань нервно взглянула на Ван Шу.

Су Э, не дожидаясь приказа, нашла повод уйти вслед за ней.

Ван Шу налила себе вина, но, прежде чем выпить, незаметно проверила его серебряной иглой и лишь потом осушила чашу.

Когда все знатные девицы собрались, Юй Цинхэ окинула их взглядом и сказала:

— Сегодняшний Праздник Сотни Цветов, конечно же, посвящён цветам. Пион — благороден, хризантема — сдержанна, лотос чист среди воды, а персиковый цвет только распускается. Все вы — истинные красавицы, прекраснее самих цветов. Предлагаю выбрать одну из вас в качестве Богини Цветов этого праздника. Я лично вручу ей золотую диадему с цветком.

Гости стали поправлять причёски и наряды, кто-то сделал вид, что пьёт чай, другие начали перешёптываться, но никто не решался заговорить первым.

Ван Шу презрительно фыркнула про себя. Когда-то эта высокомерная поэтесса презирала подобные уловки, а теперь сама устраивает такие игры. В душе у неё всё перемешалось.

Видя молчание, Юй Цинхэ продолжила:

— По моему мнению, сегодня особенно элегантно и роскошно выглядит госпожа Ду. Что скажете, дамы?

Ду Чаньцзюань скромно потупилась и ответила:

— Ваше Высочество слишком добры ко мне. Моё платье имитирует окраску пиона — от светлого к тёмному, а особая вышивка передаёт сам момент раскрытия цветка. Это работа Цюйюй — самой знаменитой мастерицы в столице. Я лишь пользуюсь её славой.

Ван Шу про себя согласилась — действительно красиво. Наклонившись к Су Э, она шепнула:

— Завтра найди эту Цюйюй и закажи мне такое же платье.

Ду Чаньцзюань услышала и проворчала:

— Попугай! Подделка!

Ван Шу: …

Некоторые гостьи, не терпевшие высокомерия Ду Чаньцзюань или желавшие подольститься к Ван Шу, заговорили:

— Красота требует красоты! По-моему, госпожа Ци выглядит куда лучше. Её наряд изыскан, благороден и не вычурен.

— Верно! Ван Шу просто сияет в этом образе — настоящая богиня! А другие… ну, слишком мелочны.

Ван Шу почувствовала неловкость. Если не умеешь хвалить — лучше помолчи, а не лезь с такими двусмысленностями.

Ду Чаньцзюань не выдержала:

— Да вы все завистницы! Кислота так и сочится!

В зале поднялся гомон, девушки зашептались, и ситуация начала выходить из-под контроля. Ван Шу вмешалась:

— По-моему, только Ваше Высочество достойна звания Богини Цветов. Этот простой наряд цвета белой груши словно цветок, одиноко цветущий под весенним дождём — прочный, чистый и духовный. Самое изящное, самое благородное, самое божественное.

Остальные тут же подхватили. Юй Цинхэ улыбнулась:

— Раз все так считают, приму эту честь. Но что делать с диадемой?

Она задумалась и добавила:

— Здесь всегда было тихо. Если кто-то из вас владеет искусством — пусть продемонстрирует его. Это добавит празднику радости. Диадему получит лучшая.

В зале воцарилась тишина. Все, конечно, умели играть на инструментах или писать стихи, но никто не хотел выделяться.

Кроме одной показушной павы.

Ду Чаньцзюань вышла вперёд:

— Ваше Высочество, я сочинила танец под названием «Персик в цвету». Он отлично подходит к теме праздника. Позвольте представить его.

Ван Шу, скучая, начала подбадривать остальных:

— Отлично! Прекрасно!

Пока Ду Чаньцзюань переодевалась, вернулась Су Э. Ван Шу спросила:

— Что затевала её служанка?

— Узнала, кому подадут вино на ваш стол, и подсыпала туда порошок. Я видела всё своими глазами.

Ван Шу нахмурилась. У неё не было ссор с Ду Чаньцзюань. Почему та вдруг так злится?

— Какой порошок?

— Служанка неосторожно выбросила бумажку. Я подобрала — похоже, это… возбуждающее средство.

Ван Шу холодно хмыкнула:

— И что дальше?

— Вернула должок: поменяла ваши кувшины местами.

Ван Шу кивнула:

— Молодец.

В этот момент слуги подали свежее вино.

Су Э внимательно осмотрела кувшин:

— Тот самый. Я сделала на нём отметку.

Ду Чаньцзюань вышла в розовом наряде.

Ван Шу поддразнила:

— Весна ещё не устоялась, а ты уже в таком лёгком платье. Не боишься простудиться? Выпей вина, согрейся.

Она налила себе полную чашу и одним глотком осушила, затем налила вторую и подошла к Ду Чаньцзюань:

— Вино во дворце Второго принца отличное. Попробуй.

Ду Чаньцзюань дернула уголком рта, бросив взгляд на свою служанку. Та моргнула и покачала головой. Ду Чаньцзюань растерялась, решив, что план сработал, и поспешила отказаться:

— Не надо. От вина кружится голова, танцевать будет невозможно.

Ван Шу допила своё вино:

— Жаль.

Увидев, что Ван Шу выпила всё, Ду Чаньцзюань перевела дух, но внутри её уже терзали сомнения и раскаяние.

На сцене она то и дело сбивалась с ритма.

Вернувшись на место, смущённая, она торопливо налила себе вина. Ван Шу с интересом наблюдала, ожидая, когда же сработает лекарство.

Но тут вмешалась сама супруга Второго принца:

— Госпожа Ци прекрасно разбирается в благовониях, сервировке и кулинарии, да и в музыке с живописью сильна. Почему бы не показать нам своё мастерство?

http://bllate.org/book/6326/604127