Готовый перевод Ideal Husband / Идеальный муж: Глава 24

Янь Си Бай не терпел шума и суеты и предпочитал сидеть в стороне — молча смотреть на неё, а потом уноситься вдаль мыслями. Если ему казалось, что какое-то угощение особенно вкусно, он тут же подавал его Ван Шу; если чувствовал, что ей пересохло во рту, — наливал воды; если замечал лёгкий пот на её лбу, — незаметно протягивал платок.

Ван Шу постепенно опьянела. В голове всё сплелось в неразрывный клубок: ни распутать, ни разобрать, ни думать внятно. Чужие слова долетали до неё, но не проникали в сознание.

Пьяное поведение Ван Шу оставалось приличным — по крайней мере, она не несла бессвязной чепухи. Под тёплым отблеском заката она лениво и медленно растеклась прямо в объятия Янь Си Бая.

От него всегда исходил свежий, освежающий аромат.

Янь Си Бай взглянул на неё: щёки пылали румянцем, а даже её обычно холодные и отстранённые глаза теперь казались наивными и трогательными. Она была тихой и послушной, не шевелилась, лишь лежала у него на груди. В тишине смешались лёгкий запах вина, едва уловимое дыхание и глухое биение сердца — будто кто-то бил в барабан внутри груди.

Её глаза, словно маленькие веера, хлопали ресницами — растерянные, невинные, смотрели на Янь Си Бая.

Гости бросали на них удивлённые взгляды. Янь Си Бай поднял руку, и широкий рукав скрыл опьянённое лицо Ван Шу — никто не мог увидеть ни единой черты.

Под рукавом она уловила знакомый аромат чернил и бумаги. Под действием вина в ней проснулась детская игривость, и она приподняла уголок его рукава, словно заглядывая в мир через узкую щёлку.

Заскучав, она, пока никто не видел, начала шалить: то тут потрогает, то там пощупает. А сама при этом закрывала глаза, будто засыпая, — словно пыталась обмануть саму себя.

Он почувствовал щекотку и тихо рассмеялся:

— Только ты такая шалунья…

Она сразу успокоилась и, сама того не замечая, запела колыбельную из родного края матери. Песня тихо колыхалась вместе с роскошной прогулочной лодкой на воде.

Весенний дождь из лепестков персика окутывал всё вокруг — безмерно нежный и романтичный. Ей хотелось утонуть в этом мгновении.

Наконец ей наскучило сидеть, и она, выпрямившись, пробормотала:

— Здесь душно. Пойду проветрюсь.

Янь Си Бай ответил:

— Хорошо. Су Э, поддержи свою госпожу крепче, а то упадёт в воду.

Ван Шу засмеялась:

— Я отлично плаваю. Если упаду — просто искуплюсь в весеннем дожде. Говорят, это добрый знак: смывает несчастья и сулит мир, радость и удачу на всю жизнь.

Он лишь покачал головой, решив, что она бредит.

Су Э помогла Ван Шу встать. Та подошла к краю лодки и уставилась на закатное небо, едва держась на ногах — почти полностью облокотившись на служанку.

Среди гостей-поэтов тоже хватало пьяных. Один особенно нахальный юноша, увидев красоту Ван Шу, под громкий смех окружающих принялся декламировать фальшивые стихи:

— «Тростник шелестит, роса на нём лежит. Та, кого я люблю, на том берегу стоит».

Ван Шу фыркнула и окинула его взглядом с ног до головы. Выглядел он вполне прилично — ничего выдающегося: обычное лицо, ростом повыше среднего.

Увидев, что уголки её губ дрогнули в улыбке, он решил, что у него есть шанс, и продолжил:

— «Есть красавица одна — взглянул и забыть не могу. Без неё — день как год, сердце рвётся на юг».

Су Э засмеялась:

— Госпожа, этот книжник ведёт себя вызывающе. Приказать ему замолчать?

Ван Шу покачала головой. В этот момент подошёл Янь Си Бай, накинул ей на плечи верхнюю одежду и сказал:

— На ветру прохладно. Береги здоровье.

Она улыбнулась ему и сказала:

— Ваше Высочество, там один белолицый книжник пытается соблазнить Ван Шу.

Янь Си Бай приподнял бровь и взглянул на юношу:

— Ну и, клюнула рыбка?

— Увы, наживка оказалась несвежей.

— А если бы наживка была свежей?

Она склонила голову, безразлично бросив:

— Может, и алыча захотела бы заглянуть за садовую ограду — вдруг там весна ещё прекраснее?

Янь Си Бай произнёс:

— Если бы моя алыча захотела выглянуть за стену…

Она перебила его:

— Ты и есть весна. Моё сердце к тебе стремится.

Затем повернулась к ошарашенному книжнику и сказала:

— «У тебя есть жена, у меня — муж».

Тот, не зная, кто такой Янь Си Бай, всё ещё пытался казаться галантным:

— Жаль, что мы не встретились до твоей свадьбы.

Ван Шу снова фыркнула про себя: даже если бы я не была замужем, тебе бы всё равно не досталась.

Солнце уже садилось, разноцветные облака рассеялись, и роскошная прогулочная лодка медленно двинулась обратно, пока наконец не причалила к берегу.

Янь Си Бай помог пьяной Ван Шу сойти на землю. Она ещё сохраняла крупицу ясности, но пошатывалась, будто ноги её не касались земли, и всё вокруг вертелось, как в водовороте.

Су Э сказала:

— Госпожа, карета уже ждёт.

Ван Шу посмотрела на Янь Си Бая с растерянностью:

— Ваше Высочество, мне пора домой?

Он мягко ответил:

— Ночь близко. Пора возвращаться.

Она ухватилась за его рукав и улыбнулась:

— Хорошо. До новых встреч.

— Береги себя. Жду твоих вестей.

Ван Шу медленно села в карету, но вдруг раздался громкий голос:

— Госпожа, подождите!

Она обернулась и увидела приближающегося книжника — в белом одеянии, с благородной осанкой. Подойдя ближе, он взял у слуги свиток и протянул Ван Шу:

— На лодке я лишь мельком увидел вас и был поражён вашей красотой. Рука сама потянулась к кисти, и я набросал этот портрет. Не смею хранить его у себя — позвольте подарить вам.

Ван Шу взяла свиток и тут же развернула. На нём была изображена красавица у перил, смотрящая вдаль, где сливаются вода и небо, — всё чисто, без единого пятнышка. Чёрная тушь и краски лежали свободно и естественно; хотя мазков было немного, каждый из них — уверенный и мастерский. Это была подлинная работа высокого качества.

Она взглянула на печать: «Шэнь Синчжоу». Ван Шу поняла и улыбнулась:

— Так это вы — знаменитый Шэнь Лан из Цзяннани! Ваш талант действительно не имеет себе равных. Говорят, за пределами города за вашу картину не дают и тысячи золотых.

— Вы слишком добры, госпожа.

Ван Шу аккуратно свернула свиток и велела Су Э достать мешочек с золотыми жемчужинами:

— Благодарю вас. Картина Шэнь Лана стоит целое состояние. Это скромный дар — примите, пожалуйста.

Он вежливо отказался:

— Деньги — лишь внешнее. Мне достаточно вашей улыбки.

— Скажите, госпожа, из какого вы дома? Не могли бы вы…

Ван Шу замялась:

— Эта картина мне, увы, ни к чему. Не возражаете, если я передарю её другому?

Его улыбка слегка поблёкла:

— Теперь она ваша. Распоряжайтесь по своему усмотрению.

Ван Шу сошла с кареты и подошла к Янь Си Баю, протянув ему свиток:

— Картины Шэнь Лана — редкость. Ваше Высочество, храните её бережно.

Янь Си Бай взял свиток и тут же бросил слуге, будто тот был ему отвратителен, но на лице лишь спокойно ответил:

— Конечно.

Они долго молча смотрели друг на друга. Наконец она с лёгкой грустью сказала:

— Ваше Высочество, мне пора уезжать?

Он поправил складки на её рукаве и тихо ответил:

— Да.

Ван Шу встала на цыпочки, приблизилась к его уху и прошептала:

— Поэт однажды написал: «На юге растёт дерево хундоу, весной распускаются ветви. Собирай их чаще, друг мой, ведь в них — сама тоска по любимому». Ваше Высочество, Ван Шу уезжает. До встречи.

В этот самый миг весенний свет пронзил облака, лёгкий ветерок коснулся её прядей.

Янь Си Бай повернул голову и увидел её дрожащие ресницы, глаза, полные весенней влаги, алые губы и белоснежную шею.

Он невольно задержал дыхание. Его кадык дрогнул в такт её прерывистому дыханию. Но прежде чем он успел что-то сказать, она уже убежала к карете, оставив за собой лишь лёгкий шелест шёлкового шарфа и изящную дугу развевающейся юбки — последний след в его сердце.

С этого дня он стал страдать от тоски: с открытыми глазами видел только её, с закрытыми — тоже только её.

Она преследовала его во сне и наяву, еда теряла вкус.

Вернувшись во дворец, Янь Си Бай долго разглядывал картину, сделал копию, а оригинал велел сжечь.

*

Выпив целый кувшин вина, Ван Шу раскраснелась и потеряла аппетит. Дома она уже собиралась рухнуть на ложе и проспать до полудня, но вдруг вспомнила о сегодняшней скачке и тут же позвала Чуньшань:

— Есть ли новости по сегодняшнему делу?

Чуньшань втащила в комнату конюха за ухо — оба спорили и толкались.

— Госпожа, все слуги говорят, что этим жеребёнком занимался только он. За последние дни с ним контактировал лишь этот человек.

Ван Шу полулежала на кушетке, клоня голову ко сну. Она подняла глаза на конюха:

— Говори, в чём дело?

Тот дрожа упал на колени и заплакал:

— Прошу вас, госпожа, рассудите справедливо! Три года назад я продался в дом, чтобы похоронить отца — за десять серебряных. А этого жеребёнка купили за тысячу! С тех пор, как я за ним ухаживаю, ни дня не прошло без заботы. Я отношусь к нему как к господину: сам кормлю, сам мою. Вы всегда ко мне благосклонны, госпожа… Даже ста таких жизней не хватило бы, чтобы осмелиться навредить вам через него!

Его причитания разболели ей голову ещё сильнее. Раздражённо она спросила:

— Ты знаешь, что такое трава «Цуйма»?

Конюх замер, потом запинаясь ответил:

— Конечно знаю! Каждый день я лично отбираю сено для жеребёнка. Я много лет работаю с лошадьми — разве я не узнаю эту траву?

Боясь, что ей не поверят, он торопливо добавил:

— Госпожа, у него ещё остался корм с этих дней. Если не верите — проверьте сами! Моя преданность вам чиста, как солнце и луна! Не вините невиновного!

Ван Шу с недоумением посмотрела на Чуньшань. Та нахмурилась:

— Госпожа, мы обыскали весь дом — следов травы «Цуйма» нигде нет.

Всё запуталось, а голова гудела. Ван Шу махнула рукой, отпуская конюха. Затем приказала Чуньшань:

— Узнай, с кем он недавно встречался, проверь его расходы и доходы. Снаружи не дави на него, но пусть за ним тайно проследят.

— Слушаюсь, госпожа.

Когда все вышли, Су Э вошла с приглашением:

— Госпожа, прислали из дома Второго принца.

— Второй принц? Как необычно.

В прошлой жизни именно он стал главным виновником падения Янь Си Бая с престола наследника и самым крупным выгодоприобретателем. Хитрый, самовлюблённый, злобный, но бездарный. И всё же Ван Шу однажды попалась в его ловушку — и умерла молодой, больной и покинутой.

Ей не хотелось шевелиться, поэтому она сказала:

— Прочти.

Су Э распечатала письмо и пробежала глазами:

— Госпожа, супруга Второго принца устраивает весенний банкет через три дня и приглашает вас вспомнить старые времена.

Ван Шу пробормотала:

— Вспомнить старые времена… Да, кое-что было. Но теперь наши пути разошлись, и, скорее всего, придётся сражаться до конца.

— Госпожа, это явно ловушка. Отказаться?

Она усмехнулась:

— Нет. Готовься к банкету. Посмотрим, какую игру они затеяли. Возможно, это не «пригласить врага в логово», а «приманить змею, чтобы нанести удар первыми».

*

Через три дня Ван Шу приводила себя в порядок перед зеркалом. Ци Жунъинь, заметив, что сестра в хорошем настроении и не прогоняет её, весело вбежала в комнату.

Издалека уже слышался её сладкий голосок:

— Сестрица, сестрица! Правда ли, что ты тоже пойдёшь на цветочный банкет супруги Второго принца?

Ван Шу как раз подводила брови и чуть не дрогнула рукой от её крика. Она неторопливо ответила:

— Да. Ты тоже идёшь?

Ци Жунъинь радостно закружилась:

— Это мой первый банкет! Супруга Второго принца устраивает праздник в честь цветов: все гостьи должны носить цветы в причёске и одежду с цветочным узором. Сестрица, угадай, какой я цветок?

Ван Шу отложила пудру и оглядела её: розовое платье, зелёный шарф, щёчки слегка румяные, а на голове — целый куст персикового цвета. Она не удержалась и рассмеялась:

— Да ты просто персиковый дух!

Ци Жунъинь надула губы:

— Сестрица, я так плохо выгляжу?

Ван Шу покачала головой:

— Ты прекраснее цветов. Просто причёску стоит немного подправить — добавить изюминку.

Она весело приказала Су Э:

— Поправь причёску третьей госпоже.

Су Э тоже с трудом сдерживала смех:

— Слушаюсь, госпожа.

Ван Шу с интересом спросила Ци Жунъинь:

— А какой цветок подошёл бы мне?

Та, покорно позволяя Су Э возиться с причёской, ответила:

— Цветок императорский, величественный и роскошный. Сестрица — как пион.

Ван Шу кивнула и достала из шкатулки пионовую заколку, примеряя к волосам.

Ци Жунъинь добавила:

— Но пионы сейчас в моде — вдруг потеряешься среди других?

http://bllate.org/book/6326/604126