Готовый перевод Like Stars, Like the Sea / Как звёзды в ночи, как море: Глава 1

Как звёзды, как море

29 декабря 1999 года

Ван Аньюэ встретил Се Чансы в популярной лапшевой, расположенной всего в двух кварталах от его отделения.

Ночью он дежурил и до самого утра играл в карты с недавно разведённым Лао Нюем и только что расставшимся Ху Сяолуном. Утром оба товарища быстро умылись ледяной водой из-под крана и, зевая, отправились на службу. Ван Аньюэ же остался один — спать ему не хотелось, а живот так громко урчал, что он решил сначала перекусить горячей рисовой лапшой.

Он не мог сказать, что узнал Се Чансы сразу: ведь прошло уже двенадцать лет с тех пор, как они виделись.

Во времена их школьной скамьи на партах ещё чётко проводили «демаркационную линию» между мальчиками и девочками, и если одноклассники противоположного пола заговаривали больше чем на три фразы, их немедленно начинали дразнить. Он был не слишком общительным, она — не особенно живой. Его оценки колебались где-то на десятом месте в классе, её — чуть выше. Иногда они обсуждали задачи по математике, которую оба плохо понимали, но никогда не сравнивали сочинения, в которых оба преуспевали. Так они мирно сосуществовали полгода, пока она не перевелась в другую школу. За всё это время они обменялись лишь несколькими фразами, не связанными с учёбой, и Ван Аньюэ мог бы пересчитать их по пальцам одной руки.

И всё же он узнал Се Чансы.

Она ела рисовую лапшу с мясным соусом. Судя по всему, была здесь завсегдатаем: хозяйка щедро добавила ей квашеной капусты и маринованных бобов, так что вся поверхность миски оказалась покрыта этой закуской. Она сидела за самым дальним столом у входа; дверь в лапшевую была распахнута. Чтобы удобнее было есть, она сняла с шеи жёлтый шарф, обнажив белоснежную шею, которая резко контрастировала с непритязательной обстановкой заведения.

Ван Аньюэ уже закончил есть и не собирался знакомиться с ней заново.

За все эти годы они не поддерживали связи — во-первых, в те времена у обычных семей не было ни денег, ни нужды заводить телефон, а во-вторых, переписка между мальчиком и девочкой неминуемо вызвала бы подозрения в ранней влюблённости. Между ними ничего такого не было, поэтому отсутствие контактов выглядело совершенно естественно. Более того, он был уверен, что Се Чансы вообще ни с кем из класса не общалась — она всегда держалась особняком.

Не в его стиле было вдруг начинать болтать с малознакомым старым знакомым.

Едва Ван Аньюэ вышел из лапшевой и засунул руки в карманы пальто, чтобы согреться, как нечаянно выронил на землю всё содержимое кармана — комок из купюр разного достоинства, визиток и своё удостоверение личности.

Он поспешно наклонился, чтобы собрать вещи, и увидел, что рядом протянулась ещё одна пара рук — длинные и изящные. Он догадался, что это Се Чансы, и, подняв голову, убедился в этом.

Наклонившись, она подобрала не деньги, а несколько визиток и его удостоверение. Похоже, она даже не обратила внимания на то, что написано на бумагах, а просто аккуратно сложила их и протянула ему.

— Спасибо, — сказал Ван Аньюэ, принимая документы. Ему показалось, что она его не узнала, и, движимый лёгкой обидой и гордостью, он собирался просто уйти. Но в последний момент передумал — возможно, ему не хотелось, чтобы его не узнали. Поэтому он спросил:

— Ты Се Чансы?

Только тогда она подняла глаза и внимательно посмотрела на него.

Он почувствовал внезапную тревогу и торопливо добавил:

— Я Ван Аньюэ. Городская вторая средняя школа, пятый класс.

Лицо её просияло — она явно вспомнила его.

— Староста! — вежливо встав, она улыбнулась.

От этого обращения ему стало неловко.

— Да брось, я всего год был старостой, а в десятом классе уступил место другому.

— Но для меня ты всё равно староста, — засмеялась она. — Прости, конечно, что не узнала тебя сразу — прошло же больше десяти лет!

Он покачал головой, мол, ничего страшного, и они обменялись парой фраз о том, чем занимаются сейчас. Она стала куда общительнее, чем в школьные годы: улыбалась почти без перерыва, тогда как он сам запнулся и замялся.

Узнав, что он работает поблизости, она с облегчением сказала:

— Значит, если что случится, я смогу обратиться к тебе.

— Лучше бы тебе никогда не приходилось обращаться к полиции, — поспешил ответить он. — Но как старому однокласснику — всегда рад помочь. Ты живёшь неподалёку?

Она кивнула и достала из сумочки визитку.

На ней значилось, что она работает журналисткой в одной из известных провинциальных газет. Это не удивило его: она всегда хорошо писала, так что выбор профессии оказался удачным.

— Не ожидал, что мы так близко друг от друга, — заметил он.

— Да, — кивнула она и спросила: — Тебе срочно на работу?

— Только что закончил ночную смену.

— Неудивительно, что такие тёмные круги под глазами, — улыбнулась она.

Он вдруг спросил:

— У тебя есть ручка?

Она на секунду замерла, потом порылась в сумке и протянула ему чёрную ручку Parker.

— Красивая ручка, — похвалил он, взяв её.

Затем он написал на её визитке два номера телефона и вернул ей и ручку, и карточку.

— Первый — рабочий телефон, второй — мобильный. Мой телефон два дня назад разбился, новый ещё не купил, так что пока не дозвонишься.

Когда она с недоумением приняла обратно свою визитку, он усмехнулся:

— А твой номер я уже запомнил.

Солнце в начале лунного месяца пряталось за плотными серыми тучами, а пронизывающий ветер, словно тысячи острых лезвий, хлестал по лицу. Ван Аньюэ полчаса ехал на мотоцикле до квартиры, которую ему выделили как служебное жильё в начале года, и к моменту прибытия чувствовал себя ледышкой.

Квартира находилась на четвёртом этаже, две комнаты, гостиная и просторный балкон, отдельная кухня и санузел. Хотя дом был построен ещё двадцать лет назад, получить такую квартиру удалось благодаря родственным связям: свояк Ван Аньюэ, Цзэн Юйхуэй, занимал пост начальника отдела в провинциальном управлении.

На самом деле ему больше нравилась предыдущая съёмная квартира: хоть и тесновата, зато рядом с работой — десять минут пешком, да и вокруг полно кафе и развлечений. Но после двадцать восьмого дня рождения вся семья — строгий отец, мягкосердечная мать и решительная старшая сестра Ван Аньцзин — встала стеной и заставила его взять ипотеку на новостройку, которая ещё только строилась.

Хотя он и не был уроженцем этого города, большинство членов его семьи давно работали в госструктурах, и материальное положение позволяло. Основная цель покупки жилья — приучить его тратить деньги разумнее. Поскольку половину зарплаты теперь уходила банку, пришлось сократить лишние расходы, включая аренду.

Дверь его квартиры оказалась приоткрытой. Это явно не воры — кто осмелится лезть в дом к полицейскому днём? Он сразу догадался, что внутри находится Чжао Сяомэй, и инстинктивно попытался развернуться и уйти.

Но тут сосед, старик из напротив, распахнул дверь и громко окликнул:

— Сяо Ван! Отдежурил?

Теперь уж точно не убежишь. Ван Аньюэ ответил пару слов и вошёл в квартиру.

Чжао Сяомэй сидела на диване и смотрела телевизор. Увидев его, она вскочила и бросилась к нему.

Ростом он был метр семьдесят восемь, крепкого телосложения, но после бессонной ночи чувствовал себя неважно, и от её неожиданного напора даже пошатнулся. Он не обнял её в ответ, а уклонился от её объятий.

Она не добилась своего и подняла на него тщательно накрашенное лицо.

— Что с тобой? Всё ещё злишься?

Он осторожно снял её руки с шеи, подошёл к журнальному столику, налил себе воды из термоса и одним глотком выпил.

Она подошла ближе, сделав жалобное лицо.

— Я правда поняла, что ошиблась. Прости меня на этот раз. Больше никогда не буду бросать твой телефон. Уже заказала такую же модель — через пару дней привезут.

— Не надо, — покачал он головой.

— Аньюэ, я ведь не нарочно!

Он не смотрел на неё, снимая пальто и вешая его на вешалку в углу.

— Ты никогда не делаешь ничего нарочно.

— Я просто волнуюсь за тебя! — возразила она. — Ты не отвечал на звонки, не объяснял, где пропадаешь… Я подумала, что ты… Ну, в общем, сорвалась.

Он наконец повернулся к ней.

— Я был на работе. Чего тебе волноваться? Даже если бы я не работал, разве у меня нет права на личное время и свободу?

— Я же не ограничиваю твою свободу! — поспешила она. — Ты можешь ходить куда хочешь, встречаться с кем хочешь — стоит только сказать мне, и я никогда не запрещаю.

Он бросил на неё холодный взгляд.

— Было несколько раз, когда ты не хотела, чтобы я шёл куда-то… Но ведь это потому, что я хочу проводить с тобой больше времени, — быстро поправилась она.

Они уже не раз обсуждали подобные вопросы — иногда спокойно, иногда с криками. Сейчас ему не хотелось повторять всё заново.

— Я очень устал. Пойду посплю.

— Я с тобой, — сказала она, направляясь за ним в спальню.

Он быстро захлопнул дверь, оставив её в гостиной.

— Тогда спи, — послышалось сквозь дверь. — Проснёшься — пойдём поедим. Я уже нашла замену на вечерний концерт, так что могу ждать тебя сколько угодно.

На самом деле Ван Аньюэ не мог уснуть.

Глаза слипались, но в голове царил хаос. Лёжа под одеялом, он никак не мог согреться — наоборот, становилось всё холоднее. Он пожалел, что вчера днём не послушал Лао Нюя и не купил электрогрелку. Так лежать дальше было невозможно, и он встал, решив принять горячий душ.

Чжао Сяомэй сидела на диване, щёлкая семечки и глядя в экран. Увидев, что он вышел из комнаты менее чем через час, она удивилась:

— Уже выспался?

Он не ответил и направился в ванную.

Горячая вода лилась на него с головы до ног, и тело наконец начало оттаивать.

Домашний душ зимой стал возможен лишь в последние годы. Раньше приходилось ходить в общественные бани. В детстве он ходил туда с мамой и сестрой, потом — с отцом, а позже — самостоятельно. Городок Z не был большим, но местная баня — просторная и удобная, поэтому там частенько встречали одноклассников. Иногда — и одноклассниц: либо у входа, либо у ларька с чайными яйцами после мытья. Он не помнил, встречал ли там Се Чансы. Скорее всего, нет.

Мысли Ван Аньюэ, уже унесённые далеко в прошлое, внезапно вернулись в настоящее: дверь ванной распахнулась без стука, и внутрь стремительно влетела Чжао Сяомэй. Она всегда была смелой, и сейчас, стоя голая, не проявляла ни малейшего стеснения. Ван Аньюэ же почувствовал неловкость и резко повернулся спиной.

— Ты чего? — спросил он глухо.

http://bllate.org/book/6325/604039