Готовый перевод There Are Few Substitutes As Kind As Her / Таких добрых замен, как она, осталось мало: Глава 22

Рука Су Тан на мгновение застыла, но она лишь улыбнулась:

— Что такое?

Брови Лу Цзысюня сдвинулись ещё плотнее, голос стал хриплее:

— Су Тан, тебе не нужно так себя вести.

— Как это?

— Слухи о нём и императрице-вдове не на пустом месте родились, — произнёс Лу Цзысюнь, и его взгляд стал глубже. — Су Тан, я знаю, что ты три года провела в резиденции князя Цзинчэн, и даже тогда, когда с ним случилась беда, только ты одна пришла к воротам дворца, чтобы встретить его. Но, Су Тан, теперь он держит власть в своих руках и больше не обращает на тебя внимания. Тебе пора подумать о себе.

Су Тан молчала.

Лу Цзысюнь помедлил и тихо добавил:

— Я уезжаю из столицы — в Лючжоу. Не знаю, когда вернусь…

— А, — перебила его Су Тан.

Лу Цзысюнь приоткрыл рот, в груди вспыхнула острая боль. Долгое молчание — и наконец он вынул из рукава небольшой предмет и протянул ей.

Су Тан взглянула: на его ладони лежал медный ключ.

— Су Тан, сегодня… я хочу подарить тебе это, — сказал он.

Она смотрела на ключ. Он был знаком, но она не решалась признать его:

— Что это?

— Ключ от дома Су.

Дом Су.

Дыхание Су Тан перехватило. Её прежний дом.

Лу Цзысюнь сделал два шага вперёд:

— Су Тан…

Но она уже быстро отступила:

— Я не могу принять это.

Лу Цзысюнь замер.

Су Тан подняла на него глаза:

— Я не хочу быть перед тобой в долгу, — её голос стал тише, — не мог бы ты просто отпустить меня?

Лицо Лу Цзысюня мгновенно побледнело. Внезапный порыв ветра захлопал его рукавами. Он долго молчал, прежде чем с трудом вымолвил:

— Я лишь хотел подарить тебе это сегодня. Тебе не нужно чувствовать себя в долгу. Су Тан, я…

— Одна миска пельменей.

Его перебил спокойный, уверенный голос.

Су Тан облегчённо вздохнула:

— Хорошо.

Она быстро обернулась, но, увидев того, кто пришёл, замерла:

— Брат Ли?

Ли Ашэн кивнул и бросил взгляд на Лу Цзысюня.

Тот тоже смотрел на него. Он знал этого человека — тот самый, с кем Су Тан шутила здесь зимой, и тот самый, с кем она ходила на свидание-знакомство.

— Господин Лу, прошу вас, возвращайтесь, — сказала Су Тан, больше не глядя на него, и занялась своими делами.

Лу Цзысюнь смотрел ей вслед. В нос ударил аромат пельменей. Он вдруг вспомнил: с тех пор как они встретились вновь, кроме Цинь Чэна, никто не покупал у неё пельмени. Ему она больше не готовила.

Су Тан была упряма. И чиста — чиста до того, что не терпела обмана.

Когда она почувствовала, что присутствие Лу Цзысюня исчезло, Су Тан наконец выдохнула и обернулась к Ли Ашэну:

— Брат Ли, спасибо тебе.

Ли Ашэн посмотрел на неё.

Он не собирался специально спасать её от неловкой ситуации. Просто… наблюдал за ними обоими и почувствовал дискомфорт — даже рана на руке вдруг зашевелилась болью.

Он нахмурился и прикоснулся к повреждённому месту.

— Что случилось? — спросила Су Тан, заметив его движение. — Рана болит?

Не больно.

Ли Ашэн помолчал и, опустив глаза, ответил:

— Да.

— Мазь нужно менять раз в два дня. Если рана сильно кровоточит, то каждый день.

Су Тан поставила перед ним миску с пельменями и добавила небрежно:

— Ты ведь не менял повязку?

— Нет, — ответил Ли Ашэн, подумав, добавил: — Хлопотно.

Су Тан замерла. Вспомнила: с левой рукой он сам не может перевязать правую — действительно хлопотно.

— Брат Ли, если не возражаешь… я помогу тебе сменить повязку?

Ли Ашэн опустил глаза:

— …Хорошо.

…

Дворец, павильон Шаосинь.

Из курильницы струился лёгкий аромат сандала.

Юй Шу сидел в кресле из пурпурного сандалового дерева, слегка прикрыв глаза. Его взгляд застыл, будто в нём застыл свет.

Длинные коралловые окна, черепица из цветного стекла, балки из лучшего сандала, украшения из фарфора и нефрита, занавески из жемчуга — всё сияло роскошью, словно во сне.

Гораздо роскошнее того запущенного двора.

Даже аромат конфет из цукатов здесь был насыщеннее и глубже.

Юй Шу медленно повернул голову к изящному блюдцу с лакомствами, долго смотрел на него, потом взял одну конфету и положил в рот. Сладость оказалась приторной.

Он нахмурился.

Во дворце подавали самые изысканные сладости империи. С каких пор они стали такими невкусными?

— Я не знала, что ты вообще ешь сладкое, — раздался у двери мягкий женский голос.

Юй Шу слегка вздрогнул и обернулся. Женщина по-прежнему была в знакомом платье цвета лунного света; при каждом движении ткань колыхалась, словно дымка. В её волосах сияли золотые украшения с подвесками-жемчужинами в форме фениксов. Она стояла и смотрела на него.

Цинь Жожэ Ийи.

Прошло несколько месяцев с их последней встречи. Взгляд Юй Шу задержался на её чертах лица — и на мгновение он растерялся.

— На что смотришь? — спросила Цинь Жожэ Ийи, её голос звучал, как журчание ручья.

Юй Шу нахмурился. Су Тан тоже стояла однажды под персиковым деревом во дворе резиденции и спрашивала его: «На что смотришь?»

Цинь Жожэ Ийи, не дождавшись ответа, покраснела от слёз:

— Так давно не виделись… Ашу, ты действительно жив…

Юй Шу слегка склонил голову, разглядывая её глаза. В них мелькнуло недоумение: такие глаза не должны быть такими хрупкими. Например, Су Тан никогда не показывала слабости. Он всё же улыбнулся:

— Благодаря старшей сестре… — Он вдруг осёкся, помолчал и закончил: — Благодаря императрице-вдове.

Лицо Цинь Жожэ Ийи побледнело, и слёзы тут же покатились по щекам:

— Ашу, ты всё ещё злишься на меня? Тогда у меня не было выбора…

Её голос оборвался.

Юй Шу подошёл, поднёс указательный палец и аккуратно смахнул слезу с её щеки.

Цинь Жожэ Ийи замерла, ошеломлённо глядя на него. Раньше он всегда был к ней нежен, но никогда не позволял себе подобной вольности:

— Ашу…

Юй Шу опомнился, отвёл руку и посмотрел на каплю слезы на пальце. В мыслях пронеслось: «Слёзы — самое бесполезное. Су Тан почти никогда не плачет…»

Его лицо побледнело, брови сошлись. Он резко взял со стола шёлковый платок и энергично вытер палец.

— Это Шэнь Сюнь. Я знаю, — сказал Юй Шу с усмешкой. — Молодой император, стремящийся управлять Поднебесной и навести порядок. А я… у меня репутация жестокого тирана. Твой выбор был верен.

— Но я никогда не хотела твоей смерти! — воскликнула Цинь Жожэ Ийи.

Юй Шу взглянул на неё. С древних времён побеждённым остаётся лишь два пути: смерть или жизнь, хуже смерти.

Он ничего не сказал, лишь произнёс:

— Умение держать меня в узде — его заслуга. Жаль только…

Жаль, что он не добил врага до конца. Жаль, что его собственная жизнь оказалась слишком крепкой — хватило одного вдоха, чтобы выжить. Жаль, что никто и не подозревал, что найдётся женщина, преданная ему до конца, которая спасёт его.

Цинь Жожэ Ийи смотрела на него, бледная как бумага. Он становился всё более непостижимым, чужим. Она поспешила сменить тему:

— Как раз прислали обед из императорской кухни. Прикажу подать.

Она подала знак. Вскоре в зал вошла вереница служанок с блюдами из нефрита и деликатесами.

Их было не меньше тридцати.

Цинь Жожэ Ийи села за стол и посмотрела на еду перед Юй Шу:

— Помню, в детстве ты особенно любил эти блюда.

Юй Шу сел, бегло окинул взглядом стол:

— Просто потому, что их приносила ты.

Щёки Цинь Жожэ Ийи слегка порозовели:

— Ашу, я…

Она не договорила — её перебил евнух, державший в руках фарфоровую миску. На фарфоровой крышке, украшенной изображением журавля, играли блики света.

— Ваше величество, — тихо сказал он, — повара сказали, что это особое угощение, приготовленное в хороший сезон.

Какой уж тут хороший сезон, если власть сменилась, а император заперт? Просто повара льстят тем, кто у власти.

Цинь Жожэ Ийи кивнула, разрешая поставить блюдо.

Евнух поспешно открыл крышку.

Цинь Жожэ Ийи побледнела.

В миске лежали пельмени в форме полумесяца. Бульон — прозрачный куриный бульон высшего качества, а сами пельмени — прозрачные, будто хрустальные.

Она быстро взглянула на Юй Шу и резко приказала:

— Уберите это.

Евнух побледнел и упал на колени:

— Простите, ваше величество!

Юй Шу прищурился, на мгновение задумался, но сказал:

— Ничего страшного.

Он взял миску и отведал один пельмень. Брови снова нахмурились.

Цинь Жожэ Ийи смотрела на его расслабленные, но совершенно естественные движения и замерла в изумлении.

Юй Шу поставил ложку:

— Я знаю, зачем ты сегодня меня позвала. Передай Шэнь Сюню: раз уж ты за меня просишь, пусть спокойно правит. Если будет вести себя тихо — трон ему обеспечен. А если захочет шуметь… — он усмехнулся, — трон займёт другой. Место одно, а желающих много.

Цинь Жожэ Ийи смотрела на этого расслабленного, но уверенного в себе мужчину и вдруг вспомнила того нищего из разрушенного храма. Но всё же он изменился. Он всегда умел… подняться с самого дна до вершины мира.

Её ресницы дрогнули, но она не ответила, лишь тихо сказала:

— Я хочу её увидеть.

— Кого? — Юй Шу приподнял бровь.

— Ту, кто заставила тебя съесть пельмени без сопротивления.

…

Когда Су Тан и Ли Ашэн возвращались с улицы, небо уже потемнело.

У брата Ли даже свечи дома закончились, и они вынуждены были вернуться во двор Су Тан, чтобы перевязать рану.

При свете свечи она сняла с его руки белую повязку. К счастью, рана не ухудшилась. Очистив гной и кровь, она нанесла мазь и перевязала руку. Всё заняло не больше времени, чем горит благовонная палочка.

Во время всей процедуры Ли Ашэн не издал ни звука.

Су Тан уже разожгла огонь у печи во дворе и варила кашу. Она сидела, обхватив колени, и смотрела на весело пляшущее пламя. Огонь мягко освещал её лицо тёплым светом.

Ли Ашэн помедлил, встал и вышел во двор:

— Госпожа Су…

Су Тан вздрогнула, подняла голову и смущённо улыбнулась:

— Прости, я задумалась… — она взглянула на кашу, — Хочешь каши?

Ли Ашэн смотрел ей в глаза. В его взгляде мелькала тревога, ресницы дрожали.

Он словно в трансе кивнул.

Су Тан рассмеялась:

— Спасибо, брат Ли.

Ли Ашэн нахмурился:

— За что?

Ему казалось, она что-то скрывает.

Су Тан на мгновение замерла, потом прищурилась и улыбнулась:

— Ни за что. Просто… сегодня, кажется, мой день рождения.

Просто сегодня ей не хотелось быть совсем одной.

Ли Ашэн оцепенел. Она улыбалась, но в её улыбке чувствовалась горечь.

Каша разварилась до состояния жидкой кашицы, и весь двор наполнился ароматом риса.

Су Тан налила две миски, и они молча ели во дворе. Над чёрным небом висел полумесяц, его холодный серебристый свет ложился на землю.

Через некоторое время каша была съедена.

Су Тан поставила посуду в деревянную тазу у колодца и, обернувшись к Ли Ашэну, улыбнулась:

— Брат Ли, спасибо тебе.

Ли Ашэн кивнул. Хотел что-то сказать, но в итоге молча ушёл.

Су Тан осталась во дворе, глядя на пустоту. Если бы не появился Лу Цзысюнь, она бы и не вспомнила, какой сегодня день.

В последний раз на день рождения она получала подарок… кажется, ту самую нефритовую шпильку, которую ошибочно прислали.

Ночь была ледяной.

Она стояла во дворе неизвестно сколько времени, потом, почувствовав, что руки стали холодными, повернулась, чтобы идти в дом.

За спиной, откуда ни возьмись, возникла высокая тень. Она стояла молча, от неё пахло знакомым ароматом сосны, смешанным с насыщенным запахом сандала.

Су Тан вскрикнула от неожиданности, подняла глаза — и увидела Юй Шу у двери.

Лунный свет, словно прозрачные крылья, окутывал его брови, глаза, плечи, придавая ему таинственное, почти зловещее великолепие. Его взгляд, полный глубоких теней, был устремлён на неё.

Он смотрел на неё без единого выражения лица.

Су Тан замерла, почти сразу сделала два шага назад и застыла на месте.

Наконец Юй Шу подошёл ближе. Холод лунного света окутал их обоих. Он остановился перед Су Тан, опустил на неё глаза и мягко спросил:

— Почему отпустила того мужчину? Не могла оставить его?

Лицо Су Тан побледнело:

— У князя есть ко мне дело?

Взгляд Юй Шу стал резким. Гнев, который он сдерживал, вспыхнул от этих слов: «У князя есть ко мне дело?»

Он злился на себя за то, что съел конфеты из цукатов, за то, что смотрел на Цинь Жожэ Ийи и вспоминал другую, за то, что перестал брезговать пельменями!

Ещё больше он злился на то, что оказался всего лишь заменяемой фигурой.

Ушёл он — пришёл другой.

Только что он видел, как она спокойно и умиротворённо ела кашу с соседом во дворе.

Это было так знакомо — ведь когда-то они с ней тоже так сидели в этом дворе.

А теперь она с теплотой провожала того мужчину, а ему бросила лишь: «У князя есть ко мне дело?»

— Неужели я не могу прийти, если у меня нет дела? — холодно спросил Юй Шу.

Су Тан опустила ресницы и тихо ответила:

— Я получила те двадцать тысяч лянов. Думала… мы уже рассчитались.

— Рассчитались, — повторил Юй Шу. Всё, что было между ними, она свела к простой сделке.

— Если нет дела, то князь мог бы…

Голос Су Тан оборвался.

http://bllate.org/book/6323/603902