Готовый перевод There Are Few Substitutes As Kind As Her / Таких добрых замен, как она, осталось мало: Глава 21

Его слова ещё не успели сорваться с губ, как Су Тан перебила его:

— Брат Ли, не беспокойтесь. Сегодняшнее происшествие я будто и не видела.

У каждого есть свои тайны — она это знала. Тем более у такого человека, как брат Ли, который, даже живя среди простолюдинов, остаётся вежливым и воспитанным.

Ли Ашэн онемел и в конце концов медленно кивнул.

…

Су Тан вернулась во двор.

Но едва переступив порог, она почувствовала, что что-то не так.

Свежий восковой огонёк в комнате погас, дверь, которую она плотно закрыла перед уходом, теперь была приоткрыта, а миска с белой кашей на столе, казалось, была сдвинута с места.

Сердце её сжалось от тревоги и страха, пульс забился быстрее. Рука незаметно скользнула в рукав и сжала огниво.

Дверь в спальню, которая до этого была распахнута, теперь оказалась прикрыта, и оттуда донёсся тихий, едва уловимый звук.

Су Тан осторожно двинулась к спальне.

— Наконец-то вернулась? — из темноты за дверью раздался низкий, хриплый и знакомый голос, в котором звучала насмешка.

Шаги Су Тан застыли на месте. Она помолчала немного и наконец произнесла:

— Аюй?

Голос действительно напоминал Аюя, но почти сразу она отвергла эту мысль. Это не Аюй. Голос собеседника был нарочно приглушён, сделан хриплым, чтобы скрыть свою природную мягкость и звучность — будто кто-то маскировался.

— … — человек в спальне тоже замолчал на мгновение, а затем медленно сказал: — Это я.

Сердце Су Тан лишь сильнее убедилось: перед ней точно не Аюй.

Она осторожно подошла ближе, крепко сжимая огниво в руке, и резко распахнула дверь. Из огнива вырвался слабый огонёк, едва освещая тьму.

— Кто ты… — последнее слово застыло у неё в горле, когда она разглядела черты стоявшего перед ней человека.

Перед ней стояла знакомая высокая фигура, всё так же одетая в тёмно-алый кафтан с прямым воротом. Его чёрные волосы небрежно были перевязаны лентой и спадали на спину. Изящные брови, длинные глаза — обычно чистые и прекрасные, словно луна, но теперь в их взгляде сквозила соблазнительная дерзость.

Су Тан открыла рот, но не смогла вымолвить ни звука. Она просто смотрела на него, пока наконец не выдавила из горла два слова:

— Юй Шу.

Авторские комментарии:

После этой главы роман переходит на платную подписку. Спасибо всем читателям, дочитавшим до этого места.

Благодарю вас!

В комнате словно наступила ледяная стужа.

Хотя зима уже прошла, Су Тан чувствовала, как каждый её выдох пронизывает до костей.

Она не могла сделать и шага вперёд, застыв на месте, словно утопающая, смотрела вверх на мужчину перед собой.

Она и не думала, что снова увидит Юй Шу. И уж тем более не ожидала… увидеть живым человека, которого собственными глазами наблюдала умирающим у себя на руках.

Она попыталась что-то сказать, но голос предательски пропал.

— Куда ходила? — наконец нарушил молчание Юй Шу, бросив на неё взгляд. Его глаза были тёмными и непроницаемыми, но в конце фразы прозвучала лёгкая издёвка. — К соседу?

Су Тан всё ещё была в оцепенении:

— Ты… кто?

Юй Шу замер на мгновение.

— Аюй или… — они слишком похожи.

Юй Шу помолчал, затем вынул из рукава стопку серебряных векселей и протянул ей:

— Эти деньги — плата за то, что ты за ним ухаживала.

За ним…

Оба понимали, о ком идёт речь.

Он — Юй Шу, а не Аюй.

Су Тан опустила глаза на толстую стопку векселей в его руке, но взгляд невольно упал на его пальцы — бледные, словно нефрит, длинные и изящные, с чётко очерченными суставами. Тыльная сторона ладони скрывалась в широком рукаве.

Юй Шу сказал:

— Ты…

Но Су Тан уже подняла голову и снова посмотрела ему в глаза. Её голос дрожал, полный растерянности и смятения:

— Ты жив…

Рука Юй Шу, державшая векселя, слегка дрогнула:

— Да.

Су Тан медленно опустила ресницы:

— Ты жив.

— … — на этот раз Юй Шу промолчал.

Су Тан почувствовала, как дыхание стало затруднённым. Наконец, с трудом выговорила:

— Когда…

— Всё это время.

Всё это время.

Остальные слова застряли в горле.

Выходит, он всё это время был жив. Просто не захотел или посчитал ниже своего достоинства сообщить ей об этом.

А она? Что она для него? Всего лишь вещь, купленная за деньги — как ваза или свиток с каллиграфией. Никто не обязан отчитываться перед вазой или свитком о своих передвижениях.

Юй Шу бросил взгляд на векселя в своей руке и снова протянул их ей.

Су Тан снова посмотрела на деньги. Когда-то в Доме увеселений он точно так же протянул ей стопку векселей и выкупил её. Тогда она восприняла это как спасение.

— А Аюй? — её голос постепенно стал спокойнее. Тот юноша, за которым она так долго ухаживала, второй человек, сказавший ей слово «дом»… она хотела спросить о нём.

Юй Шу смотрел на неё:

— Он ушёл.

Су Тан замерла:

— Когда…

— Он больше никогда не вернётся.

Су Тан кивнула, помолчав:

— Хорошо.

Она спокойно, шаг за шагом подошла и протянула руку, чтобы взять векселя.

Но не смогла.

Юй Шу крепко сжимал их, пристально глядя на неё тёмными, пронзительными глазами:

— Если ты не хочешь…

Что будет, если она не захочет — он не договорил.

Рука Су Тан дрогнула, но она не подняла взгляда:

— Я не против.

Юй Шу, будто очнувшись, ослабил хватку.

Су Тан взяла векселя. Её пальцы слегка дрожали, но она всё же опустила голову и тихо сказала:

— Благодарю вас, ваше высочество.

Горло Юй Шу сжалось. Он видел лишь одинокий завиток на её макушке, смутно освещённый тусклым светом огнива.

Она действительно взяла деньги и разорвала все связи.

— В будущем не жалей об этом, — его голос прозвучал жёстко.

Су Тан всё так же смотрела в пол, её голос стал ещё спокойнее:

— Хорошо.

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Внезапно подул прохладный ветерок, неся с собой лёгкий аромат сосны.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Су Тан медленно подняла голову. В свете огнива спальня оказалась пуста.

Юй Шу ушёл.

Как будто исчезла последняя опора, Су Тан устало опустилась на край кровати. Векселя в её руках уже измялись от сжатия.

Она молча смотрела на стопку денег, а затем начала пересчитывать их по одному.

Двадцать тысяч лянов.

Столько же он заплатил за неё тогда, в Доме увеселений. И теперь теми же деньгами он отпускал её.

Выходит, ничего не изменилось с самого начала. Она так и осталась всего лишь вещью.

Но… Су Тан слегка растянула губы в улыбке и провела мизинцем по влажному уголку глаза. Теперь она свободна, у неё есть деньги и ремесло, которое не даст умереть с голоду.

Она сможет прожить спокойную жизнь.

…

Ночь становилась всё глубже. В императорском кабинете во дворце.

— Негодяи! Все вы — ничтожества! — Шэнь Сюнь смахнул со стола все меморандумы и чернильницы, оставив после себя хаос. — Уже сколько времени прошло, а знак тигра для управления пятью тысячами конных в Цичжоу так и не найден!

Лицо юного императора исказилось от ярости.

У дверей на коленях стояли придворные:

— Ваше величество, успокойтесь!

Шэнь Сюнь тяжело дышал. Успокоиться? Как он может успокоиться?

Пять тысяч конных войск Цичжоу могли тайно собирать разведданные и контролировать информацию, а в открытом бою — подавлять восстания и сражаться на полях сражений.

К тому же Цичжоу находился всего в нескольких сотнях ли от столицы — гонец на быстром коне мог добраться за день.

Но ещё со времён императора Тайцзу существовал указ: без знака тигра никто не имел права командовать войсками Цичжоу.

А знак тигра после смерти Юй Шу никто больше не видел!

За дверью раздались поспешные шаги, и высокий голос евнуха прозвучал:

— Ваше величество, министр военных дел Лю Цзюаньцзинь срочно просит аудиенции. Говорит, что… из Цичжоу пришли новости.

Глаза Шэнь Сюня вспыхнули:

— Быстро пригласите!

Лю Цзюаньцзинь, дрожа, шёл впереди. За ним следовал Юй Шу в одежде императорского стражника.

Министр всё ещё помнил, как однажды усомнился в молодом господине Юе, и в ту же ночь появился сам регент Юй Шу — живой и невредимый. Тогда он упал на колени от ужаса. Кто мог подумать, что регент действительно жив?

Сегодня они должны были прибыть во дворец ещё днём, но неизвестно, о чём вдруг вспомнил его высочество — отлучился ненадолго, а вернувшись, хмурился всё время. И Лю Цзюаньцзинь с тех пор ходил на цыпочках.

В императорском кабинете беспорядок уже убрали. Лю Цзюаньцзинь шагнул вперёд и собрался пасть на колени:

— Министр военных дел Лю Цзюаньцзинь кланяется вашему величеству…

Но Шэнь Сюнь перебил его:

— Не нужно церемоний, любезный министр. Говори скорее, какие новости из Цичжоу?

Лю Цзюаньцзинь всё ещё держал голову опущенной и почтительно ответил:

— Ваше величество, о новостях из Цичжоу знает не я… — тут он громко бросился на колени. — Прошу простить меня за дерзость!

Теперь он был между молотом и наковальней: с одной стороны — ещё юный император, с другой — загадочный бывший регент. Он не хотел гневить ни того, ни другого.

— Что ты имеешь в виду, любезный министр? — лицо Шэнь Сюня потемнело. — Кто же знает о Цичжоу?

— Я, — раздался голос, мягкий, как отравленный цветок, ленивый и хриплый.

Шэнь Сюнь поднял глаза:

— Кто… — но слова застряли у него в горле.

Он прищурился, разглядывая мужчину в одежде стражника, стоявшего в полумраке. Через мгновение его лицо исказилось от ужаса, и он отступил на полшага:

— Стража!

— Ваше величество действительно хотите звать стражу? — Юй Шу неторопливо снял с головы чёрную шапку, в уголках губ играла насмешливая улыбка. — Не хотите узнать, где находятся пять тысяч конных Цичжоу?

Шэнь Сюнь вздрогнул, молча уставившись на него.

Юй Шу лениво сделал пару шагов вперёд:

— Вы искали их по всему свету, но так и не нашли. А теперь они совсем рядом, — он лёгким смешком добавил: — Они уже у ворот дворца. Жаль только, что им не со мной сражаться.

— Это невозможно… — Шэнь Сюнь старался сохранять спокойствие. — Я своими глазами видел, как тебя выбросили за ворота…

— Знаешь, в чём твоя главная ошибка? — голос Юй Шу стал странно нежным. — В том, что ты слишком глуп!

Шэнь Сюнь вспыхнул от гнева:

— Ты…

Юй Шу перебил его:

— Ты — император, но при этом лицемер до мозга костей. Хотел убить меня — так уж убивай до конца. Но тебе не хотелось, чтобы тебя обвинили в убийстве, и ты приказал выбросить меня за пределы дворца.

Он усмехнулся:

— На твоём месте ты бы уже давно превратился в прах.

Под мерцающим светом свечей лицо юного императора стало бледным от ужаса.

…

В ту же ночь пять тысяч конных из Цичжоу ворвались в столицу и окружили императорский дворец.

Регент Юй Шу, чудом выживший после смерти, в одночасье изменил ход событий.

Придворные, которые только что начали шевелиться, теперь затаили дыхание и не осмеливались шевельнуться.

На какое-то время в столице воцарилась необычная тишина.

Эти слухи достигли улиц уже на пятый день, четвёртого числа четвёртого месяца.

Су Тан слушала эти слухи с полным спокойствием.

Она давно знала, что Юй Шу — не простой человек. Он просто вернулся на своё законное место.

А она… Су Тан прищурилась. Ей больше не нужно считать каждый заработанный лян и мечтать о том, сколько ещё нужно накопить, чтобы открыть свою лавку.

Она не святая. Эти двадцать тысяч лянов обеспечат ей безбедную жизнь до конца дней. И она не собиралась отказываться от них.

Более того, в этом она даже была благодарна Юй Шу.

— Хозяйка, деньги оставил на столе, — последний посетитель положил несколько медяков и ушёл.

Су Тан тут же откликнулась и убрала монеты.

Погода становилась всё теплее. Солнце ещё не село.

Су Тан задумчиво смотрела на закат, и ей показалось, что он особенно прекрасен.

В детстве она любила радугу, а не закаты. Но теперь поняла: радуга хоть и восхитительна, но редка и непредсказуема, а закат сопровождает каждый день.

— Су Тан, — тихо позвал её кто-то сзади.

Су Тан растерянно обернулась и напряглась, узнав стоявшего перед ней человека — Лу Цзысюнь.

Он по-прежнему был одет в зелёный кафтан с прямым воротом, широкие рукава свисали по бокам. Но в его взгляде больше не было прежней учёной изысканности — брови были слегка нахмурены.

— Господин Лу, — Су Тан слегка поклонилась. С тех пор как они расстались у конюшни, они, похоже, впервые встречались лицом к лицу.

Лу Цзысюнь смотрел на неё. Когда она смотрела на закат, ему показалось, что её душа улетела далеко-далеко:

— Ты слышала последние слухи? — тихо спросил он.

Су Тан удивилась:

— О каких слухах вы говорите, господин?

— Юй Шу вернулся, — Лу Цзысюнь пристально смотрел ей в глаза. — На этот раз в императорском дворе немало волнений.

Су Тан кивнула:

— Да, кое-что я слышала. — Её лицо оставалось спокойным, как всегда.

Лу Цзысюнь сказал:

— Он мастерски действует и всегда следует собственному пути, не обращая внимания на мнение других. — Он помолчал, и его голос стал тише: — Сегодня он вошёл во дворец.

http://bllate.org/book/6323/603901