Готовый перевод There Are Few Substitutes As Kind As Her / Таких добрых замен, как она, осталось мало: Глава 14

Он не мог взять на себя ответственность за чью-то жизнь целиком.

Но как только старушка назвала имя той девушки — Су Тан, — сердце его внезапно сжалось, и он замер на месте.

Перед глазами вновь возник её образ, когда она говорила о том, что «сама себя прокормит»: в глазах тогда сиял яркий, ослепительный свет.

Он просто не верил, что такая женщина способна доверить своё будущее жениху, подобранному свахой.

И всё же, поддавшись личному побуждению, он согласился со старушкой и пришёл сюда.

— Как так вышло, что это вы, Ли-да-гэ? — Су Тан едва сдержала первое изумление, но тут же перед ней возник новый вопрос.

Ли Ашэн замер. В груди вдруг вспыхнуло необъяснимое раздражение: почему именно не он?

Однако эти слова так и остались невысказанными. Он лишь опустил глаза и тихо произнёс:

— Старушка…

Не успел он договорить, как Су Тан перебила его:

— Старушка?

Ли Ашэн поднял на неё взгляд. Её глаза по-прежнему сияли, словно звёзды, но в них не было и тени смущения.

Он взял чайник, налил два стакана горячего чая, один пододвинул ей и кивнул:

— Да, старушка.

…

Рынок, укромный уголок.

Юй Шу прислонился к стене и смотрел на пару в павильоне Таньюэ неподалёку.

Мужчина — высокий, красивый, спокойный и статный; женщина — милая, с улыбкой, словно цветущая весенняя вишня.

Да, они действительно прекрасная пара.

Но…

Юй Шу прищурился. Черты его юного лица были чисты, как утренняя роса в горном лесу, не запятнаны ничем мирским, однако взгляд его был открыто зловещим, чёрным и безудержным, как ядовитый цветок.

Всё это подтверждало его подозрения: слова о «долге», обещание «пока ты не выздоровеешь, я и думать не стану ни о ком другом» — всё это ложь.

Та женщина — обыкновенная обманщица.

Едва его раны начали заживать, она уже не смогла удержаться и тайно встречается с другим мужчиной.

Три года во дворце, когда она смотрела на него с такой преданной любовью, — всё это было пустым.

А теперь она спокойно сидит в том павильоне с другим мужчиной, пьёт горячий чай, который он ей налил, прищуривается и улыбается ярче самого солнца.

Больше он не мог смотреть. Юй Шу резко отвёл взгляд и, закрыв глаза, откинулся назад, прислонившись к стене.

Но сновидение прошлой ночи не отпускало: она, словно призрак, шептала ему на ухо, её прерывистое дыхание окутывало его, как густой туман, и не рассеивалось.

Ощущение было слишком реальным, будто это и не сон вовсе.

Юноша внезапно открыл глаза — как ядовитый цветок таньхуа, распустившийся среди падающего снега.

Видимо, именно то, что он пошёл на поправку, дало ей ложное чувство, будто она может искать себе другого.

Он ненавидел предательство.

Он огляделся и вдруг застыл.

Посреди глухого переулка стоял маленький нищий мальчик, в лохмотьях, лицо испачкано грязью.

Юй Шу невольно сжал кулаки. Когда-то и он был таким же — бродячей дворнягой, бегающей по базарам.

Мальчик смотрел на него, заворожённый, и не мог отвести взгляда.

Юй Шу усмехнулся. Его чёрные волосы наполовину рассыпались по спине, несколько прядей развевались на ветру, касаясь лица. Он прищурился, и в его взгляде мелькнул странный, почти гипнотический блеск, от которого он стал выглядеть удивительно соблазнительно.

Затем он поднял руку и поманил мальчика:

— Подойди.

Мальчик машинально сделал два шага вперёд.

Этот юноша, хоть и мужчина, был красивее даже тех куртизанок из павильона Сюньфан, которых он иногда мельком видел.

Юй Шу указал на угол у стены, и его голос прозвучал слегка хрипло:

— Возьми ту палку и принеси мне, хорошо?

Мальчик кивнул и быстро побежал за палкой, после чего протянул её Юй Шу.

Тот взял её в руки. Палка была около метра длиной и толщиной с запястье.

Достаточно.

— Старший брат, а зачем она тебе? — спросил мальчик, не понимая.

Юй Шу поднял на него глаза и лёгкой улыбкой указал на павильон Таньюэ:

— Видишь ту пару?

Мальчик кивнул:

— Вижу.

— Поможешь мне с одним делом? — Юй Шу смотрел на павильон, улыбаясь очаровательно, но в его глазах мерцал лёд, пропитанный ядом.

Мальчик смотрел на него, ошеломлённый:

— Хорошо.

— Сходи к той женщине и скажи, — Юй Шу провёл пальцем по палке, — что человек из её двора получил тяжёлую травму.

— Это ты? — удивился мальчик. — Но, старший брат, у тебя же нет тяжёлой травмы.

Юй Шу наклонил голову и тихо рассмеялся — зловеще и соблазнительно, как демон. Одной рукой он осторожно коснулся ещё не зажившей ноги, а затем резко поднял палку и с силой ударил ею по левому колену.

— А! — мальчик вскрикнул и зажмурился.

Раздался хруст.

Мальчик долго ждал, прежде чем осторожно приоткрыл пальцы и посмотрел на юношу.

Сломалась палка. Юй Шу бросил её в сторону, как ненужный хлам.

Его губы побелели, как бумага, на лбу выступил холодный пот, но он всё ещё улыбался, глядя на мальчика:

— Получил тяжёлую травму?

Мальчик закивал, как заведённый, и бросился бежать к павильону Таньюэ.

— Постой, — спокойно произнёс Юй Шу, но в его голосе звучала зловещая угроза. — Хороший мальчик, не говори ей ничего лишнего.

Мальчик с детства крутился на базаре и прекрасно понял скрытый смысл этих слов. Он быстро кивнул и умчался.

…

Павильон Таньюэ.

Су Тан пальцами перебирала тёплую чашку и с извиняющейся улыбкой сказала:

— Ли-да-гэ, если бы я знала, что старушка имела в виду вас, я бы ни за что не согласилась — не стала бы отнимать у вас время.

Ли Ашэн нахмурился:

— Это не отнимает времени.

— А?

Ли Ашэн посмотрел на неё:

— Почему вы, Су-гунцзы, согласились на свидание, устроенное свахой?

Су Тан замерла, затем отвела взгляд:

— Конечно… потому что хочу решить вопрос с замужеством…

— Правда? — Ли Ашэн спросил, и его голос стал тише. — Но в ваших глазах, Су-гунцзы, я не вижу никого другого.

Её взгляд был чист, но пуст.

Он всё ещё помнил те дни, когда она только приехала во двор: тогда в её глазах была почти мёртвая апатия.

«Бряк!» — звонкий звук удара фарфоровой крышки о чашку прервал тишину.

Су Тан поспешно отпустила чашку, и в её глазах мелькнуло замешательство.

Ли Ашэн смотрел на неё, его высокая фигура напряглась. Наконец он снова заговорил — голос звучал, как колокол, но теперь в нём чувствовалось тёплое эхо:

— Я никогда не думал о женитьбе. Моя собственная жизнь висит на волоске, не говоря уже о том, чтобы нести ответственность за будущее женщины.

Просто… даже он сам не мог объяснить, почему оказался здесь.

Су Тан кивнула:

— Я поняла, Ли-да-гэ…

Ли Ашэн нахмурился:

— Если бы…

Он не договорил.

Раздались быстрые шаги. Нищий мальчик подбежал к Су Тан, запыхавшись:

— Сестрица, человек из вашего двора получил тяжёлую травму и лежит на рынке!

Су Тан шла за мальчиком и, добравшись до рынка, увидела толпу, собравшуюся вокруг.

В центре толпы лежал юноша. Его губы побелели, как бумага, на лбу выступил холодный пот, глаза полуприкрыты от боли, дыхание тяжёлое. Даже его обычно сияющий взор теперь потускнел.

Су Тан сжала губы и поспешила вперёд. Она подхватила его под руку и проверила лоб и тело, затем спросила строго:

— Где ты ранен?

— … — Юй Шу посмотрел на неё, но промолчал.

Мальчик за её спиной сказал:

— Старший брат повредил колено.

Су Тан опустила глаза. На колене проступило кровавое пятно, окрасившее его светлую одежду в багряный цвет.

Она собралась уйти, чтобы найти телегу, но вдруг её запястье схватили.

Су Тан вздрогнула и посмотрела на руку, сжимающую её запястье. Кисть юноши была бледной, а длинный шрам исчезал под узким рукавом.

Та рука, которая когда-то едва могла обхватить её запястье на кладбище для бедняков, теперь стала такой длинной и изящной.

— Отпусти, — нахмурилась Су Тан. — Я не могу тебя нести, нужно найти телегу или осла.

Но рука, державшая её, не шелохнулась.

— Ты…

— Я помогу, — раздался голос позади. К ним подошёл человек и, встав рядом, уже собирался поднять Юй Шу на спину.

Су Тан облегчённо вздохнула:

— Спасибо, Ли-да…

Она не договорила.

Аюй уклонился от протянутой руки Ли Ашэна, но свою руку с её запястья так и не убрал.

Они застыли в молчании.

— Аюй! — резко окликнула Су Тан.

Юй Шу поднял на неё глаза. Взгляд был чёрным и глубоким, но через мгновение он усмехнулся с сарказмом:

— Ты, наверное, считаешь меня бесполезным?

Су Тан нахмурилась.

Юй Шу вдруг рассмеялся. Его глаза блестели, пока он медленно поднимался на ноги. Колено дрожало от боли, но он будто не замечал этого.

Он сделал шаг к ней.

Су Тан с удивлением поняла, что он теперь на целый дюйм выше её.

В этот момент один добрый человек подвёл осла с телегой. На этот раз Аюй не стал отказываться. Су Тан помогла ему забраться, затем обернулась к Ли Ашэну:

— Прости, Ли-да-гэ.

Ли Ашэн кивнул:

— Ничего страшного.

Он поднял глаза к телеге — и замер. Юноша на телеге тоже смотрел на него, прищурившись, спокойный и зловещий.

…

В аптеке «Юнжэньтан» Аюй уже потерял сознание от боли.

Старый лекарь поднял его одежду и обнажил колено. Су Тан невольно ахнула.

Кожа вокруг раны почернела, отёкшие ткани сочились кровью, капли стекали по голени. Всё колено будто плавало в крови, от которой исходил сильный запах железа.

Лекарь аккуратно удалил кровь и ощупал кость, после чего облегчённо выдохнул:

— Ранее сросшаяся кость снова сломалась, но, к счастью, не сместилась. Иначе пришлось бы разрезать плоть и заново сращивать кость.

Су Тан немного успокоилась.

— Похоже, будто кто-то намеренно избил его до такого состояния. Неужели юный господин кого-то рассердил? — спросил лекарь, выписывая рецепт.

Сердце Су Тан сжалось. Кто мог так жестоко поступить с Аюем?

— Возьмите лекарства по этому рецепту, — сказал лекарь, протягивая ей бумагу.

— Спасибо, доктор, — Су Тан взяла рецепт и посмотрела на юношу, лежащего на кушетке.

Его красота становилась всё более ослепительной. Тот бутон чайной розы, что когда-то едва распускался, теперь начал раскрывать лепестки.

Его полуприкрытые глаза напоминали капли росы на лепестках — прозрачные, мерцающие, полные света.

Открытые глаза?

Су Тан подошла ближе:

— Очнулся?

Юй Шу смотрел на женщину перед ним. Её праздничное платье с узором облаков было испачкано его кровью. Он усмехнулся и тихо произнёс:

— А-цзе…

Су Тан замерла.

Тон, которым Аюй назвал её «А-цзе», был удивительно похож на то, как Юй Шу когда-то звал Цинь Жожэ Ийи.

Однажды она видела, как Юй Шу обращался к Цинь Жожэ Ийи на дворцовом пиру. Пир скучал, и она вышла подышать свежим воздухом. В тени она услышала, как он почти нежно произнёс: «А-цзе».

И сейчас всё совпадало — и внешность, и интонация…

— Кто ты на самом деле? — прошептала Су Тан.

Если это не он, почему так похож? А если он — почему стал юношей?

В следующее мгновение Аюй хрипло и слабо прошептал:

— Больно…

Взгляд Су Тан мгновенно прояснился.

Он не Юй Шу.

Юй Шу никогда не жаловался на боль — даже тогда, когда она вырезала гнилую плоть с его плеча.

— В аптеке не оставляют больных на ночь. Я отвезу тебя домой, — сказала Су Тан, поднимая его.

Возможно, движение задело рану — глаза Юй Шу прояснились:

— Если у тебя другие мысли в голове, зачем заботиться обо мне? Всё равно ты нарушишь своё обещание.

Рука Су Тан, поддерживавшая его, дрогнула:

— Если не хочешь, чтобы я заботилась о тебе, не надо было посылать того мальчика за мной.

Тело Юй Шу напряглось — и на этот раз он действительно потерял сознание.

Они вернулись во двор. Су Тан уложила Юй Шу на кровать,

обработала колено мазью и поставила отвар на плиту. Ночь уже опустилась.

Су Тан подумала и пошла к соседу.

На этот раз ей хватило двух стуков, чтобы дверь открылась. Ли Ашэн стоял внутри и смотрел на неё:

— Как дела?

— С Аюем? С ним всё в порядке, — Су Тан улыбнулась, но улыбка быстро исчезла. Она подняла глаза, полные искреннего сожаления: — Прости, Ли-да-гэ, сегодня…

— Су-гунцзы, не извиняйтесь, — перебил её Ли Ашэн и после долгой паузы добавил: — Я тоже не собираюсь жениться.

Су Тан улыбнулась легче:

— Это хорошо.

— Да, — кивнул Ли Ашэн и закрыл дверь, прислушиваясь к удаляющимся шагам за воротами. Он долго стоял у двери.

Наконец он нахмурился и горько усмехнулся.

«Это хорошо».

Действительно хорошо.

Он правда не хотел жениться. Он не мог отпустить прошлое, не мог поставить жену на первое место, да и сам не был честен с людьми — какое у него право говорить о браке?

…

http://bllate.org/book/6323/603894