Готовый перевод There Are Few Substitutes As Kind As Her / Таких добрых замен, как она, осталось мало: Глава 3

Она умоляла его отказаться от власти и титула, даже опустилась на колени в отчаянной мольбе; она расставила засаду — но приказала лучникам направить стрелы на саму себя.

С ним она не могла быть такой нежной.

Лишь в детстве… та самая рука, что снова и снова ласково гладила её по голове, и тёплый голос: «Мама…»

Пальцы Су Тан покраснели от холода и застыли на щеке юноши. Неужели он принял её за мать? Или… Цинь Жожэ Ийи и есть его мать?

Юй Шу уже двадцать шесть лет. Она слышала, как он называл Цинь Жожэ Ийи «А-цзе», значит, та старше его.

Тогда этот юноша…

— Ты из рода Юй? — тихо спросила Су Тан.

Рука, сжимавшая её запястье, не дрогнула.

Су Тан помолчала немного:

— Ийи?

Кровавая рука слегка вздрогнула.

Су Тан долго смотрела на него, пока в глубине души не прозвучал горький смешок. Ведь это всего лишь мальчик, чьи черты поразительно похожи на Юй Шу. Как он может быть им?

Она, должно быть, сошла с ума: взрослый человек не превратится в десятилетнего ребёнка.

Но этот юноша наверняка связан и с Цинь Жожэ Ийи, и с Юй Шу.

Су Тан с трудом подняла его на спину. Запах крови мгновенно окутал её. Прежде чем уйти, она обернулась и бросила последний взгляд на зловещее кладбище для бедняков.

Их пути больше не сойдутся. Она даже не сумела найти его тело.

День спустя, на окраине города.

Тесный дворик зарос сухой травой и был покрыт снегом. Внутри обветшалого домика царил полумрак. Лишь в углу тлела ржавая жаровня с несколькими обломками дров, источая слабое тепло, но и оно не могло прогнать зимнюю стужу.

Юноша лежал на убогой постели. Под широкой одеждой его руки казались бледными и хрупкими, словно молодые побеги бамбука.

Пожилой лекарь сидел у изголовья и внимательно прощупывал пульс.

Наконец он провёл рукой по белой бороде, тяжело вздохнул, осторожно укрыл тонкую руку одеялом и молча повернулся к Су Тан.

— Как он? — тихо спросила она.

Лекарь посмотрел на девушку в простой серой одежде из грубой ткани, но даже она не могла скрыть её нежных белых рук и изящных черт лица. С первого взгляда она казалась просто миловидной, но чем дольше смотришь, тем яснее видишь в ней истинную красоту.

— А кто этот юноша вам? — невольно вырвалось у старика.

— Мой двоюродный брат, — ответила Су Тан.

— Понятно, — кивнул лекарь, доставая из потрёпанного сундучка бумагу и кисть. — Он весь в ранах, будто его долго и жестоко пытали. Некоторые повреждения затронули жизненно важные точки. Лишь чудом он ещё дышит. Я пропишу вам состав для укрепления жизненных сил — это лишь поможет поддержать его, но не более.

Он протянул ей листок:

— Следите за ним. Если сегодня ночью не начнётся жар, завтра утром готовьте отвар по этому рецепту. Возможно, удастся спасти ему жизнь. Но если жар всё же поднимется… — Он с сожалением посмотрел на бледного юношу. Такой прекрасный юноша, а его избили до полусмерти. Кто же способен на такое? — Тогда всё будет зависеть от воли Небес.

Су Тан проследила за его взглядом. Лицо юноши уже приобрело синеватый оттенок, а под тонким одеялом он выглядел невероятно хрупким.

— Поняла. Благодарю вас, — сказала Су Тан, взяв рецепт. Она открыла свой поношенный узелок и вынула кошель. — Сколько я вам должен?

Лекарь оглядел голые стены:

— Дайте мне один лянь серебра.

Су Тан на мгновение замерла, затем выбрала самый крупный кусочек серебра:

— Впредь, вероятно, ещё не раз придётся вас потревожить.

— Жадность — грех, — сказал старик, убирая бумагу и кисть, захлопывая сундучок и направляясь к выходу. Но у двери он вдруг остановился: — Если хотите, чтобы юноша выздоровел, понадобится немало денег. Подумайте хорошенько, девушка… Его раны слишком тяжелы.

— Хорошо, — Су Тан кивнула с лёгкой улыбкой. — Не провожу вас.

— Не нужно, — ответил лекарь и исчез за облупившейся дверью.

Су Тан всё ещё смотрела во двор.

Это место отец купил тайно, на чужое имя. Раньше здесь был изящный дворик с бамбуковой рощей.

В день ареста она бросилась к отцу, но увидела лишь его тело, болтающееся на белой ленте. Обычно, как бы ни злился, он всегда улыбался ей. А теперь его лицо почернело и выглядело ужасно.

На столе под ним лежали чужие документы на землю и письмо. В письме было написано: «Если некуда будет податься, это место станет твоим единственным домом».

Дом.

Су Тан моргнула. Действительно, и раньше, и сейчас — именно отец подарил ей дом.

Пусть и скромный, но всё же дом: небольшой двор, одна комната, разделённая на внешнюю и внутреннюю, и даже посуда на месте, хоть и покрыта паутиной.

По крайней мере, не придётся ночевать под открытым небом. В такую стужу можно и замёрзнуть насмерть.

Су Тан повернулась к постели. Юноша спал уже целый день и не приходил в сознание.

Она пододвинула жаровню поближе к кровати, чтобы хоть немного согреть его, затем вынесла ведро снега и поставила на огонь.

Колодец во дворе замёрз — воды не будет, пока не наступит оттепель.

Когда снег растаял и вода стала тёплой, Су Тан вынула из узелка шёлковый платок, смочила его и начала осторожно вытирать лицо юноши.

Под засохшей кровью проступали черты поразительной красоты: нежная, почти прозрачная кожа, длинные густые ресницы, бледные губы без капли крови. Перед ней лежал юноша редкой внешности.

Она тихо вздохнула, снова смочила платок и стала аккуратно очищать его открытые участки кожи.

Он словно только что вытащили из кровавого болота — не осталось ни одного чистого места.

Из уважения к приличиям и из-за множества ран Су Тан не стала раздевать его полностью, лишь вышла во двор, чтобы принести ещё сухих дров и подбросить в жаровню.

Когда всё было сделано, она села на единственный табурет в доме и уставилась в пустоту.

Во внешней комнате тоже была узкая койка, но там было холодно и сыро — ей не хотелось там оставаться.

Всю ночь Су Тан сидела у жаровни, глядя на юношу и молясь, чтобы у него не начался жар.

Но, видимо, её молитвы не были услышаны. Когда небо начало светлеть, тело юноши вдруг стало горячим. Сначала слегка, потом всё сильнее и сильнее. Его лицо и всё тело покраснели неестественным румянцем.

Су Тан снова и снова меняла на лбу холодный платок. К рассвету жар немного спал.

Она перевела дух. Но… за лекарства нужны деньги.

Деньги.

Раньше Су Тан и представить не могла, что однажды будет тревожиться из-за нескольких монет.

Она перебрала всё в узелке: кроме нескольких мелких кусочков серебра в кошельке, ничего не осталось. Лишь…

Су Тан уставилась на нефритовую шпильку, лежавшую на дне узелка.

За три года в заднем дворе княжеского особняка Юй Шу часто посылал ей подарки. Чаще всего это делал управляющий, за которым следовала служанка с лаковым ящиком.

Каждый раз управляющий бесстрастно говорил:

— Девушка, сегодня праздник Лантерн. Его сиятельство дарит вам украшения «Лунная орхидея из горного хрусталя».

— Девушка, сегодня Праздник середины осени. Его сиятельство преподносит вам заколку «Алый нефрит с жемчугом в форме пионов».

— Девушка…

Бесценные украшения, драгоценности и заколки приходили одно за другим.

Он содержал её и никогда не скупился. Просто сам он обо всём этом, видимо, и не помнил.

А лично он подарил ей лишь две вещи: нефритовый браслет и эту шпильку.

Без изысканных золотых или нефритовых вставок, простые и лаконичные.

Она помнила тот день, когда Юй Шу неожиданно пришёл в задний двор и сам надел ей на запястье браслет из чистого изумрудного нефрита:

— Сегодня вечером придворный банкет. Пойдёшь со мной.

Она молча согласилась. По дороге в карете ей всё ещё не верилось, голова кружилась от недоверия.

Сам банкет она уже почти забыла, но хорошо помнила, как императрица-мать несколько раз пристально смотрела на её запястье.

А шпильку она получила в третий год пребывания в особняке — в день своего рождения.

Управляющий каким-то образом узнал эту дату и принёс бесценные украшения вместе с фразой, которую Юй Шу, вероятно, даже не произносил: «Его сиятельство желает вам счастливого дня рождения».

Управляющий сказал, что это заколка «Стрекоза из золота и бирюзы».

Но когда она открыла лаковый ящик, внутри лежала лишь одна нефритовая шпилька из чистейшего белого нефрита, без малейшего украшения.

С первого взгляда она влюбилась в неё и сразу же вставила в причёску.

Но той же ночью Юй Шу ворвался в её покои, за ним следовал бледный как смерть управляющий. Лицо Юй Шу было необычно встревожено, голос звучал резко и властно:

— Где шпилька?

И только тогда он заметил её в её волосах.

Он долго смотрел на неё.

Тогда она поняла: управляющий ошибся.

Она сняла шпильку и протянула ему.

Юй Шу взял её, протёр нефрит и, помолчав, подошёл ближе и вставил шпильку обратно в её волосы:

— Она тебе идёт. Лучше, чем другим. Носи.

Был ранний летний вечер. От него пахло прохладной сосной и можжевельником. Его белая ленточка в волосах переплелась с её белоснежным шёлковым платьем.

В тот миг её сердце забилось так громко, что, казалось, он услышит.

Поэтому, когда особняк конфисковали и все драгоценности отобрали, она оставила лишь эти две вещи.

Браслет она отдала Цзинь Юнь, своей служанке, которая три года была с ней рядом. А шпильку… не смогла расстаться.

Но теперь, узнав правду, поняв, что она всего лишь чья-то тень, эта шпилька казалась насмешкой.

Су Тан крепко сжала шпильку в ладони и встала, глядя на юношу в постели.

Между ней и Юй Шу не было ни предопределённой встречи, ни последствий.

Для Юй Шу она, вероятно, была всего лишь вещью, которую он купил по прихоти.

Если юноша не имеет к нему отношения — она просто спасла чужую жизнь. Если же связан — пусть это станет расплатой за все его прошлые благодеяния.

Подбросив в жаровню ещё дров и спрятав рецепт в карман, Су Тан вышла из двора.

Ломбард «Аньпин».

— Вы уверены, что хотите заложить эту шпильку? — ломбардщик держал украшение на свету и внимательно его осматривал.

Су Тан кивнула:

— Да.

— Почему? — спросила она через мгновение.

— Нефрит отличный, белый и чистый. Но сейчас цены на нефрит упали, так что сумма будет не очень высокой, — ломбардщик перевернул шпильку. — И, если я не ошибаюсь, это ручная работа. Такая шпилька — единственная в своём роде. Советую подумать: если это подарок любимого человека, не стоит торопиться.

Ручная работа… единственная в мире?

Су Тан посмотрела на шпильку, на мгновение задумавшись, но снова кивнула:

— Пожалуйста, помогите.

— Как вам угодно, — ломбардщик взглянул на изящную девушку в простой одежде, чья благородная осанка не скрывалась даже под грубой тканью. Он ушёл за прилавок, постучал по счёту, потом снова вышел: — За эту шпильку мы дадим вам пятьдесят лянов серебра. Если в течение месяца передумаете…

— Я не передумаю, — улыбнулась Су Тан. Её улыбка сделала её ещё прекраснее, и ломбардщик невольно засмотрелся.

— Что ж, раз вы уверены… — почесал он затылок.

Он скрылся в задней комнате и вскоре вернулся с плотным фиолетовым мешочком.

Су Тан взвесила его в руке — тяжёлый. Спрятав в рукав, она вышла из ломбарда.

Сожаление — самое бесполезное чувство на свете. Даже если… эта шпилька была первым и единственным подарком на день рождения после смерти отца.

По дороге домой Су Тан одной рукой прижимала лекарства, другой — мешочек с деньгами, размышляя: раньше пятьдесят лянов серебра тратились в мгновение ока.

Но теперь всё иначе.

Этих денег хватит на два-три года, если сильно экономить. Но если вычесть стоимость лекарств, дров и ремонта дома, то, скорее всего, не продержаться и года.

Ведь только сегодня на лекарства ушло целых три ляня.

Нужно что-то делать.

Отец когда-то заставлял её учиться музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. «Я, говорит, грубиян, но покажу этим господам, какая у меня дочь — грациозная и умная!»

Но она лишь поверхностно освоила всё это, и теперь это не поможет выжить. Зато она часто тайком выезжала верхом, и до сих пор на ладонях остались мозоли от поводьев.

Долго думая, она так и не нашла решения. Но двор уже был рядом.

Юноша по-прежнему был без сознания, лицо — мертвенно-бледное.

http://bllate.org/book/6323/603883