Готовый перевод Like Years / Подобно годам: Глава 25

Мои мечты прервались.

Я обернулась. Он лежал на постели, полуприподнявшись, с нахмуренными бровями и сомкнутыми веками; лицо его искажала боль. Я неловко опустила голову и, сдержанно и почтительно, ответила:

— Доложу Его Величеству: сегодня я ещё не передавала знак управления наказаний.

Он, однако, будто не услышал моих слов и тихо рассмеялся:

— Уж думал, ты возомнила себя великой и снова собралась сбежать.

Я хихикнула. Заметив, как в уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка, я поняла — он просто поддразнивает меня, и немного успокоилась.

Он смотрел на меня, и в его слегка затуманенных вином глазах промелькнула неожиданная мягкость:

— …Си, мне очень приятно, что именно ты станешь принцессой Вэй Цзян.

Я растерялась и замерла, глядя на него своими чёрными, блестящими глазами.

Он приложил ладонь к левой стороне груди, и в голосе его звучала нежность, переплетённая с холодной отстранённостью:

— Видишь? Здесь я принял за тебя удар ножа. Как же ты теперь мне отплатишь?

Испугавшись, я поспешно отступила на несколько шагов и тихо пробормотала:

— …Ваше Величество, мне пора идти.

Су Лань тут же изменился в лице:

— Стой.

Я застыла на месте, затаив дыхание.

При свете свечей черты его лица были неясны, но он, казалось, пристально смотрел на меня.

— Когда вернёшься? — его голос будто доносился издалека.

Я поспешила ответить:

— Через мгновение.

Он, кажется, фыркнул. Возможно, уловив страх в моём голосе, он смягчил тон:

— Передай людям из управления наказаний, что тебе больше не нужно ходить туда с этим знаком.

— Слушаюсь.

Он не отводил от меня взгляда, будто боялся, что я исчезну. Прошло немало времени, прежде чем он вдруг спросил:

— Вэй Си, жалеешь ли ты, что попала во дворец Чанъгун?

Не знаю почему, но в его голосе я уловила едва заметную мягкость.

Хотя я никогда и не надеялась, что он меня отпустит.

Я подняла знак в руке и ровным тоном сказала:

— …Ваше Величество, скоро наступит час Ю.

Вся внутренняя борьба угасла, и всё вновь стало спокойным.

— Ступай, — сказал он и закрыл глаза.

Я поспешно склонила голову, ответила «слушаюсь» и, не оглядываясь, выбежала из покоев.

Когда-то Су Лань сказал Су Сюню: «Если хочешь стать владыкой Поднебесной, не смей обращать внимания на обыденные вещи и не позволяй себе привязанностей».

Но я совсем другая — эти простые сладости мне очень по душе.

Я моргнула и, прижимая к себе свёрток, быстро шла по дворцу.

К счастью, зимняя одежда была просторной, и он не заметил мешочка, спрятанного у меня в рукаве.

Меня задержали целых две четверти часа. Я бежала изо всех сил и, запыхавшись, добежала до центральных ворот. Главный зал был уже совсем близко.

Ночная стража ещё не сменилась, и огромный дворец тонул во мраке, казался зловещим.

Ни звука.

Я остановилась — уже прошло три четверти часа Ю.

Листья, подхваченные ветром, шуршали по земле.

Беззвёздная ночь.

Я долго стояла в оцепенении, и на земле отбрасывалась лишь моя собственная тень.

Здесь никого не было.

Вэй Ян давно исчез.

Вэй Ян бросил меня и в ту же ночь уехал обратно в государство Чжао.

Похоже, мы по-разному понимаем значение слова «смертник».

Теперь остаётся неизвестным, опоздала ли я или он с самого начала не собирался брать меня с собой.

Во всяком случае, меня снова подвели.

Я вернулась в свои покои с унылым видом. Су Лань посмотрел на меня и презрительно фыркнул:

— Вэй Ян уже уехал.

Я удивлённо подняла глаза. Действительно, ничто не ускользает от его внимания.

Он небрежно добавил:

— Мои люди не успели его настичь. Иначе я бы содрал с него кожу и повесил на городских воротах в назидание всем.

Меня пробрала дрожь, и в голове мелькнул образ моего собственного трупа, болтающегося на стене.

Он почти протрезвел и поднялся с ложа:

— Он нарушил союз первым. Вэй Си, думаешь ли ты теперь, что у тебя ещё есть дом, куда можно вернуться?

— У Вэй Яна остались лишь жалкие остатки войска. Если я двину армию, то за три дня отдам его голову.

Кровь отхлынула от моего лица.

Он хочет убить Вэй Яна. И уничтожить Цзянское государство.

Су Лань стоял передо мной, его глаза сверкали, как звёзды в морозную ночь. Он провёл пальцем по моей височной пряди, будто вычерчивая контуры моего лица:

— Си, через десять дней ты должна быть со мной в императорском склепе, чтобы объявить миру: «Принцесса Вэй Цзян» и я живём в гармонии и любви.

Я стиснула зубы и молчала. Он, заметив моё сопротивление, продолжил с насмешливым спокойствием:

— Даже без Вэй Яна и старых чиновников Цзянского государства, пока «Вэй Цзян» жива, народ Чжао будет подчиняться мне.

На деле Цзянское государство уже попало в его руки и по сути перестало существовать.

Он увидел отказ в моих глазах и невозмутимо добавил:

— Хотя Чжао пало, в столице всё ещё остаются сторонники, которые упорно сопротивляются.

— Чтобы войска Цзянского государства проникли в город, им придётся пересечь границу Цинь и Чжао и пройти через город Фэн. Там я разместил десять тысяч отборных солдат. Вэй Яну не вырваться — даже если у него вырастут крылья.

В его голосе прозвучала жестокость. Я в ужасе отпрянула, увидев в его бездонных чёрных глазах своё отражение — будто падаю в безвыходную пропасть.

У меня больше не было пути назад.

Из простой служанки я превратилась в «принцессу». Моё положение, еда и одежда теперь были совсем иными. Су Лань прислал несколько служанок, чтобы ухаживали за мной. Все они были знакомы мне ещё по прежней жизни во дворце, и мне было неловко с ними, поэтому я отказалась. Но через несколько дней Су Лань просто прислал ко мне нескольких придворных дам.

Я чувствовала себя бессильной и позволила им принести мне новые наряды, сидя перед зеркалом и наблюдая, как они укладывают мои волосы.

Цзинчу не переставала болтать у меня над ухом:

— Принцесса, вам так повезло! Эта ткань — особый заказ от северных мастеров, всего один отрез на всё государство Цинь!

Две дамы за ширмой перешёптывались:

— Его Величество в последнее время всё более безрассуден: вместо того чтобы заниматься делами государства, он тратит время на выбор тканей прямо на утренней аудиенции.

— Тише ты! Боишься, что услышат?

Я молчала и смотрела в зеркало. Накрашенные брови, белоснежная кожа, алые губы, изящные украшения в чёрных, как ночь, волосах — я почти походила на ту самую принцессу Вэй Цзян из легенд.

Но вдруг мне показалось, что отражение в зеркале чужое.

Завтра состоится церемония в императорском склепе.

Цзинчу, думая, что я нервничаю, принялась утешать меня.

Поздней ночью я лежала одна на постели и злилась на Вэй Яна, который бросил меня. Из-за него я оказалась между двух огней.

Я не хочу, чтобы он умер. И не хочу, чтобы Цзян пало.

Раздражённо перевернувшись, я почувствовала под собой что-то холодное.

Я нащупала это рукой, и в этот момент заметила слабый свет, приближающийся ко мне. Это был давно не виданный мной фонарик-карпа.

Его свет стал тусклым — наверное, от долгого одиночества. Он слабо сопротивлялся в моих руках.

Я смотрела на него и вдруг почувствовала одиночество.

— Куда ты хочешь плыть? — спросила я, щёлкнув пальцем по его плавнику.

По его жилкам текла моя кровь — прохладная и приятная.

Маленькая рыбка вырвалась из моих пальцев и снова весело поплыла.

Я не хочу быть Вэй Цзян.

Когда-то Су Лань чуть не убил меня, но Му Му вовремя пришла и спасла. Потом он вернулся в Цинь и предложил Жемчужину Фуши в обмен на помолвку с принцессой Вэй Цзян.

Отец пришёл в ярость и хотел отказать, но в совете разгорелись споры: одни считали, что Цзян на грани гибели, и Жемчужина Фуши поможет отвести беду.

В итоге помолвка всё же состоялась.

Прошли годы. И вот теперь обещание исполняется. Жители Циня были в восторге.

Это первый раз после свадьбы, когда Циньцзюнь и принцесса Вэй Цзян покидают дворец. В Юнъане не осталось ни одного человека на улицах — все устремились к императорскому склепу, чтобы увидеть императорскую чету.

Время ещё не пришло. У подножия склепа собралась огромная толпа, все с нетерпением ждали появления императора и императрицы.

Я стояла за занавесью и молча смотрела на происходящее.

— Боишься? — раздался за спиной лёгкий голос Су Ланя. Он спокойно поднял чашу чая и выпил залпом.

Я покачала головой, думая про себя: сегодня у Су Ланя, похоже, прекрасное настроение.

— Попробуй этих пирожных, — усмехнулся он. — А то вдруг упадёшь в обморок прямо на церемонии.

В нос ударил аромат пирожных из сливы мэй — он сам их приготовил. Я невольно сглотнула и отвернулась:

— В книгах сказано: благородный муж держится подальше от кухни.

Су Лань рассмеялся:

— Кто сказал, что я благородный муж?

Я покраснела от злости и решила больше с ним не разговаривать. Но через мгновение он поднёс пирожное прямо к моим губам.

— Ешь, — сказал он, встав передо мной.

Мы уставились друг на друга. В конце концов, я неохотно взяла пирожное в рот.

— Си, сегодня день нашей свадебной церемонии. Ты должна радоваться, — сказал он, вытирая крошки с моих губ.

Я избегала его взгляда и подумала: «Он играет роль заботливого супруга просто превосходно».

Сегодня на мне было платье из алого шёлка с золотой вышивкой. Рядом с ним я действительно выглядела как настоящая императрица, которую он взял в жёны по всем правилам.

Снаружи раздался громкий ликующий возглас — скоро наступит благоприятный час. Цзинчу вошла и убрала со стола пирожные. Они были такими изысканными, что на их приготовление ушло не меньше нескольких дней. Кроме того, что Су Лань скормил мне, остальные так и остались нетронутыми.

Я молча смотрела, как их выливают в отходы, и сжала кулаки. Су Лань стоял рядом, мрачный и молчаливый.

Через некоторое время он отвернулся и, будто между прочим, положил мне в руку какой-то предмет:

— Твоя заколка. Я нашёл её.

Я уставилась на предмет и опешила:

Это была заколка Ло.

Согласно обычаям Циня, молодожёны обмениваются заколками Ло как символом вечной любви и верности.

Ло — священная птица, обитающая в Яньском государстве, на озере Тайчи. Говорят, её могут увидеть только влюблённые. Я читала об этом в книгах и когда-то спросила Су Ланя, где можно найти такую заколку. Он, как всегда, отмахнулся, и я решила, что он просто не услышал.

Как же горько, что такой прекрасный символ достался человеку, который хочет меня убить.

Видимо, от пирожного мои губы вдруг пересохли.

Они невыносимо зачесались. Я попыталась стереть помаду, но зуд стал только сильнее. Рядом я почувствовала жгучий взгляд, от которого по коже побежали мурашки.

Я удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с Цзинчу. Та тут же отвела глаза и поспешно вышла из комнаты.

Я сразу всё поняла: помада была отравлена.

Я обернулась, ища Су Ланя. Он уже откинул занавес и вышел наружу. Его силуэт на фоне склепа напоминал меч, закалённый в ледяной воде.

Я смотрела на него и на мгновение растерялась.

Внизу толпа кланялась, возглашая «Да здравствует император!». Народ приветствовал своего правителя, возлюбленного всеми подданными.

Я стояла позади него.

Теперь я больше не простая служанка из дворца Чанъгун.

Никто больше не осмелится обыскивать меня.

И тот нож, который, казалось, давно забыт, сейчас был у меня в руке.

Су Лань вышел вперёд, и народ Циня взревел от восторга.

Если бы однажды я действительно стала принцессой Вэй Цзян и стояла здесь рядом с ним в любви и согласии, каким бы тогда было это зрелище?

Браслет на моём запястье тревожно зазвенел.

Моя рука дрожала.

Я уже совершила ошибку однажды.

Теперь нельзя повторять её снова.

Я смотрела на его спину и думала: «Ценил ли он меня хоть немного? Хоть на мгновение?»

Даже если бы такая крошечная привязанность и существовала, перед его Поднебесной она была бы ничтожной и мгновенно исчезла бы, как дым.

Сердце сжалось от горечи, и перед глазами пронеслись тысячи воспоминаний.

Я всё же смягчилась.

Опустила нож, опустила глаза, и слеза покатилась по щеке.

В этом огромном мире нет места, где я могла бы громко рыдать.

Если сегодня я не убью Су Ланя, Цзян падёт, и моя родина снова превратится в руины.

Я закрыла глаза и вонзила нож ему в сердце.

Мои руки были залиты его кровью.

Время на мгновение замерло.

Он медленно повернулся ко мне.

http://bllate.org/book/6321/603776