Готовый перевод Like Years / Подобно годам: Глава 16

Сердце моё заколотилось, и в самый неподходящий миг я нечаянно сдвинула монетку в сторону. Передо мной лежал пельмень, плотно сомкнув края, упрямо отказываясь подчиниться.

Все взгляды в зале теперь были устремлены на меня.

Я попыталась ещё несколько раз, но никак не могла впихнуть монету внутрь — ладони покрылись потом.

…Конечно же, виноват сам пельмень — слишком уж он мелкий!

В этот момент Су Лань, восседавший на возвышении, тоже заметил мои старания. Он подпер подбородок ладонью и рассеянно бросил в мою сторону взгляд.

Внутри всё сжалось от тревоги.

А под одеждой новогодний зверь, спрятанный во мне, вдруг зашевелился — явно собирался запеть. Из живота то и дело доносились хриплые звуки, перемешанные с икотой и отрыжкой.

Спустя мгновение в брюхе застучало, будто пилили дерево.

Ещё немного — и звук превратился в душераздирающий вой зверя.

Пение вышло чересчур громким: гости начали смотреть на меня всё страннее, заволновались, заговорили шёпотом — поднялся немалый переполох.

Пока все отвлеклись от моих рук, я незаметно схватила пельмень и изо всех сил впихнула монету внутрь.

Слава небесам! После долгих усилий мне наконец удалось засунуть медную монетку в брюхо пельменя.

Я с облегчением хлопнула в ладоши — как раз в этот миг служанка рядом удивлённо воскликнула:

— Ой? Почему этот пельмень весь посинел?

И правда: циньцзяо из белого превратился в фиолетовый и раздулся вдвое по сравнению с другими.

…Я натянуто хихикнула:

— Наверное… он с начинкой из ламинарии!

Не успела я договорить, как пельмень вдруг «уа-уа» закричал и выплюнул монетку обратно.

Я остолбенела, уставившись на него с негодованием, и теперь не знала, как оправдываться.

Вокруг уже слышался приглушённый смешок.

Тут Су Лань, сидевший наверху, тихо усмехнулся и спокойно отложил чашку с палочками.

— Эти пельмени слишком пресные, — вдруг произнёс он. — Подайте новую порцию.

Гости изумились и уставились на него.

Он оставался невозмутимым, постучал пальцем по столу и, не повышая голоса, добавил:

— Вэй Си, чего застыла?

— Слушаюсь! — Я на миг замерла, а потом, будто увидев спасителя, радостно приняла приказ и бросилась на кухню.

Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, я вернулась в главный зал с огромным блюдом пельменей.

Гости едва заметно нахмурились. Служанки шептались между собой: мол, столько ей точно не съесть.

Я щедро наполнила тарелку Су Ланя горячими пельменями, оставив себе лишь один, и весело вернулась на своё место.

На блюде остался один-единственный пельмень — гигантский.

Это уже был не циньцзяо, а настоящий «циньбао».

Небеса не оставляют упорных! — подумала я с уверенностью. —

В этот раз можно спокойно вложить хоть сто монет!

Радуясь своей находчивости, я невольно взглянула на Су Ланя — и увидела, как он с насмешливой улыбкой смотрит прямо на меня.

Сердце моё замерло от тревоги.

А он уже неторопливо произнёс:

— Чтобы исполнить примету удачи, циньцзяо нужно съесть до крошки.

Затем он приподнял бровь:

— Эти пельмени — тебе.

Я: !!!

В последующие несколько дней при одном лишь виде чего-то, похожего на пельмень, у меня начинало подташнивать.

Су Лань, видимо, сжалился надо мной: спустя несколько дней он снова принёс мне персиковые цзунцзы, которые я в тот раз не успела попробовать из-за переедания.

…Если бы только они не оказались на вкус ламинарией! Тогда, может, я и простила бы его!

Проклятье!

Автор говорит:

Извините, что опубликовала с опозданием! Счастливого вам первого дня Лунного Нового года!

Му Му умерла.

Люди во дворце по-прежнему вставали с восходом и ложились с закатом, будто никто и не помнил о её существовании.

Иногда я сидела в Восточном Зале Потока и смотрела в пустоту, перелистывая книгу, которую Му Му больше всего любила.

Между страниц всё ещё лежала её записка:

«Разлука навек — лишь во сне двоих любовь не угасает. Гуси прилетели, вестники осени».

Я прочитала эти строки ещё раз.

После смерти Му Му Су Сюнь повёл своих тайных стражей и тщательно обыскал её комнату, но нашёл лишь кучу пепла.

Она ничего не оставила после себя.

Циньцы не лгали: Су Лань унаследовал от отца холодную кровь — даже свадьбу он использовал как приманку.

Такова участь убийцы. И моя — не исключение.

Я сидела в пустом дворце и смотрела на недоделанный фонарик-карпа.

За окном уже стемнело.

Говорили, что последние пять дней в стране царила нестабильность, и Су Лань всё это время ночевал в Зале Цинмин, даже не оставшись в ночь свадьбы с принцессой Вэй Цзян.

Для меня в этом не было ничего удивительного.

Когда-то Су Лань сказал мне: «Правитель не должен быть пленён чувствами». Тогда я подумала, что это просто шутка.

А Су Сюнь, как рассказывали служанки, после свадьбы часто напивался до беспамятства по ночам.

Уж не думает ли он, проснувшись от похмелья, о той девочке, что мечтала увезти его в Янь, чтобы вместе смотреть на звёзды?

Я вздохнула, убрала фонарик-карпа и задула свечу.

Внезапно издалека донёсся холодный, недовольный голос:

— Зачем погасила свет?

Я удивлённо подняла голову — в зал входил только что вернувшийся Су Лань.

Он выглядел уставшим, но, увидев меня, всё же мягко улыбнулся.

Я инстинктивно отвела взгляд и, помолчав, сказала:

— Вашему Величеству не следует быть здесь.

Он подошёл ближе, в уголках глаз блеснул свет, и с лёгкой насмешкой в голосе спросил:

— Почему?

Я почувствовала, как он остановился передо мной, и, подняв глаза, с трудом вымолвила:

— Принцесса ждёт вас.

Он чуть приподнял бровь, его взгляд стал дерзким, а тон — совершенно спокойным:

— Она подделка.

Будто рассказывал о чём-то совершенно обыденном.

Я широко раскрыла глаза и онемела от изумления.

Пока я всё ещё пребывала в шоке, он прошёл мимо, снял верхнюю одежду и, не теряя привычной рассеянности, произнёс ледяным голосом:

— Си, читай мне.

— Уже поздно. Вашему Величеству пора отдыхать, — ответила я сухо, без тени чувств.

Он замер, затем обернулся и с подозрением спросил:

— Ты сердишься на меня?

Для императора, повелевающего Поднебесной, подобное было немыслимо.

Я покачала головой, взяла сбоку книгу и раскрыла её:

— «…Прекрасные места не вечны, великолепные пиршества не повторяются…»

На этом месте я замолчала, уставившись на строчки.

Эта книга… была той самой, что мы читали с Му Му.

Учитель задал её нам на дом. Мы два дня учили наизусть, запинаясь на каждом слове, а потом, радостные и возбуждённые, побежали к нему в усадьбу.

Но учитель не дожил до этого дня.

Его раны оказались слишком тяжёлыми — даже отец отложил заседания, чтобы навестить его.

Му Му и я молча стояли у дверей, сжимая свиток, и смотрели, как чиновники и лекари входили и выходили из усадьбы — с глубокой ночи до самого рассвета.

Он больше не вышел.

И не оставил нам ни единого наставления.

С этого дня мои занятия закончились.

Выходя из усадьбы, Му Му взяла меня за руку и, указывая на журавлей, стремительно пролетавших над нами, сказала: «Учитель улетел на журавлях на запад».

Говорят, когда Небеса благоволят к кому-то, они посылают журавлей-жнецов, чтобы те унесли его душу. Умерший тогда возносится на облаках, чтобы увидеть всю красоту мира, недоступную при жизни.

Я тогда спросила Му Му: «А журавлиное облако уместит двоих?»

«Если однажды журавли придут за тобой, — сказала я, — я уйду вместе с тобой и вернусь вместе с тобой».

Теперь Му Му ушла. Но журавли так и не прилетели.

Я опустила голову, стиснула зубы и слёзы хлынули из глаз.

— Почему замолчала? — раздался над ухом холодный голос Су Ланя.

Он сидел с закрытыми глазами, брови слегка нахмурены, будто на лбу прорезалась глубокая борозда.

Я сдерживала рыдания, поспешно вытерла слёзы, прочистила горло и продолжила:

— «…Ланьтинь остался в прошлом, Цзыцзэ превратился в холмы. При расставании…»

Внезапно рука протянулась ко мне и притянула к себе, прервав чтение.

— Отчего плачешь? — Он обнял меня, положив подбородок мне на макушку. Голос его оставался холодным, но в нём прозвучала нежность.

Слёзы пропитали его воротник, стекали по щекам и капали на его руку.

Прошло немало времени, прежде чем я смогла сказать:

— Вашему Величеству лучше отдохнуть.

Су Лань больше не произнёс ни слова.

Через три дня Цинь и Чжао вступили в войну.

После этого Су Сюнь покинул дворец Чанъгун и отправился на границу, чтобы лично командовать армией.

Я несколько дней бродила по Восточному Залу Потока в растерянности, пока не получила указ Су Ланя: с сегодняшнего дня я больше не должна служить в его дворце, а переведена в Зал Мгновенной Роскоши.

«Принцесса Вэй Цзян» давно жила в опале, и теперь за ней никто не ухаживал.

Поэтому, когда я принесла ей чай и угощения, она сильно удивилась.

— Вэй Си… Так это ты та служанка? — спросила она.

Затем добавила:

— Я много слышала о тебе.

Я глубоко опустила голову, не зная, что ответить.

— Ладно, — вздохнула она. — Я была слепа. Если бы я раньше знала, что сердце Его Величества принадлежит тебе, я бы не…

Она замолчала, потом продолжила:

— Чай остыл. Можешь идти.

— Слушаюсь, — ответила я и, дойдя до двери, услышала, как принцесса спокойно добавила:

— Больше не приходи.

Я на миг замерла, но быстро пришла в себя и молча вышла из зала.

Едва я отошла на несколько шагов, как за спиной раздался громкий звон разбитой посуды.

Дворец больше не был моим пристанищем, а принцесса запретила возвращаться в Зал Мгновенной Роскоши. Не повезло мне, что и говорить. Пришлось тайком пробраться обратно в Восточный Зал Потока и переночевать там.

Луна ярко светила в окно, звёзды редко мерцали. Я свернулась клубочком среди старинных книг и с жадностью разглядывала рисунки в кулинарной книге.

Чем дольше смотрела, тем реальнее казались изображённые лакомства — они будто парили перед моими всё тяжелее смыкающимися веками, и в нос ударил аромат свежей выпечки.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Когда открыла их снова, передо мной действительно появился персиковый цзунцзы.

Я вздрогнула от неожиданности.

Оказывается, Вэй Ян незаметно вошёл в зал и теперь стоял на корточках рядом со мной.

— Ешь, — сказал он, глядя прямо на меня.

— Сегодня пятнадцатое число первого месяца.

Я взяла цзунцзы и вдруг вспомнила: чуть не забыла, что сегодня уже пятнадцатое!

Пятнадцатое число первого месяца — традиционный праздник в Цзянском государстве, который позже переняли в циньском дворце. По обычаю, в этот день придворные получали полдня выходного.

Я съела весь цзунцзы — во рту разлилась свежая каштановая нота.

Жаль, что он оказался таким маленьким. Я с грустными глазами посмотрела на Вэй Яна, надеясь, что он даст мне ещё один.

Он протянул руку и, необычайно мягко произнёс:

— Ешь медленнее, а то подавишься.

Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, я наконец наелась.

Вэй Ян не объяснил, как нашёл меня здесь. В темноте его глубокие глаза смотрели на меня, и я, с трудом проглотив кусок, тихо сказала:

— Я знаю, вы все считаете меня принцессой Вэй Цзян.

Я прижала к груди лист лотоса, всхлипнула и горько добавила:

— Но я ею не являюсь.

У убийцы не бывает телохранителей.

Он — телохранитель настоящей принцессы.

— Та принцесса во дворце — подделка, — Вэй Ян прищурился и с интересом посмотрел на меня.

Я удивилась:

— Ты знал об этом с самого начала?

Он ответил не на вопрос, а, уголки губ изогнулись в зловещей усмешке, спокойно продолжил:

— Помнишь того посланника с севера? Я уже говорил тебе: это я его убил.

— Именно я заставил Цинь и Чжао поссориться.

— Это я убедил Су Ланя заключить союз с цзянцами для совместного похода против Чжао.

— Но два года цзянцы скитаются без дома. Если бы кто-то провозгласил миру, что династия Цзян жива и её основа нерушима, это было бы идеально.

Он многозначительно замолчал, его взгляд переместился, и он добавил:

— Само появление принцессы во дворце было частью замысла Су Ланя — она служила приманкой для выявления шпионов.

— Теперь шпионы уничтожены. В обмен Су Лань отправляет войска против Чжао. Настало время мести для Цзянского государства.

Я в ужасе сжала кулаки, не зная, как реагировать.

— Но… — мой голос дрожал от слёз, — принцесса Вэй Цзян… на самом деле моя старшая сестра.

Я подняла на него глаза:

— …Но уже два года я ничего не слышала о ней.

— Поэтому, если ты пришёл ради принцессы, не нужно больше так со мной обращаться.

Он оставался удивительно спокойным.

http://bllate.org/book/6321/603767