Готовый перевод Like Years / Подобно годам: Глава 14

Су Лань велел мне читать ему вслух. Я читала и читала — и вскоре снова погрузилась в рассеянные мечты.

В книге рассказывалось о свадьбе первого императора Северной державы. Отчего-то сердце сжалось тревогой, и я торопливо перелистнула несколько страниц — как вдруг прямо передо мной королева внезапно скончалась.

Я широко раскрыла глаза, не в силах поверить в такой исход.

Су Лань сидел рядом и приподнял бровь, словно пытаясь угадать, что же такого потрясающего я прочитала.

Его взгляд только что был пугающе пронзительным, и я испугалась — потому замолчала.

Однако он тут же заметил мою нерешительность и мягко произнёс:

— Си, если есть вопросы — задавай.

Я колебалась:

— В книге говорится, будто император Бэй Суй и королева росли вместе и любили друг друга всей душой. Почему же ты утверждаешь, что он убил собственную королеву?

— Императору Бэй Суй не пристало иметь что-либо общее с глубокой привязанностью, — его тон стал мягче. — Но то, что они росли вместе, — правда.

Я вырвала:

— Ты с принцессой Вэй Цзян… тоже так?

Он фыркнул, в голосе звучало полное презрение:

— Любовные узы — не более чем развлечение в часы досуга. Правителю подобает быть холодным, как лёд. Никаких «вместе росли».

Такой ответ удивил меня.

Я опустила голову и спросила:

— Чэнь Янь — это имя принцессы?

Он пристально посмотрел на меня, глаза — чёрные и глубокие. Спустя мгновение ответил:

— Да.

— Тогда… Ваше Величество… — я не договорила: он перебил меня.

— Су Лань — моё имя, — сказал он.

Я замерла.

Его взгляд остановился на мне, ясный и пронзительный, будто чего-то ожидая.

— Су Лань, — тихо произнесла я.

Он никогда не разрешал мне называть его по имени. Это был первый раз.

И вдруг страх исчез.

В голове мелькнула мысль, и я внезапно поняла причину своей недавней тревоги.

Плохо.

Подумала я.

Я влюбилась в него.

Автор примечает:

Плохо.

Героиня наконец осознала свои чувства.

Пир во дворце (часть первая)

Первый месяц года — традиционный праздник в государстве Чжао, но многие чужеземные служанки принесли эту традицию и в Цинь. Обычно в этот день им давали лишь полдня выходного, но в этом году всё изменилось: Су Лань неожиданно решил устроить пир во дворце.

Узнав об этом, я обрадовалась.

В Цини много деликатесов и редких яств, которых нет в Чжао. Теперь я наконец наемся вдоволь.

Му Му, напротив, металась в суете и не знала покоя. Старшая служанка поручила ей присматривать за несколькими новогодними зверями, которых должны были выпустить на пиру для веселья. Но эти звери оказались крайне непослушными, и Му Му отчаянно с ними возилась.

Я читала о таких зверях только в книгах, но никогда не видела их вживую. Му Му рассказала, что они плохо переносят алкоголь, но обожают пить ту су — винцо из трав. Как только напьются, тут же начинают орать во всё горло, причём поют так ужасно, что терпеть это невозможно.

Поэтому старшая служанка велела Му Му не давать им ни капли вина.

Услышав это, я загорелась любопытством и решила ночью заглянуть к ним.

Только что пробил первый ночной час, и я уже была готова отправляться.

— Стой, — раздался за спиной лёгкий, но неуместный голос.

Я замерла.

— Куда собралась? — Су Лань невозмутимо сидел за письменным столом и, не отрываясь от докладов, взял печенье в виде новогоднего медвежонка, которое я усердно пекла весь день.

Я тут же приняла серьёзный вид:

— Иду помочь распорядителю готовить циньцзяо к завтрашнему пиру.

Су Лань отложил доклад и бросил на меня взгляд:

— Не нужно. Иди читай мне.

Мне стало не по себе.

Он слегка приподнял уголок губ:

— Останешься на один час. Устроит?

«Слово правителя — закон», — подумала я и, успокоившись, охотно согласилась.

Я прочитала уже два свитка, но второй ночной час всё не наступал.

На лице у меня собрались тучи: неужели звонаря утащил волк? Как же так — почти девятый ночной час, а звона всё нет!

А Су Лань, похоже, вовсе не замечал моего беспокойства. Напротив, он спокойно велел мне замедлить темп чтения и то и дело прерывал меня, чтобы задумчиво помолчать.

…И ужасно раздражала его лёгкая усмешка!

Тогда я взяла том и с деланной серьёзностью сказала:

— Ваше Величество, позвольте прочесть «Трактат о золоте и камне». Вот вступление — прекрасно написано: «Искренность пронзает даже золото и камень».

Прочитав, я добавила: «Джентльмен дорожит словом, как тысячами золотых. Мужу нельзя нарушать обещания». Затем рассказала о «Дереве веры» и «Ложных сигналах бедствия».

Су Лань доел всё печенье и бросил на меня взгляд:

— Устал. Сегодня ночуешь во внешних покоях.

Я покраснела:

— Ваше Величество, это…

— А? — Су Лань усмехнулся. — Ты же сама сказала — на один час. Раз звона не было, значит, я не нарушил слова.

Я чуть не заплакала.

Он отвернулся, снял верхнюю одежду и бросил её мне. В завершение добавил, не глядя:

— Завтра на пиру нельзя опаздывать. Сегодня звонарю я дал выходной — вернётся только послезавтра.

Я: …!!!

На следующий день я решила взяться за дело по-новому.

Сегодня вечером пир, все заняты, и, вероятно, днём за новогодними зверями никто не присмотрит.

Но по дороге к ним я столкнулась с неприятностью.

Ближе к первому месяцу во дворце то и дело появлялись новогодние медвежата.

Издалека я увидела, как целая процессия таких медвежат движется ко мне.

Они были коренастые, ходили медленно и несли в лапках персиковые талисманы. Встретив кого-то, они вежливо кланялись и желали благополучия.

Хотя на деле это больше напоминало вымогательство.

Всякий, кого встречали медвежата, обязан был дать им немного денег.

Иначе происходило вот что со мной сейчас…

…Беда.

Меня окружили.

Несколько медвежат замкнули вокруг меня круг.

Если не получишь денег, они будут стоять на месте. А я выбрала как раз тихую тропинку, где почти никто не ходит.

Ситуация зашла в тупик. Я пошарила в карманах — пусто.

Солнце уже клонилось к закату, а они всё стояли, не сдвигаясь с места. Я начала нервничать и обыскала себя в отчаянии. В кармане нашлись два оставшихся печенья в виде медвежат.

К счастью, медвежата приняли угощение и радостно убежали.

Когда я добралась до места, где держали новогодних зверей, там царил полный хаос.

Му Му, вероятно, уже ушла украшать зал пира и вернётся лишь через час. Я нахмурилась, глядя на разбросанные повсюду опустошённые бутылки.

На столе в беспорядке валялись маленькие зверьки, животы у всех круглые, и они мирно похрапывали, распластавшись на спине.

Плохо. Если они не успеют на пир, Му Му снова попадёт под горячую руку распорядителя.

Я вздохнула. Вспомнила, что в народе тоже часто сталкиваются с пьяными новогодними зверями, которые шумят и мешают спать. Чтобы их разбудить, люди придумали хлопать хлопушки. Если звери улизнули и напились, достаточно хлопнуть хлопушкой — и они проснутся.

Но до пира осталось мало времени. Если я опоздаю, Су Лань точно будет недоволен.

Подумав, я решила: придётся нести их туда сейчас, а потом уже искать способ их разбудить.

Я подобрала зверей и, прижав к себе, поспешила на пир.

Автор примечает:

Написала немного внеочередного. Надеюсь, вам понравится!

Я могла бы притвориться, будто ничего не происходит.

Возможно, я слишком много себе воображала с самого начала.

Я ведь всегда знала, как Су Лань предан этой принцессе. Просто убедить себя в этом до сих пор непросто.

Те, кто спрашивает о моём самочувствии, невыносимо раздражают. Если я буду делать вид, что всё в порядке, то обману не только окружающих и Вэй Яна, но со временем и саму себя.

Ведь принцесса Вэй Цзян станет королевой Су Ланя — разве не об этом все знали с давних пор?

Линь Лун всё ещё не выздоровела, и Му Му хотела пойти прислуживать принцессе, но Су Сюнь удержал её.

Я держала в руках новое платье, вышитое дворцовыми швеями, и стояла за ширмой, глядя, как принцесса наносит макияж.

Завтра свадьба.

Сегодня вечером она должна станцевать перед собранием чиновников на пиру Су Ланя.

Скоро стемнеет, и, наверное, пир уже готовят в Павильоне Линсин. Говорят, многие высокопоставленные чиновники приехали ещё днём, чтобы увидеть несравненную красоту принцессы.

Среди них немало и тех, кто пришёл ради двух сокровищ —

на свадьбе Су Ланя и принцессы Вэй Цзян, как гласит легенда, предъявят Жемчужину Фуши и Кость Живого — символы их любви.

Мои мысли прервались. Принцесса уже закончила причесываться и встала, чтобы взять с подноса шелковое платье.

Говорят, её глаза повредились во время бегства — дымом ослепли. Полностью не ослепла, но зрение крайне слабое.

Я опустила взгляд:

— Люди из Управления церемоний спрашивают: будет ли завтра на свадьбе кто-то из близких принцессы?

Она задумалась на мгновение, затем улыбнулась и покачала головой:

— Был старший брат, но теперь неизвестно, где он.

Я удивилась. Увидев её смущённый румянец, спросила:

— Ещё что-нибудь?

Слова застряли у меня в горле.

— Нет, — наконец ответила я.

— Ну ладно, — кивнула она. — Уже поздно. Иди переодевайся.

— Да, — тихо отозвалась я и вышла из зала.

Смеркалось.

За дверью ждала служанка и снова постучала, торопя меня — пир вот-вот начнётся.

Но я не могла оторваться от книги в ящике. Му Му упоминала её несколько дней назад — сегодня как раз можно отдать.

Только…

Мой взгляд упал на открытую страницу, где была записана поэма «Красный фазан».

В прошлый раз, когда я читала её, не поняла смысла. Сегодня же вдруг вспомнила сон, в котором спрашивала свою подругу по учёбе об этой поэме.

Тоска по другу, тоска по родине.

Я пристально смотрела на страницу.

Неужели Му Му — моя подруга по учёбе?

Сегодня вечером прислуживать на пиру должны были служанки из Управления церемоний, в основном циньцы. Меня не включили в их число и, как обычно, отправили обслуживать гостей низшего ранга. Но неожиданно меня назначили к принцессе — помогать с подготовкой к танцу.

Пир уже начался. Я спешила сквозь толпу гостей, держа книгу, и случайно увидела Су Ланя на возвышении.

Под ним звучали песни и танцы. Я не могла просто так пройти мимо, поэтому попыталась незаметно обойти зал сбоку.

Но он заметил меня.

— Си, — окликнул он. — Подойди.

Я замерла и обернулась.

Все гости разом повернулись ко мне.

Он нахмурился, явно недовольный моей медлительностью. Пальцы постучали по столу, и голос прозвучал холодно:

— Иди прямо сюда.

Перед всеми? Я не посмела ослушаться, быстро ответила «да» и, скованным шагом, прошла сквозь танцующих девушек и взгляды чиновников — прямиком к нему.

Пройдя эти мучительные сто шагов, я наконец устроилась позади него.

Он выглядел довольным и снова поднял кубок, беседуя с чиновниками.

А как там принцесса?

Я налила ему вина и заметила, что рядом с Су Ланем сидит Су Сюнь.

Он единственный, кому позволено сидеть за одним столом с правителем.

А за спиной Су Сюня стояла Му Му.

Я обрадовалась и тихонько окликнула её, но она будто не слышала — смотрела только на кубок перед собой.

Разочарованная, я замолчала и снова посмотрела вперёд.

Танцовщицы ушли, музыка стихла. В зале воцарилась тишина. Все понимали: сейчас выйдет главное действо вечера —

принцесса Вэй Цзян.

Я опустила глаза. Рука Су Ланя, державшая кубок, опустилась. Рукав мягко колыхнулся и замер.

Я не видела его лица, но вдруг почувствовала страх.

Он тоже так ждёт выступления принцессы, как все эти люди?

http://bllate.org/book/6321/603765