Готовый перевод Like Years / Подобно годам: Глава 5

Я растерялась. В зале колыхались лёгкие занавеси, отсветы красных свечей сгущались, и мои мысли унеслись далеко — на миг мне показалось, будто я снова в Чжао.

Вдруг Су Лань поднял глаза и посмотрел на меня, словно почувствовав, что я ушла в себя. Его брови слегка приподнялись, взгляд стал холодным и пронзительным, а золотой кубок в руке замер в воздухе.

Я вернулась к реальности и спросила:

— Ваше Величество, что прикажете?

Он отвёл взгляд, не торопясь допить вино, и вместо этого взял пирожное, после чего неожиданно глухо произнёс:

— Почему это «Цюэляньсу» холодное?

— Я приготовила его по чжаоскому рецепту, — ответила я. — Ваше Величество, стоит лишь попробовать.

Когда я возвращалась из Зала Мгновенной Роскоши, Вэй Ян особо подчеркнул, что мне следует приготовить вино и закуски. Боясь опоздать, я воспользовалась «Чжаоским сборником рецептов» и сделала пирожные — не знаю, пришлись ли они ему по вкусу.

К счастью, Су Лань, похоже, не был привередлив. Его тёмные глаза безучастно скользнули по угощению, и он лишь коротко бросил: «Хм», — после чего осушил кубок и больше не обращал на меня внимания, молча направившись к ложу.

На следующий день, встретившись с Му Му, я узнала, в чём было дело со вчерашним переполохом во дворце.

Несколько дней назад в Юнъань прибыли послы из Северного государства и временно поселились в городе. Вчера в главном дворце вспыхнул пожар, и народ в городе пришёл в смятение. Однако когда императорская гвардия добралась до дома послов, выяснилось, что одного из них уже убили прямо в его палатах.

Убийство посла — дело чрезвычайной важности.

Ранее Северное государство и Цинь жили в мире, не трогая друг друга. Сейчас же Цинь вовлечено в конфликт с Чжао, и если эта новость дойдёт до Севера, последствия будут непредсказуемы.

Вероятно, Су Лань уже заподозрил Чжао. Но я никак не могла понять: как Чжао может быть виновато? Это было бы несправедливо.

По словам Му Му, вчера она всё время находилась в Зале Чжичжэн и не получала никаких приказов. Я же была в Зале Мгновенной Роскоши за чертежами, а другие служанки тоже не слышали ни о каких заданиях. Да и выйти из дворца, чтобы совершить убийство, — задача не из лёгких, не каждому под силу.

Мы с Му Му переглянулись, но так и не нашли объяснения.

Что до чертежей, которые я принесла из Зала Мгновенной Роскоши, — после того как я передала их вышестоящим, несколько дней не поступало никаких новых указаний.

Видимо, из-за усиления надзора в последние дни все во дворце ходили напряжённые, лица у всех были суровые, разговоров почти не вели. Зато Су Лань вдруг изменил привычкам: почти каждую ночь возвращался в свои покои и даже перестал так усердно заниматься делами государства — пропустил несколько утренних собраний.

Со дня своего восшествия на престол он никогда прежде не позволял себе подобного, и многие чиновники были потрясены.

Со временем во дворце поползли слухи:

дескать, я каждую ночь держу императора при себе, отчего он утратил интерес к управлению страной и предался плотским утехам!

Эти пересуды были настолько пристрастны! Раньше говорили, что у него тайная болезнь, а теперь вдруг — будто он каждую ночь удовлетворяет страсти! Даже мне, любительнице сплетен, это стало невыносимо:

Его Величество действительно страдает недугом.

Он сам это признал.

Однажды ночью верный историограф Юй Ляньши пришёл в покои императора, чтобы увещевать его.

За ним следовала девушка необычайной красоты. Она была скромна, но одета изысканно — явно представительница знати Юнъаня.

Однако Су Лань спокойно посмотрел на чиновника и сказал:

— У меня недуг.

У меня на лбу застучали виски.

Лицо обычно невозмутимого Юй Ляньши побледнело, он отступил на несколько шагов, пробормотал что-то невнятное и поспешно ретировался.

Су Лань перевёл взгляд на меня. Его глаза были глубоки, как бездонная пропасть, без единой волны.

Я замерла на мгновение. В этой тишине, казалось, скрывалось долгое и глубокое одиночество. Оправившись, я опустила глаза и тихо спросила:

— Ваше Величество, подать ли чаю с пирожными?

Он не ответил, лишь развернулся и ушёл к ложу.

После этого случая я, боясь, что он вспомнит о чём-то неприятном, тайком вернула свиток «Юнь Юй Лу» в Восточный Зал Потока и спрятала его в один из дальних уголков.

Тем временем, после нескольких дней молчания, записка под моей подушкой наконец принесла новость.

Прочитав её, я была потрясена и долго не могла прийти в себя.

На бумаге было всего несколько слов:

— Среди чжаоских шпионов в Цини появился предатель.

После убийства посла регент Северного государства пришёл в ярость и в ту же ночь разрушил два циньских приграничных города.

Как рассказывали слуги из Зала Цинмин, услышав эту весть, Су Лань лишь холодно усмехнулся, после чего отправил письмо регенту Севера, прямо заявив, что собирается захватить города Фуфэн и Цзинъе, и немедленно приказал одному из генералов повести кавалерию к границе.

Конечно, всё это происходило лишь спустя несколько месяцев.

Я мало что знала о циньской армии, но даже мне было известно, что у Су Ланя есть несколько прославленных полководцев. А его дерзость и уверенность в себе были известны всем четырём государствам: на поле боя он никогда не скрывал, какие города собирается взять или какие войска разгромить. И самое страшное — он всегда исполнял свои обещания с пугающей точностью.

Такая власть над жизнью и смертью была недоступна даже многим императорам прошлого.

Говорили, что всё это не случайно.

Всё благодаря «Жемчужине Фуши» — сокровищу, признанному первым в Поднебесной.

Эту историю я слышала от окружающих.

Когда Цзянское государство ещё существовало, а принцесса Вэй Цзян жила в Циньхуай, женихи толпами прибывали, чтобы просить её руки. Но правитель Цзян отказал всем и объявил: кто найдёт Жемчужину Фуши, тому и отдаст дочь.

Легенда гласила, что Жемчужина Фуши — чудо, вмещающее в себя весь мир, луну и звёзды, и существует лишь в двух экземплярах.

Я не знала, как Жемчужина оказалась у Су Ланя. Он даже не успел воспользоваться ею как сватовским даром — Цзян пал.

Ходили слухи: тот, кто владеет Жемчужиной Фуши, покорит всё, что она отражает. Теперь все знали, что это сокровище спрятано в Цини, во дворце Чанъгун.

Люди стремились жениться на принцессе Вэй Цзян не только из-за её красоты. Второй причиной была тайная техника Цзян — искусство воскрешения мёртвых и возвращения плоти костям.

Все верили:

обладание хотя бы одним из этих двух — Жемчужиной или техникой — принесёт великую славу.

Многие шпионы, пойманные жителями Юнъаня, приходили именно за Жемчужиной. Но ни один из них так и не увидел её.

Даже воины и доверенные стражи Су Ланя утверждали, что никогда не видели сокровища. После исчезновения принцессы Вэй Цзян император больше не упоминал о Жемчужине.

Из-за этого слава Жемчужины на чёрном рынке только возросла. Её искали не только убийцы, но и целые стаи выдр-кошек, которые, услышав, что у Су Ланя есть такое сокровище, немедленно собрались и устремились в Цинь, обосновавшись прямо во дворце Чанъгун и отказываясь уходить.

Сегодня, возвращаясь с вечерними свитками из Восточного Зала Потока, я подошла к двери своей комнаты и увидела, как несколько выдр-кошек с мешками на спинах крадутся из неё.

Я широко раскрыла глаза: на шее одной из них болтался мой тщательно спрятанный узелок «Цуйюнь». Если кто-то узнает в нём память об А Яо, начнутся неприятности.

Заметив меня, выдры пустились наутёк. Я в ярости бросилась за ними, прижимая свитки к груди.

Погоня привела меня к пруду Еццинчи. Выдры исчезли, и лишь пушистый хвост свисал из дупла дерева. Я наклонилась и стала вытаскивать их одну за другой.

Они, видимо, дремали, и теперь, вытаращив глаза, испуганно смотрели на меня.

Я ласково спросила:

— Куда ты спрятала мой узелок «Цуйюнь»?

В этот момент раздался смех. Я обернулась: мимо проходили несколько циньских служанок и, увидев мою растрёпанную фигуру, без стеснения смеялись.

Я растерялась, и в этот момент выдра вырвалась из моих рук и сильно пнула меня. Я не успела увернуться и с громким всплеском упала в пруд.

Смех стал ещё громче.

Я угодила прямо на спину тигровой рыбы. Та, не выдержав, тут же утонула.

Я несколько раз взмахнула руками в воде, одной сжимая свитки, а другой ухватилась за брюхо рыбы и еле выбралась на неё. Остальные тигровые рыбы в ужасе разбежались.

Служанки продолжали смеяться, но вдруг их перебили шаги из-за рощи. Девушки обернулись, их улыбки мгновенно исчезли, и они поспешно разбежались.

Прежде чем я успела сообразить, что происходит, шаги приблизились, и передо мной возникла фигура в бледно-зелёном одеянии.

Это был Су Лань.

На нём, как обычно, был вышитый золотом светло-зелёный халат, волосы собраны в узел нефритовой диадемой, что подчёркивало его высокие скулы и изящные черты. За ним следовали два офицера, но шагали они не спеша.

Он заметил убегающих служанок, в его взгляде мелькнуло недоумение, затем он перевёл глаза на меня в пруду и нахмурился.

— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил он, в его голосе звучало подозрение, а в глазах — лёд.

Я, лежа на спине рыбы, с дрожью в голосе воскликнула:

— Ваше Величество, спасите!

— …

Возможно, я унизила Его Императорское Величество. А может, ему просто было неприятно видеть такую непристойную сцену.

Как бы то ни было, после нескольких секунд молчаливого взгляда он просто отвернулся, будто ничего не заметил, и спокойно ушёл.

Я смотрела, как он вместе с офицерами неторопливо прошёл мимо меня и скрылся в беседке у пруда.

Я крепко сжимала вечерние свитки, боясь намочить их, и не могла двинуться с места.

Су Лань, видимо, пришёл в беседку для важных переговоров. Он с чиновниками засиделся там на несколько часов. Лишь к закату они, наконец, замолчали от усталости.

Су Лань небрежно скользнул взглядом в мою сторону. Чиновники, заметив это, тоже повернулись и уставились на меня.

Под их пристальными взглядами я стала живописной достопримечательностью пруда.

Я поскорее опустила голову и замерла, делая вид, что ничего не замечаю.

Су Лань слегка приподнял подбородок, насмешливо прищурившись, и долго смотрел на меня издалека. Затем он что-то тихо сказал стражникам. Двое воинов взглянули на меня и направились к пруду.

Один из них, подойдя к берегу, бесстрастно произнёс:

— Его Величество приказал поднять его драгоценный свиток.

Я широко раскрыла глаза:

— А меня?!

Воин остался непреклонен. Он протянул алебарду и вытащил свитки из моих рук:

— Выбирайся сама.

Но я не умела плавать — и панически боялась утонуть.

Забрав свитки, воин ушёл, оставив меня одну посреди пруда. Я дрожала от холода и страха.

Солнце клонилось к закату. Когда я уже начала терять сознание от усталости и страха, на берегу снова раздались шаги.

Я подняла глаза — это был Вэй Ян.

Он проходил мимо с отрядом конной стражи, очевидно, патрулируя окрестности.

С тех пор как я покинула Зал Мгновенной Роскоши, мы больше не встречались.

Я тут же приободрилась. Вэй Ян тоже заметил меня в пруду, подал знак своим людям и направился ко мне.

Подойдя к берегу, он увидел Су Ланя в беседке и почтительно поклонился. Император лишь безразлично взглянул на него и отвёл глаза, продолжая играть в го с чиновниками.

Вэй Ян снова посмотрел на меня.

— Из какого ты зала? — строго спросил он, совсем не так, как в тот день в зале.

Я честно ответила. Он нахмурился, увидев моё жалкое состояние, и приказал своим людям вытащить меня.

Мне показалось — или за спиной повеяло ледяным ветром, и в уголке глаза я заметила, как лицо императора потемнело от гнева.

http://bllate.org/book/6321/603756