Готовый перевод Like Years / Подобно годам: Глава 4

Побочные покои предназначались служанкам, прислуживающим при императорском дворе. В Чанъгуне сменялись времена года, проходили эпохи, и поколения служанок приходили и уходили, оставляя после себя множество вещей.

Вчера, когда я варила отвар, мельком заметила аптечку. Сегодня я отыскала её и обнаружила внутри полный набор лекарственных трав. Кто-то с исключительной тщательностью рассортировал их по категориям, аккуратно уложил и снабдил подробными этикетками.

Я нашла отделение «От простуды» и вынула изящный маленький мешочек. На нём шёлковыми нитками было вышито название травы — «Сюаньсу», от него исходил лёгкий целебный аромат.

К мешочку была прикреплена записка:

«Если подхватишь простуду, добавь перца и атрактилодеса, завари и выпей — через полдня всё пройдёт».

Записка была написана чётким, изящным почерком.

Я на мгновение замерла, затем продолжила читать.

Писавший, видимо, вдруг что-то вспомнил и в правом нижнем углу бумаги торопливо, кривовато, но решительно дописал: «Обязательно тепло одевайся!»

Я опешила. К мешочку был привязан крошечный узелок из золотых нитей в форме зелёного облака.

Это был узелок А Яо.

Я вытерла влажные глаза и бережно спрятала его в карман.

День подошёл к концу.

Взяв мешочек с Сюаньсу, я тихонько прикрыла дверь, и зал снова погрузился в тишину.

Будто никто здесь и не бывал.

На следующий день моя простуда действительно прошла.

В эту ночь Су Лань, как обычно, остался в другом дворце — трудится не покладая рук. Я уже выяснила расписание смены стражи у Зала Мгновенной Роскоши и даже поручила передать офицеру из Восточного Зала Потока, чтобы тот сегодня угостил стражников вином. Я собиралась воспользоваться моментом и тайком проникнуть в Зал Мгновенной Роскоши. Однако едва только стемнело, как внезапно произошло ЧП:

в одном из побочных покоев Зала Чжичжэн начался пожар.

Над дворцом Чанъгун взметнулись языки пламени, разнёсся гул тревоги. Это потревожило самого императора, который как раз заседал в Зале Цинмин, и он приказал отправить туда людей для проверки, отозвав почти половину гарнизона.

Для меня это, конечно, была прекрасная возможность.

Однако странно: когда я подкралась к залу в темноте, обнаружила, что охрана здесь гораздо слабее, чем я ожидала.

Меня это удивило. Ведь обычный пожар вряд ли заставил бы Су Ланя выводить большую часть стражи. Возможно, произошло что-то ещё, более серьёзное.

Перед входом не было ни единого стражника. Желая закончить дело как можно скорее, я быстро проскользнула внутрь и начала искать шкатулку, которую мне велели найти.

Это был мой первый визит в Зал Мгновенной Роскоши. Внутри царила полумгла, среди росписей и резьбы по дереву в центре стоял широкий, величественный письменный стол, на котором лежала незаконченная картина.

За массивным троном, прямо по центру зала, висела картина «Великая Поднебесная империя», изображавшая мир, объединённый под одним небом, и процветающее единство всех земель.

Сначала я мысленно восхитилась мастерством Су Ланя, а затем принялась обыскивать зал и наконец обнаружила шкатулку в углу.

Внутри лежал чертёж плана Зала Мгновенной Роскоши, вероятно, составленный кем-то из моих товарищей.

Рисунок был точным и тщательным, но остался незавершённым — будто что-то помешало художнику.

Шум за пределами зала уже заметно стих, стража могла вернуться в любой момент, задерживаться было опасно. Я аккуратно вернула план на место, привела всё в порядок и двинулась к выходу в темноте.

Когда я вошла, дверь осталась чуть приоткрытой, и в щель проникал слабый свет, помогавший ориентироваться.

Холодный лунный свет освещал пустынный, безлюдный зал, придавая ему зловещий оттенок. Невольно бросив взгляд влево, я заметила мерцающий, едва различимый отблеск за ширмой.

Это был холодный блеск обнажённого клинка.

Я испугалась и резко метнулась вправо, покрывшись холодным потом, и лишь тогда разглядела фигуру, скрытую в тени.

Если бы он захотел напасть, я бы уже была мертва несколько минут назад.

Я пристально уставилась на эту тень, застыв на месте и не смея пошевелиться.

Из тьмы неторопливо вышел человек.

Он был одет в чёрное, волосы слегка растрёпаны, брови строгие, глаза — тёмно-красные, взгляд — ледяной. От него исходила аура смертельной опасности, словно от призрака, растворившегося во мраке.

— Кто ты такая?

По одежде он явно был стражником Су Ланя. Но его присутствие здесь в такое время казалось крайне подозрительным.

Он невозмутимо ответил:

— Страж Су Ланя.

Меня перехватило за горло, я широко раскрыла глаза, не зная, что сказать. Наконец, собравшись с духом, спросила:

— Что ты здесь делаешь?

Он не ответил, лишь пристально оглядел меня ледяным, пронизывающим взглядом, а затем сделал шаг вперёд.

Я в ужасе инстинктивно отступила назад, пока не упёрлась в стену.

Он остановился в трёх шагах от меня.

Мне почудилось, что от него пахнет железом и затхлостью.

— Я давно тебя жду, — произнёс он с ледяным спокойствием, и от этих слов по коже побежали мурашки.

Раз он не убил меня сразу, скорее всего, он тоже шпион какой-то страны.

— Ты… — начала я, собираясь спросить, зачем он здесь меня поджидал, но испугалась, что он вдруг нападёт, и быстро сменила вопрос: — Как тебя зовут?

Он приподнял бровь:

— Вэй Ян.

Я удивилась:

— Ты тоже фамилии Вэй?

Он ответил:

— Я из Цзянского государства.

Я замолчала.

Цзянское государство пало всего два года назад. Теперь жителям Чжао запрещено называть себя цзянцами — если поймают, казнят вместе со всей роднёй.

Хотя, впрочем, у меня и так никого не осталось, кого можно было бы казнить.

Подумав, я сказала:

— Я тоже была из Цзянского государства.

Он слегка поднял лицо в темноте и пристально посмотрел на меня своими непроницаемыми глазами. После недолгого молчания неожиданно произнёс:

— Я знаю.

Это меня удивило.

Он, очевидно, понял мой немой вопрос, но объяснять ничего не стал, лишь слегка приподнял брови и коротко сказал:

— Вэй Си, я твой смертник.

Я была потрясена.

За всю историю ещё не слышали, чтобы у убийцы был собственный смертник.

Тем более я совершенно не знала этого человека.

— Ты ошибся, — поспешила я сказать.

Но он был предельно серьёзен. С самого начала он сохранял суровое, бесстрастное выражение лица, от которого невольно становилось страшно.

Видя, что он молчит, я осторожно спросила:

— Ты меня знаешь?

Вэй Ян слегка усмехнулся, будто мой вопрос был абсурден до крайности. Но всё же ответил:

— Тебе достаточно знать одно: я обеспечу тебе жизнь.

Раз он так сказал, я больше не стала расспрашивать.

По его словам, с момента падения Цзянского государства он скитался по свету и не имел никаких связей с Чжао. Сейчас он служил при Су Лане.

Вероятно, именно благодаря ему мне так легко удалось проникнуть в зал. Однако ночная охрана всё равно показалась мне слишком странной.

Я нахмурилась и спросила:

— Ты знаешь, что случилось снаружи?

Он бросил взгляд за дверь. Шум уже почти стих, но вдали послышались шаги и голоса — стража возвращалась. Не отвечая на мой вопрос, он спокойно сказал:

— Я провожу тебя обратно.

Я молча кивнула.

Честно говоря, в боевых искусствах я ничего не смыслила. Совсем не то, что Му Му — я так и не могла понять, насколько она сильна, хотя она никогда этого не показывала.

С Вэй Яном выбраться из зала оказалось совсем несложно. Охрана во дворце стала значительно строже, чем когда я пришла. Я хотела сначала отнести шкатулку в Зал Чжичжэн, но Вэй Ян остановил меня:

— Возвращайся в свои покои.

Я удивилась его напряжённому виду:

— Что случилось?

Он многозначительно посмотрел на меня:

— Произошло нечто важное. Если Су Лань вернётся и не застанет тебя там, последствия будут очевидны.

Я хотела сказать, что Су Лань уже несколько ночей не появлялся во дворце, но решила, что он прав, и кивнула:

— Сейчас же пойду.

Лишь тогда он успокоился и, взмахнув рукавом, отпустил меня.

Я втянула носом воздух — вокруг ещё витал его лёгкий аромат сандала. Этот едва уловимый запах дарил необычайное спокойствие.

По дороге во дворец повсюду горели фонари, но стало гораздо тише. Иногда доносился мерный, пугающе чёткий топот сапог стражи. Я не могла понять, как Вэй Ян сумел избавиться от своей роли стражника и проникнуть в Зал Мгновенной Роскоши.

На стенах, как всегда, толпились любопытные маота.

Их глаза были самых разных цветов, и в ночи они напоминали разноцветные фонарики на праздничной улице.

Эти маота были настоящим бедствием для дворца. Они обожали драгоценности и часто тайком проникали в комнаты, переворачивали всё вверх дном и утаскивали добычу на деревья.

Те, что относили вещи на деревья, ещё считались вежливыми. А вот совсем невоспитанные просто разбрасывали чужие вещи где попало. Бывало, проходя мимо пруда Еццинчи, я видела, как по воде плавают украденные и брошенные любовные стихи, а полосатые рыбки с усами весело резвятся среди строк «Широка река Цинь, не переплыть её».

Однако одна служанка как-то шепнула мне, что, хоть маота и безобразничают повсюду, возле Зала Чжичжэн они никогда не появляются. Все говорят, что их удерживает императорский авторитет Су Ланя.

Услышав эту легенду, я сразу передумала и стала надеяться, что Су Лань будет чаще возвращаться во дворец — тогда мне не придётся беспокоиться о проделках маота.

И, к моему удивлению, Су Лань действительно вернулся.

Я только что вышла из ванны и зажгла свет, как вдруг услышала быстрые шаги. За ширмой появился Су Лань в чёрных парчовых одеждах, высокий и стройный, с нахмуренными бровями и явным раздражением на лице.

Его неожиданное появление в такой момент, когда я только что совершила кражу, сильно меня напугало.

— Что повелел Император? — спросила я, чувствуя себя виноватой.

Он небрежно взял с письменного стола пирожное, бросил на меня взгляд, в котором на миг мелькнула тень гнева, но тут же всё исчезло, оставив лишь глубокую, непроницаемую тьму.

Я поняла, что он зол, и поспешно схватила первую попавшуюся книгу:

— Ваше Величество, эта книга прекрасна! С тех пор как я перешла во дворец, я постоянно о ней думаю. Позвольте прочесть вам отрывок.

Он взглянул на обложку и холодно усмехнулся:

— Видимо, «Юнь Юй Лу» тебе особенно по душе.

Я искренне ответила:

— Всё ради Вашего Величества!

Су Лань, увидев моё серьёзное и честное лицо, выглядел слегка удивлённым. Его гнев немного утих, насмешка исчезла, и он удобно устроился на ложе:

— Читай.

Я краем глаза заметила, что он спокойно наблюдает за мной, и сердце моё забилось ещё быстрее.

Но пути назад уже не было.

А тигр всё ещё смотрел на меня.

Под его пристальным взглядом я открыла обложку и только тогда поняла, что внутри одни картинки.

Я внимательно присмотрелась и в ужасе распахнула глаза. Быстро перелистав несколько страниц, я покраснела до корней волос и поспешно захлопнула книгу.

Он лениво и холодно произнёс:

— Ну как?

Я отодвинула книгу подальше и замахала руками:

— Нет-нет, это совсем не подходит!

Он рассмеялся, всё ещё с издёвкой:

— Разве не ты сама сказала, что постоянно думаешь об этой книге?

Моё лицо мгновенно вспыхнуло, будто его бросили в кипящий котёл. Но я не успела смутившись — дрожащим голосом поспешила извиниться:

— Прошу, Ваше Величество, не гневайтесь! Сейчас же выброшу эту книгу!

Если бы я знала, что это эротический альбом, никогда бы не стала тыкать этим больному месту императора, страдающего от скрытой болезни.

Но было уже поздно. Вероятно, мой страх был слишком очевиден, или мой взгляд слишком странным — Су Лань выглядел растерянным, и его брови снова сдвинулись в грозную тень.

Он мрачно посмотрел на меня и после долгой паузы холодно произнёс:

— Принеси мне что-нибудь поесть.

Я поспешила согласиться и побежала в боковую комнату за приготовленным ужином и вином.

Только тогда он немного смягчился, и настроение, кажется, улучшилось. Я стояла, опустив голову, и видела, как его длинные ресницы опустились, а изящные пальцы взяли кубок. Лёгкий пар поднимался от вина, окутывая его благородные черты.

http://bllate.org/book/6321/603755