Готовый перевод How to Pick the High-Mountain Flower / Как сорвать цветок с высокой горы: Глава 3

Длинный меч в его руке обратился в стремительный луч света и скрылся в точке между бровями. Опустив руки, он поклонился:

— Прошу Владычицу Демонов указать путь.

Фу Юэтянь извлёк пару наручников, подавляющих духовную силу, и не удержался:

— Ты понимаешь, чем для тебя обернётся путь со мной?

Брови Се Чжиханя чуть дрогнули, но выражение лица почти не изменилось:

— Всего лишь рассеюсь в прах — не более того.

Автор примечает: Ли Фэй, она же Ли Цзюйжу. Имя «Цзюйжу» происходит из «Шицзина», раздел «Сяо я», оды «Тянь бао»: «Да будет он подобен горе и холму, гряде и возвышенности, реке, что стремится к морю… Подобен луне в её вечном свете, солнцу на восходе. Подобен долголетию Наньшаня — непоколебимому и несокрушимому. Подобен пышности кипариса и сосны, чьи ветви несут благословение тебе». Отсюда и «девять образов» — «Цзюйжу».

Няньчжи, Ванчжи — названия мечей из театральных представлений Бу Дай Си. Изначально принадлежали паре близнецов.

Безмыслящий Владыка Меча умер.

Этот факт, известный почти каждому в мире культиваторов, достиг ушей Ли Фэй спустя несколько дней после её выхода из Башни демонов.

Сначала она не поверила. Убить Безмыслящего, достигшего вершины Каньсюй, кроме неё самой, никто в мире не мог. Однако вскоре она узнала, что именно после той битвы — после того как многодневные приготовления завершились и массивный ритуал подавил её, запечатав в Башне демонов — Безмыслящий, истощивший сердце и кровь, иссушил свою душу до дна.

В тот час небеса и земля потемнели, и хлынул снег. Он прошёл по замёрзшему морю Забвения и достиг нирваны среди ледяных вод, оставив за собой лишь бессмертные кости, рассеявшиеся прахом по ветру.

Ли Фэй долго молчала. Выслушивая доклад подчинённого, она чувствовала, как в глубине сознания затаилось свирепое чудовище, раскрывшее пасть с острыми клыками и терзающее остатки её разума.

Чем молчаливее и сдержаннее она становилась, тем страшнее это было для окружающих. Наконец даже демоны внизу напрягли свои костяные хвосты и невольно застучали костями — так они выражали страх и ощущение угрозы. В этот миг из-за дверей зала влетел чёрный ворон и сел ей на предплечье. Птица заговорила человеческим голосом:

— Владычица, генерал Фу нашёл его перерождение.

Ли Фэй приподняла веки:

— Его?

— Безмыслящего, — ответил ворон, склонив голову.

Ли Фэй посмотрела на птицу и медленно улыбнулась. Поднявшись с трона, она заставила длинные серебристые серьги звонко звякнуть о тонкие пластины доспеха.

— Хорошо, — её голос вдруг стал лёгким и весёлым. — Пойдём встретимся с ним.

...

Темница.

Тела демонов обычно горячее человеческих. Даже полностью скрыв свою истинную природу и приняв облик человека, они всё равно сохраняют температуру около сорока градусов. Поэтому эта тюрьма, даже без дополнительных мер, была для людей мучительно жаркой и невыносимой.

Особенно для Се Чжиханя с его телом Великой Инь.

Едва ступив сюда, его духовная энергия застыла и перестала циркулировать, почти полностью лишив возможности применять техники. Хотя пытки стражников не наносили серьёзных увечий, само ощущение подавленности и замкнутости вызывало у любого культиватора тревогу и страх.

Его руки были скованы наручниками, которые держал Фу Юэтянь, и закреплены за спиной на пыточной раме. Тяжёлые цепи уже стерли кожу на запястьях, и из мелких ран сочилась кровь.

Перед ним стояли несколько молодых демонов. С тех пор как Фу Юэтянь бросил его сюда, они без устали задавали странные вопросы, на которые он просто не знал ответов.

— Это точно его перерождение? Почему он ничего не помнит? — раздражённо проговорила красивая демоница, прислонившись к стене темницы и листая записи допросов. — Если мы ошиблись и чёрный ворон уже доложил Владычице, она, пожалуй, открутит голову генералу Фу.

— Да уж, — устало вздохнул другой. — Уже четыре метода призыва души применили, а он всё равно ничего не вспоминает.

— Может, притворяется?

— Этот даосский юнец уж больно терпеливый.

Говоривший невольно перевёл взгляд на пленника. Его глаза скользнули по спокойному взгляду Се Чжиханя, по длинным ресницам, затем опустились на простую даосскую одежду. Раньше она сияла духовной энергией, но теперь превратилась в обычную тряпку — разорванную, изодранную пытками, с обрывками шёлка, обнажавшими кожу. От холода его тело покрылось лёгкой испариной, а кожа блестела, будто покрытая инеем.

— Наверное, приятно было бы его обнять? — неожиданно произнёс кто-то.

Все демоны мгновенно уставились на говорившую с ужасом. Лишь чёрный юноша, протиравший пыточные инструменты, спокойно добавил тем же тоном:

— Жаль, Владычица точно убьёт его.

Остальные согласно вздохнули. Их не трогала судьба Се Чжиханя — они не питали к нему ни ненависти, ни злобы. Имя Безмыслящего Владыки Меча давно стёрлось в их памяти. Они просто выполняли приказ Ли Фэй. Демоны, от природы обладающие высокой температурой тела, всегда тянулись к прохладным вещам.

А тело Великой Инь Се Чжиханя принадлежало к водной стихии и содержало в себе Истинную Воду Великой Инь — сущность, способную заморозить весь мир. К тому же его культивация была исключительно чистой. Если бы он не сопротивлялся, его тело идеально подошло бы демонам для охлаждения и снятия жара.

Се Чжихань, услышав это, закрыл глаза.

«Как и ожидалось, всего лишь рассеюсь в прах. Мы, культиваторы, идём своим путём. Чего бояться смерти?»

Его душа окончательно остыла, сознание сжалось, сердце успокоилось, и он отгородился от разговоров стражников. Но в этой тишине вдруг раздался стук шагов, пронзивший его разум.

Звон лёгких доспехов, позвякивание серёжек и кисточек, быстрые шаги… хлопанье крыльев ворона на её плече, её дыхание, даже едва уловимый шелест пальцев, перебирающих что-то.

Эти звуки будто не доносились извне, а прорастали изнутри его головы — словно ядовитое проклятие, впивающееся колючими лианами в его душу, которую он годами хранил холодной и неприступной.

Се Чжихань почувствовал, как будто его горло сдавило железной хваткой. Голова раскалывалась от боли, и он резко открыл глаза.

Звуки прекратились.

Она уже стояла перед ним.

Их взгляды на мгновение встретились. Он увидел её разноцветные глаза — один чёрный, другой алый. Чёрный глаз внимательно изучал его, а кроваво-красный оставался безучастным.

Ли Фэй пристально смотрела на его лицо.

Оно было точной копией лица Безмыслящего. Такой же холодный, надменный, с чертами, будто выточенными изо льда. На лбу едва мерцала даосская печать, а глаза сияли, как луна в морозную ночь.

Он остался прежним.

Всегда благородный, неприступный, милосердный ко всем живым существам, с неземной чистотой и состраданием, недоступный для прикосновений.

Ли Фэй подняла руку и коснулась его щеки.

На щеке остался след от пыток — тонкая красная полоса у самого уголка глаза, из которой сочилась кровь.

Она стёрла кровь.

Температура её тела была очень высокой. От одного прикосновения пальцев к ране Се Чжихань почувствовал, будто кожа вокруг раны вот-вот вспыхнет… так жарко.

Она отвела руку и двумя пальцами сжала его подбородок.

Они были почти одного роста, но рога Ли Фэй давали ей небольшое преимущество. Она повернула лицо Се Чжиханя к себе.

Расстояние между ними стало настолько малым, что дышать стало невозможно.

От неё исходил такой жар, будто она могла растопить его целиком. Каждое её дыхание мучило сильнее всех предыдущих пыток — словно она положила его прямо на раскалённые угли.

Се Чжихань, чьё тело было ледяным, теперь покрылось мелкими каплями пота на висках.

— Безмыслящий… — наконец прошептала она, произнося это имя.

Се Чжихань знал, кого она звала.

Безмыслящий Владыка Меча. Тот, чьи алтари стоят повсюду в мире праведных сект. Спаситель, пожертвовавший собой ради подавления демонов. Великий культиватор, заточивший Владычицу Демонов на три тысячи лет.

До появления Фу Юэтяня Се Чжихань никогда не думал, что его жизнь пересечётся с таким знаменитым предшественником. В его короткой жизни, кроме участия в битвах от имени Пэнлая, были лишь долгие годы уединённого изучения даосских писаний в библиотеке.

Но сейчас перед ним стояла женщина-демон, способная одним движением переломить ему горло, и, глядя на это лицо, звала его тем именем — с непонятной смесью лютой ненависти и, возможно, долгой, неразделённой любви.

Се Чжихань промолчал. В такой ситуации он не имел права говорить.

Ли Фэй на мгновение закрыла глаза. Её пальцы скользнули по скуле даоса, и в её голосе прозвучала странная улыбка… Се Чжихань не мог понять её тона.

— Ты не помнишь меня? — спросила Ли Фэй.

Се Чжихань был уверен, что никогда её не видел.

Но он уже догадался, кто она:

— …Владычица?

Улыбка Ли Фэй стала шире. Она слегка наклонила голову. Её красота сочетала в себе несравненную грацию и воинственную решимость. Но тот, кто увлечётся её обаянием, обречён на гибель.

— Ты не помнишь меня, — сказала она с уверенностью.

— Да, — ответил Се Чжихань. — Я никогда не видел… вас.

На лице Ли Фэй появилось разочарование.

Неужели это новый вызов Безмыслящего? Неужели он всё просчитал заранее? Через века они встречаются вновь: она ненавидит его всей душой, а он смотрит на неё, как на незнакомца. Какое ядовитое, жестокое издевательство.

— Прочитайте ему память, — приказала Ли Фэй.

Из тени за её спиной тихо отозвался один из молодых демонов, до этого затаивших дыхание:

— Владычица, мы уже применяли чтение памяти.

— И всё ещё не вспоминает?

— Да.

Она потеребила пальцы, и вдруг в виске вспыхнула боль — последствие старой травмы, ставшей причиной его решения заточить её. Иногда она теряла контроль над собой, погружаясь в галлюцинации, которых сама не осознавала.

Оставить в живых могущественного демона, который время от времени сходит с ума, — значит обречь тысячи людей на бессонные ночи.

Но на этот раз боль прошла почти мгновенно, и галлюцинации не последовало. Ли Фэй быстро нашла решение:

— Тогда я сама расскажу тебе всё заново, Безмыслящий.

Се Чжихань смотрел на неё, слегка сжав тонкие губы. Ему было неприятно слышать это имя.

— В ту пору… Ладно, короче, — она, похоже, не любила тратить слова попусту, — после восстановления Опорного столпа Небес мы вместе истребляли чуждые твари, уничтожив этих безмозглых монстров до единого. Ты сказал, что я твой лучший друг, и даже взял на воспитание девочку… Помнишь её имя?

Се Чжихань молча смотрел на неё.

— Её звали Ли Фуэр, — улыбнулась Ли Фэй. — Ты хотел взять её в ученицы, сделать нашей общей наследницей… Но когда обнаружил, что её сущность испорчена дыханием чуждых тварей, ты без колебаний убил её.

Она резко схватила его за ворот одежды, с такой силой, что вся пыточная рама с цепями и наручниками дрогнула.

Чувство удушья вновь накрыло Се Чжиханя.

— Великий культиватор, которому кланяются миллионы, непревзойдённый мечник, прославленный по всему миру, — прохрипела Ли Фэй, — но при этом бездушный и безжалостный, даже не попытавшийся спасти невинную девочку! Каково это — приносить в жертву ближнего ради высшей справедливости, Владыка Меча?!

Её рука почти сжала ему горло, но в самый критический момент она ослабила хватку.

Ли Фэй отступила на полшага, и её голос снова стал спокойным, с лёгкой горечью:

— Безмыслящий, тогда я спросила тебя: зачем ты это сделал? Ты ответил, что нужно предотвратить возвращение чуждых тварей, лучше ошибиться, чем упустить хоть одну. Ах, вот он, мой друг, мой спутник, с которым я прошла все пять озёр и четыре моря, все девять небес и десять земель. Благородный человек без сердца.

С громким треском цепи на его запястьях рассыпались под натиском демонической энергии Ли Фэй. Без наручников Се Чжихань полностью оказался под воздействием её ауры. Каждая кость в его теле пронзительно заболела, и он рухнул на колени, упав лицом в пол. Он схватился за горло, которое едва не раздавили, и начал судорожно кашлять, почти не в силах дышать.

Среди его прерывистых вздохов Ли Фэй сделала шаг и наступила ему на пальцы.

Она не давила сильно, но два пальца его руки — той самой, что держала меч и листала свитки, — хрустнули и сломались.

— Безмыслящий, я заставлю тебя преклониться передо мной. Я докажу тебе, что тогда ты ошибся.

Демоническая энергия пронзала кости, его духовная сила вымывалась из тела, и слёзы непроизвольно выступили на глазах, смочив длинные ресницы. С трудом выдавив слова, он прошептал:

— Я не…

Ли Фэй не дослушала. Она развернулась и небрежно бросила:

— Отведите его в мои покои… А, да.

http://bllate.org/book/6316/603436