Готовый перевод Guide Properly, Don't Use Force / Проходи миссии нормально, не распускай руки: Глава 31

Тан Цяньи наконец поняла, почему эти двое детей так долго не могли найти дорогу домой.

Целыми днями они только и делали, что перехватывали прохожих и заставляли играть в свои игры. При таком раскладе удивительно не то, что они заблудились, а что вообще ещё живы.

Она слегка помедлила, а затем, под надеждливым взглядом девочки, спросила:

— Этот лес посадили вы?

Мальчик честно покачал головой:

— Нет.

— А перед тем как перехватывать людей, вы хоть предупреждали кого-нибудь?

Девочка растерянно покачала головой:

— Нет.

Тан Цяньи чуть приподняла подбородок и кивнула в сторону кустов:

— Значит, тот, кто должен проводить меня наружу, уже в пути.

Брат с сестрой недоверчиво посмотрели туда. И действительно, вскоре из-за кустов послышался шорох, и оттуда вышла девушка в красном плаще с корзинкой в руке. Подняв голову, она увидела троих стоящих перед ней людей.

Девушка в красном плаще: «…»

Было очень неловко.

Заметив, что брат с сестрой смотрят на неё с недовольством, девушка подняла корзинку и робко пояснила:

— Я пришла собрать яблоки для своей крестной. Я вас чем-то побеспокоила?

Тан Цяньи покачала головой:

— Нет. Ваша крестная живёт здесь?

Взгляд девушки метался между троими:

— Да… да, живёт.

— Тогда не могли бы вы проводить меня к ней?

Девушка замялась:

— Но мне нужно срочно собрать одно очень важное яблоко… Если я опоздаю, крестная меня отругает…

Тан Цяньи задумчиво приподняла бровь, а затем, перевернув ладонь, достала что-то из системного пространства:

— Вам нужно именно такое яблоко?

На её ладони лежало красное яблоко с ярким, почти лаковым блеском кожуры. Именно такое она получила во время церемонии совершеннолетия от ведьмы, которая тогда направила на неё волшебную палочку.

[Предмет: Ядовитое яблоко ведьмы

Описание: Это не просто обычное ядовитое яблоко. Оно широко известно на Восточном континенте и стало одним из самых громких подвигов ведьмы Франнаско, хотя сама ведьма это категорически отрицает.]

Как только девушка увидела яблоко, её глаза загорелись:

— Да! Именно такое яблоко мне и нужно!

— Отлично, — улыбнулась Тан Цяньи. — Потому что именно вашу крестную я и ищу.

Под соблазном ядовитого яблока девушка без колебаний предала и крестную, и брата с сестрой, радостно потянув Тан Цяньи за руку:

— Пойдёмте, я провожу вас к крестной!

Брат с сестрой из семьи Грин: «…»

Похоже, дети побаивались девушку в красном плаще и лишь издалека крикнули с досадой:

— Беспардонная нарушительница! Ты ещё пожалеешь об этом!

Девушка повела Тан Цяньи меж деревьев. Вдруг та почувствовала, как позади исчезли два потока энергии. Обернувшись, она увидела, что брата с сестрой уже нет. На земле, усыпанной листвой, не осталось ни единого следа.

Судя по её ощущениям, в этом лесу жило немало людей. Однако девушка то и дело сворачивала на узкие тропинки, будто специально изолирующие их от всех остальных. Вскоре в конце тропы показался домик, от которого исходил приторно-сладкий запах, словно его со всех сторон облили сиропом из просроченных конфет.

— К-крестная… живёт внутри, — дрожащим голосом сказала девушка. Чем ближе они подходили к домику, тем сильнее она съёживалась. Не дойдя до двери, она споткнулась и упала, и яблоко выскользнуло из её рук. Кожура, казалось, вот-вот ударится о землю под злобными выкриками изнутри дома, и девушка в отчаянии зажмурилась.

Но ожидаемого удара не последовало. Девушка растерянно открыла глаза и увидела руки, которые ловко поймали яблоко. Тан Цяньи уже стояла у входа и протягивала ей плод.

Ругань внутри дома на миг стихла. Ведьма, видимо, что-то обдумывала. А когда заговорила снова, в её голосе зазвучала фальшивая, приторно-сладкая мягкость:

— О, моя дорогая Мария… Так ты привела с собой гостью? Дай-ка угадаю: это, наверное, потерянная в лесу милая девочка?

Тан Цяньи холодно усмехнулась и шагнула внутрь:

— Женщина — да, женщина. А милая ли… это уж сами посмотрите.

Мария, поднимаясь с земли, испуганно ахнула, но было уже поздно — Тан Цяньи вошла в дом. Девушка напряглась, но внутри воцарилась внезапная тишина, словно у ворона перехватило горло.

В следующее мгновение воздух разорвал пронзительный, почти вырванный из лёгких крик:

— Пр-пр-принцесса Роза! Как ты сюда попала?!

— Так ты ещё помнишь меня, — сказала Тан Цяньи, стоя перед ведьмой, с которой недавно имела дело, и нелепо поклонилась, как джентльмен.

— Ну как, приятно удивлена? Неожиданно?

Автор говорит:

Начинаю писать следующую главу.

Как обычно, первым десяти — красные конверты.

— После церемонии совершеннолетия я и не думала, что мы снова встретимся, но, как говорится, судьба шутит, — осматривая обстановку домика, сказала Тан Цяньи. — Как только я прибыла в Королевство Синь Юэ, услышала, что кто-то сразу же сбежал, едва узнав о моём приезде. Решила, что за этим что-то скрывается, и отправилась проверить. И вот — наткнулась на вас.

0921: ?? Неужели система ошиблась? Разве хозяйка пришла сюда именно потому, что подозревала заговор?

Ведьма завизжала, как игрушечный пискун:

— Это клевета! Я вовсе не собиралась вам вредить! Да и палочка-то моя теперь сломана… Я…

Я бы и хотела навредить — да силы нет!

Тан Цяньи возразила:

— Если у вас нет злого умысла, зачем же вы бежали?

Ведьма закипела от злости, но не посмела выразить её открыто и язвительно ответила:

— А вы-то сами! На церемонии совершеннолетия вы ведь отобрали у других ведьм ценные артефакты!

Хотя признаваться, что она сбежала от страха, было унизительно, но лучше уж это, чем дать этой безумной принцессе, появляющейся раз в триста лет, повод уничтожить её уютный домик.

Ведьма Франнаско была столь велика, что даже феи-крёстные уважали её. Если бы не то, что после возвращения из Королевства Роз она осталась ни с чем, ей бы и в голову не пришло прятаться в таком глухом месте, как Королевство Синь Юэ. Но судьба, похоже, решила поиздеваться над ней — и вот эта мерзкая принцесса снова нашла её!

— А, понятно, — кивнула Тан Цяньи. — Я просто спросила на всякий случай, не зная точно, были ли вы среди ведьм, которые сбежали. А вы так быстро и признались.

Искала-искала — и вот, без усилий нашла.

Франнаско: «…»

Мария, всё ещё дрожащая, вошла вслед за ними и, услышав этот разговор, тихо прижалась к стене, решив не лезть под горячую руку.

— Ладно, ладно, — наконец проворчала ведьма, с раздражением сбросив с головы широкую шляпу. — Раз моя глупая приёмная дочь уже впустила вас… — она бросила на Марию злобный взгляд, от которого та задрожала и опустила голову ещё ниже, — то скажите, знаменитая принцесса, что ещё вы хотите отобрать у бедной, нищей ведьмы?

Она закатила глаза и плюхнулась в большое кресло, явно решив, что хуже уже не будет.

Тан Цяньи без церемоний вытащила стул и села. Внутри домик оказался гораздо просторнее, чем снаружи: несколько комнат были соединены между собой, в центре кипел огромный котёл, откуда и исходил тошнотворный сладкий запах. На полках стояли баночки и склянки самых разных цветов, придавая мрачному, сырому помещению вид химической лаборатории.

— У меня нет особых целей, — сказала Тан Цяньи. — Просто хочу задать вам пару вопросов.

Ведьма прищурилась, готовясь отпустить колкость, но Тан Цяньи опередила её:

— Я слышала слухи о Терновом Королевстве, на которое наложили магическое проклятие, и теперь всё государство окружено терновником. Принц тоже впал в глубокий сон. Это правда?

Сопоставив рассказы разбойников, предупреждение капитана рыцарей Аса и слухи, доносившиеся по пути в королевство, она уже составила общую картину происходящего.

Ведьма явно не хотела отвечать, но, учитывая напористость Тан Цяньи, у неё не было выбора, и она неохотно проскрежетала, будто скребя по стене:

— Да, это правда. Только Терновый Принц уснул не из-за проклятия, а потому что съел ядовитое яблоко…

— Ядовитое яблоко? — Тан Цяньи указала на плод в руках Марии. — Ваше яблоко?

Ведьма Франнаско поперхнулась, а потом неохотно призналась:

— Да, моё.

Тан Цяньи усмехнулась:

— То самое яблоко, столь знаменитое на Восточном континенте… Вы наложили проклятие на Терновое Королевство и заставили принца съесть яблоко?

— Это не я! — возмутилась ведьма. — Я хоть и ненавижу всех принцесс, но в Терновом Королевстве есть только принц! Он вне моей компетенции!

— …Вы, конечно, чётко определили свою специализацию. А дальше?

— Один отвратительный колдун пришёл сюда и украл моё яблоко. Он использовал его, чтобы наложить проклятие на Терновое Королевство и получить огромную силу. Подлый крысеныш! — ведьма яростно стукнула кулаком по подлокотнику кресла. — Это было моё самое первое и драгоценное яблоко! Я хотела вырастить из него дерево с самой мощной магией в мире, а он всё испортил!

Она мрачно посмотрела на яблоко в руках Марии:

— Из-за этого теперь я могу выращивать только такие низкосортные ядовитые яблоки.

Тан Цяньи приподняла бровь. Вдруг ей вспомнились слова брата с сестрой из семьи Грин:

[Людей, способных в одиночку проникнуть в волшебный лес, очень мало… Последний, кто был таким же неприятным, как ты…]

[Тогда дерево яблони ещё не выросло…]

Она резко спросила:

— Когда именно приходил тот, кто украл ваше яблоко?

— Примерно десять лет назад, — в глазах ведьмы мелькнула хитрость. — Ах да, вспомнила! Это было как раз перед смертью предыдущей королевы Королевства Роз.

Тан Цяньи молча смотрела на ведьму. Та, хоть и выглядела пожилой, явно знала многое, но не спешила делиться информацией.

Но это не помешало Тан Цяньи задать следующий вопрос:

— Вы знаете брата с сестрой из семьи Грин?

Как только эти слова прозвучали, лицо ведьмы мгновенно окаменело. Её губы сжались в тонкую линию, а в глазах замешались испуг и злость:

— Вы с ними встретились? Но как это возможно…

Тан Цяньи устала слушать её уклончивые ответы. В её руке вспыхнул холодный блеск, и простой на вид кинжал упёрся в спинку кресла рядом с головой ведьмы:

— Почему невозможно?

Франнаско должна была признать: в жизни она ещё никогда не чувствовала такой опасности.

Как только появился этот, на первый взгляд ничем не примечательный клинок, у неё все волоски на теле встали дыбом, а разум закричал сигнал тревоги. Из уст вырвался ответ, чёткий и без запинки:

— Потому что они давно исчезли! Уже десять лет я не видела брата с сестрой Грин в лесу! Не ожидала, что вы с ними столкнётесь… О, милая и уважаемая принцесса, не могли бы вы отодвинуть нож подальше?

Тан Цяньи доброжелательно улыбнулась:

— Нет.

Ведьма: …

Она ненавидела это!

Тан Цяньи продолжила:

— Они сказали, что до того, как яблоня выросла, в лес проник один нарушитель порядка. Это и был тот, кто украл ваше яблоко?

На лице ведьмы промелькнуло странное выражение, но она твёрдо ответила:

— Хотя тот вор и подлый, но трус он ещё тот. Ни за что не стал бы вызывать на себя гнев брата с сестрой Грин.

Похоже, эти вспыльчивые детишки были куда опаснее, чем казалось. Тан Цяньи усмехнулась:

— Раз так, вы, наверное, отлично помните того, кто осмелился их вызвать?

Выражение ведьмы стало ещё страннее. Даже с кинжалом у горла она запнулась:

— Кажется, такой человек действительно был… Но я уже плохо помню… Может быть…

Тан Цяньи пристально посмотрела на неё:

— 0921, посмотри, о чём она думает.

http://bllate.org/book/6304/602512