Готовый перевод Such a Beautiful Color of Her / Её чарующий оттенок: Глава 17

— Ты пишешь иероглифы? — спросил он, подойдя к Яогуан сзади и обнимая её.

Она всё ещё не привыкла к такой близости и слегка вывернулась из его объятий:

— Просто заняться нечем, решила потренироваться. А почему государь сегодня так рано вернулся с аудиенции?

— На собрании всё обсуждают подготовку к празднику в честь дня рождения Его Величества. Скучно стало — вот и ушёл пораньше.

— Неужели государь не собирается преподнести особый подарок? — удивилась Яогуан.

— Как это нет? Ещё полгода назад я заказал партию вороных коней из Бэйсай. Порода исключительная — Его Величество непременно оценит.

Яогуан, однако, нахмурилась.

— Что не так? — Государь за время их общения уже немного разобрался в её характере и сразу понял: подарок ей не по душе.

— Разве у Его Величества нет хороших коней? Чем этот вороной особо отличается?

— Но ведь это именно вороные…

— Неважно, вороные они или иной породы. Вы празднуете день рождения Императора — разве можно отделаться одним лишь конём?

— Но я вложил столько усилий, чтобы раздобыть этого скакуна… — Государь не хотел сдаваться и никак не мог понять, почему лошадь покажется неуместным даром.

— Любите ли вы коней? — спросила Яогуан, меняя подход.

— Обычное дело.

— А Его Величество любит коней?

— …Тоже обычное дело.

После этих двух вопросов государь сам понял, в чём проблема. Конь, хоть и редкий, но ни отцу, ни сыну он не особенно дорог. Подарок явно не от сердца.

— Но до праздника осталось всего полмесяца! Где мне теперь найти достойный подарок? — нахмурился он.

Яогуан указала пальцем на только что написанные иероглифы:

— Подарок ценен не своей дороговизной, а искренностью. Личное поздравление, написанное государем собственной рукой, будет дороже любого сокровища.

Государь опустил взгляд на бумагу. Ранее он лишь мельком взглянул на текст и не обратил внимания на содержание. Теперь же, прочитав внимательно, он увидел пространное, изящное и литературно безупречное поздравление ко дню рождения.

— Это… — протянул он, протягивая руку.

— Я уже подготовила для вас подарок. Если он вас устроит, прошу переписать его собственноручно, — сказала Яогуан, сложив руки в рукавах и улыбаясь.

Государь был потрясён. Он восхищался не только красотой текста, но и дальновидностью Яогуан.

— Иметь такую жену — больше ничего и желать нельзя, — воскликнул он, крепко обняв её. Его тело слегка дрожало от волнения.

Яогуан нежно обняла его в ответ и прижалась головой к его груди:

— Муж и жена — единое целое. Ваше величие — и моё величие.

Государь растрогался до слёз и не знал, как ответить на её глубокую преданность.

…

В день рождения Императора весь дворец и город были украшены фонарями и знамёнами, повсюду царило ликование. Уже за несколько дней до праздника у ворот дворца толпились люди, кланяясь и желая Его Величеству долгих лет жизни.

По обычаю, все знатные дамы могли сопровождать своих мужей на торжество. Однако государь выбрал для участия в церемонии только Яогуан — помимо наследной принцессы.

Наследная принцесса тяжело переносила беременность. Хотя она и удержала плод, лицо её осунулось, и за короткое время она сильно похудела.

На пиру Яогуан заботливо присматривала за принцессой: пробовала каждое блюдо, которое та собиралась съесть, и даже спрашивала у служанок, какой чай подают и не повредит ли он ребёнку. Наследная принцесса, хоть и подозревала её в коварстве, была слишком измотана и не имела сил следить за происходящим. Она выглядела вялой и рассеянной.

Другие дамы, наблюдавшие за этим, сочувственно перешёптывались: «Когда ещё видели Цинь Яогуан такой покорной? Похоже, наследная принцесса умеет держать в узде эту неугомонную особу». После таких слов образ добродетельной и кроткой наследной принцессы в глазах окружающих начал темнеть.

Государь постоянно следил за женской частью пира. Видя, как Яогуан всё время заботится о принцессе и сама почти ничего не ест, он невольно почувствовал горечь. Он всегда знал, что между женой и наложницей существует разница в статусе, но никогда не осознавал этого так остро, как сейчас. Вспомнив торжественные клятвы, данные при её вступлении в дом, и глядя на то, как она сегодня робко и осторожно себя ведёт, он почувствовал боль в сердце.

— Брат, выпьем! — раздался весёлый голос принца Жуя, который подошёл и положил руку ему на плечо.

Государь, хоть и был рассеян, всё же собрался и ответил:

— А, принц Жуй.

— Фугуй! — окликнул принц Жуй.

Слуга тут же подбежал с винной бутылкой.

— Налей-ка нам обоим, — распорядился принц.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Государь прикрыл ладонью свой бокал:

— Хватит. Сегодня я уже достаточно выпил. Не надо меня уговаривать.

— Как так! — не унимался принц Жуй. — Я ведь ещё не поздравил старшего брата с тем, что его подарок занял первое место! Его Величество сказал, что больше всего ему понравилось именно ваше поздравление и даже собирается повесить его в Зале Тайцзи. Разве это не повод выпить?

Государю пришлось уступить:

— Ладно, одну чарку.

— Конечно! Разве я стану пытаться напоить вас до опьянения? — усмехнулся принц Жуй.

Фугуй налил вино в два бокала. Чтобы перестраховаться, государь не сводил глаз с кувшина. Когда бокалы наполнились, принц Жуй учтиво предложил:

— Выбирайте, брат.

Оба бокала были одинаковыми, вино налито из одной бутылки. Принц Жуй, чтобы снять подозрения, позволил выбрать первым — выглядело это вполне честно. Государь решил, что в столь людном месте тот не посмеет подсыпать яд.

Если бы рядом была Яогуан, она бы скорее разбила бокал, чем выпила из него.

Увы, государь слишком доверял своему младшему брату. Он полагал, что в присутствии стольких людей тот не осмелится на подлость. Но не учёл одного: принц Жуй готов был пожертвовать даже собой ради того, чтобы навредить старшему брату.

Этот человек поистине злодей.

Пир уже подходил к концу, а Яогуан всё не могла найти государя. Осмотревшись дважды-трижды и не увидев его, она послала Сяо Шилинь на поиски.

Служанка обшарила весь дворец, но безрезультатно.

У Яогуан возникло тревожное предчувствие: в такое время государь не мог просто так исчезнуть. Её взгляд упал на принца Жуя, который весело потягивал вино, совсем не похожий на человека, недавно находившегося под домашним арестом.

Здесь явно что-то не так.

— Ваше высочество, позвольте мне отлучиться на минуту, — сказала Яогуан, вставая со своего места.

Наследная принцесса кивнула:

— Поторопись.

Яогуан опасалась, что государь где-то опьянел и уснул. Она решила поискать в укромных местах.

— Госпожа, пир вот-вот закончится. Может, лучше доложить наследной принцессе и пусть она прикажет прислуге искать? — обеспокоенно спросила Сяо Шилинь после безуспешных поисков.

Наследная принцесса и так измучена беременностью — вряд ли сможет что-то сделать. Да и если сообщить ей, можно случайно раскрыть замысел врага. Исчезновение государя в такое время вызовет самые тёмные подозрения.

Дворец огромен. Если они будут искать вдвоём, то и до утра не найдут. Яогуан быстро сообразила: если государь действительно просто опьянел и уснул где-то, дворцовые слуги непременно сообщат об этом. А если его кто-то подставил, чтобы опозорить, то стоит просто проследить за тем, кто это сделал. Кто расставил ловушку, тот и придёт её проверить.

— Возвращаемся. Будем следить за принцем Жуем, — решительно сказала Яогуан.

Они уже направились обратно, когда вдруг услышали шаги. Яогуан резко потянула Сяо Шилинь за руку, и обе спрятались в кустах у дорожки.

— Всё подготовлено?

— Ваше высочество может быть спокойны — всё идёт по плану.

— Отлично. Следи за развитием событий. А я пойду за матерью.

— Слушаюсь.

Разговор затих вместе с удаляющимися шагами. Спрятавшиеся женщины подождали немного, потом осторожно вышли из укрытия.

— Госпожа, это ведь связано с исчезновением государя? — дрожащим голосом спросила Сяо Шилинь.

— Почти наверняка, — ответила Яогуан, выходя из кустов с мрачным лицом. — В любом случае, нужно идти за ними и найти, где прячут государя.

— Госпожа, вас могут заметить. Позвольте мне пойти первой. Я немного умею постоять за себя.

Времени было в обрез. Они решили разделиться: одна последует за слугой, чтобы найти государя, другая — задержит принца Жуя.

— Хорошо. Действуй по обстановке. Я займусь принцем Жуем.

— Слушаюсь.

На развилке пути они разошлись. Сяо Шилинь направилась в тень, а Яогуан — к пиру.

— Куда ты пропала? — нахмурилась наследная принцесса, увидев её.

Яогуан запыхалась:

— Государя подстроили. Его нигде нет.

— Что?! — Наследная принцесса вскочила, побледнев от ужаса.

В это же время принц Жуй разговаривал с императрицей. Они уже собирались встать, как вдруг заметили, что наследная принцесса резко поднялась.

— Ваше высочество, что с вами? — обеспокоенно спросила Яогуан, подхватывая принцессу. — Болит живот? Нужно срочно вызвать лекаря!

Принцесса на мгновение растерялась, не понимая, что задумала Яогуан.

— Что случилось с наследной принцессой? — громко спросила императрица.

Яогуан незаметно ущипнула принцессу за руку и шепнула:

— Притворитесь, что болит живот.

Принцесса, сама не зная почему, послушалась. Она схватилась за живот и согнулась от «боли».

Император тут же обратил внимание:

— Похоже, наследной принцессе нездоровится. Позовите лекаря.

Яогуан усадила принцессу и тихо сказала:

— Принц Жуй хочет опозорить государя. Чем дольше вы продержитесь, тем больше у него шансов выбраться.

Принцесса, всё ещё изображая страдания, прошипела сквозь зубы:

— Откуда ты знаешь?

— Если я ошибаюсь, позже приму любое наказание. Но если принц Жуй добьётся своего… — Яогуан опустила уголки губ, и её глаза стали холодными, — вы сами знаете, что станет с Восточным дворцом.

Принцесса похолодела. Действительно, интересы принца Жуя и государя противоположны. Если Восточный дворец пострадает, победителем окажется именно принц Жуй. Хоть она и недолюбливала Цинь Яогуан, но в такой ситуации им необходимо действовать сообща.

Яогуан не знала, как там Сяо Шилинь. Она делала вид, что успокаивает принцессу, но в голове лихорадочно искала выход. Внезапно её взгляд встретился с глазами стоявшего напротив мужчины.

Чжу Чжаоъе едва заметно усмехнулся.

У Яогуан мгновенно выступил холодный пот на лбу.

В этот момент прибыл лекарь и начал осматривать принцессу.

— Ну как? — спросила императрица.

Лекарь нахмурился:

— Плод неустойчив, ци и кровь истощены. Назначу успокаивающие средства.

Император распорядился:

— Раз наследной принцессе плохо, пусть отправляется отдыхать.

Затем он оглядел зал:

— А где государь?

Момент принца Жуя настал.

— Я только что видел старшего брата — он вышел, наверное, освежиться после вина, — сказал он.

Император недовольно хмыкнул, но в такой обстановке не стал делать выговор:

— Найдите его и пусть проводит принцессу во дворец.

— Сейчас же пошлю людей, — принц Жуй едва заметно улыбнулся.

Яогуан убедилась: всё это дело рук принца Жуя. Наследная принцесса тоже тревожилась. Они переглянулись, обе в страхе ожидали беды.

Яогуан снова подняла глаза и увидела, как Чжу Чжаоъе спокойно беседует с принцем Юй. Ей показалось, что он что-то знает — или даже участвует в заговоре. Иначе зачем ему так загадочно улыбаться, глядя на неё?

Посланные слуги скоро вернулись, но без государя.

— Доложите Его Величеству… Государя нашли.

— Где он? — нахмурился император.

Слуга покраснел, явно стесняясь:

— Его высочество… опьянели…

— Так приведите его сюда! — опередил всех принц Жуй. — Чего стоите?

— Слушаюсь, — слуга опустил голову, будто пытаясь спрятаться в землю.

http://bllate.org/book/6293/601729