Готовый перевод Such a Beautiful Color of Her / Её чарующий оттенок: Глава 16

Цзян Цянь уже бывала в девичьих покоях Цинь Яогуан в доме Цинь — каждый предмет, будь то украшение или утварь, был подлинной редкостью. После такого роскошного прошлого нынешняя комната казалась ей посредственной, и даже стул из грушевого дерева не заслуживал её внимания.

Когда служанка ввела её внутрь, Яогуан как раз писала сочинение. Её перо летело по бумаге с необычайной лёгкостью, рукав уже был испачкан чернильными пятнами, но она этого не замечала.

Услышав шаги, она даже не подняла головы:

— Подождите немного, сейчас закончу.

Кисть скользила по бумаге с поразительной скоростью. Если бы подглядывать не считалось бы грубой невежливостью, Цзян Цянь непременно подошла бы ближе, чтобы узнать, что же так увлекло Яогуан.

Последний мазок — и Яогуан отложила кисть, внимательно перечитала написанное и удовлетворённо улыбнулась:

— Сяо Шилинь, дождись, пока чернила высохнут, и убери.

— Слушаюсь, — тихо ответила служанка.

Яогуан наконец подняла глаза на гостью:

— Присаживайся же, не стесняйся.

Цзян Цянь отступила на несколько шагов и села в кресло у стены.

Сяо Шилинь принесла таз с водой, чтобы госпожа могла вымыть руки. Яогуан, опуская пальцы в воду, сказала:

— Ты же сама хотела меня видеть. А теперь молчишь?

Она совсем не такая, какой представляла её себе Цзян Цянь. Уже само то, что Яогуан согласилась стать наложницей наследного принца, не устроив скандала в доме Цинь, стало для Цзян Цянь полной неожиданностью. А теперь, увидев её такой спокойной и невозмутимой, Цзян Цянь почувствовала, что та стала для неё совершенно непостижимой.

— Ты изменилась, — сказала она.

— О? — Яогуан позволила Сяо Шилинь вытереть ей пальцы по одному. — В чём же?

Раньше Цинь Шестая была острым мечом — стоило ей обнажиться, как все взгляды обращались к ней. А теперь перед ней стояла женщина, чьё сердце было невозможно прочесть: осталась ли она тем же клинком или уже нет?

— Ты ведь знаешь, что я выйду замуж за принца Сюаня и стану его законной супругой? — сказала Цзян Цянь. Раньше она просто не любила Яогуан, теперь же не могла её понять — и это раздражало её ещё сильнее.

Яогуан опустила глаза, улыбнулась и разгладила складки на рукаве:

— Как странно. Почему все приходят ко мне и повторяют одно и то же? Кого он женит или не женит — разве это имеет для меня большое значение?

Она играла свою роль настолько убедительно, что Цзян Цянь не заметила ни малейшей фальши.

— Если ты пришла пожелать мне счастья, я с радостью приму твои пожелания. Пусть вы будете счастливы в браке долгие годы, — сказала Яогуан, подняв на неё ясный, чистый взгляд. — Но если у тебя другие цели — например, похвастаться — тогда, пожалуй, тебе лучше уйти.

Вот она, настоящая Цинь Яогуан! Цзян Цянь впервые за всё время в резиденции наследного принца улыбнулась:

— Брак ещё не заключён, разве я осмелилась бы хвастаться перед тобой? Я просто хотела передать тебе поздравления от нас, твоих подруг. Ты вышла замуж так внезапно, что мы даже не успели поздравить тебя.

— Не нужно, — Яогуан наклонилась, стряхнула пылинку с рукава, и уголки её губ изогнулись в загадочной улыбке. — Главное действо ещё впереди. Делать выводы сейчас — слишком рано.

Опять удар в пустоту. Похоже, сегодня Цзян Цянь ничего не добьётся от Цинь Яогуан.

— Отлично, — улыбнулась и Цзян Цянь. — У нас у обеих теперь есть свои судьбы. Встречаться нам больше не придётся так, как в девичьи годы.

Раньше Яогуан всегда затмевала её: на поэтических собраниях, на чайных церемониях — везде она брала верх, оставляя Цзян Цянь и её сестёр в тени. Но теперь всё изменится: она станет законной супругой принца Сюаня, а Яогуан — лишь наложницей наследного принца. Их пути почти не пересекутся.

Яогуан тихо фыркнула:

— Я уже говорила: не стоит делать поспешных выводов.

Как и в прошлом, когда она слишком верила в лучшее.

— Раз уж ты чуть менее неприятна, чем твоя младшая сестра, я дам тебе один совет, — Яогуан подошла ближе и, улыбаясь, посмотрела прямо в глаза Цзян Цянь. — Что до принца Сюаня…

— Посмотри на него повнимательнее.

Недоговорённость всегда рождает сомнения, и Яогуан прекрасно это знала.

В тот день Чжу Чжаоъе предупредил её: «Остерегайся наследного принца». Сегодня она отплатила ему той же монетой.

Какой бы ни была цель Цзян Цянь, сегодня она потерпела неудачу. Кто сказал, что павший феникс хуже курицы? Умом Яогуан, конечно, не сравнится с Чжу Чжаоъе, но справиться с одной Цзян Цянь ей вполне по силам.

…

— Ваше высочество, вы правда собираетесь жениться на девушке из рода Цзян? — в кабинете резиденции принца Сюаня спросил мужчина в зелёном халате, нахмурившись.

— Чжуншэн, ты считаешь это плохой идеей? — Чжу Чжаоъе сидел за письменным столом и спокойно смотрел на своего самого доверенного советника.

— Не то чтобы плохо… Просто… — С тех пор как госпожа Цинь вышла замуж, каждый шаг его господина не ускользал от его внимания. Тот говорил: «Ничего страшного», но действительно ли так думал? Сколько ночей он слышал звон меча за стенами двора, видел, как в кабинете горит свет до самого утра… Такого раньше почти не бывало.

— На вас лежит тяжёлое бремя, но если в сердце нет опоры, будет трудно идти дальше. Я просто волнуюсь за вас.

— Те, кто стоят за моей спиной, и есть моя опора, — Чжу Чжаоъе стал серьёзным. — Ты — мой советник. Твоя задача — продумывать стратегию борьбы за трон, а не заниматься подобной ерундой.

Сунь Чжуншэн хотел возразить, что он вовсе не лезет не в своё дело, но, увидев, что Чжу Чжаоъе совершенно не понимает его забот, решил не тратить слова попусту. Он сам восхищался той, что живёт так свободно и непринуждённо, — шестой госпожой Цинь. Если принц Сюань так легко от неё откажется, это будет по-настоящему жаль.

— Я прекрасно знаю, о чём ты думаешь, — Чжу Чжаоъе бросил на него взгляд. — Сейчас я сплю на досках и ем жёлчные плоды. Личные чувства придётся отложить в сторону.

Если судьба дала — обязательно получишь. Если не дала — не стоит настаивать. Она же ненавидит его.

Вечером наследный принц вернулся в отличном настроении: не только выпил с Яогуан пару бокалов вина, но и присоединился к ней за чтением.

— Получены новости от принца Жуй? — улыбаясь, Яогуан ткнула его в плечо.

Наследный принц слишком прозрачен: и радость, и печаль на его лице читаются, как открытая книга.

— Сегодня Его Величество получил доклад губернатора Сюйчжоу. В нём содержатся обвинения в адрес принца Жуй: якобы тот, прибыв на место, тут же арестовал множество чиновников, и теперь в управе царит паника — некому даже работать, — наследный принц усмехнулся. — Более того, губернатор намекает, что принц Жуй использует раздачу помощи как предлог для устранения политических противников и установления своих людей на юге.

— Ваше высочество… разве это не странно?

— Что именно?

— Считается ли губернатор Сюйчжоу таким прямолинейным и честным человеком? — спросила Яогуан.

Брови наследного принца взметнулись вверх — она попала в самую суть.

Насколько ему известно, губернатор Сюйчжоу вовсе не святой и не честный чиновник. Почему же он так открыто обвиняет принца Жуй? Неужели он не боится мести? Откуда у него уверенность, что Император встанет на его сторону, рискуя навлечь на себя гнев королевы и её сына?

Улыбка сошла с лица наследного принца. Он стал серьёзным.

— Как ты думаешь, в чём дело?

Он уже привык советоваться с Яогуан по государственным делам и не видел в этом ничего предосудительного.

Именно этого она и добивалась.

Яогуан взяла его руку в свои:

— По-моему, вашему высочеству не стоит волноваться. Кто-то помогает вам.

— Кто?

— Этого я не знаю. Но раз исход благоприятен, зачем торопиться? Подождите немного — и увидите, кто первым приблизится к вам.

Яогуан по-прежнему не называла Чжу Чжаоъе. По её мнению, южные события так или иначе связаны с ним. Раз он потрудился ослабить принца Жуй, пусть наследный принц просто пожнёт плоды. Она не хотела, чтобы наследный принц заранее начал опасаться Чжу Чжаоъе: во-первых, без него положение наследного принца ухудшится, а во-вторых…

Его она оставила себе — слишком обидно будет, если кто-то другой его накажет.

Но наследный принц, человек по натуре тревожный, не успокоился. Наоборот, в нём проснулось любопытство: если кто-то помогает ему, почему не заявляет об этом открыто? А если это просто совпадение — кто же тогда решил уничтожить принца Жуй и за что?

В ту ночь наследный принц спал беспокойно, чувствуя, что его положение наследника — словно подвешено в воздухе.

…

Лето сменилось осенью. Императорская семья вернулась из летней резиденции в Запретный город, и принц Жуй тоже прибыл в столицу.

— Я посылал тебя умиротворить народ и стабилизировать ситуацию! А ты устроил там переполох! — гневно кричал Император в Зале Тайцзи, едва принц Жуй переступил порог. — На моём столе уже не меньше десятка докладов с обвинениями против тебя!

— От губернатора до уездного начальника — все пишут, что ты жесток и безжалостен! — продолжал Лю Гуан. — Я не понимаю: разве так трудно раздавать помощь, чтобы не нажить себе столько врагов?

Принц Жуй стоял, опустив голову, не осмеливаясь возражать. Хотя на самом деле чувствовал себя оклеветанным: да, он действительно убрал нескольких политических противников, но не более двух-трёх. Откуда же столько жалоб?

Наследный принц стоял рядом, наслаждаясь зрелищем, и даже сделал вид, что ему больно за брата.

— Отец, я виноват. Признаю свою вину, — благоразумно сказал принц Жуй.

Лю Гуан всегда считал этого сына более похожим на себя, чем слабого наследника, и потому относился к нему снисходительнее. Но «не отшлифуешь нефрит — не станет он украшением»: раз сын сошёл с пути, отец обязан его исправить.

— С сегодняшнего дня ты три месяца находишься под домашним арестом. Покидать резиденцию без моего разрешения запрещено.

— …Слушаюсь, отец.

— Наследный принц, — обратился Император к старшему сыну.

— Слушаю, отец.

— Ты отлично провёл Церемонию собрания мудрецов и отобрал для двора много талантливых людей. Я запомнил твою заслугу.

— Это всего лишь мой долг, не смею претендовать на награду, — скромно ответил наследный принц.

— Заслуга есть заслуга, вина есть вина. Раз ты заслужил — получишь награду. Недавно государство Чжу Мэн подарило прекрасную нефритовую статую Гуаньинь. Она твоя.

— Благодарю отца, — наследный принц опустился на колени, и в тот миг, когда он склонил голову, его взгляд скользнул по коленопреклонённому брату. Улыбка на его губах становилась всё шире.

Принц Жуй опустил глаза, но в душе его пылала зависть.

—

— Матушка, разве вы не говорили, что отец особенно ко мне расположен? Почему же сегодня он так строго наказал меня? — перед уходом принц Жуй зашёл в Ганьцюаньгун, чтобы повидать королеву.

Лицо королевы оставалось невозмутимым — она давно предвидела такой исход.

— Ты так прямо бросаешь мне вызов — неужели винишь меня в том, что я недостаточно хорошо всё спланировала?

— Никак нет! — поспешно отрицал принц Жуй и опустился перед ней на колени. — Просто я так разозлился на наследного принца… Вы бы видели его лицо!

— Он выполнил своё задание, а ты провалил своё. Это неоспоримый факт, — сказала королева, глядя на сына. «Действительно, я его избаловала, — подумала она. — Такой своевольный — разве он достоин великого дела?»

Принц Жуй, почувствовав её раздражение, осёкся и тоже признал вину:

— Я поторопился, дал повод для нападок и испортил ваши планы.

— Главное, что ты это понял.

— Матушка, что делать дальше?

Увидев, что мать немного смягчилась, принц Жуй подполз ближе и, глядя на неё снизу вверх, спросил:

— Наследный принц слаб. Отец это прекрасно видит. Вам достаточно просто хорошо выполнять свои обязанности и ждать, пока он сам ошибётся, — сказала королева, ласково погладив его по голове.

— Ждать — слишком медленно. Может, я помогу ему ошибиться? — прищурился принц Жуй.

— Как именно?

— Вы увидите. В прошлый раз я проиграл из-за незнакомой обстановки. Но теперь… — у меня в управе дедушка, во дворце — вы. Как я могу проиграть Лю Цзюню?

—

В тот день Яогуан писала за столом, когда вдруг увидела, как наследный принц, весь в приподнятом настроении, вошёл в покои.

http://bllate.org/book/6293/601728