Готовый перевод Her Smile Is Sweet / Её улыбка — как сахар: Глава 1

— Как насчёт ещё чашечки кофе с молоком? В этой кофейне подают самый настоящий кафэ-о-ле. Каждый раз, когда бываю здесь в командировке, обязательно захожу выпить одну.

Мужчина напротив был одет безупречно — деловой костюм, аккуратные золотистые очки в тонкой оправе. Вся его внешность дышала интеллигентностью и порядком.

Он вежливо обратился к Тун Ци, и только тогда она осознала, что уже довольно долго сидит, уставившись в пустую чашку. На свидании такое поведение — верх невежливости. Она поспешно подняла голову и ответила отстранённой, но учтивой улыбкой:

— Нет, спасибо.

Её слова прозвучали неуклюже, каждый слог выдавал усталость. Тун Ци неловко потёрла носком туфли пол кофейни и мысленно ругнула себя за то, что поддалась уговорам матери и согласилась на это изнурительное свидание вслепую.

Ей было двадцать девять — возраст, когда многие женщины уже стоят на пороге тридцатилетия с двумя детьми или хотя бы с обручальным кольцом на пальце. Её однокурсницы и подруги давно либо растили вторых детей, либо готовились к свадьбе. Лишь она всё ещё оставалась одна, словно буддийская отшельница. Неудивительно, что родители тревожились. Мама добавила её в столько групп знакомств в «Вичате», сколько вариантов обедов в меню «Кентакки». А молодой человек напротив — сын одной из подруг матери, которого та нашла именно в такой группе.

Иногда невозможно не восхищаться упорством старшего поколения в стремлении завести внуков. Как только Тун Ци сообщила родителям, что собирается во Францию для сбора материала к новой книге, мать тут же подхватила: «Как ты одна поедешь? Мы с отцом будем переживать! Кстати, твоя тётя Ли недавно говорила, что её сын едет в Париж в командировку. Парня я видела на фото — настоящий красавец. Пусть покажет тебе город. Даже если роман не сложится, хотя бы друзей найдёте».

Тун Ци писала романы больше десяти лет и прекрасно понимала подтекст материнских слов. Фраза «просто друзья» была лишь попыткой смягчить давление. В её возрасте любое новое знакомство вели напрямую к свадьбе.

Скорее всего, и сам её собеседник сначала воспринял встречу как формальность. В аэропорту он опоздал на полчаса, но, увидев Тун Ци, изменил отношение. А узнав, сколько она зарабатывает за год, стал ещё любезнее.

Внешность Тун Ци идеально соответствовала вкусу так называемых элитных господ: круглое, молодящее лицо, большие круглые глаза, изящные черты и две милые ямочки на щеках при улыбке. Она была красива, но не вызывающе — её улыбка казалась особенно сладкой и послушной.

Чем дольше он на неё смотрел, тем больше она ему нравилась. Даже когда она нарочно представилась безработной, это не остудило его пыл. Он даже счёл своим долгом сказать: «Писать дома романы — отличное занятие. После замужества сможешь спокойно совмещать работу и семью».

Тун Ци поморщилась, перемешивая кофе белой фарфоровой ложечкой. Таких «прямоходящих» мужчин она встречала и в жизни, и в своих книгах. Они хотят, чтобы жена умела и в гостиной принимать гостей, и на кухне готовить, и детей воспитывать, совершенно не задумываясь, хватит ли их зарплаты даже на десятую часть её гонорара.

Будь она дома, она бы просто оборвала разговор, оставила половину счёта и ушла. Но сейчас они находились в Париже, и их билеты, маршруты и расписание были заранее согласованы матерями. Если прямо сейчас отказаться, следующие несколько дней будут крайне неловкими.

К счастью, оставалось всего три дня. Вернувшись домой, первым делом она собиралась поговорить с мамой и запретить ей дальше подыскивать женихов по фотографиям. Особенно после того, как выяснилось, что «красавец» на деле — всего лишь человек со средней внешностью. Очевидно, у её мамы очень заниженные стандарты красоты.

Изначально Тун Ци планировала использовать эту поездку, чтобы познакомиться с парижской культурой и, возможно, набросать черновик новой книги.

Но этот свидетель вслепую полностью разрушил все планы. Каждый день он либо навязчиво заводил разговоры, либо тащил её в переполненные туристами места. Она даже имён для главных героев своей книги ещё не придумала.

Раздражённая, она внешне сохраняла спокойствие, но явно не слушала собеседника. Чтобы не смотреть на него, она перевела взгляд на витрину кофейни.

Апрель в Париже часто дождлив, и из-за пасмурного неба стекло плохо пропускало свет. Отражение внутри магазина смешивалось с реальным пейзажем за окном, создавая двойное изображение.

Тун Ци наблюдала за прохожими и за посетителями кофейни, пока вдруг не заметила нечто тревожное: у стойки бармена какой-то здоровенный детина засовывал руку в сумочку женщины, которая ждала заказа.

Тун Ци нахмурилась и уже собралась окликнуть его.

Но её собеседник покачал головой и шепнул так, чтобы слышали только они двое: «Лучше не вмешивайся. Я часто бываю здесь в командировках. По татуировкам видно — член какой-то банды. Эти типы мстительны. Все местные делают вид, что ничего не замечают».

Она огляделась и действительно увидела, что никто не обращает внимания.

Но украденный кошелёк явно принадлежал не богатой женщине: её одежда была выстирана до бледности, а в другой руке она держала за руку мальчика лет семи-восьми, который с тоской смотрел на торты за стеклом витрины.

Тун Ци, выросшая в Китае под красным знаменем, не могла спокойно смотреть на такое. Игнорируя предостережения собеседника, она взяла свою чашку и направилась к стойке, якобы чтобы налить ещё кофе, и «случайно» толкнула вора.

Тот, не ожидая удара, едва удержал равновесие, но только что украденный кошелёк выпал у него из рук.

Женщина посмотрела сначала на кошелёк, потом на Тун Ци, словно всё поняла, и бросила ей благодарственный взгляд, после чего быстро увела сына прочь.

Тун Ци же невозмутимо допила кофе, будто и правда просто случайно задела человека.

Спустя мгновение, когда она уже собиралась уходить, никто не остановил её — руку вора перехватили.

Тун Ци подняла голову. При её росте сто шестьдесят два сантиметра она смогла разглядеть лишь руку мужчины — длинные пальцы, чёткие суставы.

Он легко вывернул руку вора, заставив того пошатнуться, а затем резко ударил коленом в живот. Здоровяк рухнул на пол у стойки и долго не мог подняться.

«Убытки кофейни запишите на мой счёт», — услышала Тун Ци. Мужчина говорил не по-французски, а по-английски. Его голос показался ей до боли знакомым. Она подняла голову ещё выше и увидела лицо, которое знала лучше некуда.

Прекрасные холодные глаза в форме персикового цветка, высокий прямой нос, тонкие губы, слегка приподнятые в уголках — прирождённая внешность сердцееда.

Он протянул официанту кредитную карту, а левой рукой зубами расстегнул манжету рубашки.

Его взгляд небрежно скользнул по залу, и девушки, наблюдавшие за происходящим, тут же зашептались в возбуждении.

Тун Ци скривила губы. Янь Му, похоже, всегда и везде остаётся любимцем женщин.

Она видела его в последний раз два года назад на свадьбе их общего друга — одноклассника Янь Му.

Тогда он только-только пережил аварию: чудом выжил, но серьёзно пострадал. Выглядел тогда измождённым и исхудавшим.

Прошло два года, но вес он так и не набрал. Хотя худоба ничуть не портила его внешности — наоборот, глядя на это лицо, можно было съесть три миски риса.

А в драке он и подавно не изменился: движения точные, удары жёсткие. За пару минут он вышвырнул вора из кофейни, как будто тот ничего не весил.

Всё как в старших классах школы: лицо национального школьного красавца, лучшие оценки в классе и драки с хулиганами, которые были куда жестче, чем у других.

Когда-то Тун Ци тоже попалась на эту удочку: три месяца упорно за ним бегала, пока он не бросил её. А после долго не могла забыть. Даже начала писать романы, чтобы создать героя, похожего на него, и таким образом завершить свою первую любовь идеальным финалом.

Теперь Тун Ци давно переросла веру в судьбу и случайные встречи за границей. Она не хотела иметь с ним ничего общего. Но раз уж он помог, хоть и не просила, она всё же пробормотала:

— Спасибо.

— Только «спасибо»? — приподнял бровь Янь Му. Даже такой простой жест у него выглядел смертельно соблазнительно.

Он взглянул на неё, затем отвёл глаза и передал официанту кошелёк, давая знак вернуть карту.

Тун Ци, обладавшая зорким взглядом, заметила, что вместе с картой девушка положила туда записку со своим номером телефона. Янь Му даже не стал возражать — просто спокойно убрал записку себе в карман, будто привык к такому.

— Ещё… давно не виделись, — выдавила Тун Ци почти шёпотом.

Янь Му лениво приподнял один уголок губ. Под её изумлённым взглядом он вынул сигарету из пачки и зажал её зубами, но зажигалку не достал. Его взгляд незаметно скользнул мимо Тун Ци и остановился на её испуганном до смерти собеседнике.

— Вкус никудышный, — бросил он без обиняков.

Тун Ци действительно недолюбливала своего свидетеля, но это не значило, что позволит Янь Му унижать её выбор:

— Если бы вкус был никудышный, я бы тогда не гонялась за такой великой персоной, как вы. Одной рукой покалечен, лёгкое удалено, а всё равно куришь и дерёшься. Вы просто бог среди людей!

Она не церемонилась в словах, но Янь Му вместо злости лишь рассмеялся. Больше он с ней не заговорил, лишь бросил взгляд на стоявший у входа внедорожник George W. Bush и направился к нему. Тун Ци невольно проследила за ним через стекло: он сел на пассажирское место.

Чёрная машина, чёрная кредитка, личный водитель — богат, дерзок и красив. Её нынешнего свидетеля он унизил полностью и без остатка.

Тун Ци сначала решила ещё несколько дней терпеть компанию собеседника, но, вспомнив презрительную мину Янь Му, стала злиться всё больше и больше.

Оставшиеся три дня она провела взаперти в отеле. Вернувшись домой, первым делом удалила контакт свидетеля и позвонила маме.

Мама, видевшая в группах знакомств множество неудачников, считала этого кандидата вполне подходящим и принялась причитать.

Когда она добралась до фразы: «Тебе уже двадцать девять! Если не поторопишься, тебя будут выбирать из остатков», — Тун Ци просто положила трубку и ответила на входящий звонок.

Её подруга Ши Ми давно ждала у выхода из аэропорта:

— Ну что ты там копаешься? У нас с Лао Ду работа, в отличие от тебя, не свободная профессия. Отвезём тебя домой — и бежать на службу!

Наконец у Тун Ци появился повод выплеснуть накопившиеся эмоции. Она помолчала и тихо сказала:

— Я встретила Янь Му.

Её мягкий голос прозвучал особенно жалобно. Ши Ми на секунду замерла, потом прочистила горло и неуверенно спросила:

— И что ты хочешь делать? Броситься к нему за автографом или попросить номер телефона?

http://bllate.org/book/6272/600284