Готовый перевод She Rules the Empire and Enjoys Boundless Loneliness / Она владеет империей и наслаждается бескрайней одиночеством: Глава 21

Су Цы вышла из дома в первую очередь за покупками: после того как она выбралась из озера Циншуй, весь её багаж исчез без следа, и ей пришлось заново собирать всё необходимое для дороги — кремень и огниво, свечи, флягу для воды, одеяло, туалетные принадлежности, две смены одежды, несколько привычных мазей, а также сухой паёк и чай. Однако важнее всего было подобрать подходящий лук и охотничий нож.

В первые годы существования государства Убэй народ увлекался боевыми искусствами и охотой, повсюду процветали кузницы и лавки лучников. Но по мере усиления государства правящая элита в центре власти стала опасаться, что свободное владение оружием и боевые навыки простолюдинов могут угрожать стабильности. Поэтому развитие кузнечного дела намеренно сдерживали. Хотя ежегодно проводились охотничьи состязания, большинство жителей Убэя всё же предпочитали заниматься земледелием и торговлей.

Су Цы обошла подряд несколько кузниц. Подходящий охотничий нож найти было нетрудно, но с луком возникли сложности. В окрестностях уезда Ланьтянь не было обширных лесов, охота здесь не практиковалась, и лавок лучников было крайне мало. Даже те луки, что встречались, не подходили Су Цы. Все они изготавливались исключительно под мужчин — точнее, под их рост, размах рук и силу. Су Цы, конечно, могла бы ими пользоваться, но чувствовала бы себя крайне неудобно.

— Этот лук слишком лёгкий, в нём нет силы — даже кролика не убьёшь.

— У этого лука слишком длинная рукоять, его трудно натянуть.

— А этот лук вообще кривой!

Когда Су Цы и её спутницы вышли из очередной лавки, солнце уже клонилось к закату. Они стояли на улице и смотрели друг на друга в замешательстве: их просто выгнали из лавки.

Хозяин лавки был крайне недоволен. Ему не понравилось, что Су Цы ставит столько условий, да ещё и женщина — он не желал иметь с ней дела и презрительно отказался от продажи.

Лу Цзыи засучила рукава, готовая вступить в перепалку, но Су Цы остановила её:

— Пойдём. Посмотрим в другом месте.

Хозяин лавки затянулся трубкой и выпустил дым, холодно усмехнувшись:

— Женщины! Что вы понимаете в луках? Лучше быстрее возвращайтесь домой!

Лу Цзыи вспыхнула:

— Да чтоб тебе! У тебя даже приличного лука нет — зачем тогда лавку держишь? Скоро обанкротишься!

Хозяин уже собирался разозлиться, но, заметив военную форму Лу Цзыи, сдержался и вдруг криво ухмыльнулся:

— Эх! Знаю я одно место, куда вам стоит сходить.

Су Цы тут же спросила:

— Где оно?

Лу Цзыи подозрительно нахмурилась:

— Не такая же это лавка, как твоя, где и лука нормального нет?

Хозяин заискивающе улыбнулся:

— Ну что вы! Просто место немного в стороне — за Восточной стеной. Сами увидите. Если вы действительно хотите найти подходящий лук, вам стоит сходить именно туда!

Су Цы усомнилась, но ей отчаянно нужен был хороший охотничий лук.

Перед уходом Лу Цзыи ещё раз грозительно сжала кулак:

— Если и там ничего не найдём, я разнесу твою лавку в щепки!

Хозяин фыркнул и скрылся за дверью.

В Убэе не было комендантского часа, поэтому Су Цы решила немедленно отправиться за Восточную стену. Чем скорее она соберёт все вещи, тем раньше сможет вернуться в Чаогэ — она ведь ещё хотела принять участие в финале соревнований.

Су Цы направилась за Восточную стену, и Лу Цзыи с Нюй Юэминь решили сопровождать её. Тао Чу, которой нечего было делать, просто пошла следом. По улицам патрулировали стражники, но женщинам всё равно было непросто передвигаться. Хотя официально запрета на выход из дома не существовало, в обществе утвердилось мнение, что женщинам лучше не выходить на улицу — ведь их могут обидеть, похитить или даже убить. И если с женщиной случалась беда, окружающие тут же говорили: «Вот видишь! Мы же просили тебя не выходить! Почему не слушаешься?»

Лавка лучника за Восточной стеной находилась в переулке, где почти никто не жил. По обе стороны дороги росли вишнёвые деревья. Было уже почти осень, и на деревьях висели крупные, налившиеся красные ягоды; некоторые уже упали на землю. Лавка располагалась в самом конце переулка. Вернее, это был просто навес.

Внутри пылал огромный горн. У мехов стояла девушка с раскалённым лицом. Её лоб и щёки были обожжены огнём, брови будто выгорели дотла. От жары она работала без рубахи — её мускулистые руки были покрыты чёрной сажей.

Под навесом находилась ещё одна женщина — пожилая, с широкими плечами и мощной, закалённой годами кузнечного труда мускулатурой. Она тоже была без рубахи.

Увидев Су Цы и её спутниц, обе женщины не проронили ни слова, продолжая заниматься делом. Они работали слаженно и молча: одна держала клещи, другая — молот. Звон металла сливался в единый ритм, и вскоре был готов железный кайло.

Су Цы с изумлением наблюдала за ними. Лишь спустя некоторое время она вспомнила, зачем пришла сюда, но вокруг не было ни одного лука — это явно была обычная кузница.

Молодая женщина проверила кайло и, наконец, подняла глаза на гостей.

— Что ковать?

Су Цы смутилась и объяснила, что ищет лук, а тот хозяин лавки направил их сюда, явно подшучивая.

Лу Цзыи была вне себя от ярости и уже собиралась вернуться, чтобы устроить скандал. Но, помня о цели похода, она всё же предложила Су Цы:

— Может, купи пока что-нибудь на время? В Чанъане поищем получше. Это ведь всего лишь уезд Ланьтянь.

По пути из Ланьтяня в Чаогэ они обязательно проедут через Чанъань. Хотя после переноса столицы в Чаогэ бывшая имперская столица пришла в упадок, по сравнению с маленьким уездом она всё ещё оставалась олицетворением процветания.

Но даже в Чанъани, возможно, не найдётся лука, подходящего женщине. Когда Су Цы только начала заниматься стрельбой из лука, она пользовалась оружием отца. Через год у неё появился собственный лук, и она сразу почувствовала разницу. Отец позже признался, что специально заказал для неё лук, учитывающий её особенности. Даже в Чаогэ, самом богатом и развитом городе Убэя, было крайне мало мастеров, изготавливающих луки для женщин.

Нюй Юэминь предложила:

— Уже поздно. Может, вернёмся, а завтра продолжим поиски?

Действительно, лучше отложить. Су Цы извинилась:

— Простите, что потратила ваше время, а так и не купила ничего.

— У нас нет луков, — сказала молодая женщина, вытирая руки и наливая себе чаю. Она залпом выпила кружку и добавила: — Вы не отсюда, верно? Вас обманули. Некоторым просто не нравится, что мы здесь работаем.

Су Цы ответила:

— Мы из Чаогэ. Очень далеко.

Теперь она поняла: тот хозяин лавки просто хотел избавиться от них и отправил в первую попавшуюся кузницу.

— Моя мама… — глаза девушки вдруг загорелись, но она тут же спрятала улыбку и осторожно взглянула на пожилую женщину, тихо добавив: — Она тоже бывала в Чаогэ. Говорила, что там много замечательных лавок лучников. Она обожала луки и даже ездила туда дважды.

Су Цы посмотрела на девушку — та выглядела лет пятнадцати-шестнадцати — и перевела взгляд на пожилую женщину с седыми волосами. Та явно не была её матерью.

Оглядевшись, Су Цы не увидела под навесом ни одного лука или чего-либо, связанного со стрельбой:

— А где ваша мама?

Девушка потемнела лицом:

— Ушла.

Несмотря на грусть, девушка оказалась общительной и засыпала Су Цы вопросами о Чаогэ. Су Цы подумала, что, вероятно, девушка просто мечтает понять, почему её мать так стремилась в столицу. Путь из Ланьтяня в Чаогэ был долгим и опасным, особенно для одинокой женщины. Сколько трудностей ей пришлось преодолеть! Но она всё равно поехала. Ради чего?

Девушка смотрела на Су Цы с восхищением и без тени обиды — только с глубоким уважением и мечтательностью.

— Я тоже хочу увидеть Чаогэ, — с лёгкой грустью сказала она. — Хоть бы однажды мне туда удалось попасть.

Лу Цзыи фыркнула:

— Так поезжай! Стоишь тут и мечтаешь — толку-то?

— Но у меня ещё столько работы…

Пожилая женщина вдруг заговорила, явно услышав их разговор:

— У нас нет луков. Вы пришли не туда.

Это было ясным намёком на то, что пора уходить — возможно, им просто мешали шумом.

Девушка высунула язык:

— Моя бабушка такая. Вам лучше поискать в другом месте. Но, думаю, в Ланьтяне вы не найдёте подходящего лука. Мама говорила: хороший лук должен быть сделан под конкретного человека, чтобы тот мог раскрыть всю его силу. А луки здесь — только для мужчин. Женщина может ими пользоваться, но из-за разницы в росте, размахе рук и силе стрелять будет неудобно.

Су Цы удивилась. Она обошла множество лавок, но почти никто не понимал, почему она так придирчива к лукам. А здесь, в захолустном уезде, нашлась девушка, которая разделяла её взгляды. Они обе искали лук, созданный специально для женщины.

Су Цы почувствовала горечь. Если бы мать девушки была жива, они точно подружились бы.

Эта кузница, куда их направили, оказалась обычной кузней без единого лука. Но в ней жила женщина, мечтавшая создавать луки для женщин, и ради этого даже отправилась в далёкое путешествие из северо-западных земель на юго-восток, чтобы совершенствовать своё мастерство.

Су Цы и её спутницы переглянулись — сегодня лук не купить. Они развернулись и пошли обратно.

— Обязательно проучу этого нахала! — заявила Лу Цзыи, до сих пор злясь на хозяина лавки.

Су Цы улыбнулась:

— Пусть пока побудет. Завтра разберёмся.

Нюй Юэминь спросила:

— Что делать, если лук так и не найдёшь?

Су Цы покачала головой:

— Лук нужен для охоты, а по дороге домой он вряд ли понадобится. Придётся заказать новый уже в Чаогэ.

Су Цы и её подруги прошли недалеко, когда их окликнули:

— Подождите!

Они обернулись. Это была девушка из кузницы. Она догнала их, держа в руках лук и колчан.

Су Цы взглянула на оружие. Лук был сделан из чжэму — ценной древесины, тяжёлой и прочной, устойчивой к изгибу и давлению, идеальной для изготовления луков.

Лу Цзыи удивилась:

— Разве вы не сказали, что не продаёте луки?

Девушка широко улыбнулась:

— Действительно, не продаём. Это лук моей мамы. Нам с бабушкой он не нужен, так что я дарю его вам.

Су Цы покачала головой:

— Я не могу его принять.

— Почему нет? — встревожилась девушка. — Ты же так хотела лук! Этот лук создан для женщины, а у нас он просто пылью покрывается. Мама наверняка хотела бы, чтобы её лук попал в руки того, кто умеет им пользоваться.

Су Цы ответила:

— Спасибо за доброту, но если вы им не пользуетесь, значит, он давно не обслуживался. Лук, который долго не используют, трескается при первом же натяжении.

Девушка облегчённо выдохнула:

— На самом деле я регулярно ухаживаю за ним. Не переживай.

Су Цы тут же решила проверить лук. Она наложила стрелу, плавно натянула тетиву и почувствовала: лук лёгкий, но мощный. Прицелившись вдаль, она выпустила стрелу — та с чётким свистом рассекла воздух.

Лу Цзыи захлопала в ладоши:

— Отличный выстрел!

Тао Чу уже подбежала к дереву:

— Во что попала?

Стрела пробила насквозь крупную вишнёвую ягоду.

Тао Чу выдернула стрелу и сказала:

— Теперь на дереве красуется дырочка.

Су Цы слегка смутилась:

— Сколько стоит этот лук?

Девушка застенчиво улыбнулась:

— Он не продаётся. Но у меня есть одна просьба.

— Говори, — сказала Су Цы.

Девушку звали Чэнь Ся, она носила фамилию матери — Чэнь Дочэнь.

Чэнь Дочэнь была одержима изготовлением луков. Услышав, что в Чаогэ делают самые сильные луки в Убэе, в восемнадцать лет она собрала вещи и отправилась туда учиться мастерству. Но, собрав за много лет все сбережения, она не доехала до Убэя — деньги украли по дороге. В чужом городе, без гроша в кармане, она оказалась в отчаянии. Тогда её спас человек по имени Ту Шицзюй. Он нашёл ей жильё и одолжил денег. Чэнь Дочэнь была ему бесконечно благодарна, и они стали друзьями. Позже она вернулась в Ланьтянь, и связь с Ту Шицзюем оборвалась.

Вернувшись домой, Чэнь Дочэнь открыла свою лавку лучника, но дела не пошли: во-первых, в Ланьтяне почти не охотились; во-вторых, в городе уже были устоявшиеся лавки; в-третьих, она была женщиной. Местные мастера объединились против неё, и её лавка вскоре закрылась. А те люди, что выступали против неё, до сих пор не упускали случая поиздеваться.

Позже Чэнь Дочэнь снова отправилась в Убэй, но так и не смогла найти Ту Шицзюя. До самой своей смерти от болезни она не сумела восстановить связь с другом. Это стало её последней болью — и теперь болью её дочери.

http://bllate.org/book/6201/595638