Готовый перевод She Rules the Empire and Enjoys Boundless Loneliness / Она владеет империей и наслаждается бескрайней одиночеством: Глава 20

Но даже уездному начальнику Цзэн Хуаю было не под силу помочь в деле, когда дядья и дядюшки рода Нюй насильственно отобрали дом родителей Нюй Юэмин. История эта, безусловно, вызывала сочувствие — но сочувствие ничего не решало.

В уезде Ланьтянь, да и во всём государстве Убэй, женщине было почти невозможно получить право наследования. В семьях, где были и сыновья, и дочери, имущество почти всегда доставалось сыну. Люди твёрдо верили: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода. Какое право отдавать наследство чужим?» Поэтому даже при полном отсутствии сыновей имущество обычно переходило ближайшим родственникам по мужской линии. Таким образом, действия дядьев и дядюшек Нюй Юэмин, хотя и лишали её справедливости, всё же соответствовали местным обычаям.

Узнав, что есть шанс поймать торговца людьми, Нюй Юэмин перестала быть такой подавленной. Даже известие о том, что дом и землю ей не вернут, она восприняла спокойно — лишь кивнула в знак того, что поняла.

Цзэн Хуай рассчитывал, что, пообещав разобраться в этом деле, он вызовет у похищенной женщины безграничную благодарность. Однако Нюй Юэмин отреагировала сдержанно. Он не знал, что и сказать. Разве она не должна была быть благодарной за его заботу о простом народе? Если бы не он, торговец людьми, возможно, ещё долго оставался бы безнаказанным.

Какая неблагодарность.

Нюй Юэмин не догадывалась о мыслях уездного начальника. С горечью она думала: даже если поймают торговца людьми — разве это вернёт к жизни её любимых родителей? Ей вспомнился сын, которого она родила. Да, это был плод десятимесячной беременности, почти стоившей ей жизни. Но это был ребёнок, рождённый насильно! Она вовсе не хотела этого проклятого отродья! Это было лишь безликая плоть, но со временем он всё больше походил на своего отца. Почему? За что? Глядя на это маленькое существо, в голове у неё мелькнула странная мысль: лучше уйти вместе с ним, чем позволить ему расти рядом с тем, кто её изнасиловал.

И она действительно так поступила. К её удивлению, она выжила, а тот маленький комочек ушёл на дно озера. Но страннее всего было то, что она не чувствовала горя. Возможно, она и вправду была плохой матерью — даже жестокой и бессердечной, ведь это она собственноручно убила своего ребёнка! Но она предпочла бы умереть, чем позволить ему расти рядом с человеком, который её осквернил.

— Как ты себя чувствуешь? Мы собираемся купить кое-что и прогуляться по улице. Пойдёшь с нами?

Нюй Юэмин подняла глаза. Говорила Су Цы — девушка, которую она уже знала. Именно Су Цы вывела её из оцепенения, подарив краткое пробуждение ясности.

— Нет, спасибо, — тихо отказалась Нюй Юэмин.

Су Цы вздохнула с разочарованием:

— Я из Чаогэ, и местная речь даётся мне с трудом. Боюсь, меня обманут при покупках, примут за лёгкую добычу. Хотела попросить тебя помочь.

Чаогэ — столица государства Убэй, расположенная на юго-востоке. Уезд Ланьтянь находился на северо-западе. Хотя оба места принадлежали одной стране, Убэй был огромен, и различия в быту и языке между регионами сохранялись. С момента основания государства его основатель усердно продвигал единый государственный язык, но полностью устранить диалектные различия так и не удалось.

Когда Су Цы оказалась в деревне Цинху, она действовала решительно и безжалостно. Но сейчас говорила мягко и ласково. Нюй Юэмин поняла: Су Цы старалась её утешить. Это тронуло её, и она согласилась выйти на улицу.

С ними отправились также Тао Чу и Лу Цзыи. Нюй Юэмин уже встречалась с Тао Чу и знала, что та спасла ей жизнь. Лу Цзыи же служила при дворе Северного князя, и именно благодаря приезду самого князя в Ланьтянь появилась надежда поймать торговца людьми.

Четыре девушки вышли на улицу. Их сопровождение было скромным, но примечательным. Большинство прохожих смотрели на Лу Цзыи. На ней был алый короткий жакет, алые узкие штаны, подвязанные понизу, кожаный пояс и лёгкие доспехи — всё это делало её похожей на солдата.

Лу Цзыи прекрасно осознавала, что на неё смотрят, но ей было совершенно нипочём. Она даже гордо шла впереди. Су Цы тоже была одета в удобную одежду для движения, Тао Чу — в широкие одеяния, а замыкала шествие Нюй Юэмин.

Люди удивлялись: эти женщины явно не из обычных семей, да и одеты странно. Что считалось «приличной» одеждой для женщин? Длинные платья, затрудняющие ходьбу, и вуали, скрывающие лицо. В общем, всё, что носили мужчины, не полагалось женщинам.

В остальном улицы Ланьтяня ничем не отличались от других. Государство Убэй существовало уже сто лет, и за это время страна наслаждалась миром и процветанием. Улицы были полны людей, торговцы зазывали покупателей.

— Су Цы, а это что такое?

Тао Чу внезапно подошла к небольшому прилавку, на котором продавали еду: в каждой миске лежал большой квадратик бледно-оранжевого цвета.

Су Цы неуверенно ответила:

— Наверное, сладость? Я такого раньше не видела.

Лу Цзыи подошла ближе:

— Сладкое или кислое?

— Это хурмовый пирог, — сказала Нюй Юэмин, подходя к троице. — Уже настало время хурмы. Обычно он бывает сладким или кисло-сладким.

Торговец улыбнулся:

— У меня только сладкий. Попробуйте, дёшево и вкусно!

Тао Чу без колебаний указала на пироги:

— Су Цы, я хочу это.

— Ладно, — Су Цы вытащила деньги из кармана и, когда всем раздали по кусочку, вдруг спохватилась: — Почему это я плачу?

Она остановила Тао Чу:

— У тебя совсем нет денег?

Тао Чу, обычно невозмутимая, на миг смутилась:

— Ты когда-нибудь видела, чтобы призрак носил с собой такие мирские вещи?

Су Цы подумала: «Значит, правда нет денег! И ещё как умело умеет признаваться в этом! И заодно выдала себя!» Она посмотрела на остальных: Лу Цзыи, казалось, ничего не услышала, а Нюй Юэмин заметно занервничала.

— У меня… у меня тоже нет денег, — запинаясь, сказала Нюй Юэмин, держа в руке кусочек пирога и не зная, что делать.

Су Цы поспешила успокоить её:

— Ешь, не переживай. Я просто пошутила.

Тао Чу вдруг вспомнила:

— А откуда у тебя деньги?

Ведь Су Цы очнулась в чужой одежде — откуда взяться деньгам?

— Это Северный князь одолжил мне. Путь до Чаогэ займёт неизвестно сколько времени, а у меня ни гроша. К счастью, князь согласилась дать взаймы. Я даже расписку написала — как только доберусь домой, сразу верну. Так что трать с умом, — добавила она, обращаясь к Тао Чу.

Но та и не собиралась проявлять сдержанность:

— У тебя же есть рог единорога. Продай его — и денег будет вдоволь.

Су Цы задумалась: действительно, почему бы не продать рог Северному князю? Если цена устроит, она вполне могла бы его продать. Ведь она участвовала в охотничьих состязаниях не только ради призовых… Главное — доказать отцу, что она ничуть не хуже мужчин и способна на всё, на что способны они.

Поразмыслив, Су Цы твёрдо сказала:

— Подождём до Чаогэ.

— Наследница тоже едет в Чаогэ, — неожиданно вмешалась Лу Цзыи. Она уважала Су Цы за то, что та осмелилась захватить мужчину в заложники, и теперь пригласила: — Вы можете ехать с нами. Наследница точно согласится.

— А платить за это надо? — спросила Тао Чу.

— Думаю, нет. Если вдруг понадобится, можно вычесть из моего жалованья. Наследница бережлива и редко тратит понапрасну, но с нами щедра. Наши должности низкие, жалованье скромное, но она всегда доплачивает.

— А у вас ещё берут людей? — поинтересовалась Тао Чу.

Лу Цзыи внимательно её осмотрела:

— Ростом ты высока, но недостаточно крепкая. Надо есть больше мяса.

— Я не ем мяса, — ответила Тао Чу.

Лу Цзыи покачала головой:

— Без мяса как быть? Нам предстоит сражаться, а слабого убьют первым.

Тао Чу вздохнула:

— Я не люблю убивать живое.

— Если тебе нужны деньги, могу одолжить, — сказала Лу Цзыи. — Ты спасла мне жизнь, так что проценты не возьму.

— У меня нет денег, — повторила Тао Чу.

Лу Цзыи широко раскрыла глаза:

— Тогда я что, бросаю деньги на ветер? Высокая, ты спасла мне жизнь, и если тебе понадобится помощь — я всегда рядом. Но если речь о займе, тут надо подумать.

— Выходит, ты сама бедняжка! — фыркнула Тао Чу.

— Не зацикливайся на чужих деньгах, — сказала Су Цы.

Лу Цзыи уже собиралась что-то ответить, как вдруг рядом поднялся шум. Женщина с девочкой лет восьми–девяти громко звала на помощь!

Су Цы бросилась к ним. Женщина, пытаясь привести девочку в чувство, надавливала на точку между носом и верхней губой и отчаянно звала прохожих, но толпа лишь собиралась вокруг, не предлагая помощи.

— Что с ней? — спросила Су Цы.

Увидев Су Цы, женщина будто ухватилась за соломинку:

— Сяосяо в обмороке! Я её зову — не откликается!

Девочку звали Сяосяо. Су Цы потрогала её лоб — ребёнок горел и обильно потел.

— Она была в порядке, вдруг пожаловалась на головокружение. Я велела ей отдохнуть, а она вдруг потеряла сознание! Что происходит? — Женщина пыталась поднять девочку, но не могла — Сяосяо, хоть и худая и маленькая для своего возраста, оказалась ей не по силам. — Девушка, позовите, пожалуйста, лекаря!

Как только кто-то вмешался, толпа загудела:

— Без мужчины женщине не справиться.

— Ма-цзе, не волнуйся, я сейчас позову лекаря!

Женщину звали Ма-цзе. Она смотрела на дочь сквозь слёзы и торопливо благодарила Су Цы и её спутниц.

Су Цы тут же посмотрела на Тао Чу. Тао Чу уже собиралась что-то сказать, но тень мелькнула мимо — к девочке подбежала Нюй Юэмин. Она нащупала пульс у Сяосяо, задала Ма-цзе несколько вопросов и велела перенести ребёнка в тень дерева.

Нюй Юэмин расстегнула одежду девочки и приподняла ей ноги. Увидев растерянную Ма-цзе, она спокойно спросила:

— У кого есть крепкий спирт?

Пожилая женщина тут же принесла большую бутыль. Нюй Юэмин смочила рукав в спирте и начала протирать лоб, подмышки и внутреннюю сторону бёдер Сяосяо, велев Ма-цзе обмахивать ребёнка.

— Это солнечный удар. Как только придёт в себя, дайте ей немного солёной воды. Обычно всё проходит без последствий, — сказала Нюй Юэмин.

Ма-цзе поспешно вытерла слёзы и кивнула. Она уже собиралась бежать за солёной водой, но соседка, принёсшая спирт, уже протянула ей миску.

— Спасибо, тётушка Ван, — поблагодарила Ма-цзе.

Тётушка Ван махнула рукой:

— Как Сяосяо?

Менее чем через полвоскурка Сяосяо открыла глаза. Увидев испуганную мать, она не сразу поняла, что случилось, и просто инстинктивно обняла её. Ей просто захотелось спать — почему мама так перепугалась?

— Мама…

Ма-цзе облегчённо выдохнула, крепко прижала дочь и, сдерживая слёзы, улыбнулась:

— Как себя чувствуешь? Голова ещё кружится?

Сяосяо покачала головой, но, заметив вокруг множество чужих взрослых, испугалась.

— Мама… — прошептала она дрожащим голосом.

— Дайте ей выпить солёной воды, вечером можно сварить отвар из зелёного горошка. Если что-то будет тревожить — тогда уже к лекарю, — сказала Нюй Юэмин, обращаясь к Ма-цзе.

Ма-цзе благодарно кивала, взяла дочь на руки и внимательно осмотрела её. Когда она вспомнила, что нужно поблагодарить спасительницу, та уже исчезла.

Нюй Юэмин чувствовала себя неловко под взглядами троицы. Она была в полусне, вышла на улицу лишь потому, что Су Цы попросила помочь. Но когда она осознала, что делает, на миг растерялась: давно она не была такой. Её родители были лекарями, и в детстве она помогала им — расспрашивала пациентов, решала их проблемы и принимала благодарность.

— Что… что случилось? — спросила Нюй Юэмин, отойдя от девочки. Её мысли снова спутались, и она растерянно посмотрела на спутниц: почему все так на неё смотрят?

— Ты умеешь лечить? Это же здорово! — воскликнула Су Цы.

— Просто немного подсмотрела у родных. Настоящим лекарем меня назвать нельзя, — ответила Нюй Юэмин.

— Если бы не ты, ребёнок мог бы погибнуть! Разве это не здорово? На твоём месте я бы гордилась до небес! — сказала Лу Цзыи.

Нюй Юэмин не удержалась и рассмеялась. Смех был таким сильным, что из глаз потекли слёзы.

http://bllate.org/book/6201/595637