Готовый перевод She and the Dragon / Она и дракон: Глава 13

Пальцы Тао Чу сжались, и она крепче стиснула в правой руке штангу для развешивания белья, плотно сжав губы.

Такие откровенно злобные слова она слышала уже не в первый раз.

С самого детства эта женщина — номинально её тётя — никогда не проявляла к ней доброты. Даже в самых обычных фразах всегда сквозила язвительная колкость.

После смерти дедушки с бабушкой всё наследство, согласно завещанию, составленному ещё при жизни стариков, перешло целиком к Тао Чу.

Именно из-за этого Тао Цяньинь возненавидела племянницу ещё сильнее.

К тому же её собственная жизнь складывалась неудачно: она постоянно меняла жильё и работу, и со временем превратилась в крайне раздражительного, неуравновешенного человека.

Иногда она напоминала сумасшедшую.

Это был далеко не первый её визит с устроением скандала.

Ещё когда Тао Чу училась в девятом классе, Тао Цяньинь разразилась в интернете жалобной историей, в которой выставила племянницу малолетней интриганкой и неблагодарной выродком, а сама играла роль несчастной жертвы.

Она писала, будто племянница крадёт у неё деньги и вещи.

Что та с ранних лет пошла по ложному пути и не слушается взрослых.

Что в последние минуты жизни дедушки и бабушки рядом с ними даже не было Тао Чу.

А сама Тао Цяньинь, мол, была доброй и заботливой тётей, которая, опасаясь за будущее сироты, согласилась на то, чтобы родители оставили дом и половину наследства племяннице. Но Тао Чу, едва старики ушли из жизни, сразу же поменяла замок и выгнала единственную родную тётушку из дома.

Эти клеветнические обвинения вызвали немалый резонанс в сети.

Большинство пользователей даже не пытались проверить правдивость слов — они просто любили зрелища. И как только кто-то начинал топтать «злодейку», остальные тут же присоединялись, чтобы продемонстрировать свою «справедливость» и поучаствовать в травле.

Вскоре после потери дедушки и бабушки Тао Чу столкнулась с настоящей киберагрессией.

Она боялась включать телефон: ночью постоянно звонили неизвестные, приходили десятки оскорбительных сообщений, а кто-то даже нашёл её аккаунты в соцсетях.

Боль утраты ещё не прошла, но к ней добавилось постоянное давление — сотни чужих людей без причины поливали её грязью.

Она боялась выходить на улицу, страшась взглядов прохожих.

Вдруг кто-нибудь выскочит и начнёт обвинять её в чём-то ужасном?

Это мучительное унижение довело её до полного эмоционального истощения. В тот период у неё развилась депрессия средней степени тяжести.

Госэкзамены она сдавала одна.

Никто не поддерживал её.

В сети до сих пор находились те, кто помнил её «преступления» и время от времени возвращался, чтобы снова обозвать её.

Никто лучше Тао Чу не знал, насколько сильно слова могут разрушить человека.

Когда она привыкла ходить к психотерапевту в одиночку, есть одна, спать одна, учиться одна — шум в интернете окончательно стих.

Ведь для большинства она была всего лишь поводом для сплетен за чашкой чая.

Но тени, наложенные на неё тысячами злобных комментариев, потребовали двух лет, чтобы хотя бы немного рассеяться.

— Отдай карту, — произнесла Тао Чу, и её голос прозвучал удивительно спокойно.

На банковской карте был записан пароль. Если Тао Цяньинь заберёт её сегодня, она сможет снять все деньги.

Как же Тао Цяньинь могла отдать карту после всех усилий, чтобы её найти?

Она крепко сжала карту в кулаке и презрительно усмехнулась:

— Деньги моих родителей — и я должна отдать их тебе?

— Это не мои деньги, — сказала Тао Чу и шагнула вперёд, чтобы вырвать карту из её руки.

Тао Цяньинь, конечно, не дала себя обмануть — она резко схватила племянницу за запястье.

Тао Чу без колебаний вцепилась зубами в руку тёти, не смягчая укуса.

Тао Цяньинь вскрикнула от боли — неожиданный укус попал прямо в тыльную сторону ладони. Её потускневшие глаза вспыхнули яростью, и она со всей силы ударила Тао Чу по правой щеке.

У той на мгновение зазвенело в ушах, а потом щеку обожгло раскалённой болью.

Она на секунду растерялась — и в этот момент Тао Цяньинь схватила её за волосы.

— Ты посмела укусить меня? — прошипела та, лицо её исказилось от гнева, делая её по-настоящему страшной. — Скажи-ка, зачем мои родители вообще тебя подобрали?

В её глазах, обычно полных усталости и опустошённости, вдруг мелькнул слабый свет — будто она вспомнила что-то из далёкого прошлого. Выражение лица стало мучительным.

— Если бы не ты, они бы не отказались от меня… Я бы не потеряла свой дом…

— У меня ничего нет… Всё из-за тебя… — её вторая рука сжала горло Тао Чу всё сильнее.

Лицо Тао Чу начало краснеть от нехватки воздуха. Она крепко сжала штангу для белья и, воспользовавшись тем, что тётя на миг задумалась, резко ударила её по животу.

Тао Цяньинь инстинктивно ослабила хватку, и Тао Чу тут же метнулась в гостиную.

Тао Цяньинь бросилась следом, схватив ту самую железную штангу, которую племянница уронила в спешке. Увидев, как Тао Чу достаёт телефон, она сразу поняла: та собирается вызывать полицию. И тогда Тао Цяньинь со всей силы ударила штангой по руке девушки.

Резкая боль пронзила кисть — телефон вылетел из пальцев и упал на пол, экран разлетелся на осколки.

От боли у Тао Чу навернулись слёзы.

Тао Цяньинь смотрела на её лицо с физическим отвращением.

Она снова подняла штангу. В этот момент вся её злоба, обида и ненависть хлынули единым потоком, и в глазах проступили кровавые прожилки.

Она по-прежнему считала, что все свои несчастья начались именно с того дня, когда родители привезли из гор эту девочку.

Железная штанга уже занесена над головой Тао Чу — и в этот самый момент раздался звук срабатывающего кодового замка входной двери.

Дверь открылась.

Тао Цяньинь машинально повернула голову — и прямо в глаза ей уставился юноша в кепке и светлой футболке, стройный, с тёплыми янтарными глазами.

Его мягкая улыбка мгновенно исчезла, сменившись ледяной жёсткостью.

Взгляд стал острым, как осколки льда, и пронзил женщину с штангой так, будто она уже мертва.

Он сразу заметил девушку на полу — и особенно ясно увидел красный отпечаток пальцев на её белоснежной щеке.

На мгновение его челюсть напряглась, зрачки сузились, а в глубине глаз вспыхнула тёмная, почти звериная ярость.

Тао Цяньинь даже не успела разглядеть его черты — в следующий миг её горло сдавила сильная рука с чётко очерченными суставами.

Хватка была такой мощной, что лицо её тут же побагровело, а из глаз выступили слёзы.

Её ноги оторвались от пола — весь вес тела теперь приходился на руку юноши.

Она пыталась вырваться, но сил не было совсем.

Только теперь она смогла разглядеть лицо этого незнакомца: бледное, как нефрит, с холодной красотой. А в его глубоких глазах читалось такое презрение, будто она — ничтожная букашка, которой и жить-то не стоит.

Страх пронзил её насквозь, всё тело затряслось.

Особенно ужаснуло то, что юноша протянул вторую руку — и между его пальцами вдруг возникли острые ледяные иглы, окутанные туманом холода.

Тао Цяньинь широко раскрыла глаза — ей показалось, что это галлюцинация.

Когда же Шэнь Юйчжи ослабил хватку, из его пальцев вырвался тонкий золотистый луч, который в мгновение ока превратился в невидимые верёвки и связал её посреди комнаты.

Тао Цяньинь с ужасом смотрела на ледяные иглы, зависшие в воздухе вокруг неё. Весь её организм трясся, как осиновый лист, грудь судорожно вздымалась.

Она пыталась закричать — но горло будто сжимал невидимый кулак, и ни звука не вышло.

— А-Чжи… — прошептала Тао Чу, когда Шэнь Юйчжи опустился на корточки и осторожно потянулся пальцем к её распухшей щеке, но в последний момент остановился.

Она всегда так боялась боли.

Но сейчас, глядя на него, она лишь сдерживала слёзы, которые уже стояли в глазах.

Его палец лишь мелькнул перед её лицом —

И в следующий миг зрение Тао Чу заволокло туманом, а слух внезапно притупился.

Она испугалась и протянула руку, пытаясь нащупать его:

— А-Чжи?

Шэнь Юйчжи взял её ладонь и лёгким движением провёл по тыльной стороне — в знак утешения.

Тао Чу больше ничего не видела и не слышала. Она лишь ощутила лёгкий ветерок, когда он встал.

И в тот же миг все ледяные иглы безжалостно вонзились в тело женщины, зависшей в воздухе.

Невидимая граница полностью отрезала квартиру от внешнего мира. Крики боли Тао Цяньинь звучали особенно чётко в этой тишине.

Когда иглы пронзили её пальцы, лицо женщины исказилось от муки.

Капли алой крови упали на пол, распускаясь алыми цветами.

Шэнь Юйчжи смотрел на неё так, будто перед ним уже не человек, а мёртвый предмет. Его глаза были холодны, как застывшая вода, в них не было ни капли сочувствия.

— А-Чжи? А-Чжи, что ты делаешь? — Тао Чу, почувствовав что-то неладное, беспомощно замахала руками в воздухе.

Его внезапное лишение её зрения и слуха напугало её ещё больше.

— Ты её прогнал? — спросила она, даже не слыша собственного голоса.

Она не знала, что в этот момент Шэнь Юйчжи уже держал в руке длинный меч, острие которого касалось шеи женщины.

Под тонкой кожей пульсировала хрупкая жилка — стоит лишь чуть надавить, и жизнь Тао Цяньинь оборвётся.

Но в этот момент он услышал голос Тао Чу. Обернувшись, он увидел её слепые, растерянные глаза — и пальцы, сжимавшие рукоять меча, невольно ослабли.

В конце концов, лицо Шэнь Юйчжи оставалось ледяным и бесстрастным, когда его меч рассыпался в воздухе золотистыми искрами. Он без колебаний сломал пальцы правой руки Тао Цяньинь.

Та закатила глаза от боли и потеряла сознание.

В этот момент Тао Чу, уже в полузабытьи, уловила лёгкий, едва уловимый аромат — тот самый, что иногда исходил от рукавов Шэнь Юйчжи.

А потом её поглотила тьма.

Очнулась она уже глубокой ночью.

За окном шёл мелкий дождь, изредка гремел глухой гром.

Она медленно повернула голову — и в полумраке увидела рядом лежащего человека.

Мягкий свет лампы озарял его безупречный профиль. Закрытые глаза отбрасывали тень от ресниц. Сейчас он казался совсем другим — без привычной вежливой улыбки, спокойный, как озеро в безветренный день, отстранённый и холодный.

Неизвестно, было ли это тишиной комнаты или чем-то ещё, но Тао Чу заворожённо смотрела на него, не в силах отвести взгляд.

Как во сне, она придвинулась ближе, подняла лицо и осторожно, из-под одеяла, протянула руку. Кончики пальцев дрожали в сантиметре от его лба — будто боялись прикоснуться.

Сердце бешено колотилось, дыхание она задержала.

Но прежде чем её пальцы коснулись его кожи, он вдруг повернул голову.

Губы Тао Чу ощутили лёгкое, прохладное прикосновение — и перед глазами оказалось его лицо в опасной близости.

Она моргнула, оцепенев от неожиданности, и даже дышать перестала.

Его густые ресницы дрогнули — он вот-вот откроет глаза. Тао Чу мгновенно перевернулась на другой бок, спрятала руку под одеяло и закуталась в него, как в кокон.

А-а-а-а!!!

Юноша рядом открыл глаза. Его прозрачные зрачки смотрели на её плотно завёрнутую фигуру, и в глубине его взгляда вспыхнул тёплый свет.

Он провёл пальцем по своим губам.

Кончики ушей заалели, а длинные ресницы опустились, скрывая искрящийся блеск в глазах — будто в них отражалась тайная радость.

Эта ночь с дождём стала последним вздохом лета.

http://bllate.org/book/6168/593221