Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 29

Среди девушек, проходивших отбор, уже кто-то невольно вскрикнул:

— Даже без кисти в руках — но движения ведь точно такие же, как в танце «Поэзия, живопись и танец» Ду Хуайвэй!

Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: не совсем. Се Инъжун слегка изменила хореографию, сделав движения ещё сложнее, и её исполнение обрело по сравнению с Ду Хуайвэй дополнительную неземную грацию. Её движения были воздушными и свободными — разница в мастерстве бросалась в глаза.

Ду Хуайвэй с трудом сохраняла привычное выражение кроткой улыбки; её лицо потемнело так, будто вот-вот начнёт капать чёрная влага. Дин Мяотун тоже была ошеломлена и забыла утешать подругу — лишь, как и все остальные, вытянула шею, чтобы лучше видеть происходящее на сцене.

Се Инъжун совершенно не отвлекалась на окружение. Она использовала длинные рукава вместо кисти и непрестанно «писала» ими на белом полотне. На рукавах, видимо, была какая-то жидкость — на ткани проступали размытые пятна, но ни одного чёткого следа не оставалось.

Видимо, номер был подготовлен спонтанно, без намерения рисовать, а просто чтобы продемонстрировать танцевальное мастерство?

Мысли у всех были разные. Но вдруг, в середине танца, движения девушки резко изменились: после глубокого прогиба назад она не поднялась, а, оставаясь в этом положении, начала вращаться. Она крутилась так быстро, что многослойное белое платье распустилось вокруг неё, словно лепестки цветка, скрывая и открывая её лицо — как у настоящей небесной феи… Однако это движение явно позаимствовано из танца «Лотос» Вань Жоу Жоу!

Шум в зале усилился. Даже Янь Юаньъюань, человек из будущего, задумалась: заранее ли Се Инъжун придумала такой танец или же, увидев выступления двух других девушек, быстро сочинила свой вариант на месте?

Лицо Ду Хуайвэй побледнело и посинело, она молчала, стиснув зубы. Недалеко от неё Вань Жоу Жоу нахмурилась — ей было не легче. Обе теперь лишь надеялись, что соперница ошибётся где-нибудь в деталях. Но Се Инъжун танцевала легко и с улыбкой, чем ещё больше подчёркивала их собственную скованность и неуклюжесть.

Когда танец подходил к концу, Се Инъжун резко остановилась и с силой метнула рукава вперёд. Из них высыпалась золотистая пудра, и на белом полотне мгновенно проступило изображение пионов, выполненных именно этой пудрой. Золотистый цвет придал цветам не только величие, но и холодную гордость — явно превосходя предыдущую чёрнильную хризантему. Зрители были поражены.

Янь Юаньъюань, даже будучи современницей, восхищённо ахнула, не говоря уже об остальных. Наложницы Лян и Чжэнь, которые до этого не раз пытались завербовать эту «сильную фигуру», но безуспешно, теперь, видя её триумф и красоту, внутри кипели от злости. Не в силах сдержать досаду, наложница Лян прокашлялась и, когда шум в зале достиг максимума, а Се Инъжун всё так же спокойно кланялась, сказала с фальшивой улыбкой:

— Танец госпожи Се прекрасен, композиция изящна. Этот золотой пион открыл глаза даже такой несведущей особе, как я. Но… возможно, я ошибаюсь — просто мои глаза подводят меня… но разве этот танец не очень похож на тот, что исполняла ранее госпожа Ду?

Наложница Чжэнь, по натуре живая и прямолинейная, да ещё и высокого ранга, была идеальным кандидатом для такого вопроса. Как только она заговорила, остальные наложницы, увидев, что Император спокойно наблюдает и не возражает, тоже осмелели и начали высказываться.

Одни, очарованные красотой Се Инъжун и её успехом, опасались, что она может стать новой фавориткой, затмив даже Чжэнь и Лян, и защищали её:

— Во всех танцах есть общие черты! Совпадение пары движений — разве это что-то значит?

Другие, напуганные появлением нового сильного соперника, возражали громче:

— А разве кража чужих идей — не воровство? Та, кто войдёт во дворец, должна быть образцом добродетели. Если сегодня мы позволим такое, завтра весь гарем превратится в хаос!

Обе стороны спорили друг с другом, а девушки внизу перешёптывались. Се Инъжун ответила совершенно спокойно, с достоинством и уверенностью:

— Госпожи наложницы, вы ошибаетесь. Я не совершала ничего недостойного…

Ду Хуайвэй уже кипела от ярости. Она не могла выносить её невозмутимого вида и тем более — того, что взгляд Императора хоть на миг задержался на этой сопернице. Не дав Се Инъжун договорить, она вышла вперёд, поклонилась и сказала:

— Просим прощения у Вашего Величества и у всех госпож наложниц. У меня есть несколько слов, которые я больше не могу держать в себе. Прошу разрешения сказать их. Каким бы ни был исход, я приму его без единой жалобы.

Император равнодушно кивнул, не возражая. Ду Хуайвэй глубоко вздохнула, набираясь чувств, и, прежде чем произнести хоть слово, уже заполнила глаза слезами:

— Я не слишком искусна в танцах. Изначально я готовила совсем иной номер. Но потом, озарённая внезапной идеей, решила исполнить именно этот танец. Все другие девушки видели мои репетиции, особенно Дин Мяотун, которая почти каждый день была рядом. Хотя моё мастерство невелико, многие движения в этом танце я придумала сама. Не знаю, почему госпожа Се исполняет те же самые элементы… Возможно, она обладает феноменальной памятью и запомнила всё, увидев лишь раз…

Ду Хуайвэй внешне всегда казалась холодной и сдержанной, но в частных беседах была мягкой и доброй. Сейчас же, стоя прямо, сдерживая слёзы и не называя прямо Се Инъжун воровкой, она вызывала ещё большее сочувствие.

Увидев это, Вань Жоу Жоу тоже вышла вперёд и заявила, что её танец готовился задолго до сегодняшнего дня.

Случайные совпадения — обычное дело, но столь большое количество одинаковых элементов — уже нет. В империи Цзин подобный плагиат терпели плохо. После их «показаний» Дин Мяотун тут же опустилась на колени и подтвердила слова подруги. Те, кто ранее защищал Се Инъжун, заметив выражение лица Императора, стали осторожничать и замолчали.

Янь Юаньъюань всё это время молчала, но внутренне недоумевала: Се Инъжун — не глупа, её танец — явно высокого уровня. Зачем же она устроила такую провокацию и поставила себя в столь неловкое положение?

Ещё не успев додумать, она увидела, как та девушка внизу резко сменила выражение лица: взгляд стал твёрдым, и она тоже опустилась на колени:

— Ваше Величество, прошу рассудить справедливо. Я не совершала подлостей. Этот танец мне велели исполнить сегодня по устному повелению. Это не было моим собственным решением. Прошу Ваше Величество разобраться!

В зале поднялся шум. Лица, способные передавать «устные повеления», были немногочисленны — и среди присутствующих таких было несколько… Многие невольно перевели взгляды на сидящих выше. Янь Юаньъюань, у которой не было ни малейшего мотива для участия в интриге, нахмурилась, встретившись глазами с твёрдым и настойчивым взглядом девушки внизу, и плотно сжала губы.

Пока Янь Юаньъюань размышляла, наложницы Чжэнь и Лян, ранее пытавшиеся переманить Се Инъжун, начали нервничать. Наложница Чжэнь, по натуре вспыльчивая и боявшаяся неожиданной интриги против себя, первой не выдержала:

— Говори смело! При Его Величестве и госпоже наложнице-фаворитке никто не посмеет причинить тебе вреда, если твои слова правдивы!

Ду Хуайвэй и другие с недоверием смотрели на Се Инъжун, всё ещё сохранявшую полное спокойствие. Та помедлила на мгновение и назвала имя —

Но не указала на них, а обратила взгляд на женщину рядом, чьё лицо исказилось от изумления и тревоги:

— …Это наложница Вань.

Та не дала ей договорить и тут же упала на землю, кланяясь:

— …Не я! Она лжёт! Прошу Ваше Величество разобраться!

Наложница третьего ранга — достаточно высокий статус. В гареме, где служащих третьего и выше рангов насчитывалось всего около десятка, подобное обвинение звучало правдоподобно. Наложница Вань была из рода бывшей императрицы и по характеру походила на неё. После инцидента с принцессой Шуань она некоторое время вела себя тихо — неужели снова начала строить козни?

Но зачем ей затевать такое бессмысленное и рискованное дело?

Все взгляды обратились к явно нервничающей наложнице Вань. Сама Янь Юаньъюань была удивлена: эта интрига, оказывается, не направлена против неё. Видя, как торжественное мероприятие превратилось в скандал, а впереди ещё столько девушек должны выступить, наложница Лян, почувствовав облегчение, тут же встала и приказала придворным слугам отвести наложницу Вань и других подозреваемых для допроса. Беспорядок постепенно улегся.

Однако все присутствующие были уже настолько взволнованы случившимся, что потеряли интерес к последующим выступлениям. Хотя дело и не было особо серьёзным, вопрос оставался: зачем наложнице Вань, имеющей третий ранг, приказывать девушке украсть чужой танец? Наложницы строили догадки, но лишь когда настал черёд главного события дня, они немного оживились.

Се Инъжун и другие вернулись на площадку, но наложницы Вань уже не было. Решение о том, кого оставить во дворце, принимали Император совместно с наложницами, имеющими титул фэй и выше. Если какая-либо из этих особ считала девушку достойной, она вручала ей золотую хризантему, которую держал придворный евнух. Если же цветов не хватало или никто не даровал их, девушка возвращалась в Чусюйский дворец, чтобы либо выйти замуж по указу, либо стать придворной служанкой.

Среди высокопоставленных наложниц только Чжэнь впервые участвовала в таком решении — в прошлый раз она сама была одной из девушек на отборе. Среди тех, кто тогда прошёл отбор, она достигла самого высокого ранга, и теперь в душе испытывала лёгкое превосходство. Поэтому, несмотря на то что некоторые девушки ей нравились, она сдержанно отказывалась дарить им цветы.

Янь Юаньъюань, напротив, в такие моменты всегда особенно оживлялась. Цветы в её руках словно становились бесплатными — она щедро раздавала их направо и налево. Среди присутствующих только она и наложница Дэ выбирали девушек по наитию, не задумываясь. Наложница Лян же, увидев, что соперничество с фавориткой закончилось, вдруг превратилась в «великодушную и благосклонную» особу. Кроме сдержанной наложницы Чжэнь, уже было три голоса «за». Чтобы остаться, требовалось четыре цветка, а три означали «временно оставить». Император, обычно решающий судьбу сразу двух девушек, теперь сидел с цветком в руке и не знал, кому его вручить: он изначально планировал отправить как можно больше девушек домой, но первые десять уже получили одобрение половины жюри, и он начал беспокоиться о том, сколько ещё придётся оставить.

Он послал Сяо Цюаньцзы к наложнице-фаворитке с просьбой:

— Передай госпоже, что Его Величество говорит: «Вы слишком щедры. Дворец и так полон людей — можно оставить ещё несколько, пусть придут в следующий раз».

Янь Юаньъюань только начала получать удовольствие от процесса и сначала немного расстроилась, услышав это. Но тут же подумала: «В самом деле, я уже раздала слишком много. Надо бы укрепить репутацию „злой фаворитки“, иначе в будущем будет неинтересно!» — и тут же успокоилась. С холодной улыбкой она кивнула, и Сяо Цюаньцзы с облегчением ушёл выполнять поручение.

Как только наложница-фаворитка изменила поведение — из щедрой превратилась в скупую, — все удивлённо переглянулись. Некоторые даже стали подозревать, не пыталась ли она сначала привлечь внимание нужных ей девушек, а теперь, добившись цели, показывает истинное лицо.

Однако никто не осмеливался задавать такие вопросы вслух. Только наложница Лян, лишившись соперницы, чувствовала себя потерянной и бросала в сторону Янь Юаньъюань многозначительные взгляды. Та же спокойно пила чай, используя крышку чашки, чтобы отражать свет.

Именно в этот момент на сцену вышли Ду Хуайвэй и другие.

Случилось так, что их выступления шли одно за другим, и теперь они стояли вместе: Ду Хуайвэй, Се Инъжун и Вань Жоу Жоу. Наложница Дэ, взглянув на миловидных девушек, сразу дала цветы. Наложница Лян, сохраняя учтивость, тоже одарила их. Наложница Чжэнь, хоть и нехотя, но всё же улыбнулась и вручила цветы. Янь Юаньъюань же, не желая делать лишних движений, даже не подняла глаз и никому не дала ничего. Император, увидев, что мать его ребёнка не одобрила этих девушек, решил последовать её примеру.

Так получилось, что перед «первой красавицей столицы» и «первой умницей столицы» лежало лишь по три золотых хризантемы — меньше, чем у некоторых менее примечательных девушек. Одна из них ушла с мрачным лицом, другая — с естественной улыбкой. А вот несколько девушек, вышедших позже, получили по четыре или пять цветов, поскольку наложница-фаворитка вдруг размягчилась.

Сравнение получалось странное и непонятное. Кто-то шептался: не боится ли фаворитка, что их положение окажется под угрозой, поэтому и не хочет, чтобы Ду и Се попали во дворец? Но едва эти слова прозвучали, как наложница-фаворитка бросила на говоривших ледяной взгляд, и те тут же втянули головы в плечи, больше не осмеливаясь болтать.

Из сорока с лишним девушек одиннадцать были оставлены сразу, восемнадцать — временно, а остальные, не понравившиеся наложнице Дэ, должны были покинуть дворец, чтобы выйти замуж или стать служанками. Императору было не терпится закончить это дело, и он хотел просто отправить всех, кроме одиннадцати, домой. Но наложница Лян, стремясь проявить себя, каждое своё решение обязательно согласовывала с ним.

http://bllate.org/book/6163/592886