Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 28

Хотя обеим дамам было не до веселья, сейчас нельзя было просто махнуть рукой и отправить домой тех девушек, что не захотели покидать дворец. День финального отбора наконец назначили на третий день после возвращения наложницы-фаворитки. Наложницы Лян и Чжэнь уже давно сформировали собственные кружки из новичков. Одну из них тогда публично унизили, другая лишь наблюдала — но теперь обе чувствовали лёгкое напряжение перед лицом фаворитки и последние дни не сидели сложа руки, устраивая мелкие интриги.

Янь Юаньъюань, напротив, была счастлива: обнимала сынишку, наслаждалась жизнью и даже дала ему прозвище «Пятнадцатый» — в честь полнолуния. Император запретил называть мальчика «Толстячком», и она пошла на компромисс, выбрав «Пятнадцатый». Когда мать наконец приехала во дворец и услышала, как дочь окрестила наследника, старушка лишь растерянно замолчала, не зная, что сказать. Янь Юаньъюань же вовсе не придала этому значения.

Последние дни во дворце проходили спокойно и уютно. Единственное, что тревожило — служанка Ваньсюй, которую господин Му наконец вылечил и которая пришла в сознание, но всё ещё оставалась слабой и не могла полноценно работать. В день финального отбора няня Гуй и Юньшань с упрямством нарядили её в яркое, насыщенное платье и украсили голову множеством шпилек и заколок, заявив, что пора преподать «урок» этим дерзким юным красавицам.

Янь Юаньъюань считала, что обладает достаточным умом и вовсе не нуждается в том, чтобы полагаться на внешность. К тому же, лишившись ауры главной героини, среди этих свежих и нежных девушек она, в лучшем случае, выглядела как скромная белая лилия средних лет. Пробормотав пару слов, она махнула рукой и согласилась надеть этот наряд — сам по себе он уже выглядел как костюм великолепной красавицы.

В этот день император, разумеется, тоже присутствовал. Обычно в глазах влюблённого даже жена, обжирающаяся утками, кажется прекрасной, не говоря уже о том, как она выглядела сегодня — нарядная, изысканная, сияющая. Император сначала даже зажмурился от блеска, а когда она проходила мимо, незаметно и серьёзно, прикрываясь рукавом, осторожно коснулся её ладони.

…Наглец!

Сяо Цюаньцзы, наблюдавший за всем этим, тут же отвёл взгляд, делая вид, что ничего не заметил.

Янь Юаньъюань бросила взгляд на лицо императора — спокойное, холодное, неприступное — и мысленно выругалась, прежде чем заняла место рядом с ним. Её взгляд упал на девушек внизу, которые с таким старанием наряжались, чтобы хоть раз предстать перед государем. Хотя ни одна из них не собиралась с ней соперничать, в душе она всё равно почувствовала лёгкое облегчение от того, что сегодня потрудилась над своим обликом.

Это чувство исходило из женской природы — стремления к красоте и желания одержать верх, а вовсе не из стремления понравиться мужчине, сидящему рядом. Император же, ничего не подозревая о её внезапно проснувшемся современном мышлении, спокойно сидел рядом и тайком поглядывал на неё. Никто, кроме ближайших слуг вроде Сяо Цюаньцзы, не заметил тонкой игры чувств между государем и его фавориткой. Когда все собрались и настало назначенное время, управляющий евнух протяжно объявил начало церемонии финального отбора.

Процедура отбора во времена империи Цзин отличалась от той, что Янь Юаньъюань знала из истории. Здесь нравы были более свободными: даже если девушку не выбирали, после ухода из дворца она всё равно могла найти себе хорошую судьбу. Однако на этот раз император заранее дал им выбор: если кто-то не будет избран, ей придётся остаться во дворце служанкой или выйти замуж по его указу — других вариантов не существовало.

Финальный отбор обязательно включал демонстрацию талантов. После обязательных испытаний девушки по очереди представляли свои выступления. Ранее Янь Юаньъюань уже участвовала в подобных церемониях, но на этот раз из-за своей «болезни» весь процесс организовали наложницы Лян и Чжэнь.

Внизу стояли свежие, как бутоны, девушки, каждая из которых была юна и прекрасна. Самой младшей из них было на целых двенадцать лет меньше, чем императору, но она всё равно умудрялась краснеть и томно смотреть на него с невинной кокетливостью.

К счастью, сам государь был необычайно красив, и его внешность настолько радовала глаз, что никто не задумывался о том, кто из них состарится быстрее. При мысли об этом Янь Юаньъюань не могла не задаться вопросом: каким же упорством обладают эти женщины, готовые вступить в «дедушко-внучкины» отношения ради шанса попасть во дворец?

Император, заметив её брошенный в его сторону взгляд, полный странного сочувствия, ничего не понял и решил, что это просто ревность. В его холодных глазах мелькнула лёгкая улыбка. Девушка, танцевавшая внизу, подумала, что её танец понравился государю, и закрутилась ещё быстрее, её рукава развевались, будто она вот-вот взлетит.

Следующей выступала Ду Хуайвэй, которая не покинула дворец после осенней охоты. Хотя её слава как поэтессы была велика, в других областях она не блистала, поэтому сегодня она тщательно подготовила особое выступление — поэзию, живопись и танец в одном, надеясь произвести сильное впечатление и запомниться императору.

Она специально поставила перед собой Вань Жоу Жоу — девушку со скромными танцевальными способностями, чтобы та подчеркнула её собственное превосходство. Но неожиданно та сегодня превзошла себя: её танец был грациозен и чист, словно цветок лотоса, и невозможно было отвести глаз.

Увидев одобрение на лицах наложниц и самого императора, Ду Хуайвэй незаметно стиснула зубы. В этот момент Дин Мяотун, стоявшая рядом, радостно воскликнула:

— Сестра Вань танцует так красиво! Сегодня она так блестяще выступила, наверняка останется во дворце! Сестра Ду, не волнуйся, ты обязательно станешь такой же великолепной, как сестра Вань!

…С кем она вообще сравнивает Ду Хуайвэй? Она всегда будет лучше всех остальных!

Ду Хуайвэй с трудом удержала улыбку на лице. Если бы не строгие взгляды наставниц и наблюдающих евнухов с горничными, она бы уже давно сорвалась и нагрубила.

После осенней охоты многих девушек вызывали на встречи, и даже Дин Мяотун получила предложение руки и сердца, только Ду Хуайвэй так и осталась без внимания, что вызывало в ней досаду. Позже Дин Мяотун, не зная, как поступить, и не имея возможности связаться с семьёй из-за расстояния, пришла за советом к ней.

Услышав, что жених — сын Чэньского князя, Ду Хуайвэй мысленно усмехнулась, но на лице появилась слабая, но решительная улыбка:

— Я думала, ты всегда будешь со мной… Видимо, я ошибалась. Нет, не переживай. Раз у тебя такое прекрасное предложение, конечно, соглашайся. А я?.. Ничего, мне не страшно. Главное, чтобы ты была счастлива, даже если мне придётся остаться здесь одной…

Обычно она редко показывала эмоции, поэтому Дин Мяотун сразу повелась на её слова и тут же заявила, что останется с ней. Сначала Ду Хуайвэй была довольна, но теперь это начало её раздражать: лишний человек — лишняя конкурентка. Лучше бы она вышла замуж за простого дворянина, чем осталась здесь и мешала.

Дин Мяотун ничего не подозревала и продолжала болтать рядом, восхищаясь и утешая её. Ду Хуайвэй больше не могла это терпеть, буркнула пару слов и, ссылаясь на необходимость готовиться к выступлению, отошла в сторону.

Никто не заметил этого, кроме одной девушки, которая проходила мимо и с лёгкой усмешкой взглянула на неё. Ду Хуайвэй с детства считала эту девушку своей заклятой соперницей, и теперь, как кошка, встала дыбом:

— Госпожа Се, что вы имеете в виду под таким взглядом?

Та лишь улыбнулась:

— Ничего. Просто с нетерпением жду вашего выступления.

Её обычное кроткое выражение лица сейчас выглядело особенно привлекательно, но большинство зрителей были поглощены представлением, и лишь несколько человек бросили на неё мимолётный взгляд, не придав значения её словам.

Ду Хуайвэй уже пора было выходить на сцену, поэтому она не стала тратить время и, фыркнув, прошла мимо, даже не обернувшись.

В её глазах эта девушка была лишь обладательницей лица, которое нравится мужчинам и вызывает зависть у женщин, и больше ничем. Её считали соперницей только из-за красоты.

Однако Ду Хуайвэй не заметила, что в тот момент, когда она проходила мимо, на запястье Се Инъжун мелькнул её неизменный агатовый браслет, словно по нему пробежал свет. Улыбка на лице Се Инъжун стала ещё шире — её красота была безупречна, почти заставляя зрителей затаить дыхание, будто даже солнечный свет мерк перед ней.

Как же интересно будет посмотреть.

Она незаметно опустила рукав и мягко улыбнулась девушке, уже выходившей на сцену.

На этот раз отбор проходил внезапно, но среди девушек всё равно нашлись такие, кого приближённые наложницы особенно опасались.

Например, Вань Жоу Жоу, хоть и не отличалась ни красотой, ни знатным происхождением, была дочерью рода императрицы-матери и по крови приходилась императору двоюродной сестрой. Также были такие, как Се Инъжун — представительница школы красоты, Ду Хуайвэй — звезда поэзии, и принцесса из варварской страны с внушительным происхождением. Едва они появлялись на сцене, за ними следили сотни глаз.

Янь Юаньъюань, напротив, с интересом наблюдала за всем происходящим. Дворцовая жизнь была скучной, и редко удавалось увидеть столько юных и прекрасных девушек, собравшихся вместе. Даже не обращая внимания на качество выступлений, одно зрелище их лиц уже радовало глаз. Особенно её заинтриговало то, что Ду Хуайвэй, обычно известная своей поэзией и игрой на флейте, на этот раз решила танцевать. Это было настолько неожиданно, что она смотрела с большим вниманием, чем сам император.

Ду Хуайвэй действительно приложила максимум усилий. Она писала стихи и рисовала, одновременно выполняя танцевальные движения. Каждый шаг был лёгким и грациозным. Хотя в её танце не было сложных элементов, она танцевала от начала до конца, и в финале, сделав последнее движение, подняла картину с изображением хризантем и надписью «Холоден аромат, бабочки не летят». Все единодушно похвалили её за изобретательность и оригинальность.

Поэзия, живопись и танец в одном выступлении не были её изобретением, но всё равно выглядело свежо. Янь Юаньъюань тоже похлопала в знак одобрения, но Ду Хуайвэй, давно считавшая её соперницей, восприняла этот взгляд как насмешку и злобно сжала губы. Завершив выступление, Ду Хуайвэй чувствовала себя великолепно. Под взглядами, полными самых разных эмоций, она сохраняла спокойствие и, сделав глубокий реверанс перед императором, грациозно сошла со сцены.

Проходя мимо Се Инъжун, она заметила её насмешливый взгляд и, чувствуя себя победительницей, бросила в ответ вызывающую улыбку. Та лишь слегка приподняла уголки губ и отвела глаза. Дин Мяотун тут же подскочила к ней с восторгом:

— Ты обязательно останешься во дворце! Я так за тебя рада!

Ду Хуайвэй, довольная, не захотела с ней разговаривать и лишь неопределённо кивнула, сказав, что устала. Дин Мяотун не успела вымолвить и слова, как та уже отошла в сторону, оставив её одну готовиться к своему выступлению.

Внизу ещё оставалась почти половина девушек, и хотя каждое выступление длилось всего несколько минут, Янь Юаньъюань, рано вставшая сегодня, начала зевать. После четвёртого зевка Сяо Цюаньцзы тихо спросил, не хочет ли она уйти.

Янь Юаньъюань бегло оглядела список: впереди были её любимые — Се Инъжун и Дин Мяотун, чьё выступление она особенно ждала. Узнав порядок, она решила потерпеть ещё немного.

Сяо Цюаньцзы передал это императору. Тот, опасаясь за её здоровье, приказал подать сладкий десерт с нежным вкусом. Увидев, что она съела несколько ложек и немного оживилась, он успокоился и снова уставился на сцену.

Как раз в этот момент на сцене выступала одна из девушек. Император всё это время откровенно следил за фавориткой, и лишь в конце её выступления бросил на неё пару взглядов. Та решила, что государь так пристально смотрит, потому что сейчас выходит Се Инъжун, и сошла со сцены с недовольным взглядом в её сторону.

Се Инъжун, однако, не обратила внимания. Она привычно коснулась своего агатового браслета и, улыбаясь, легко вышла на сцену.

Её глаза были чисты, как нефрит, кожа белоснежна, фигура изящна. Каждое её движение напоминало парящую птицу, и даже стоя на месте, она завораживала, будто заставляя затаить дыхание. Она стала ещё прекраснее, чем на осенней охоте полмесяца назад.

Такая красота, где каждый ракурс — картина, каждый поворот — стихотворение, встречалась Янь Юаньъюань только у императора. При этой мысли она невольно обернулась, чтобы посмотреть на его реакцию. Его взгляд, хоть и оставался спокойным и холодным, несомненно, был прикован к девушке на сцене. Янь Юаньъюань надула губы и почувствовала лёгкое раздражение, отчего интерес к представлению заметно угас.

В этот момент служанки вынесли на сцену полотно белой ткани почти до пояса, но в руках у Се Инъжун не было кисти. Зрители начали гадать, что она задумала. Даже другие девушки, не видевшие её репетиций, зашептались между собой. Когда музыка началась, Се Инъжун резко взмахнула рукавом и, изогнув тело в знакомом, но неожиданном движении, начала своё выступление…

http://bllate.org/book/6163/592885